曙光刺破厚重云層，清晨南洋衛(wèi)港的晨霧被日光驅(qū)散，衛(wèi)港巨大的干船塢開啟，海水涌入，四條沖天桅桿上折疊鶴翼帆緩緩拉起，浮沉間小山般的巨大陰影自船塢滑入海中。

    陳沐立在岸邊，瞇著眼睛看著這艘體形仍在赤海級(jí)之內(nèi)，但風(fēng)帆更多動(dòng)力更足，火炮更少載貨更足的新造戰(zhàn)艦入水，緩緩頷首。

    這艘戰(zhàn)艦的名字叫‘離朱’，以黃帝手下?lián)碛猩衲康纳袂菝?，艦上僅有十八門鎮(zhèn)朔將軍炮與前后四門趙士楨新造旋轉(zhuǎn)防炮，并無(wú)獨(dú)立作戰(zhàn)或遠(yuǎn)戰(zhàn)能力。

    它唯一特殊的地方在于，這是大明與整個(gè)世界第一艘裝載電機(jī)的戰(zhàn)船。

    在離朱艦船舷兩側(cè)，有兩個(gè)船板遮擋下的明輪，粗大鋼鐵輪桿上的齒輪連接電機(jī)，電線則通向船尾上層空曠甲板，由巨大麻繩包裹著盤堆一處。

    陳沐望向離朱艦的眼神熱切并帶著期盼。

    他看著戰(zhàn)船入海，風(fēng)力之下戰(zhàn)船緩慢航行，兩只巨大明輪亦緩緩轉(zhuǎn)動(dòng)。這個(gè)裝置相對(duì)拖慢了戰(zhàn)船的速度，但也僅僅只是一點(diǎn)，對(duì)四桅風(fēng)帆而言，尚不至五分。

    但陳沐清楚拖慢離朱艦五分速度意味著什么，這意味著將來(lái)很有可能他整支艦隊(duì)都將被拖慢百分之五的速度。

    甲板上有人吹響嗚咽的號(hào)角，船艙里幾名旗軍舉著長(zhǎng)桿扎在船尾，吃力地將大塊的皮球兜四角用繩子固定在四根支架上，緊跟著，有面容堅(jiān)毅的小旗官在甲板上面北跪拜數(shù)次，義無(wú)反顧地走上皮質(zhì)大球下的木艙。

    被掛起的皮球即使有竹條撐起依然稍顯干癟，足足二十多匹縫制皮革，。

    緊跟著，勇敢的小旗官點(diǎn)燃皮制大天燈正中的火堆，在火堆下，則是足夠盛放煤炭與旗軍的木艙，他坐在木艙中，努力讓自己克服恐懼保持站立。

    “過(guò)一會(huì)，這個(gè)球會(huì)升起來(lái)?！标愩搴V定地說(shuō)著，但他接下來(lái)的語(yǔ)氣并不是那么堅(jiān)定，“軍器局試過(guò)把熱氣球放到天上三十余丈的高度，但沒試過(guò)在上面載人，即使他和之前的貨物一樣重。”

    說(shuō)著，陳沐右手端著望遠(yuǎn)鏡不放，試圖親眼目睹到每個(gè)細(xì)節(jié)，左手則打出手勢(shì)，岸邊幾艘小船駛離，向離朱艦環(huán)衛(wèi)過(guò)去，不過(guò)片刻，船上的旗軍就已做好隨時(shí)打撈袍澤的準(zhǔn)備。

    “我也不知道，繩索與電線能不能撐得住?！?/br>
    在木筐下，四根繩索擰做一股，中間夾裹著電線，這些沉重的繩索成了熱氣球升高最大的阻力，隨氣球升高，其拖拽的重量也越來(lái)越大，并最終定格在高空百米。

    現(xiàn)階段的電線與電機(jī)，僅能供給這么遠(yuǎn)的距離，就連熱氣球的大小都經(jīng)過(guò)計(jì)算與測(cè)試，確保其在三十余丈的高空不會(huì)跌落，也保證它不會(huì)繼續(xù)升高而拽斷繩索。

    因?yàn)槿剂?，南洋軍器局現(xiàn)有手段無(wú)法準(zhǔn)確測(cè)試升至需求高度所需熱量，只能用笨方法進(jìn)行窮舉。

    木筐里裝有一臺(tái)特制電報(bào)機(jī)，與戰(zhàn)船依靠繩索相連，小旗官則懷揣望遠(yuǎn)鏡。

    “倘若一切順利，俞帥，我們的軍隊(duì)在陸上、海上，都將料敵于先?！标愩迳磉吺怯岽箝?，老將軍正充滿驚奇地望向離朱艦，同時(shí)也不忘用震驚地望向陳沐。

    陳沐，真的是太狠了。

    俞大猷只見過(guò)把煙花炸上天，還從未見過(guò)把部下裝天燈里送上天的！

    皮氣球隨溫度上升漸漸鼓起，久經(jīng)沙場(chǎng)的俞大猷暗自吞咽口水，問(wèn)道：“陳帥，如果繩斷燈毀，上面的旗官……”

    “無(wú)妨，球頂有覆蓋開合，在球艙里有連接開合的繩索，拉動(dòng)就能讓速度變慢，拉的時(shí)間長(zhǎng)，就會(huì)下降，最終落進(jìn)海里不可避免，但不會(huì)死。”陳沐說(shuō)著轉(zhuǎn)過(guò)頭，對(duì)俞大猷說(shuō)道：“但在陸地就不好說(shuō)了，從小天燈到這個(gè)大球，先前有幾次繩索不夠牢靠，被大風(fēng)吹斷，上面無(wú)人控制高低，摔落在地。”

    “所以務(wù)必在海上實(shí)驗(yàn)完備，再交由陸路使用——看，升起來(lái)了！”

    陳沐話才剛說(shuō)完，就見皮球緩緩搖晃，逐漸離開甲板，忙抬手指過(guò)去。

    熱氣球木艙里的旗官也到了最膽戰(zhàn)心驚的時(shí)刻，當(dāng)他透過(guò)木窗發(fā)現(xiàn)自己比袍澤越來(lái)越高，并腳下不穩(wěn)產(chǎn)生搖晃時(shí)，他被嚇得渾身忍不住地發(fā)抖，哪怕他早認(rèn)為自己做好了十足準(zhǔn)備！

    “萬(wàn)戶陶太爺保佑，勿令后輩子孫步你后塵，萬(wàn)戶陶太爺保佑，勿令……”

    他的熱氣球里沒有火藥，只有他頭頂?shù)娜馉t，木艙里放著鐘表，每隔半盞茶打開一個(gè)閥門，到第三座火爐燃起，就該準(zhǔn)備降落。

    也就是說(shuō)，皮球升空一次，僅能持續(xù)二十分鐘，就要下去給火爐添料。

    旗官早就癱坐在艙中木凳上，他想站起來(lái)可偏偏腿軟得使不上力氣，風(fēng)從四面通透的木窗灌進(jìn)來(lái)，吹在遍體冷汗的他身上，透過(guò)窗子，他看見港口的人真小，甚至能俯瞰整個(gè)南洋衛(wèi)港。

    也是南洋衛(wèi)港，更遠(yuǎn)處的衛(wèi)城他就看不清了，不過(guò)當(dāng)他哆哆嗦嗦地拿起望遠(yuǎn)鏡，依然能看清遠(yuǎn)處海面上的巡邏船艦。

    他深吸幾口氣，對(duì)著面前的電報(bào)機(jī)，看著方向數(shù)著船艦，按下幾處按鍵。

    在他眼前，是舉世無(wú)雙且最為復(fù)雜的電報(bào)機(jī)，足有內(nèi)外三圈圓形分布二十四個(gè)按鍵，內(nèi)圈是東南西北、東北、東南、西北、西南八個(gè)方位，中圈是距離，外圈則是數(shù)量。

    極短的時(shí)間里，懸著熱氣球的離朱艦上放下小船，飛速向岸邊劃來(lái)，幾乎在小船靠岸的同時(shí)，熱氣球上的旗官拉動(dòng)球頂開合繩索，熱氣從球頂放出，浮空的驅(qū)使被遏制，以極為緩慢的速度開始降落。

    離朱艦尾部的旗軍亦拉動(dòng)絞盤，將熱氣球緩緩向船尾引下來(lái)。

    “大帥，電報(bào)！”

    陳沐接過(guò)紙張，臉上露出笑容，電報(bào)圖上清楚地標(biāo)注出海上巡邏隊(duì)所處方位，這遠(yuǎn)比立在桅桿上瞭望厲害得多。

    他收起電報(bào)，看著受牽引力量緩緩落回離朱艦船尾，滿意頷首負(fù)手道：“去往深海，繼續(xù)試驗(yàn)，軍器局在今后三個(gè)月內(nèi)把離朱艦所能運(yùn)載燃料、備用熱氣球、電機(jī)用具等情況報(bào)至民都洛島南洋軍府。”

    “沒只熱氣球試飛三次，等這一切做好，離朱艦編入六丁六甲船隊(duì)！”