“朝廷要的就是沒用？”

    張居正的書房中，萬歷在心里將這話反復(fù)咀嚼，還是沒弄懂他的老師為何會(huì)推崇八股文。

    考一樣的東西，完全可以重策論而輕八股，八股只是一種公文寫作的文體，它的弊端誰都能看得見——對(duì)內(nèi)容與各式限制得太嚴(yán)了。

    這一點(diǎn)上，萬歷看來八股文遠(yuǎn)遠(yuǎn)比不上策論能旁征博引、氣勢磅礴。

    “陛下可知道，這科舉有童試、有院試、有鄉(xiāng)試、有會(huì)試、有殿試，俱考八股文，層層選拔最終送到京師的人才，得到殿試策問的機(jī)會(huì)，陛下所推崇之策論，其實(shí)亦不過是比紙上談兵稍稍好些?！?/br>
    “所有考試，它的目的是選拔人才，但并未專為人才設(shè)立，包括殿試在內(nèi)都只是一個(gè)門檻，大明有太多子民，誰不覺得自己乃人中翹楚，理應(yīng)有一番富貴功名？陛下一直所做之改革，不也更關(guān)注下層百姓，讓他們吃飽穿暖、有機(jī)會(huì)讀書識(shí)字、不論出海還是在國內(nèi)，都有機(jī)會(huì)改變命運(yùn)么？”

    張居正笑了，拱起手道：“臣所言八股文之無用，正無用在此，它與治國政策、時(shí)事無關(guān)，考的是學(xué)子對(duì)四書五經(jīng)的理解，不準(zhǔn)個(gè)人發(fā)揮……臣跟陛下講個(gè)近來見聞吧，陛下也知道，臣自入京為官，就有個(gè)習(xí)慣?！?/br>
    “每年有外官或京外學(xué)子進(jìn)京，臣便請(qǐng)以酒食招待，問詢各地發(fā)生的時(shí)事，以此來增進(jìn)自身閱歷，今年臣認(rèn)識(shí)一福建的進(jìn)士，他叫葉向高，請(qǐng)他吃飯時(shí)臣聽說了這樣一件事?！?/br>
    張居正娓娓道來，對(duì)皇帝說道：“陛下改革小學(xué)初見成效，在葉向高進(jìn)京路上的淮安府，當(dāng)?shù)亟淌谝I(lǐng)學(xué)子觀看南洋蒸汽兵船，甚至向都督呼良朋請(qǐng)求登船一觀，礙于軍法，都督不可讓其登船，又憐其苦心教學(xué)之意，便親自上岸接連兩日為整個(gè)淮安府二百余孩童學(xué)子教授蒸機(jī)、兵船之事?！?/br>
    “這是好事，帝國有都督如此、教授如此、學(xué)子如此，天大之幸事。”

    萬歷聽著也尤為振奮，接連頷首道：“這些學(xué)子長成之后，必有一番作為?！?/br>
    “是，他們必有一番作為，但陛下可曾想過，這是淮安府，運(yùn)河樞紐，生長在這的孩童，他們的先生只要有心，總有機(jī)會(huì)請(qǐng)求過往兵船登船一觀，假使呼都督不同意；將來也有王都督、李都督、張都督同意，這些孩童總能得到這樣的機(jī)會(huì)?！?/br>
    “他們的閱歷增長，并非偶然，而是必然。如陛下以子民對(duì)蒸機(jī)之理解取士，他們對(duì)朝廷是有用之人，他們必可深得圣眷——邊鄙之地的學(xué)子呢？他們一生、他們的老師一生都沒機(jī)會(huì)看見蒸汽兵船，他們不知道那是何物，鄉(xiāng)野之地一生一世連船都沒見過，他們怎么辦？”

    “朝廷為何要以八股取士？蓋因八股僅考四書五經(jīng)及朱子校注，帝國能讓任何一個(gè)鄉(xiāng)野社學(xué)有能力弄到一套四書五經(jīng)、有能力得到所有朱子校注，讀了四書五經(jīng)的人就都能治世？臣以為并非如此，學(xué)了朱子校注的士子便都能以圣人之道要求自己，忠孝仁義？臣同樣以為并非如此?！?/br>
    “但它不管學(xué)子出身、閱歷、見識(shí)，它公平?！?/br>
    “別管是京師的學(xué)子、松江的學(xué)子、金州衛(wèi)的學(xué)子還是清遠(yuǎn)衛(wèi)的學(xué)子，不問出身、不問富貴貧賤、甚至連聰明愚鈍都不重要，只要他肯讀書肯學(xué)習(xí)，全書六十余萬，合校注百余萬字，死記硬背一樣能考取個(gè)舉人公光宗耀祖?！?/br>
    “八股，就是把出身、閱歷、見識(shí)、財(cái)富，統(tǒng)統(tǒng)殺死的利刃，如篦子刷出所有想走仕途的人，選出童生、生員，保個(gè)衣食無憂，讓他們有機(jī)會(huì)去增進(jìn)閱歷、增長見識(shí)，人們都以為考完科舉就結(jié)束了，其實(shí)只有朝廷才知道，考完科舉，真正的科舉才開始?！?/br>
    “有出身有閱歷的人，科舉對(duì)他們而言并非難事；沒出身沒閱歷的人，依靠努力也能考取，所有人被給予相近的機(jī)會(huì)與可能，陳帥說過一個(gè)詞叫上升空間，這就是一條給所有人上升空間的路?！?/br>
    “八股文不是目的，臣當(dāng)然希望陛下能找到比八股文更合適的取士方法，但八股文是手段，在陛下找到之前——八股文是最好的手段?！?/br>
    萬歷被驚呆了，他說不出話來。

    他還在回想張居正先前提到的事，那個(gè)南方進(jìn)士葉向高，他在殿試時(shí)好像也見過有點(diǎn)印象，那些葉向高所見所聞中淮安府的幸運(yùn)兒，他們長大一定會(huì)有所作為，但其他地方的小孩長大就不配有所作為了嗎？

    張居正的話如同醍醐灌頂，萬歷突然明白，科舉的意義不在于選拔人才，而是給天下人一個(gè)成為人才的機(jī)會(huì)。

    “老師的意思，學(xué)生明白了，科舉之所以用八股取士，正因八股這種考試形式僵化，才用它來約定框架遴選人才，否則一旦準(zhǔn)學(xué)子自行發(fā)揮，朝廷自然能取得人才，但更多原本有機(jī)會(huì)成為人才的人卻因出身限制，沒機(jī)會(huì)學(xué)習(xí)更沒機(jī)會(huì)得朝廷重用。”

    張居正拱拱手：“陛下聰慧。”

    “說起來，這也只是取舍而已?！?/br>
    張居正無奈地嘆了口氣，道：“天下總會(huì)有世家，三代行醫(yī)，是醫(yī)學(xué)世家；三代為將則成將門、三代從政則為門閥；一旦世家興起，則帝國奄奄一息，垂垂老矣，肌理僵化，上下隔閡?！?/br>
    “世間朋黨林立，關(guān)系錯(cuò)綜復(fù)雜，到那時(shí)候帝王信大臣，大臣專權(quán)；信外戚，外戚干政；信宦官，宦官亂國，信……”

    張居正沒接著說出信宗室則清君側(cè)，話鋒一轉(zhuǎn)道：“重文輕武，連年敗仗；重武輕文，藩鎮(zhèn)割據(jù)?！?/br>
    “科舉也不能阻攔世家，但能從天下庶民中最優(yōu)者在考試中、在任職中競爭，其實(shí)對(duì)陛下來說，不論如何都能找得到人才，世勛世祿的官員子嗣也會(huì)有人才，一切都只是取舍與平衡。”

    取舍與平衡。

    萬歷緩緩頷首，緊跟著問道：“那老師為何不在學(xué)生要兼并鄉(xiāng)學(xué)時(shí)提出這些？”

    “臣并不認(rèn)為兼并鄉(xiāng)學(xué)、在原有四書五經(jīng)之上增加數(shù)理醫(yī)諸科是壞事，只要像八股文一樣，想出一種考試方法，確?？碱}皆在所有學(xué)子所學(xué)當(dāng)中即可，先讓所有人成為人才，再從人才中遴選誰將為帝國所用?！?/br>