神君把那銅板、碎銀一并扔了回去，砸在了紈绔們的鼻梁骨上。他冷冰冰地道：“我不賣身。”

    “那你賣甚么？”紈绔們摸著腫痛的鼻梁，吹胡瞪眼，大聲喝叫。

    “我賣藝，準(zhǔn)確的說(shuō)，是賣畫兒?！鄙窬α艘恍?，從褡褳里抽出一張綿竹年畫，畫上是執(zhí)琵琶的仕女?！岸囊粡垺！?/br>
    紈绔們瞠目結(jié)舌，他們對(duì)望半晌，忽而怒火升騰。有幾人沖上前來(lái)，將那竹木畫奪到手里，扔到地上，使力踏了幾腳，高聲大嚷：“咱們才看不上這等破爛畫兒，只欲要你清白！予了你錢財(cái)，你不賣也得賣！”說(shuō)著，便發(fā)狂似的伸手去扯神君的衣衫。

    小蛇見(jiàn)那畫宛若敝履一般被棄于塵泥中，幾個(gè)烏黑鞋印橫踞其上，看得它心如刀割。上頭的畫皆是神君叼著筆桿，動(dòng)著僵硬的頭頸一筆一劃畫成，不知飽含了多少日夜的心血。轉(zhuǎn)頭一望，又見(jiàn)那群紈绔動(dòng)作橫暴，神君的腕節(jié)上被他們掐出青紫手印。它的腦海中忽而有水鬼的利爪刺透神君胸膛的畫面一閃而過(guò)，似有熊熊烈火在它心里焦灼。小蛇嘶聲大喊：

    “放開他！”

    有紈绔道：“這長(zhǎng)蟲好生聒噪，怪不得沒(méi)人愿飼，輪到一個(gè)男伶養(yǎng)著它?！?/br>
    又有人笑道：“放甚么放？買到手的孌兒，還有放開的道理？”

    說(shuō)話間，他們動(dòng)作不停，拉扯著神君。神君臂傷未愈，被他們拉住手腕，便無(wú)了掙開的氣力。于是當(dāng)有紈绔伸手過(guò)來(lái)想摸一摸他臉蛋時(shí)，他猛然張口，尖利的犬齒咬上那人的虎口。那人吃痛，尖叫道：

    “果然是只值二十文的便宜貨，咱們沒(méi)買到人，倒買到了條瘋狗！”

    有紈绔伸掌去摑神君的臉頰，神君將頭頸一縮，巴掌卻扇到了杵在他身后的一人。眾紈绔勃然大怒，有人抄起游山時(shí)的哨棒，發(fā)力砸向神君。神君頭上挨了悶悶一記，血水如蛇般爬下額頭。

    小蛇見(jiàn)了此景，腦袋忽而“嗡”地一響，像有一只大馬蜂蜇上了頭，它猛然躥出，張開血口，以分金斷鐵的狂力狠狠咬上了那抄棍打人的紈绔。

    那紈绔驚恐地大叫：“那說(shuō)話的長(zhǎng)蟲在咬我！”

    他的叫聲忽而如斷線的紙鳶，調(diào)子搖搖晃晃地落下來(lái)了。小蛇以博父飲濁的氣勢(shì)嘬吸著他的血，那血黏稠而腥，比起神君之血來(lái)，只可稱作渣滓。那紈绔被它吸得兩眼白多黑少，口唇素紙似的發(fā)白。

    與此同時(shí)，小蛇忽覺(jué)渾身氣力充盈，仿佛那血落入口里后，便化作了源源不斷的氣力。

    紈绔們瞧著它發(fā)狂飲血的模樣，嚇得屁滾尿流，落荒而逃。被咬著的那人脫了力，如爛泥般癱軟于地，小蛇方一松口，被伴當(dāng)們七手八腳地抬著跑走了。

    淮水邊靜悄悄的，只有一二聲寥落的錦瑟音飄來(lái)，順著水波滑進(jìn)他們耳里。不知何時(shí)，烏云翩翩而來(lái)，似提著裙裳的舞姬，在他們頭頂盤桓。

    小蛇吸飽了血，肚皮鼓得似馬毬兒。它忽覺(jué)自己精神大振，力大如牛。它扭頭一看，只見(jiàn)神君衣衫凌亂，束發(fā)的綾帶散了，他似笑非笑地看著小蛇。

    “神君大人，你沒(méi)事罷？”

    “我沒(méi)事，可你看起來(lái)倒有事。”神君說(shuō)，伸手拈起它的尾巴。小蛇被倒提起來(lái)，像一只球。它掙扎著叫道，“我才沒(méi)事兒，我只是吃了點(diǎn)那壞蛋的血！”

    “以后別吃了，飲我的血便成。”

    小蛇卻疑惑地?cái)[頭，“我吃你的血，萬(wàn)一將你吃虛了怎么辦？”它忽而興奮地跳起來(lái)，“對(duì)啦，我只要去吃像方才那樣的壞蛋的血便好啦，他們胡作非為，我將他們都吃了，那便是為天下除害！”

    “不許?！鄙窬龘u頭，斬釘截鐵地道。

    “為何？”

    “因?yàn)槟沭捵鞓O了，且胃口極大，休說(shuō)是壞人，萬(wàn)一你吃順嘴了，上了癮，連好人也一塊兒吃了，那該如何是好？”

    小蛇氣急敗壞地蹦跳，“你不信我！你還看不起我！”

    夜里，神君在攤棚里點(diǎn)起菜油燈。月光像細(xì)絲一般鉆入棚里，紡在小蛇身上。小蛇趴在桌案上，不服氣地想，它明明想到了一個(gè)不再用吃神君的血、又能填飽肚子的好法子，為何神君又不允？

    白日里吃的血如一條溫暖的溪河，在它腹中流淌，它緩緩爬上羅漢床，卻忽而聽得“咯吱”一響，床腳竟裂了。

    神君正在方桌上鋪開白麻紙，聽到這響動(dòng)走過(guò)來(lái)一看，面無(wú)表情地道：“你別使力，床被你壓塌了。”

    “哎??！”小蛇驚得一跳，這一蹦卻蹦得老高，撞到了棚頂。攤棚登時(shí)垮了下來(lái)，竹條、刷了桐油的熟棉布如天漏似的齊刷刷蓋在了他倆身上。

    神君說(shuō)：“這下好了，甚么都塌了。”

    小蛇爭(zhēng)辯，“我都沒(méi)使勁兒，是這床同棚子年久失修啦。”

    話雖如此，它卻發(fā)覺(jué)自己身中著實(shí)是氣力充沛。莫非是吃了那紈绔的血之后起的功效么？它懵懂地想。既然如此，那若是多吃幾人的血，它是不是能力大無(wú)窮，變成有凜凜威風(fēng)的燭陰？鮮血的滋味宛如妖媚，時(shí)時(shí)勾住它心尖。

    可它時(shí)常吃神君的血，雖覺(jué)甘旨，卻不覺(jué)自個(gè)兒有甚么變化。

    積雨的夜里，雨點(diǎn)如噼啪亂響的炮仗，在棚頂炸開。神君浸在雨水與昏黃的燭光里，對(duì)著滿案散亂的天書，一張又一張地簽閱。

    小蛇在黑暗里凝視著他。它知道，神君在覽閱著這世間蒼生所受的苦難，當(dāng)他在紙上簽下“代受其難”四字之時(shí)，那苦難便會(huì)攫至他身上，讓他骨斷筋折，讓他血流滿身。