看著面前飛蝗密布的情景，崔儉玄已經(jīng)沒(méi)有頭皮發(fā)麻的感覺(jué)了。他身旁不遠(yuǎn)處的大車上滿滿當(dāng)當(dāng)堆著各色籠子，這是他讓人幾乎把登封坊市以及鄰近各鄉(xiāng)中能買的鴨子全都一網(wǎng)打盡的結(jié)果，其中甚至不少都只是雛鴨。因?yàn)槿耸植粔蛴?，他毫不客氣地向登封令崔韙之把家里的仆從借調(diào)了十幾個(gè)幫辦此事。

    此時(shí)此刻，眼看幾個(gè)真正趕鴨子上架的牧鴨人打開(kāi)鴨籠驅(qū)趕了一批批憨態(tài)可掬的鴨子出來(lái)，繼而鴨子撲打著翅膀在滿是青苗的田間歡快地?fù)潋v著，啄食著那些蝗蟲(chóng)，這情形乍一看去荒謬可笑，他忍不住咧了咧嘴，可一想到一邊是鄉(xiāng)民捕蝗，一邊是鴨子上陣，所過(guò)之處幾無(wú)漏網(wǎng)之魚(yú)，飛蝗一時(shí)殆盡，效率高了一倍不止，起初不過(guò)抱著試試看，不行也只是杜士?jī)x出丑心態(tài)的他，不知不覺(jué)就挑了挑眉。

    那個(gè)從前根本瞧不上的所謂神童，還真的是鬼主意一堆堆！

    “嘎……嘎……嘎……”

    鴨子叫聲在田中顯得格外刺耳，即便原先視蝗蟲(chóng)為神明而不敢動(dòng)手的鄉(xiāng)民，在看到驅(qū)鴨捕蝗的場(chǎng)面之后，被杜士?jī)x的大聲勸說(shuō)而說(shuō)動(dòng)。要真的是老天顯靈降災(zāi)，又怎會(huì)被區(qū)區(qū)水鴨輕易吞食？而眼看崔儉玄命人四處搜羅鴨子，差役們那天在宋曲聽(tīng)杜士?jī)x說(shuō)飛蝗可以喂豬，而且今秋田畝減產(chǎn)幾乎是必然現(xiàn)象，rou食自然也會(huì)水漲船高。所以，不用杜士?jī)x再說(shuō)，這些老油子合計(jì)過(guò)后，也在一兩日之內(nèi)，搜羅了登封坊市和四鄉(xiāng)眾多仔豬。

    如今不過(guò)十余日，他們買下的那些仔豬找了田舍飼養(yǎng)，在一車車無(wú)窮無(wú)盡蝗蟲(chóng)的喂食下，已經(jīng)肥大了幾圈不止，顯然數(shù)月之內(nèi)便能出手貨賣。這一進(jìn)一出的利潤(rùn)，足以讓他們眉開(kāi)眼笑，成為最積極的人。若不是崔儉玄太有錢，集市鄉(xiāng)里就連鴨雛都給買光了，他們恨不得連那個(gè)也插上一腳。這會(huì)兒，滿頭大汗的吳九便高一腳低一腳地從田埂上回來(lái)，到了崔儉玄面前便滿臉堆笑地說(shuō)道：“崔郎君，這日頭毒辣，你不如到樹(shù)蔭底下避一避？”

    “我瞧著就是那樣曬不得太陽(yáng)的人？”崔儉玄冷哼了一聲，隨即抬頭往不遠(yuǎn)處那一道道火光望去，知道是杜士?jī)x正帶著捕蝗的鄉(xiāng)民在火焚蝗蟲(chóng)。

    火光之中，杜士?jī)x看著那無(wú)數(shù)化為灰燼的蝗蟲(chóng)，心里頗為惋惜，但更明白這是沒(méi)有辦法的辦法。

    這么些天過(guò)去，盡管蝗蟲(chóng)可食這個(gè)消息已經(jīng)在登封縣城以及各鄉(xiāng)各村傳了開(kāi)來(lái)，但畢竟敢于嘗試的人只是少數(shù)，曬干了將其存為冬糧的則是更少數(shù)，家中養(yǎng)雞鴨養(yǎng)豬的固然意動(dòng)，可畢竟數(shù)量有限，用不到那許多。他自己也讓田陌雇了幾個(gè)人曬干存了一二十石的蝗干下來(lái)，又在竹林草屋中養(yǎng)了雞鴨，可剩下的就只能如此付之一炬，畢竟填埋卻怕斬草不除根，投水又跑得太遠(yuǎn)。他倒是敢賣香酥蝗蟲(chóng)，可敢嘗鮮的人卻沒(méi)幾個(gè)，就好比那個(gè)膽大的崔十一敢吃，身為登封令的崔韙之卻碰都不敢碰！

    連著在田間轉(zhuǎn)了十幾天，又帶領(lǐng)鄉(xiāng)民撲殺水淹火焚，他那原本在病后顯得青白，好容易才養(yǎng)得紅潤(rùn)的臉色，如今卻是被太陽(yáng)曬得有些發(fā)黑，喉嚨也因?yàn)檫B日四處奔波指揮而有些嘶啞。而前幾日轉(zhuǎn)戰(zhàn)一個(gè)村子時(shí)，正在上香祭祀所謂蝗神的村正還帶著村民不分青紅皂白打上了前，在他胳膊上留下了幾處淤青，最后卻總算在他的說(shuō)服之下帶著全村百姓加入了滅蝗。如今，登封各處不少百姓都打起精神開(kāi)始了對(duì)蝗蟲(chóng)的圍追堵截，即便蝗患尚未得解，但比起從前的消極對(duì)待卻強(qiáng)多了。

    “阿兄，喝點(diǎn)水吧！”

    聽(tīng)到旁邊的聲音，隨手用袖子擦了擦汗的杜士?jī)x頓時(shí)轉(zhuǎn)過(guò)頭去。盡管最初瞞過(guò)了杜十三娘，但小丫頭聰明機(jī)敏，很快就從不善說(shuō)謊的田陌口中套出了實(shí)情，卻是不由分說(shuō)地跟了出來(lái)。男裝打扮的她每日寸步不離地緊隨他左右，從不叫苦叫累，這十幾天他固然曬黑了，小丫頭又何嘗不是？接過(guò)杜十三娘遞來(lái)的水痛喝了幾口，他就沖著小丫頭笑了笑。

    “這天氣越來(lái)越熱，如今四鄉(xiāng)百姓多半都響應(yīng)了滅蝗，你也不用再天天跟著我了！”

    “阿兄都不怕熱，我又怎會(huì)怕熱？”口中如此說(shuō)，戴著軟帽的杜十三娘臉上卻是紅撲撲的。見(jiàn)杜士?jī)x嘆了一口氣，接過(guò)竹筒的同時(shí)，卻遞了一塊帕子過(guò)來(lái)，她笑著擦了擦臉，隨即便滿臉雀躍地說(shuō)道，“阿兄，這一回要是登封滅蝗能夠成功，你是不是大大有功？”

    杜士?jī)x忍不住摸了摸比自己矮大半個(gè)頭的杜十三娘的腦袋：“大災(zāi)當(dāng)前，能出力就出力，若不滅蝗，咱們無(wú)糧可吃，在嵩山也呆不下去，就得卷鋪蓋回鄉(xiāng)了，所以這也算是自救。至于功勞這種東西，你阿兄去縣署毛遂自薦的時(shí)候，也不是沖著功勞去的！”

    杜十三娘似懂非懂地點(diǎn)了點(diǎn)頭，臉上露出了深深的敬服：“阿兄真是菩薩心腸?！?/br>
    “只苦了你天天跟著，去歇一會(huì)兒吧。！”

    “阿兄不累，我也不累！”

    見(jiàn)小丫頭固執(zhí)得很，就是不肯到樹(shù)蔭底下去休息，杜士?jī)x一時(shí)無(wú)奈，也只能由著他去。當(dāng)村正宋十八帶著幾個(gè)青壯過(guò)來(lái)之后，他也就再顧不得杜十三娘，事無(wú)巨細(xì)地叮囑著土埋時(shí)要注意的各種事項(xiàng)，最后又叮囑道：“如今滅蝗只是力保今年的收成，但為防其明年卷土重來(lái)，也得未雨綢繆。第一，河塘邊水草若太多，容易引來(lái)飛蝗產(chǎn)卵，一定要注意；其二，蟲(chóng)卵孵化初生之際，飛蝗只能在地上跳躍，所以見(jiàn)地上成片松土，便需上報(bào)官府帶人撲滅；第三，現(xiàn)在這樣飛蝗滿天啃食青苗的時(shí)候，可用布兜繩兜去捕。當(dāng)然，日后若有能力，一兩畝地中多多養(yǎng)些鴨子，則飛蝗縱使再現(xiàn)，也有天敵了！”

    倘若說(shuō)十幾天前，宋十八對(duì)于滅蝗還有些將信將疑，那么現(xiàn)在他的信心少說(shuō)也有六七分。尤其是那驅(qū)鴨滅蝗的主意更是讓他嘆為觀止，如今地里那么多青苗，若全憑人力，飛蝗滅盡，青苗也不知道要踏壞多少，而且還未必能夠盡數(shù)殲滅，現(xiàn)如今宋曲因?yàn)轫憫?yīng)最早，蝗患較之鄰近鄉(xiāng)里已經(jīng)是微乎其微了！

    于是，杜士?jī)x說(shuō)一句，他便重重點(diǎn)一次頭，到最后方才心悅誠(chéng)服地說(shuō)道：“要是今年蝗患能平定，杜小郎君就是咱們宋曲的大恩人，真不知道該如何謝你！”

    杜士?jī)x頓時(shí)爽朗地笑道：“到了收成的時(shí)候，把新收的糧食菜蔬給我送上一車，比什么謝禮都實(shí)在！”

    宋十八立刻連聲答應(yīng)道：“好好，咱們一定揀頭一茬送給杜小郎君！”

    “對(duì)了杜小郎君，你上次炸的香酥蝗蟲(chóng)是怎么炮制的？我們幾家都曬干了好些，可真不敢學(xué)你那樣下口！”

    在一旁的杜十三娘聽(tīng)到食蝗，俏臉一時(shí)一片蒼白。然而，看著兄長(zhǎng)淡然若定地在那對(duì)幾個(gè)鄉(xiāng)民解說(shuō)如何腌漬，如何下鍋，如何調(diào)味，仿佛在說(shuō)的只是一件平常小事，她在心驚膽戰(zhàn)的同時(shí)，卻不禁對(duì)兄長(zhǎng)更加心生敬佩。好容易忙過(guò)了這又是一整天，宋十八等鄉(xiāng)民一定要熱情地請(qǐng)杜士?jī)x去家中用晚飯，她攔又?jǐn)r不住，最后只能無(wú)可奈何地跟在后頭去了宋曲，卻在村口和崔儉玄那幾個(gè)人碰了個(gè)正著。

    相比上次來(lái)時(shí)遭受的冷眼和反對(duì)，如今杜士?jī)x這一行人再踏入宋曲，上上下下的村民便客氣多了。這一晚，宋十八的妻子劉氏親自到后院宰殺了兩只雞，其他鄰近幾家有的拿來(lái)雞蛋，有的拿來(lái)瓜果菜蔬，還有的搬來(lái)了自家釀的米酒。盡管酒色渾濁說(shuō)不上可口，菜肴也都是些鄉(xiāng)土風(fēng)味，但在那一張張笑臉之下，禁不住眾人連番相勸，杜士?jī)x少不得喝了好幾碗，到最后他只覺(jué)得腦袋微微眩暈，卻只見(jiàn)崔儉玄竟已經(jīng)醉倒在了那兒人事不知。面對(duì)這樣的情景，再加上夜色已深，生怕路上不好走，吳九和幾個(gè)差役以及崔儉玄的兩個(gè)從者一商議，最后把酒量實(shí)在不濟(jì)的崔十一郎留在了宋曲。

    而杜士?jī)x和杜十三娘自然也留宿在了宋家。宋十八將自家坐北朝南的兩間屋子收拾干凈騰了出來(lái)，一間給了崔儉玄，另一間自然是杜士?jī)x和杜十三娘“主仆”，中間還是問(wèn)鄰舍借來(lái)的紙質(zhì)格扇。關(guān)了門之后，隱約聽(tīng)到外間崔儉玄那震天的呼嚕聲，見(jiàn)白天在人前生怕露餡緊閉嘴一聲不吭的杜十三娘終于長(zhǎng)舒了一口氣，疲憊地抱著膝蓋坐在地上那一方竹席上，杜士?jī)x便上前去挨著她一塊坐下了。

    “沒(méi)想到今天要宿在外頭，前些天晚歸晚，總還能回去的……雖說(shuō)崔家人會(huì)去草屋送個(gè)信，可竹影肯定要急壞了，早知道我就應(yīng)該帶著田陌，把你留在家里?！?/br>
    “田陌留在家里能耕田種菜，竹影還能收拾屋子采買東西，我就是留著也做不了什么，跟著阿兄心里才踏實(shí)。”杜十三娘說(shuō)著便輕輕抱住了杜士?jī)x的胳膊，低聲說(shuō)道，“否則我總怕一睜開(kāi)眼睛，阿兄又不是這般生龍活虎的模樣?！?/br>
    “你呀！”杜士?jī)x忍不住寵溺地捏了捏小丫頭的鼻子，正要吩咐她趕緊早些歇息，突然只聽(tīng)得院子外頭傳來(lái)了一陣敲門聲。不多時(shí)，顯見(jiàn)是有人去應(yīng)了門，即便他凝神細(xì)聽(tīng)，那低聲言語(yǔ)在寂靜的夜色中仍是顯得不太分明，只能依稀聽(tīng)到一聲驚呼?？蓻](méi)過(guò)多久，他就聽(tīng)到屋外傳來(lái)了一個(gè)低低的呼喚。

    “請(qǐng)問(wèn)杜小郎君，可睡下了么？”