聽到威妥瑪決意要使用艦隊對中國展開恫嚇，瑞德爾嚇了一跳。

    “你打算和中國人開戰(zhàn)嗎？閣下？”

    “如果需要的話。”威妥瑪冷笑了一聲，轉(zhuǎn)頭看了看瑞德爾，“怎么，將軍閣下，您難道認(rèn)為，憑帝國海軍在遠東地區(qū)的實力，不能夠消滅中國人的海軍么？”

    “帝國海軍當(dāng)然可以做到這一點?！比鸬聽栔?jǐn)慎地說道，“但是，中國海軍的力量已經(jīng)今非昔比，如果真的開戰(zhàn)，我敢說，帝國海軍不會贏得很輕松。而且必須要得到國內(nèi)的支援?！?/br>
    “噢？竟然是這樣？”威妥瑪聽到瑞德爾的回答并不是很有底氣，不由得微微一愣。

    “是的?！比鸬聽査坪跸胍蛳赚攲χ袊_戰(zhàn)的想法，說道，“我們有二十四艘戰(zhàn)艦，但鐵甲艦只有兩艘，巡洋艦有六艘。其余的都是炮艦，如果和中國海軍作戰(zhàn)的話，想要取得勝利，是要冒很大的風(fēng)險的?！?/br>
    威妥瑪聽出了瑞德爾話中的潛臺詞實際上是說取勝毫無把握，不由得有些變了臉色。

    “如果要開戰(zhàn)的話，我們需要抓緊時間集結(jié)我們的艦隊，并且趁中國海軍沒有集結(jié)的機會主動發(fā)起進攻?！比鸬聽栕⒁獾搅送赚斈樕媳砬榈淖兓?，干脆將自己的底牌交待給了他，“根據(jù)我們的情報，中國海軍的主力艦都分散在一些重要的港口，中國人從日本俘虜?shù)哪撬诣F甲艦‘龍驤’號已經(jīng)在福州船政局改裝完畢，換上了新式的輪機和火炮，正停泊在大沽口，應(yīng)該已經(jīng)具備了戰(zhàn)斗力，此外還有四艘巡洋艦和兩艘炮艦駐泊在那里；另外有兩艘巡洋艦駐泊在琉球，威懾日本人，有兩艘巡洋艦駐泊在福州，四艘炮艦駐泊在臺灣。兩艘巡洋艦駐泊在上海，如果我們要采取行動，首先攻擊的目標(biāo)就應(yīng)該是大沽口的中國艦隊。您希望我這么做嗎？”

    聽了瑞德爾的話，威妥瑪?shù)哪樌酶L了。

    作為一名外交官，他對海軍的情況并不是太了解，只是習(xí)慣于將海軍作為外交訛詐的工具，但他沒想到，曾經(jīng)讓他倚為最堅強的后盾的大英帝國海軍遠東艦隊的實力，竟然是這樣一種情況。

    十九世紀(jì)以來，西力東漸。中國門戶大開，中外通商傳教等活動日益頻繁。西方各國為了維護其本身的在華利益以及保護其僑民安全，紛紛派遣海軍來華，諸如英、法、德、俄、美、西班牙、葡萄牙等國皆曾組成遠東艦隊在中國沿海及西太平洋各地展開活動?；蛘?艘、5艘；或者10艘、8艘，其中尤以英國的“中國艦隊”規(guī)模最為可觀。經(jīng)常維持在20艘左右，而且鐵甲、巡洋、快船、汽艇、炮船等各類戰(zhàn)船無不齊備，是以其戰(zhàn)斗力最為強大。自鴉片戰(zhàn)爭后設(shè)立起，隱然執(zhí)掌遠東地區(qū)列強海軍之牛耳。非但與中國的政治、經(jīng)濟、外交、國防以及軍事息息相關(guān)，同時對于東亞大局亦時有相當(dāng)程度的影響。

    由于英國殖民地遍及于五大洲。而有“日不落國”之稱，且其商業(yè)勢力凌駕于世界各國，是以為了保障殖民地及航運的安全，乃將其皇家海軍(theb日tishroyalnavy)有計劃地分駐于世界各主要地區(qū)。形成為一個全球性的戰(zhàn)略網(wǎng)。其海軍分布概況為：

    1.大西洋艦隊(thehonticstation)

    2.地中海艦隊(theation)

    3.南非艦隊(thesouthaf日station)

    4.東非艦隊(theeastaf日station)

    5.海角艦隊(thecapegoodhopestation)

    6.東印度艦隊(theeastindianstation)

    7.西印度艦隊(thewestindianstation)

    8.北美艦隊(thenorthastation)

    9.太平洋艦隊(thepacificstation)

    10.中國艦隊(theastation)

    這些艦隊的成立并非同一時期之內(nèi)，而是從十八世紀(jì)逐漸演變而來。其兵力的大小，也多依據(jù)當(dāng)時的環(huán)境而定，并無定制。其中以本土艦隊最大。地中海艦隊次之，其后為東印度艦隊及“中國艦隊”。

    海軍為執(zhí)行政府政策的工具，論及“中國艦隊”成立的目的。與英國在遠東的發(fā)展具有密切的關(guān)系。英國自1805年即從印度的恒河流域進而擴張至印度的全部，1814年至1816年征服了尼泊爾；1824年至1826年控制了緬甸。同時，又于1826年越過了馬六甲海峽而進入南洋群島，占據(jù)了馬來亞及新加坡，而北婆羅洲等地亦皆入其勢力范圍。及至鴉片戰(zhàn)爭以后，除獲占香港之外，并迫中國開放五口通商，而使英國通商的范圍從南洋的新加坡、經(jīng)過香港到達上海，連結(jié)成為英國人在遠東所締造的一個“松散商業(yè)帝國”。在英國人商業(yè)重于領(lǐng)土的傳統(tǒng)觀念之下，海軍顯然對于維護殖民地及商業(yè)的利益遠較陸軍更為重要。

    由于南洋一帶海域遼闊，島嶼紛岐，港灣叢錯。而政治版圖又相當(dāng)復(fù)雜，分由當(dāng)?shù)氐耐燎跫皻W洲的殖民當(dāng)局所管轄。因此乃使海盜大肆猖獗，經(jīng)常出沒海上，掠奪往來商船，殺害船上商旅。自馬六甲、馬來亞、婆羅洲、蘇門答臘、以至菲律賓的蘇祿島等地，無不有海盜活動其間，造成商業(yè)往來的極大危害。自1820年起，英國即不斷地派遣其海軍協(xié)助東印度公司的商船隊對之征剿。惟以兵力有限，而范圍太大，依然無法將之肅清。此外，在中國的東南沿海一帶也經(jīng)常有海盜為患。尤其是連接大陸的澳門、海南島及香港等地，更是海盜的淵藪。中國的地方官吏因為綠營水師**，海軍力量薄弱，對之幾乎束手無策，無可如何。有的官吏甚至對之實施安撫政策，“誘以官職，招以金錢”，以求無事，但所收成效卻不大。及至英國人占領(lǐng)香港，其海軍即以鎮(zhèn)壓海盜為其主要任務(wù)。一方面調(diào)查港澳之間及廣東沿海的島嶼港灣，以便了解海盜的藏身之所。一方面與廣東的地方當(dāng)局達成協(xié)議，共同合作，對海盜進行不斷地打擊。雖然取得相當(dāng)?shù)某煽?，但仍須英的海軍長期留駐于此。

    再者，“中國艦隊”的成立也與鴉片戰(zhàn)后中英關(guān)系緊張有關(guān)。1842年，中國雖因戰(zhàn)敗而訂城下之盟，但一般民心并未屈服，不斷地有反英行動。或者趁機對英人襲擊報復(fù)，或者加以暗殺泄憤，有時甚至發(fā)生一些小規(guī)模的武裝沖突。其中尤以拒絕修約和進城最為嚴(yán)重。雖經(jīng)英方一再地抗議與交涉，均無結(jié)果。因之英國決心采取強硬政策，增強海軍的兵力，以迫使中國屈服?！爸袊炾牎钡慕M織與英國其它艦隊一樣，使用同一原則，采取混合編制，自現(xiàn)代的鐵甲到傳統(tǒng)的帆炮船都有。大小不一、數(shù)量也沒有限制，完全視情況需要而定。如同在鴉片戰(zhàn)爭之初，航行于中國海面的船只多達48艘，其后增援者尚不為計，但戰(zhàn)后則又減至16艘左右。及至英法聯(lián)軍前夕則又增至64艘戰(zhàn)船，而且其中大部份已換為蒸汽戰(zhàn)艦。1864年“中國艦隊”與東印度艦隊正式脫離關(guān)系而單獨成軍。到現(xiàn)在的1875年年初為止，其所擁有的兵力計有各類戰(zhàn)艦24艘，最大的是旗艦“警醒”號鐵甲艦，排水量6710噸，另外一艘主力艦是“奧狄莎”號鐵甲艦，排水量3774噸，再就是6艘巡洋艦，其余的都是炮艦，戰(zhàn)斗力參差不齊。如果真的要和中國海軍作戰(zhàn)，能夠指望的主力艦就是2艘鐵甲艦和6艘巡洋艦。

    “我需要讓中國政府明白局勢的嚴(yán)重性，讓那些昏昏噩噩的官員們感受到戰(zhàn)爭很可能會馬上到來的氣氛?！蓖赚斠矊⒆约旱恼鎸嵰鈭D透露給了瑞德爾，以方便瑞德爾采取行動。

    “那么，讓我來看看，我們的軍艦都在哪里?！比鸬聽栒f著，叫一名英國海軍軍官拿來了地圖，在威妥瑪面前鋪開。

    “‘克魯夫勒’號巡洋艦現(xiàn)在天津，‘吉斯瑞爾’號巡洋艦在煙臺，我們的旗艦‘警醒’號和‘奧狄莎’號鐵甲艦在上海，和她們在一起的還有‘泰利亞’號和‘哈爾奈特’號巡洋艦，另外‘蚊子’號巡洋艦在漢口，‘赫特’號巡洋艦在廈門?！?/br>
    “如果您認(rèn)為有必要，我需要時間將艦隊集結(jié)起來?！比鸬聽柡軐I(yè)的說道，“炮艦隊也可以集結(jié)起來，作為一支機動力量，派到必要的地方去，作為支援和威懾的力量。”(未完待續(xù)請搜索，小說更好更新更快!

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