普利茅斯的戰(zhàn)役已經(jīng)打響將近一個(gè)月了。

    作為此次黑死病侵襲最早滅殺病菌的城鎮(zhèn)，普利茅斯最大的優(yōu)勢(shì)不是曹道長(zhǎng)，而是人少。

    原本就只有萬(wàn)余口人，經(jīng)一場(chǎng)瘟疫城中不算大明商賈僅剩五千七百余口，這個(gè)人口數(shù)量說(shuō)是個(gè)介于鄉(xiāng)鎮(zhèn)之間的大村子并不夸張。

    行自治之法對(duì)曹長(zhǎng)青而言也是沒(méi)有辦法的辦法，困在城中的大明商賈、水手得活命，也不能眼睜睜看著城里百姓餓死，可明商會(huì)館的存糧也就夠他們自己吃，這種時(shí)候只能慷他人之慨。

    一隊(duì)隊(duì)饑寒交迫的百姓在大明商船護(hù)衛(wèi)的率領(lǐng)下沖進(jìn)城內(nèi)達(dá)官貴人府邸，把地窖里的面粉與酒統(tǒng)統(tǒng)搬了出來(lái)，有人撐腰了就算平時(shí)最謙卑的農(nóng)夫也會(huì)挺起腰板，何況普利茅斯城里很少有農(nóng)夫，都是些小商販、不受待見(jiàn)的奴仆、無(wú)業(yè)游民與妓女和皮條客。

    戚繼光說(shuō)的好，城里人最為jian猾，戚家軍募兵都不要的，這個(gè)道理放眼天下哪里都一樣。

    沖擊貴族出城避難留下的府邸時(shí)群情激憤，不光把酒、面搶個(gè)干凈，府邸里值錢的物件也統(tǒng)統(tǒng)席卷一空，等看護(hù)船廠的德雷克帶衛(wèi)隊(duì)殺進(jìn)來(lái)時(shí)又散的比誰(shuí)都快，留下大明和法蘭西的外國(guó)人獨(dú)自抵抗德雷克的進(jìn)攻。

    所幸德雷克只有幾十個(gè)人，這才被大明會(huì)館的商兵擊退，一路巷戰(zhàn)打進(jìn)船廠，要不是在天津長(zhǎng)大的蒙古人王進(jìn)忠叫停商兵舉火焚?gòu)S的舉動(dòng)，興許他們連求援的船都沒(méi)有。

    要說(shuō)起來(lái)，普利茅斯這些商兵的戰(zhàn)斗力確實(shí)挺強(qiáng)，他們跟隨的海主有的是陳沐還沒(méi)下洋就已經(jīng)在南洋行商、有的則是南洋軍府設(shè)立后出海行商，都經(jīng)歷過(guò)海上最動(dòng)蕩的歲月，這十來(lái)年間泛海行商的水手，佼佼者刀法嫻熟、可張弓放銃，最老實(shí)的也得拿得起兵器才行。

    更何況有的本身就是正規(guī)軍，就如今普利茅斯四個(gè)自封的從六品散階忠顯校尉，王進(jìn)忠是天津衛(wèi)長(zhǎng)大的蒙古人，祖上是跟永樂(lè)皇帝南下靖難的塞外騎士，到他這一代受雇在天津衛(wèi)任六御之一的角力教頭，教授旗軍相撲摔跤，逢著北洋在天津開(kāi)阜，跟商隊(duì)下了南洋，輾轉(zhuǎn)多年雇他的人換了幾波，這才流落到普利茅斯。

    李常來(lái)則是宋朝遺民，祖上是宋代定居蘇門答臘的海商，明初大海盜陳祖義在三佛齊自立為王時(shí)祖宗還當(dāng)過(guò)大將，父親則侍奉的是廣東饒平過(guò)去自立的飛龍國(guó)主張璉，到他這一代靠上中國(guó)兵船橫行天下的東風(fēng)，想當(dāng)個(gè)明朝的大官兒，招兵買馬行商泛海。

    約瑟華嚴(yán)格來(lái)說(shuō)血統(tǒng)上是西班牙人，在家不受待見(jiàn)，十四歲就送到在馬尼拉做當(dāng)兵的叔叔手底下做仆人，在打罵中長(zhǎng)成人，馬城被攻陷后拿著叔叔的遺產(chǎn)不知道該干嘛，趕上李禹西招礦工，靠著機(jī)靈、有力、通曉西語(yǔ)，本想著把他帶到這邊方便跟西班牙做買賣，結(jié)果沒(méi)想到西班牙直接設(shè)了個(gè)大明港，沒(méi)了用處就給他兩條船押送煙草。

    四個(gè)忠顯校尉，只有艾倫慕明是本地人，雇傭兵首領(lǐng)、戰(zhàn)地倒霉鬼、妓院老板、商業(yè)鬼才、醫(yī)療系統(tǒng)攪屎棍、普利茅斯購(gòu)煙大戶。

    早些年當(dāng)雇傭兵為英格蘭王室在愛(ài)爾蘭打過(guò)仗，也加入過(guò)西班牙雇傭軍團(tuán)在尼德蘭搶劫了安特衛(wèi)普，打火槍時(shí)被火藥呲瞎了一只眼，用搶來(lái)的錢回普利茅斯開(kāi)了兩家店，一家是妓院、一家是醫(yī)院，妓院招待客人、醫(yī)院專治梅毒，由于費(fèi)用高且治不好，所以妓院養(yǎng)著十幾個(gè)打手、醫(yī)院也養(yǎng)著十幾個(gè)打手。

    艾倫慕明本名詹姆艾倫，最早的時(shí)候他手下四個(gè)個(gè)打手試圖在岸上搶劫大明商人，不巧那天是王進(jìn)忠押送煙箱從港口去大明會(huì)館，四個(gè)打手都被打殘了不說(shuō)，艾倫本人還被王進(jìn)忠找上門去，二話不說(shuō)給他來(lái)了個(gè)得合勒，一輩子仗著武藝逞兇的流氓頭子從自家妓院二樓陽(yáng)臺(tái)被結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)地撂到地上。

    打那以后，他就把教名改成了慕明，拜王進(jìn)忠為師學(xué)津門跤，摔跤沒(méi)學(xué)到什么，倒把自己學(xué)成了普利茅斯牧野卷煙第一經(jīng)銷商。

    經(jīng)過(guò)他的包裝，牧野卷煙在普利茅斯是個(gè)神奇的東西，你在街上抽，它能提神兒；在妓院抽，它就能壯陽(yáng)；你在飯桌抽，它就增進(jìn)食欲；你洗澡抽，就能熏陶身體；你在醫(yī)院抽，它還能治療梅毒。

    別說(shuō)普利茅斯土著，好多來(lái)自大明的水手都信了。

    自從瘟疫在城中流行，他又說(shuō)牧野卷煙能治黑死病，王進(jìn)忠罵他心術(shù)不正時(shí)他還振振有詞兒：師傅，這人反正得了病也活不成，把錢給我怎么了，我這不也是給大明賺錢呢？

    后來(lái)黑死病鬧得厲害，艾倫慕明又是頭一個(gè)請(qǐng)求進(jìn)大明會(huì)館避難的，被曹道長(zhǎng)讓人給他洗凈了換上新衣裳在會(huì)館外頭掛了一身鞭炮，噼里啪啦響了得有一分鐘，這才算踏進(jìn)了大明會(huì)館的門。

    不過(guò)還真別說(shuō)，這人有用，大明會(huì)館的商兵跟德雷克干架時(shí)候他最起勁，知道自個(gè)兒壞事沒(méi)少干，讓德雷克跑了回頭貴族們?cè)倩貋?lái)肯定要收拾他，后來(lái)還是沒(méi)留下德雷克，但從那時(shí)候起就橫了心要讓大明接管這座城市。

    城里頭的貴族爪牙收拾完了，還有城外頭四百多軍隊(duì)，硬是被他策反了八十多人，瘟疫平息后王進(jìn)忠?guī)П龀且u擊，那八十多個(gè)普利茅斯士兵當(dāng)場(chǎng)倒戈，在城外海邊扎帳篷睡女仆的男爵都被護(hù)衛(wèi)從背后捅死，從那時(shí)候起普利茅斯才算真正獨(dú)立。

    那是倆月前的事，曹長(zhǎng)青在四名首領(lǐng)、五百水手、千余百姓的見(jiàn)證下于普利茅斯舊衙門——其實(shí)是霍金斯在城中的府邸，府邸門前焚香祭天，向西方大明天子的方向遙遙拜下，正式任命自己為普利知縣，意為所有人在這里都能得到利益。

    封四名首領(lǐng)為正六品散武官忠顯校尉，各領(lǐng)部隊(duì)于城外廣納流民、施粥救濟(jì)；于城內(nèi)結(jié)街坊保甲，輪流贍養(yǎng)瘟疫后無(wú)生存能力的鰥寡孤獨(dú)；設(shè)鄉(xiāng)約、準(zhǔn)百姓各自推舉德高望重之輩為約長(zhǎng)，遇事共議。

    不過(guò)普利縣設(shè)立之初，他們真正做的第一件事，是發(fā)船隊(duì)向牧野縣求援……因?yàn)槌龀潜茈y的貴族們都回來(lái)了。