南面戰(zhàn)場(chǎng)上，美國(guó)太平洋艦隊(duì)的處境也極為兇險(xiǎn)。

    雖然有理由相信，弗倫奇曾經(jīng)有過放棄攻擊中國(guó)艦隊(duì)主力編隊(duì)的想法，讓攻擊機(jī)群去干掉威脅極大的偵察編隊(duì)，但是在三點(diǎn)十五分，隨著“星座”號(hào)航母中彈，弗倫奇根本沒有發(fā)出這道命令。

    以當(dāng)時(shí)的情況來看，弗倫奇也沒有可能改變作戰(zhàn)部署。

    原因很簡(jiǎn)單，到三點(diǎn)十五分的時(shí)候，美軍的第二批攻擊機(jī)已經(jīng)在攻擊主力編隊(duì)，根本沒有辦法撤出來。

    對(duì)弗倫奇來說，希望完全寄托在了返航的偵察機(jī)上。

    問題是，中國(guó)海軍的偵察機(jī)也在源源不斷的趕來，而且雙方的偵察機(jī)都攜帶了必要的對(duì)空彈藥，執(zhí)行的是“武裝偵察任務(wù)”。

    三點(diǎn)三十分，美軍艦隊(duì)再次遭到炮擊。

    這次，倒霉的是“薩拉托加”號(hào)航母戰(zhàn)斗群。在三分鐘的炮擊中，偵察編隊(duì)里的四艘大型綜合戰(zhàn)艦進(jìn)行了六次短促急射，投射了一千七百多枚大口徑炮彈，重點(diǎn)打擊了包括“薩拉托加”號(hào)航母、兩艘防空巡洋艦與三艘多用途驅(qū)逐艦在內(nèi)的六艘戰(zhàn)艦，并且再次取得了極為顯著的戰(zhàn)果。

    炮擊結(jié)束的時(shí)候，“薩拉托加”號(hào)沒有沉沒，也沒有沉沒的危險(xiǎn)，只是航母由三十三節(jié)降到了二十七節(jié)。更要命的是，因?yàn)橛袛?shù)十枚炮彈擊穿了飛行甲板，在機(jī)庫(kù)內(nèi)爆炸，在航母上引發(fā)了大火，所以要想滅火，就得進(jìn)一步降低航速。如果保持二十七節(jié)的速度，大火遲早會(huì)失去控制。

    減速？顯然不大現(xiàn)實(shí)。

    弗倫奇非常清楚，偵察編隊(duì)的速度是四十五節(jié)，本來就比美軍艦隊(duì)快，如果因?yàn)椤八_拉托加”號(hào)減速，艦隊(duì)就別想逃走了。

    三點(diǎn)三十八分，弗倫奇命令“薩拉托加”號(hào)航母戰(zhàn)斗群脫離編隊(duì)。

    當(dāng)時(shí)，兩艘巡洋艦與三艘多用途驅(qū)逐艦已經(jīng)沉沒、或者正在沉沒，所以弗倫奇留下了三艘反潛驅(qū)逐艦掩護(hù)“薩拉托加”號(hào)。

    必須承認(rèn)，弗倫奇在這個(gè)時(shí)候已經(jīng)打算拋棄“薩拉托加”號(hào)。

    準(zhǔn)確的說，他讓“薩拉托加”號(hào)脫離編隊(duì)，就是希望用這艘注定要完蛋的航母吸引偵察編隊(duì)的火力，讓其他航母戰(zhàn)斗群順利逃脫。

    可以說，弗倫奇對(duì)當(dāng)時(shí)的戰(zhàn)場(chǎng)情況有極為清楚的認(rèn)識(shí)。

    偵察編隊(duì)能夠構(gòu)成威脅，必須具備一個(gè)前提條件，即偵察機(jī)提供的戰(zhàn)場(chǎng)信息。只要能夠驅(qū)逐偵察機(jī)、或者是避開偵察機(jī)、或者是等到偵察機(jī)返航，偵察編隊(duì)就無(wú)法弄清楚美軍艦隊(duì)的情況，也就無(wú)法構(gòu)成威脅。

    毫無(wú)疑問，那些偵察機(jī)不可能一直跟在美軍艦隊(duì)后面。

    弗倫奇要做的，就是頂住短時(shí)間的猛烈打擊，帶著更多的戰(zhàn)艦返航，因此不得不犧牲部分戰(zhàn)艦。

    到三點(diǎn)四十分，弗倫奇已經(jīng)收到了攻擊機(jī)群的戰(zhàn)報(bào)。

    雖然不是很理想，但是至少重創(chuàng)了三艘中國(guó)航母，而且其中兩艘很有可能沉沒，因此他已達(dá)到戰(zhàn)役目的。

    換句話說，只要大部分美軍戰(zhàn)艦?zāi)軌虺冯x戰(zhàn)場(chǎng)，美軍就是這場(chǎng)海戰(zhàn)的勝利者。

    問題是，有這么容易撤走嗎？

    當(dāng)時(shí)，牧浩洋派出了數(shù)十架偵察機(jī)。只要有一架偵察機(jī)逼近到離美軍艦隊(duì)三百公里的地方，就能用雷達(dá)鎖定美軍戰(zhàn)艦，在數(shù)秒鐘之內(nèi)為偵察編隊(duì)提供炮擊參數(shù)，而美軍根本不可能在如此短的時(shí)間內(nèi)擊落偵察機(jī)。

    三點(diǎn)四十三分，偵察編隊(duì)進(jìn)行了第四輪炮擊。

    這次，倒霉的是“埃塞克斯”號(hào)航母戰(zhàn)斗群。在三分鐘的炮擊中，四艘大型綜合戰(zhàn)艦再次用一千七百多枚大口徑炮彈，重點(diǎn)打擊了航母、巡洋艦與多用途驅(qū)逐艦，使該航母戰(zhàn)斗群?jiǎn)适Я俗鲬?zhàn)能力。

    弗倫奇沒有遲疑，讓“埃塞克斯”號(hào)航母戰(zhàn)斗群也脫離了編隊(duì)。

    到此，已有三艘美國(guó)航母喪失作戰(zhàn)能力。

    弗倫奇沒有放棄，依然在與時(shí)間賽跑。

    到三點(diǎn)四十五分的時(shí)候，已有近三十架偵察機(jī)返回，有能力把防空范圍擴(kuò)大到三百公里以上了。

    只是，問題仍然存在。

    在艦隊(duì)遭受炮擊的時(shí)候，預(yù)警機(jī)全部轉(zhuǎn)移規(guī)避。更重要的是，美軍艦隊(duì)在轉(zhuǎn)為向南航行的時(shí)候，是各自轉(zhuǎn)向的，因?yàn)橹拔挥谧钋胺降暮侥笐?zhàn)斗群，此時(shí)位于最后方，結(jié)果遭到重創(chuàng)的三艘航母都位于編隊(duì)后方。由此產(chǎn)生的影響就是，這三支航母戰(zhàn)斗群上方的預(yù)警機(jī)都飛走了。

    對(duì)于攔截偵察機(jī)來說，僅有戰(zhàn)斗機(jī)肯定不夠。

    在防空戰(zhàn)艦無(wú)法派上用場(chǎng)的時(shí)候，預(yù)警機(jī)就是唯一的指揮平臺(tái)了。

    在弗倫奇忙著調(diào)整防空部署的時(shí)候，偵察編隊(duì)發(fā)動(dòng)了第五次炮擊。

    在三點(diǎn)四十四分到四十七分之間，“大黃蜂”號(hào)航母戰(zhàn)斗群成了重點(diǎn)打擊對(duì)象，六艘主力戰(zhàn)艦遭到了上千枚炮彈集中打擊。

    局勢(shì)繼續(xù)惡化，弗倫奇的情緒也跌到了谷底。

    照這個(gè)速度發(fā)展下去，四點(diǎn)半之前，美軍艦隊(duì)就將徹底喪失作戰(zhàn)能力。

    當(dāng)然，弗倫奇并不知道，偵察編隊(duì)的打擊能力也快到頂了。不是偵察機(jī)沒有提供戰(zhàn)場(chǎng)信息，而是四艘大型綜合戰(zhàn)艦上的炮彈快用光了。連續(xù)五輪炮擊，偵察編隊(duì)總共投擲了近八千枚炮彈，而當(dāng)時(shí)四艘大型綜合戰(zhàn)艦上，總共也就只有一萬(wàn)二千枚增程炮彈，即剩下的炮彈還能進(jìn)行兩次齊射。接下來，只有把距離縮短到八百公里以內(nèi)，偵察編隊(duì)才能讓大口徑電磁炮繼續(xù)發(fā)威。

    三點(diǎn)五十二分，第六輪炮擊開始。

    這次，倒霉的是“突擊者”號(hào)航母，以及兩艘巡洋艦與三艘多用途驅(qū)逐艦。

    炮火打擊同樣猛烈，而弗倫奇也做出了同樣的安排，讓速度達(dá)不到三十三節(jié)的航母戰(zhàn)斗群脫離編隊(duì)。

    這個(gè)時(shí)候，美軍的預(yù)警機(jī)也返回了戰(zhàn)場(chǎng)。

    在預(yù)警機(jī)的引導(dǎo)下，返航的美軍偵察機(jī)不顧所剩無(wú)幾的燃油，把防空攔截范圍擴(kuò)大到了三百五十公里。

    只是，美軍的行動(dòng)依然慢了半拍。

    四點(diǎn)剛過，偵察編隊(duì)進(jìn)行了第七次炮火打擊，目標(biāo)是“尼米茲”號(hào)航母戰(zhàn)斗群里的六艘大型戰(zhàn)艦。

    炮擊結(jié)束時(shí)，美軍艦隊(duì)里只剩下了“列克星敦”號(hào)、“肯尼迪”號(hào)與“華盛頓”號(hào)航母戰(zhàn)斗群還沒遭到打擊，能夠保持三十三節(jié)的速度，另外六支航母戰(zhàn)斗群中，除了沒有遭到炮擊的反潛驅(qū)逐艦，其余戰(zhàn)艦要么已經(jīng)沉沒，要么跟不上艦隊(duì)的速度。按照弗倫奇的命令，這些航母戰(zhàn)斗群全部單獨(dú)撤離。

    根據(jù)戰(zhàn)后公布的資料，在四點(diǎn)過的時(shí)候，偵察編隊(duì)派出了十多架傾斜旋轉(zhuǎn)翼飛機(jī)。

    原因很簡(jiǎn)單，主力編隊(duì)出動(dòng)的偵察機(jī)要么已被美軍擊落，要么正在返航，再也無(wú)法為炮擊編隊(duì)提供戰(zhàn)場(chǎng)信息了。

    只是，這些傾斜旋轉(zhuǎn)翼飛機(jī)沒有到達(dá)美軍艦隊(duì)上空，而是在起飛后不久，被返航的美軍戰(zhàn)斗機(jī)擊落。受美軍戰(zhàn)斗機(jī)威脅，偵察編隊(duì)暫時(shí)停止了炮擊。只是，偵察編隊(duì)沒有減速，仍然以四十五節(jié)的速度向南追擊。

    當(dāng)然，偵察編隊(duì)停止炮擊的主要原因，還是用光了增程炮彈。

    雖然當(dāng)時(shí)雙方的距離已經(jīng)縮短到了九百公里左右，但是普通炮彈的最大射程只有八百公里。以雙方的速度差，至少要到三個(gè)小時(shí)后，偵察編隊(duì)才能追上那些減速的美軍戰(zhàn)艦，再次進(jìn)行炮擊。

    顯然，沒有減速的美軍戰(zhàn)艦不會(huì)留下來等死。

    更重要的是，三個(gè)小時(shí)足夠發(fā)生很多事情了。

    別忘了，美軍艦隊(duì)向南轉(zhuǎn)向后，正好在牧浩洋派出的潛艇群的航線上，而在戰(zhàn)斗爆發(fā)的時(shí)候，位于編隊(duì)前方的四十艘全電動(dòng)潛艇就在美軍艦隊(duì)南面兩百多公里處，這些潛艇顯然不會(huì)空手而歸。

    只是，弗倫奇也絕非庸碌之輩。

    四點(diǎn)二十分，在最后一輪炮擊結(jié)束快二十分鐘后，弗倫奇猛然意識(shí)到，偵察編隊(duì)的炮火打擊已經(jīng)結(jié)束了。

    雖然弗倫奇還不知道具體情況，但是有一點(diǎn)非常肯定，即偵察編隊(duì)的速度比美軍艦隊(duì)快得多。事實(shí)上，當(dāng)時(shí)返航的美軍戰(zhàn)斗機(jī)沒有攻擊偵察編隊(duì)，因?yàn)闆]有合適的彈藥，但是帶回來了至關(guān)重要的戰(zhàn)場(chǎng)信息，即偵察編隊(duì)保持了四十五節(jié)的最高速度，預(yù)計(jì)在五個(gè)小時(shí)后與美軍艦隊(duì)的距離就能縮短到八百公里。

    這下，弗倫奇才想到，中國(guó)海軍獲得了射程超過八百公里的大口徑電磁炮炮彈。

    偵察編隊(duì)沒有繼續(xù)開火，一是偵察機(jī)被驅(qū)逐，二是遠(yuǎn)程炮彈用光了。而偵察編隊(duì)沒有放棄追擊，表明還有足夠多的普通炮彈。也就是說，只要讓偵察編隊(duì)追上，美軍艦隊(duì)就將死無(wú)葬身之地。

    四點(diǎn)半，弗倫奇再次下令轉(zhuǎn)向。

    緊接著，他向遭到炮擊后被迫減速的六支航母戰(zhàn)斗群下達(dá)了命令，讓每支航母戰(zhàn)斗群只留下一艘反潛驅(qū)逐艦掩護(hù)受傷的航母撤退，另外兩艘驅(qū)逐艦切最短航線，即向東南航行，與艦隊(duì)會(huì)合。

    可以說，這道命令十分及時(shí)。

    更重要的是，弗倫奇這種壯士斷臂的決定，最終拯救了美軍艦隊(duì)，或者說拯救了三艘還沒有完全喪失作戰(zhàn)能力的航母。

    要知道，殺回來的中國(guó)潛艇離美軍艦隊(duì)已經(jīng)不到五十公里了。

    在接下來的戰(zhàn)斗中，弗倫奇的戰(zhàn)術(shù)部署，產(chǎn)生了不可替代的重大價(jià)值。(未完待續(xù)。如果您喜歡這部作品，歡迎您來起點(diǎn)（qidian.）投推薦票、月票，您的支持，就是我最大的動(dòng)力。)