東洋軍醫(yī)院在陳實(shí)功時(shí)代對(duì)瘟疫已增進(jìn)不少了解，諸如瘟疫需寄生宿主、靠宿主與旁人接觸傳播疫病。

    當(dāng)年在常勝白馬河，陳實(shí)功曾多次重復(fù)陳沐的一句話：人看不見(jiàn)瘟疫，更無(wú)法跟它對(duì)話，那就把它的宿主殺光，別管是人是神還是病，刀架脖子上全世界誰(shuí)都聽(tīng)得懂。

    所以他在普利茅斯就是這么干的，天上飛的地下跑的能干掉的都干掉，只有戰(zhàn)馬是必需品不能宰，全都被遷到宅院四周單獨(dú)設(shè)立的馬廄，遠(yuǎn)離會(huì)館中心住宅區(qū)。

    唯獨(dú)沒(méi)有貓。

    并不是曹長(zhǎng)青等人知道這瘟疫是鼠疫、也不是因?yàn)槿f(wàn)歷皇帝喜歡貓所以他們不殺貓，而且普利茅斯沒(méi)有貓。

    非但普利茅斯，整個(gè)英格蘭都很難找到貓。

    在英格蘭，如果這些新教徒見(jiàn)到一只貓，就會(huì)把它的胡子刮干凈、再穿上彌撒袍，好讓它看起來(lái)像一個(gè)神父，然后在絞刑臺(tái)把它絞死，以此作為對(duì)天主教的藐視。

    首先是人們相信貓有神奇且邪惡的力量，貓進(jìn)了面包房，面包就會(huì)停止膨脹；漁夫出門(mén)時(shí)在路上看見(jiàn)貓，他今天就打不著魚(yú)；當(dāng)然還有貓?zhí)稍谥夭≌叩拇采喜∪司蜁?huì)死這種魔鬼的象征。

    翻過(guò)來(lái)呢，人們堅(jiān)信既然貓有這種邪惡的力量，那么殘害它就會(huì)帶來(lái)神秘增益。

    醫(yī)學(xué)上發(fā)現(xiàn)，嚴(yán)重摔傷后從貓尾巴上吸血能加速治愈；一直咳嗽就把貓耳朵的血拌葡萄酒喝；最恐怖的貓腦子能讓人隱形。

    建筑學(xué)上為保護(hù)新家把貓封死在墻里頭是一種延續(xù)很久的古老儀式。

    同時(shí)因?yàn)榇硇皭旱牧α?，貓和女巫?lián)系到一起，一個(gè)農(nóng)夫提著棍子把農(nóng)婦的腿打折，只要能趕在農(nóng)婦之前告狀，說(shuō)昨天我只是在谷倉(cāng)發(fā)現(xiàn)一只貓，并用東西丟到它的腿上，就不會(huì)有人覺(jué)得這個(gè)農(nóng)夫是有罪的。

    恰恰相反，那個(gè)農(nóng)婦會(huì)被人任意施為然后丟進(jìn)河里來(lái)證明自己究竟是不是女巫。

    每天清早，曹道長(zhǎng)與他的門(mén)人弟子會(huì)把全身中衣袖管和皮手套、中單褲管和寬襪用明軍行纏扎緊，喉面也用布巾纏好，頭系無(wú)網(wǎng)發(fā)巾，盡量在第一層衣物就不讓多余的皮膚露出來(lái)，然后再穿外層衣物，同樣將各處扎緊，這才算完成保護(hù)工作。

    在腰間系上、懷中揣上裝朱砂、雄黃、砒霜的各色毒囊，將頭天夜里寫(xiě)好的遺書(shū)放在自己的屋子里，才各個(gè)走出獨(dú)立院落，出去早的就等一會(huì)、出門(mén)晚的就快一點(diǎn)，反正誰(shuí)也不催。

    眾人在會(huì)館空地聚集得差不多，便立皇明長(zhǎng)幡、豎龍虎道君大旗，一行十九人多數(shù)背負(fù)藥箱符盒，還有幾人腰插手銃、手按腰刀，做完一系列準(zhǔn)備工作，集結(jié)于牧野會(huì)館院門(mén)影壁之后。

    焚香燒符、搖鈴敲鼓，做場(chǎng)法事給自個(gè)壯膽兒，這才在曹道長(zhǎng)的率領(lǐng)下與送別的商賈、船長(zhǎng)、水手一一作別，如臨大敵地走出牧野會(huì)館。

    他們得去救人。

    在這座混亂無(wú)序、缺少防范、無(wú)人治理的普利茅斯、城鎮(zhèn)議員置身事外，六千余居民并不需要他們拯救，他們救人，就是救自己。

    臨近德文港的造船廠圍著高高的木墻，這是霍金斯擔(dān)任王室海軍后勤官之初收購(gòu)的商船廠，主要業(yè)務(wù)是為英格蘭新建王室海軍建造戰(zhàn)船，并收購(gòu)各國(guó)海盜在海上搶到的戰(zhàn)利品，如今擱淺在沙灘上六條有巨大輪廓的戰(zhàn)船已停止修造，不過(guò)木墻仍有人影來(lái)回走動(dòng)，有人一直望向隔兩條街的牧野會(huì)館——那座充滿異域風(fēng)格的城中之城。

    說(shuō)牧野會(huì)館為城中之城并不過(guò)分，英格蘭正處于貧窮到急速富貴的上升期，城鎮(zhèn)建筑風(fēng)格同樣雜亂無(wú)章。

    在普利茅斯的街上，能擠下二十個(gè)人甚至更多的都鐸時(shí)代石墻木棚茅草頂、整間屋子只有一張床、夜晚床上塞三四個(gè)人與豬牛羊混睡的房子已不再常見(jiàn)，盡管那樣的屋子整個(gè)英格蘭還有許多，不過(guò)多數(shù)都只存在于鄉(xiāng)下農(nóng)舍。

    那個(gè)大家能安全地聚在一起才是最緊要的、對(duì)于私密空間并無(wú)要求的時(shí)代對(duì)英格蘭來(lái)說(shuō)已經(jīng)過(guò)去了。

    如今的普利茅斯帶有獨(dú)立臥室的二層小樓變得普遍，盡管定制一張獨(dú)立的床仍舊是財(cái)富與地位的象征，但城市的脫產(chǎn)者已負(fù)擔(dān)得起這樣的開(kāi)銷，在城市主要街道二三十丈寬、挖出水井的街道旁甚至不乏商業(yè)新貴族拔地而起的二層甚至三層宅邸，那些是擁有二十幾個(gè)甚至更多窗戶的大理石豪宅。

    但大明國(guó)人的牧野會(huì)館顯然不是那個(gè)樣子，他們?cè)诔侵袞|南角買(mǎi)下一片巨大的綠地，像魔法一樣從海上迅速地運(yùn)來(lái)一船又一船的青磚黛瓦，每個(gè)人都是杰出的建筑師，像為領(lǐng)主建設(shè)城堡般地開(kāi)工，甚至在普利茅斯發(fā)現(xiàn)他們不雇傭本地工人興建房屋后禁止行會(huì)向他們出售木料，他們還能像魔法般從海上快速拉來(lái)木料。

    所有建材都是從愛(ài)爾蘭的大明港運(yùn)來(lái)的，大明的艾蘭復(fù)國(guó)軍在那奮戰(zhàn)，移民在東北方興建城鎮(zhèn)，創(chuàng)造出一批完善的建材產(chǎn)業(yè)。

    對(duì)牧野會(huì)館的商人們來(lái)說(shuō)，從那里運(yùn)來(lái)磚瓦比直接在普利茅斯買(mǎi)石料便宜的多——他們不燒磚、瓦也極少做，這是一種自然選擇。

    西班牙人習(xí)慣用磚瓦、連帶著新成立的荷蘭也用，但英格蘭既不會(huì)也沒(méi)必要用磚瓦，他們才剛剛從茅草頂時(shí)代走出來(lái)，跟海洋貿(mào)易沾邊的人從中取得豐厚收入買(mǎi)石料建筑過(guò)去只有貴族才能住的石制房屋正合心意，而跟海貿(mào)不沾邊的人……你拿頭蓋房子？

    牧野會(huì)館在興建時(shí)就沒(méi)打算住太多人，所以只是一座小型圍樓，但這在英格蘭人看來(lái)更像是一座城堡，以至于他們?cè)谛藿ㄟ^(guò)程中強(qiáng)烈要求會(huì)館商人把城堡修的低一點(diǎn)。

    遠(yuǎn)處曹長(zhǎng)青帶隊(duì)走出牧野會(huì)館的下個(gè)瞬間，普利茅斯造船廠木墻上的小鐘便被衛(wèi)兵敲響，面容憔悴的德雷克快步登上木墻，瞇起眼睛緊張地看著會(huì)館方向。

    最初幾天他很看不慣大明人舉著幡子跑出來(lái)治病救人，那應(yīng)該是城中神父的工作，不關(guān)他們的事。

    但神的仆人也扛不住瘟疫，帶著病人禱告的修士接二連三死去，最糟的是昨天還收到消息說(shuō)倫敦派來(lái)兩名瘟疫醫(yī)生在路上被匪徒綁架。

    現(xiàn)在普利茅斯，只能依靠這些大明人了。