德雷克有些孤注一擲。

    他面對(duì)的是一個(gè)與過(guò)去所有戰(zhàn)斗不同的對(duì)手。

    正如他不明白，為何劉汝國(guó)能不考慮財(cái)政，沒(méi)完沒(méi)了地大舉募兵，而他卻連貴族的軍餉都發(fā)不起。

    嚴(yán)格意義上來(lái)說(shuō)，德雷克率領(lǐng)的并不是一支叛亂而起的叛軍，恰恰相反，他們應(yīng)該是一支平叛部隊(duì)。

    哪兒有叛軍領(lǐng)軍餉的呀，德雷克這是獨(dú)一份，每月，他都要給貴族、士兵、雇傭兵提供接近兩千鎊的軍餉，并在輜重、后勤事務(wù)上再花掉三千鎊。

    這還是建立在蘇格蘭給他提供支援的基礎(chǔ)上。

    這樣程度花銷，就算是過(guò)去一個(gè)整體的英格蘭王國(guó)都難以支撐兩年，他們一年的財(cái)政收入，議會(huì)津貼、王室領(lǐng)地、關(guān)稅和封建收入才加起來(lái)還不到二十五萬(wàn)鎊，更何況如今的獨(dú)木難支的德雷克。

    他本來(lái)就沒(méi)錢。

    沒(méi)錢，卻還必須要把戰(zhàn)爭(zhēng)進(jìn)行下去，就只能發(fā)揚(yáng)伊麗莎白時(shí)代優(yōu)良傳統(tǒng)，出售教會(huì)和王室土地、強(qiáng)迫貸款、大規(guī)模賣官鬻爵和出賣特權(quán)來(lái)?yè)Q取金錢。

    這種方法起初是很好用的，跟著往北跑的貴族都失去了土地，向南打下多少土地，可以先進(jìn)行洗劫，而后立即將土地拍賣或折價(jià)冊(cè)封。

    沒(méi)有土地就提前拍賣，打下土地直接支付，還有諸如向新貴族、商人出售礦山、鹽場(chǎng)專營(yíng)或某區(qū)域的壟斷經(jīng)營(yíng)權(quán)力，都能便捷地得到大批資金。

    如此一來(lái)，兵力的事就不需要德雷克cao心了，這些貴族會(huì)把事情辦妥。

    但當(dāng)一面倒的襲擊變成反復(fù)拉鋸，從他們第二次打下某片土地開(kāi)始，這些土地已經(jīng)冊(cè)封出去了，又遭遇多次洗劫，無(wú)法換來(lái)有價(jià)值的財(cái)富，這種方法得到的資金鏈就斷開(kāi)了。

    新分封的土地、新出售的商路、新授予的爵位與新售賣的壟斷，都需要穩(wěn)定的政治環(huán)境才能持續(xù)產(chǎn)出價(jià)值。

    其實(shí)本來(lái)這對(duì)德雷克也不算什么打擊，他能挺過(guò)去的。

    哪怕把牙齒咬碎，他也要挺到劉汝國(guó)支撐不住。

    直到知道站在對(duì)面的劉汝國(guó)，順天安民義軍根本沒(méi)有軍餉這回事。

    世上最讓人感到傻眼的事莫過(guò)于此，德雷克一直寄望于對(duì)手失敗在一個(gè)從來(lái)不是問(wèn)題的問(wèn)題上。

    等到真相大白，讓他瀕臨崩潰。

    一直以為大家都花這么多錢，我還一直有蘇格蘭支援，沒(méi)想到你壓根不花錢！

    也許在知道這事前，德雷克還能扛兩年，可弄明白這事，德雷克突然就不對(duì)繼續(xù)扛下去有任何寄望了，反而砸錢動(dòng)員貴族、農(nóng)奴還有原先城內(nèi)的居民，在城北當(dāng)作第二道防線的河流修起一座大棱堡。

    幾乎是成敗在此一舉。

    權(quán)力是一種配合的游戲，對(duì)此時(shí)此刻的德雷克來(lái)說(shuō)，愿意配合他玩下去的人，越來(lái)越少了。

    而在對(duì)岸，越來(lái)越多。

    他想不明白，為什么明明對(duì)面窮的連軍餉都沒(méi)有人們卻愿意追隨劉汝國(guó)，如果說(shuō)是因?yàn)橘F族，他德雷克也不是貴族??！

    前線的哨兵在傍晚向德雷克匯報(bào)最新的軍情，一支渡過(guò)默西河試圖肅清明軍哨兵的部隊(duì)在南岸登陸，隨后被一支不知從哪冒出來(lái)的小規(guī)模部隊(duì)全殲。

    在那之后，那支小規(guī)模步兵聚集起更多部隊(duì)，在河岸邊安設(shè)營(yíng)帳，于下午向石橋發(fā)起突襲，隨后突破橋頭二百守軍，占領(lǐng)橋面。

    在哨兵啟程時(shí)，他們已經(jīng)向東西兩側(cè)沿河岸肅清哨兵，拔除每個(gè)英格蘭蘇格蘭部隊(duì)安置在前方的哨所，可以想象，在這個(gè)傍晚，明軍正向默西河北岸集結(jié)。

    留給德雷克的時(shí)間并不多，一支偵察兵小隊(duì)越過(guò)被大軍壓境兵荒馬亂的城鎮(zhèn)，在夜幕降臨前的最后一刻，登上鐘樓眺望著郊外河岸那些燈火通明的營(yíng)帳。

    那些他們從未見(jiàn)過(guò)士兵并不重要，重要的是偵察兵看到人們?cè)跔I(yíng)地?cái)[放的大炮，以及遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出他們預(yù)料的敵軍規(guī)模。

    在夏末的夜晚，雙方調(diào)集超過(guò)三萬(wàn)規(guī)模的兵力，波及十余萬(wàn)人的生活，在曼徹斯特這個(gè)狹小到不過(guò)方圓三十里的區(qū)域，反復(fù)調(diào)動(dòng)。

    死里逃生的孟信繼續(xù)前進(jìn)，他如愿以償?shù)囟蛇^(guò)默西河登上對(duì)岸，卻沒(méi)能如愿收斂大哥與姐夫的首級(jí)。

    分不清。

    他分不清哪個(gè)才是大哥的頭骨，也不知道哪個(gè)才是姐夫的腦袋。

    積攢心頭半個(gè)月的怒火，只能讓他在人來(lái)人往的河岸，面對(duì)數(shù)十根直插向天的尖刺木柱，在數(shù)十顆被取下的骷髏頭中間哭成一灘爛泥。

    受命支援前線的部隊(duì)是上杉衛(wèi)的越后千戶，百戶是個(gè)二十來(lái)歲的年輕人，帶隊(duì)救下孟信，并把那伙敵人一個(gè)不留全部殲滅。

    這一次，還是他把哭成爛泥的孟信扶起來(lái)，告訴他：“明天，進(jìn)軍。”

    到現(xiàn)在孟信也沒(méi)弄明白這個(gè)年輕人到底叫什么，他們的交流很不順暢，就連他寫(xiě)出名字，孟信也認(rèn)不全。

    所以在心里，孟信一直把他稱作直江圈圈。

    直江很佩服孟信的忠義，更佩服他的膽量，憑幾支朝廷鐵炮就敢立在壕溝里對(duì)數(shù)十名敵人射擊，并在十幾天里射殺、打傷二十多名敵人。

    雖然南蠻人還是南蠻人，但這至少是個(gè)很厲害、站在自己這邊的南蠻人。

    孟信想找直江要一把刀，可他沒(méi)給。

    他很清楚孟信要刀是想做什么。

    在前線，順天安民義軍的士兵不少都有這種需要，他們最大的共同點(diǎn)是都有親屬、家人死在這場(chǎng)戰(zhàn)役中，尤其像孟信這種。

    家門連損數(shù)人，部屬袍澤身死人手，身上帶著傷口蜷縮在戰(zhàn)壕里整整一月，兄長(zhǎng)的首級(jí)就在對(duì)岸掛著，吃不好睡不好。

    這個(gè)時(shí)候給他刀，明天沖進(jìn)城鎮(zhèn)就會(huì)把刀舉向敵軍壯丁、平民百姓、老弱婦孺，就是在他眼前竄過(guò)去一只人畜無(wú)害的貓，他都會(huì)毫不留情的給剁了。

    倒不是直江覺(jué)得報(bào)仇不好，這個(gè)時(shí)代復(fù)仇是非常容易理解且正常的事。

    只不過(guò)在百戶直江這里，暫時(shí)還沒(méi)有接到長(zhǎng)官允許破城之后放開(kāi)劫掠的命令。

    他相信，劉汝國(guó)與上杉景勝，都正在為這次戰(zhàn)役進(jìn)行得失評(píng)估，以決定是否需要進(jìn)行劫掠。

    “長(zhǎng)官允許，我給刀你，在此之前?！?/br>
    直江拍了拍孟信的肩膀：“稍安勿躁?！?/br>