一開始他們以為是野生狀態(tài)下營養(yǎng)不足所致，然而他們?cè)谒噬腺M(fèi)盡了工夫，落果的問題依然沒有明顯改善。就在他們懷疑是病毒還是某些微量元素缺乏或者別的什么原因時(shí)，恰好胡衛(wèi)東來到這個(gè)熱帶亞熱帶植物研究所視察工作，蔡希陶想到胡衛(wèi)東身上的種種傳說，當(dāng)即直言不諱地將研究中遇到的問題向其和盤托出，但胡衛(wèi)東的回答聽起來卻很有些外行，“植物我可不太懂，水肥沒問題的話，難道是授粉問題，好像歷史上很多引種馴化受阻都是因?yàn)檫@個(gè)......”

    “野生狀態(tài)下也有這個(gè)問題啊，如果是授粉不完全導(dǎo)致的，說明它的授粉機(jī)制本身就有問題，那這個(gè)物種豈不是進(jìn)化得很失??？一種進(jìn)化失敗的物種是如何繁衍到現(xiàn)在的呢？”，一位初生牛犢不怕虎的大學(xué)生立即反駁道。

    胡衛(wèi)東并沒有因?yàn)楸豁斪捕l(fā)怒，但還是笑著搖了搖頭反問道，“誰說進(jìn)化只有成功的？”

    “可是按照進(jìn)化論的觀點(diǎn)，進(jìn)化失敗的物種不是應(yīng)該被淘汰嗎？”，那個(gè)研究生血?dú)夥絼?，不顧蔡希陶的示意繼續(xù)梗著脖子堅(jiān)持道。

    “誰說的？進(jìn)化失敗卻依然活得好好的物種多了去了，只要缺陷不致命、或者嚴(yán)重影響其生存競(jìng)爭(zhēng)力，物種就一樣可以繼續(xù)延續(xù)下去。按照你的觀點(diǎn)，我們?nèi)祟愂悄壳斑M(jìn)化程度最高的動(dòng)物，是不是就不該有進(jìn)化失敗的地方了？那好，我問你，絕大部分動(dòng)物都有合成維生素c的能力，而我們?nèi)祟悈s失去了這種功能，這難道不是進(jìn)化失敗的地方嗎？”，胡衛(wèi)東隨口就舉出了一個(gè)例子，拿來教育眼前這位讀死書的年輕人。

    “這么說的話，倒還真是這樣，可是為什么？”，年輕人倒是知錯(cuò)就改，可是面上還是充滿了不解。

    蔡希陶無論是學(xué)識(shí)還是閱歷都遠(yuǎn)非他這個(gè)弟子可比，聞言登時(shí)明白了過來，“我明白胡院長(zhǎng)您的意思了，進(jìn)化失敗未必就不能讓物種延續(xù)下去，要看其影響大到何等程度。授粉困難雖然是很大的缺陷，但卻并不是完全不能授粉，因此只會(huì)降低結(jié)實(shí)率，而不是完全不能結(jié)實(shí)，因此它依然能夠繁衍下去。這樣說來，這油瓜還真有可能是因?yàn)槭诜劾щy而導(dǎo)致的落果呢！”

    為了檢驗(yàn)這一想法是否正確，蔡希陶和他的弟子們開始了人工授粉的嘗試，結(jié)果即使是技術(shù)上還很不成熟的人工授粉，都令油瓜的落果率大幅下降，事實(shí)充分證明了胡衛(wèi)東之前猜測(cè)的正確。而隨著蔡希陶等人對(duì)人工授粉技術(shù)的不斷完善，油瓜的落果率不斷下降，這種新的油料作物也因此終于有了大量推廣的價(jià)值，后來油瓜的品種經(jīng)過不斷優(yōu)選和改良，其產(chǎn)油率幾乎僅次于號(hào)稱“世界油王”的油棕樹，而其品質(zhì)卻大大優(yōu)于對(duì)身體幾乎毫無益處的棕櫚油，逐漸成為了亞熱帶、熱帶最為重要的一種油料作物，與其在歷史上的境遇大不相同（注1），令人不得不感慨即使是一種作物，能否出頭也一樣得看時(shí)運(yùn)......

    但那已經(jīng)是多年以后的事了，在1943年的時(shí)候，油瓜才剛剛開始推廣，蔡希陶和他的團(tuán)隊(duì)能夠獲得大獎(jiǎng)，主要還是因?yàn)樗麄儗?duì)人工授粉技術(shù)的完善，這項(xiàng)成果的影響面非常之廣，完全當(dāng)?shù)闷鸷l(wèi)東的高度評(píng)價(jià)。

    當(dāng)然，發(fā)現(xiàn)和馴化（其實(shí)就是人工培植或者養(yǎng)殖）利用有價(jià)值的野生物種也同樣是很有意義的，不過油瓜只是其中之一，蔡希陶也算不上先驅(qū)者，因此貢獻(xiàn)上遠(yuǎn)不如他完善人工授粉技術(shù)的意義重大。

    除了油瓜之外，胡衛(wèi)東認(rèn)為價(jià)值較大的已馴化和在馴化的植物主要有獼猴桃、面包果、杜仲、油楠、海帶、石花菜、小球藻、螺旋藻等十余種，動(dòng)物方面則有梅花鹿、河蟹、蜜蜂、白蠟蟲、紫膠蚧、甲魚、小靈貓、林麝等等，這些項(xiàng)目都為、或者即將為中國人民提供更多的美食、藥材或者特殊工業(yè)原料，此外還有用于生物防治的寄生蜂和改良環(huán)境的沙棘等等。或許中國的生物科學(xué)水平暫時(shí)還比不上西方列強(qiáng)，但是在應(yīng)用方面，胡衛(wèi)東完全可以自信地宣稱中國已經(jīng)達(dá)到了世界先進(jìn)水平。

    除了馴化利用已經(jīng)發(fā)現(xiàn)的野生物種，中國在這幾年里還引進(jìn)了不少國外的物種，例如糖槭、輕木、巨藻等等，其中甚至還有中國科學(xué)家走出國門后在國外發(fā)現(xiàn)的新物種，例如甜葉菊，它們對(duì)于中國經(jīng)濟(jì)建設(shè)和中國人民的生活也都具有不可估量的積極意義。

    不過鑒于歷史上那么多生態(tài)災(zāi)難的教訓(xùn)，胡衛(wèi)東對(duì)于境外物種的引進(jìn)把關(guān)很嚴(yán)，例如某些人打算以凈化水質(zhì)和充作飼料的理由引進(jìn)鳳眼蓮（水葫蘆），就被胡衛(wèi)東卡了下來。因?yàn)轼P眼蓮雖然能夠吸收重金屬，但是重金屬依然留在其體內(nèi)，實(shí)際意義不大；干物質(zhì)含量太低，沒有什么營養(yǎng)，豬雖然能吃，但作為飼料十分勉強(qiáng)；更重要的是，水葫蘆的繁殖速度極快，很容易覆蓋大片水面，而其生長(zhǎng)時(shí)又會(huì)消耗大量溶解氧，因此會(huì)會(huì)嚴(yán)重影響水底生物的生長(zhǎng)，而清理起來則極其費(fèi)時(shí)費(fèi)力，因此引進(jìn)鳳眼蓮絕對(duì)是得不償失......

    除了每個(gè)準(zhǔn)備引進(jìn)的物種都需要仔細(xì)研究分析其可能的危害，胡衛(wèi)東還提出了所謂的“三大原則”......

    注1：歷史上因?yàn)橛凸像Z化較晚，當(dāng)時(shí)其他的油料作物的產(chǎn)量更高，想要獲得足夠的競(jìng)爭(zhēng)力自然就難了，而更重要的是，歷史上中國亞洲帶的面積很小，耕地還大都被更加重要的天然橡膠和甘蔗占據(jù)，能夠推廣油瓜的耕地就更少了，因此自然不值得為這個(gè)項(xiàng)目大量長(zhǎng)期投資，至于其他有野生油瓜分布的國家，則都沒有這個(gè)科研能力。而在這個(gè)時(shí)空，中國卻獲得了中南半島大片熱帶亞熱帶的耕地，情況自然完全不同。