司馬子期承諾過(guò)王孫勝，說(shuō)以他的功勞，一定能得到一塊封地，很快郢都那邊就兌現(xiàn)了此言，讓王孫勝做了巢邑大夫，統(tǒng)領(lǐng)群舒軍政事務(wù)。

    這居巢，又被稱之為“皖”或者“白”，正是后世的安慶、廬江一帶。皖地肥美，背江傍湖，上控淮上、夷虎，山深水衍，乃是一處戰(zhàn)守之地。過(guò)去吳國(guó)得到這里，可以肆無(wú)忌憚地為患楚國(guó)，如今楚國(guó)重新奪回這里，也可以順流俯視吳國(guó)，郢都那邊將王孫勝分封到這里，大有讓他因勢(shì)利便，繼續(xù)進(jìn)攻吳國(guó)的意思。

    不過(guò)比起被越國(guó)襲破國(guó)都的吳國(guó)，王孫勝顯然對(duì)北面控制了淮北的趙國(guó)更加在意些。

    “趙軍僅剩兩千人駐守蔡國(guó)，如何能抵擋楚國(guó)？加上徐淮空虛，楚國(guó)席卷兩淮之機(jī)已至！”

    十月下旬，得知趙軍主力已經(jīng)北還后，淮南小邑居巢，楚國(guó)大夫王孫勝滿腔豪情。

    作為趙氏的“叛臣”，王孫勝對(duì)于曾經(jīng)侍奉過(guò)的趙侯無(wú)恤，又畏又敬。

    他尊敬趙侯的開(kāi)明進(jìn)取，然而這種開(kāi)明卻偏偏對(duì)他例外，多次將他的一番熱誠(chéng)拒之門外。他也畏懼趙侯的深不可測(cè)，那種無(wú)法取信于君，自己一切心思卻似乎都被看穿的感覺(jué)十分糟糕?，F(xiàn)如今，當(dāng)王孫勝回到楚國(guó)打算建立屬于自己的功勛時(shí)，卻發(fā)現(xiàn)趙無(wú)恤又一次擋在了他的面前。

    他依然敬畏，卻又多了幾分躍躍欲試。

    和義父伍子胥一樣，王孫勝是喜歡將一件事當(dāng)做人生前進(jìn)目標(biāo)的人，曾經(jīng)他將鄭國(guó)的殺父之仇放在第一位，在率軍幾次攻打鄭國(guó)后，這種情緒減緩了不少，殺父之仇似乎是報(bào)了。后來(lái)，他又以為伍子胥復(fù)仇為目標(biāo)，隨著吳國(guó)的窘迫，群舒的攻略，王孫勝自覺(jué)對(duì)得起伍子胥的養(yǎng)育之恩了。

    如今，他又把協(xié)助楚國(guó)對(duì)抗趙國(guó)，讓趙侯吃了大虧后后悔不重用自己作為人生目標(biāo)……所以他才會(huì)一味地向郢都請(qǐng)求，出兵淮上，奪取這些本該屬于楚國(guó)的疆域！

    然而來(lái)自郢都的一封信，卻讓王孫勝的大膽計(jì)劃折戟沉沙了……

    “國(guó)雖大，好戰(zhàn)必危，大王喪期之內(nèi)，國(guó)事不可妄作更張，更不可貿(mào)然與大國(guó)動(dòng)刀兵……”

    一向?qū)ν鯇O勝愛(ài)護(hù)有加的令尹子西，這次竟然以楚昭王的國(guó)喪為理由，否定了他出兵的請(qǐng)求。

    一時(shí)間，王孫勝又是氣憤，又是惋惜。

    “叔父為政實(shí)在是太過(guò)保守了。”

    雖然入楚還不到兩年，但王孫勝對(duì)他這位保守的叔父已經(jīng)頗有微詞，早在楚昭王四年（前512）時(shí)，子西便在楚國(guó)嶄露頭角，當(dāng)時(shí)吳國(guó)公子掩余、燭庸逃亡到楚國(guó)。令尹子常封給他們大量土地，安排他們住于邊境，并為之修城，使其與吳王闔閭為敵。子西卻認(rèn)為這只會(huì)激怒吳國(guó)。經(jīng)歷過(guò)楚靈王、楚平王兩代的揮霍，此時(shí)的楚國(guó)民生緊迫，不宜與吳國(guó)為敵。

    雖然他的看法沒(méi)有什么不妥，但從中也能看出他“凡事謹(jǐn)慎，不可妄動(dòng)刀兵”的行事風(fēng)格，前年楚昭王北伐他勸阻，今年司馬子期提議乘機(jī)收復(fù)失地他也猶豫，如今拒絕王孫期的請(qǐng)求，其實(shí)也在預(yù)料之中。

    王孫勝只能無(wú)奈地放棄大膽的計(jì)劃，他現(xiàn)在是巢邑大夫，同時(shí)統(tǒng)領(lǐng)群舒事務(wù)，但若沒(méi)有令尹和司馬的命令，被安排在群舒的諸大夫是不會(huì)聽(tīng)從他命令的，畢竟他雖然貴為王孫，卻資歷太淺。

    “我在朝堂中話語(yǔ)太過(guò)不足了……”經(jīng)歷此事后，王孫勝也意識(shí)到了一點(diǎn)，面對(duì)楚國(guó)這王族專政的制度，他覺(jué)得自己是能夠更進(jìn)一步的，但是首先，得依靠足夠的軍功增加自己的名頭和實(shí)力！

    一念至此，王孫勝將目光投向了位于群舒東北方的夷虎……

    夷虎，也就是后世的合肥，這里為淮上噤喉，江東唇齒。得夷虎，可以西問(wèn)陳、蔡，在楚國(guó)內(nèi)部占有極大的話語(yǔ)權(quán)，北向徐、泗，就可以跟趙無(wú)恤爭(zhēng)勝于中原，繼續(xù)東進(jìn)，則可以盡取吳國(guó)江北之地，扼江南之吭而拊其背……

    ……

    吳王夫差八年，十一月初，姑蘇吳城。

    “大王，胥門將軍來(lái)報(bào)，言楚軍居巢之師攻入夷虎，將軍兵少，無(wú)從抵御……”

    幾個(gè)月時(shí)間里經(jīng)歷了大起大落后，吳王夫差仿佛老了十歲，他疲倦地抬起頭，說(shuō)道：“夷虎？隨他去罷……胥門將軍能守住卑梁、昭關(guān)和庸蒲即可?！?/br>
    昭關(guān)和卑梁是吳國(guó)在江北的兩處要地，也是夫差的底線，至于庸蒲，是大江上的一處渡口，附近有一處名為“小孤山”的山峰，屹立于大江北岸，孤峰峭拔，與南岸山對(duì)峙如門，大江奔流到這里，因?yàn)閮缮较喽螅允知M窄，水流湍急，深險(xiǎn)可畏。楚國(guó)舟師在這里經(jīng)常要小心謹(jǐn)慎，不敢貿(mào)然前進(jìn)，只要吳國(guó)的水軍守住了這里，楚人就沒(méi)辦法和越國(guó)會(huì)師，就無(wú)法對(duì)吳國(guó)造成致命威脅。

    雖然多次破口大罵王孫期，但現(xiàn)如今，夫差已經(jīng)沒(méi)功夫去奪回淮南江北的失地了，望著面前被燒成一片白地的姑蘇之臺(tái)，夫差的心里在流血。

    在大夫逢同帥舟師回到大江后，與越國(guó)范蠡的水軍在江門打了一仗，因?yàn)閰谴L(zhǎng)途跋涉歸來(lái)，兵卒極其疲倦，故而雖然占了船只的優(yōu)勢(shì)，但雙方不分勝負(fù)。

    但夫差的目的已經(jīng)達(dá)到了，越國(guó)人退出了大江，返回越地，夫差正好帶著兩萬(wàn)殘兵從烏江渡抵達(dá)江東，回到了吳國(guó)的本土。

    他們回來(lái)的太及時(shí)了，當(dāng)?shù)诌_(dá)吳城時(shí)，越國(guó)人正好攻破了外郭，殺入城中，就像吳人在會(huì)稽做的一樣，大量洗劫財(cái)物，擄掠女子，勾踐還一把火將夫差苦心營(yíng)建的姑蘇之臺(tái)給焚了！

    這座宮室，可是夫差耗盡人力物力，讓伯嚭花了兩年時(shí)間在姑胥山上營(yíng)造的，重堂邃宇，層樓疏閣，連棟結(jié)階，高臺(tái)四周還栽上四季之花，八節(jié)之果，橫亙五里，讓夫差能在上面流連忘返，逍遙享樂(lè)。

    然而現(xiàn)如今，卻只剩下一片焦土和瓦礫，宮中的美人也盡數(shù)離散，所幸夫差最寵愛(ài)的鄭旦及時(shí)躲進(jìn)了內(nèi)城里。

    感謝伍子胥營(yíng)造吳城時(shí)的用心，他相土嘗水，象天法地，使得吳城的內(nèi)城比起外郭更加堅(jiān)固，而且背靠靈巖山，易守難攻，吳國(guó)太子友帶著千余兵卒，死守此地長(zhǎng)達(dá)一月，終于等到了夫差回來(lái)……

    吳軍的人數(shù)比越軍多，但也只是勉強(qiáng)將城內(nèi)的越兵擊退，根本無(wú)力追出三江五湖，越人就這么不慌不忙地帶著戰(zhàn)利品和輜重糧食撤離，只留下了一個(gè)殘破不已的姑蘇城給夫差……

    看著幾乎被毀盡的家園，吳國(guó)的萬(wàn)余殘兵無(wú)比哀傷，夫差也在姑蘇之臺(tái)的殘骸邊上默然良久。

    “燒得好！勾踐燒得好！”

    很久之后，夫差才猛地拔劍，劈了一根從大火里幸免于難的梁柱，其用力之猛，仿佛在斬?cái)噙^(guò)去的自己。

    從這一日起，夫差似乎恢復(fù)了他父親吳王闔閭的”口不貪嘉味，耳不樂(lè)逸聲，目不yin于色“，他沒(méi)有住進(jìn)逃過(guò)一劫的吳國(guó)宮室，而是在幾乎沒(méi)有一棟完好屋子的姑蘇之臺(tái)遺跡住了下來(lái)，而且每天早上出來(lái)，必然安排人在門口大聲質(zhì)問(wèn)他：

    “夫差，你忘了泗上之?dāng)　⒐锰K之恥了么？”

    他定會(huì)大聲回答：“唯，不敢忘！”

    對(duì)于夫差而言，泗上之?dāng)∈撬肋h(yuǎn)的痛楚，但趙國(guó)僅是占領(lǐng)了淮北便收兵了，沒(méi)有繼續(xù)南下，趙無(wú)恤更派船送了季札的棺槨來(lái)，表明沒(méi)有滅吳之意。

    于是比起趙國(guó)來(lái)，楚國(guó)越國(guó)就成了吳國(guó)現(xiàn)在更加窮兇極惡的敵人，尤其是越國(guó)，勾踐的欺騙和背叛，是夫差永遠(yuǎn)無(wú)法原諒的！

    然而他卻無(wú)奈地發(fā)現(xiàn)，吳國(guó)現(xiàn)在腹背受敵，更面臨兵卒不足的困難，別說(shuō)反攻收復(fù)失地，連防御都艱難。

    于是在經(jīng)過(guò)天人交戰(zhàn)后，夫差下定了一個(gè)決心。

    “召伯嚭來(lái)！”

    不多會(huì)，穿著皂衣的伯嚭趕來(lái)姑蘇之臺(tái)，匍匐在夫差面前瑟瑟發(fā)抖，他已經(jīng)被夫差撤消了太宰的職權(quán)，閑置一旁，反倒是王孫駱越發(fā)受重用。

    夫差橫眉怒目，對(duì)伯嚭斥道：“汝多次誤國(guó)，寡人本該殺汝，但念在汝服侍吳國(guó)二十余年，對(duì)社稷也有功勞的份上，饒汝性命！”

    伯嚭稽首如搗蒜，為自己逃過(guò)一劫慶幸不已。

    孰料夫差又將他揪起，說(shuō)道：“汝曾見(jiàn)過(guò)趙無(wú)恤，汝婿更是趙無(wú)恤之妾弟，再替寡人去北方一趟，就說(shuō)延陵季子棺槨吳國(guó)已收到，多謝趙侯仁德，夫差愿意與趙國(guó)摒棄干戈，和平處之！還望趙侯能歸還吳俘，夫差愿以銅錫換之！”

    (未完待續(xù)。)