北京城南，蒸汽局。

    皇帝的電報(bào)抄錄一份，主事周思敬正推著架在鼻梁上的眼鏡看著。

    他的近視是考科舉前就有的，后來(lái)同科好友李燾送了他一副從葡萄牙人那買(mǎi)的眼鏡，當(dāng)年在京師他倆睡過(guò)同一張床。

    那年臘月，天冷的厲害，二人寄宿腳店沒(méi)厚被褥，薄的也只有一床，別無(wú)他法便只能睡一塊。

    不是錢(qián)的事，進(jìn)京趕考的生員太多，有錢(qián)也住不到好客房。

    伙蓋一床被子還是冷，最后東洋大帥陳沐送李燾的裘袍就有了用處，讓二人暖和了一宿。

    這年頭根本沒(méi)配鏡這么一說(shuō)，何況又是人情往來(lái)，本來(lái)就不太清晰。

    自打他任職工部，近來(lái)視物又越來(lái)越模糊了。

    本來(lái)這工部蒸汽電力實(shí)驗(yàn)分司就是個(gè)閑差大工頭兒，靠著南洋軍府年年撥款維持工匠生計(jì)，誰(shuí)知道當(dāng)今天子喜好這些個(gè)東西，宮內(nèi)中官隔三差五往這跑。

    關(guān)在詔獄里那臺(tái)火德星君就是從這兒攢的，后來(lái)的改型都是直接從這兒燒開(kāi)了，他這個(gè)主事親自牽進(jìn)宮。

    一開(kāi)始從城外牽到城內(nèi)，要加一次水、兩次煤，到后來(lái)萬(wàn)歷六年定型后中途不用加水也不用加煤，周思敬是看著火德星君成長(zhǎng)的。

    也正因制作火德星君有功，皇帝說(shuō)蒸汽分司比欽天監(jiān)好用多了，這邊神仙都請(qǐng)下凡了，那邊還連個(gè)日食都測(cè)不準(zhǔn)呢，直接官升兩級(jí)，正七品的編制提成了正五品。

    當(dāng)然，還是比不上同科的李燾，三年前就做了衡州知府，考成第一，三年府治城門(mén)不閉、道不拾遺，如今是正三品的湖廣按察使。

    不過(guò)……皇帝的這封電報(bào)，要讓周思敬拿出，注意，是‘拿出’一臺(tái)能以四里的時(shí)速拖拽四千斤大車連續(xù)踱步四百里的家伙，而且還開(kāi)出考成。

    六個(gè)月內(nèi)拿出來(lái)，給他加工部侍郎——?jiǎng)e管左的右的，那可就正三品了。

    信看得周思敬喜上眉梢，這事兒，這事兒太容易了啊！

    他蒸汽局滿地小火德星君都在跑，小的馱不動(dòng)換大的不就行了？局里新來(lái)的小年輕所正前幾天還說(shuō)改了一臺(tái)乙型火德星君，要拉著另一臺(tái)去路上跑跑，以后好給別人送貨。

    沒(méi)來(lái)得及高興，突然聽(tīng)見(jiàn)外頭亂糟糟，主事周思敬這邊剛把將電報(bào)收入袖中，便聽(tīng)人在門(mén)外喊道：“周主事，大事不好！”

    “進(jìn)來(lái)，有事慢慢說(shuō)，慌慌張張成何體統(tǒng)?！敝芩季催B身子都沒(méi)挪，抬手放在桌案上對(duì)門(mén)口匠人問(wèn)道：“咱們蒸汽局什么意外沒(méi)見(jiàn)過(guò)？就是軍器局都沒(méi)咱們鬧得動(dòng)靜大，鍋爐都不知道炸了多少次，不要怕、喝口水，死人沒(méi)有？”

    周思敬覺(jué)得自己局下吏員工匠都是見(jiàn)過(guò)大風(fēng)大浪的人，不應(yīng)該這么慌張。

    電阻太大把房子點(diǎn)著火光沖天，他們見(jiàn)過(guò)，一年能見(jiàn)三四次；鍋爐爆炸，把廠房轟塌、汽輪機(jī)不聽(tīng)使喚把大門(mén)削了，他都見(jiàn)過(guò)，雖然最近半年沒(méi)出過(guò)這樣的意外，但周思敬覺(jué)得他已經(jīng)練就一身心平氣和面對(duì)事故的神功。

    就比方說(shuō)蒸汽局衙門(mén)一角堆著一臺(tái)固定在四輪板車上半人高的小型機(jī)械，看上去跟火德星君差不多，不過(guò)刻子不是火德星君，而是一黑一白倆小人兒，四只手左右舞刀、前頭挺矛。

    狂熱的周思敬去年給它定名為‘黑白無(wú)?！?，不過(guò)那個(gè)不會(huì)燒熱水而且車頭插著長(zhǎng)矛、左右各固定四面長(zhǎng)刀片、屁股還有好幾根粗管子的怪東西如今只是個(gè)失敗的紀(jì)念品。

    因?yàn)檫@架戰(zhàn)車的動(dòng)力并不來(lái)源于蒸汽，而是火藥。

    一個(gè)個(gè)定量的火藥包，通過(guò)四個(gè)活塞與機(jī)械零件將力量傳達(dá)到輪子上，讓?xiě)?zhàn)車向前沖鋒的同時(shí)自動(dòng)將后續(xù)纏著點(diǎn)燃藥捻的藥包拽下去。

    周思敬的本意是想制作出一種平坦地形或下坡沖擊步兵方陣的戰(zhàn)車，守城也可用作塞門(mén)刀車，這樣不用人推就能把車發(fā)出去，能夠輕松關(guān)上城門(mén)。

    為此他做了許多份設(shè)計(jì)、諸多計(jì)算、多次試驗(yàn)，炸壞許多活塞還在自己大腿上留了個(gè)不深不淺的疤，最后真讓他把這個(gè)設(shè)想做了出來(lái)。

    前面的黑無(wú)常在前進(jìn)時(shí)攥著兩柄鋼刀的胳膊會(huì)左右以半圓形來(lái)回?fù)]動(dòng)，后面白無(wú)常手持兩桿長(zhǎng)槍交替刺出收回，在沖鋒道路火藥接近結(jié)束時(shí)兩位無(wú)常胸腹上下排列的兩門(mén)碗口炮還會(huì)先后向前噴出二百枚鉛子——甚至還可選在屁股下埋設(shè)火藥在最后自爆。

    如此功能全面、威力強(qiáng)悍，成批量生產(chǎn)使用可對(duì)步兵方陣造成毀滅性打擊的新式兵器就不應(yīng)該呆在這，它應(yīng)該去葉夢(mèng)熊手里。

    在葉夢(mèng)熊手里弄不好現(xiàn)在戚繼光都已經(jīng)用它們沖擊蒙古人了。

    但黑白無(wú)常也有缺點(diǎn)。

    它的缺點(diǎn)只有一個(gè)——最遠(yuǎn)的時(shí)候，它走了七步。

    火藥作為動(dòng)力實(shí)在是太難控制了！

    周思敬看了一眼昔日榮光，那臺(tái)蒙了塵的黑白無(wú)常就是他不懼怕什么打擊的證明。

    然后他看見(jiàn)老匠人快速搖頭：“沒(méi)死，沒(méi)死人?！?/br>
    稍稍懸起的心立馬落回去了，周思敬大手一揮：“沒(méi)死人就好，沒(méi)死人，這世上就沒(méi)有大事兒?！?/br>
    老匠人仍舊抱著拳頭弓著腰，腦袋微微低著卻抬著眼睛看向他、眼神里透著驚慌失措，顯然，他未被說(shuō)服，他說(shuō)：“周主事，沒(méi)死人，也有大事?！?/br>
    這終于引起了周思敬的重視，他皺眉起身道：“究竟出什么事了？”

    “城墻，徐所正駕馭火德星君出局，把城墻撞壞了?！?/br>
    起初，周思敬似乎沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)老匠人說(shuō)的是什么，皺眉先問(wèn)道：“城墻？蒸汽機(jī)的車壞了……你說(shuō)的是哪座城墻，是良鄉(xiāng)的鹽溝城，還是北京城？”

    “外城，右安門(mén)左角，徐所正乘火德星君拖拽大車顛掉，好像又改了車上什么東西，以至不能轉(zhuǎn)彎，撞上城門(mén)樓角……周主事您還是快去吧，城墻塌了一塊，五城兵馬司的軍兵都圍上了?！?/br>
    “那外城本來(lái)修的就偷工減料，要去撞內(nèi)城就算甲型都撞不壞……這個(gè)徐秀才，唉！”

    周思敬用虎口架著額頭狠狠地揉了幾下，這才起身道：“走，從局里賬上支些銀子，繼修橋鋪路之后我蒸汽局竟修到京城去了?！?/br>
    周思敬口中的徐秀才，是個(gè)來(lái)自上?？h的小秀才，叫徐光啟。