吳王夫差在圖謀重振國勢(shì)，而另一邊，越王勾踐卻在為未能一戰(zhàn)滅吳而遺憾不已。

    勾踐回想起來，他距離復(fù)仇是多么近啊，若是趙國能全殲夫差主力，讓夫差只身南歸；若是楚國能進(jìn)攻吳國狠一些，像越國請(qǐng)求的一樣，出動(dòng)舟師橫斷大江，截?cái)喾虿畹幕卦瓱o論是哪個(gè)，勾踐都有把握在年內(nèi)攻破吳城，讓吳國萬劫不復(fù)。

    可惜沒有如果，夫差還是回來了，帶著對(duì)勾踐的憤怒。

    越國沒有像歷史上那樣“十年生聚十年教訓(xùn)”，而是在破國六年后便匆匆伐吳，雖然去勢(shì)洶洶，但當(dāng)吳軍殘兵歸來后，勾踐卻發(fā)覺，剛剛重建的越軍并沒有完勝對(duì)方的把握。

    吳軍也一樣，他們?cè)谥性馐芰酥貏?chuàng)，直到現(xiàn)在士氣依然很低落。

    姑蘇北部虎丘山一戰(zhàn)，雖然吳王和越王都恨不得生吞了對(duì)方，但雙方兵卒都沒有戰(zhàn)心，只是試探性地接觸后便分開了，勾踐立刻選擇撤兵，臨走之前燒了姑蘇之臺(tái)作為報(bào)復(fù)。

    此刻越軍已經(jīng)抵達(dá)攜李，傳統(tǒng)的吳國越國分界線，因?yàn)榉虿畹姆垂?，三江五湖的吳國諸邑，越人均不能守，紛紛焚毀放棄了，對(duì)此勾踐感到十分可惜。

    站在行軍隊(duì)伍的末尾，回頭看著吳國，看著姑蘇的方向，勾踐恨恨不已。

    “下一次，寡人必滅吳國！”

    這以后夫差不用再故作大度地讓勾踐保留國家，勾踐也不必假裝乖順，吳與越，夫差與勾踐，將再度刀兵相向，站在同一地位上廝殺，不是你死，就是我亡！

    ……

    十一月初，當(dāng)勾踐統(tǒng)兵回到浙江口時(shí)，范蠡和大夫泄庸所帥的舟師也剛剛抵達(dá)這里。

    在周宗這處越國最重要的港口，范蠡登岸拜見了勾踐，向他匯報(bào)了此次舟師在大江與吳軍的交戰(zhàn)情況。

    “吳國舟師由王孫駱、逢同所帥，因?yàn)樵诂樼鸫髷≮w國的緣故，士氣依舊高昂，且擁有數(shù)艘大舟艅艎，于江河湖泊中越船難以戰(zhàn)勝?！?/br>
    “吳國的步卒雖然遭到重創(chuàng)，給了寡人機(jī)會(huì)，但舟師依然強(qiáng)大啊，看來吳國暫時(shí)是滅不了了……”

    但勾踐就是勾踐，在吳宮三年生不如死的生活他忍過來了，在越國臥薪嘗膽的日子他忍過來了，如今既然已經(jīng)復(fù)國，他也不顧一切地將精力放在破吳復(fù)仇上，為此不惜一切代價(jià)。

    自然，也包括禮賢下士。

    勾踐朝范蠡重重一拜，對(duì)他說道：“少伯大夫，寡人如今已知道伐吳之前，汝與種大夫勸我稍待數(shù)月是對(duì)的，現(xiàn)如今滅吳的機(jī)遇已經(jīng)錯(cuò)失，夫差恨我，來年必然攻越，寡人雖然復(fù)國，但為了不再受恥辱，當(dāng)如何去做？還請(qǐng)少伯教我！”

    范蠡在戰(zhàn)前提出的十二等爵制度，在戰(zhàn)爭(zhēng)里起到了很好的作用，越人這次出兵是為了反抗吳國的奴役，加上軍功授田的鼓勵(lì)，自然更為英勇。對(duì)此勾踐看在眼里，喜在心里，他認(rèn)為范蠡還有更多的主意沒說出來，此人不比文種，會(huì)對(duì)勾踐掏心掏肺，往往會(huì)留著一手。

    見勾踐如此，范蠡也只能拿出自己的看家本事來了，他連忙將越王扶起來，說道：“只要是能讓越國強(qiáng)兵富國的計(jì)策，下臣豈敢藏私？”

    于是接下來，范蠡便對(duì)勾踐講述了在戰(zhàn)爭(zhēng)期間里，他思索的幾個(gè)策略。

    “其一，還是大王一貫的政策，招撫流亡，開墾荒地，輕徭薄賦，讓越人能夠蕃息，也感激大王恩德。”

    “其二，既然各處失地均已收復(fù)，也是時(shí)候?qū)硟?nèi)的內(nèi)越、外越各個(gè)越人部落實(shí)現(xiàn)編戶齊民了。越國的情況，是部落太多，小邑太眾，不如效仿趙國，在村邑實(shí)行十伍制，這樣就能方便統(tǒng)計(jì)全國人口，征召他們?nèi)胛??！?/br>
    越國很多地方依然處于部落時(shí)代，不同氏族的越人躲在深山老林里不露面，勾踐對(duì)于他們來說只是一個(gè)部落聯(lián)盟的首領(lǐng)宗主，范蠡的建議，可以讓越國加強(qiáng)國內(nèi)統(tǒng)治，把分散各地的人口充分變成經(jīng)濟(jì)和軍事力量。

    “第三，此次作戰(zhàn)，越人因?yàn)楦畮鞗]有足夠的兵器，只能拿著農(nóng)具甚至竹木做成矛，倉促應(yīng)戰(zhàn)。越國本就有許多金錫，可惜過去都被吳國剝奪，如今越已復(fù)國，大王應(yīng)當(dāng)重新振興采礦和冶銅。此外，趙國得到越國鑄劍師莫邪后，如今已能制鐵兵萬余，環(huán)首刀、鐵戟等慘如蜂蠆，既然趙國能如此，越國亦能如此，大王不如在民間遍尋能工巧匠，大興冶鐵，數(shù)年之后，越人便可以手持利器，宰割吳國了！”

    “其四，此番伐吳，大王受制于兵員不足，雖然國人在開戰(zhàn)之初斗志昂揚(yáng)，但隨著水稻成熟，蝦蟹可捕，大多數(shù)人都沒了戰(zhàn)心，甚至有成群結(jié)隊(duì)自行返鄉(xiāng)者。法不責(zé)眾，對(duì)此大王只能誅殺帶頭者以儆效尤，但此事也說明了，越國不可不有一支常年能戰(zhàn)的兵卒，就像趙國的武卒一般。大王不若以心腹肱股，建立一支君子軍？”

    “善！”勾踐從善如流，這三件事一一允了，尤其是第四件，正中他大肆擴(kuò)軍的下懷。

    “還有第五……”

    一口氣說了四條強(qiáng)越滅吳之策，范蠡卻一點(diǎn)都不覺得累，他心中隱隱認(rèn)為，趙國能夠大敗吳國，越國能贏得現(xiàn)在的機(jī)會(huì)，很大程度上，是西子用她的身體換來的，每每想到這一點(diǎn)，范蠡就心中絞痛，只能將精力投入到助勾踐興越上，才能讓自己好過一點(diǎn)。

    他繼續(xù)說道：“第五，大王當(dāng)謹(jǐn)記，滅吳非一日之功，而滅吳也不是終點(diǎn)，不謀一世者不足以謀一時(shí)，不謀全局者不足謀一隅，越國必須拓展縱深?！?/br>
    勾踐問道：“少伯說的可是三江五湖之地？”

    越國的領(lǐng)土，南至于句無，北至于御兒，東至于鄞，西至于姑蔑。而在御兒以北，就是所謂的三江五湖之地，也就是后世的上海、嘉興、湖州。

    三江五湖，相為襟帶，負(fù)?？亟?。不僅是舟師進(jìn)出吳地的必經(jīng)之處，更難得的是川原沃衍，魚鹽豐饒，是吳越之間人口較為密集的地區(qū)。

    對(duì)于這里，勾踐是很重視的，雖然僅能控制住五湖以南，但對(duì)于三江，他也燒毀了所有的吳國城邑，讓敵人無法固守，方便下次進(jìn)軍。

    范蠡點(diǎn)了點(diǎn)頭，又搖了搖頭，說道：“不止是三江五湖，大王請(qǐng)看看越國的周邊，除了北面的吳國和東方的大海外，其實(shí)無論是向南還是向西，都可以大肆擴(kuò)寬國境，收納人口。”

    “比如這彭蠡湖以東的地域，又稱之為番，長(zhǎng)久以來被干越占據(jù)。干越曾降服于楚國，但吳國西侵后，楚國已退到彭蠡湖以西，這片比越國本土還大的地方頓時(shí)成了無主之地……”

    “還有越國南方，乃甌越之地，生活著甌越之民，臣曾派人去探訪過，此地東界巨海，西際重山，利兼水陸，若能開辟為越國的后方，再妙不過。”

    勾踐有些疑惑，范蠡為何會(huì)對(duì)這些窮鄉(xiāng)僻壤的地方感興趣？

    “大王乃越人之王，無論是干越，還是甌越，其習(xí)性都是被發(fā)文身，錯(cuò)臂左衽，與于越相仿，而且言語也沒什么障礙。這兩處沒有大的邦國，各部落小邑只要稍加籠絡(luò)威脅，便能臣服于大王，當(dāng)?shù)孛耧L(fēng)彪悍淳樸，只要稍稍給些賞賜，便可以作為勇士沖鋒陷陣。如此既拓寬了越國的縱深，又增加了兵卒來源，何樂而不為呢？”

    勾踐大喜，同意了范蠡的建議，讓文種負(fù)責(zé)國內(nèi)制度更易，讓范蠡立即著手去招撫干越、甌越。

    然而他不知道的是，范蠡心里還有一個(gè)原因沒有說出來……

    ……

    十一月中旬，冬至日前夜，就在南方吳楚越三方在江淮繼續(xù)角力的時(shí)候，趙侯無恤也終于回到了闊別半年的鄴城。

    是日，趙侯夫人樂氏帶著無恤的夫人和兒女們?cè)趯m門相迎，這一次，才四個(gè)月大的新生兒趙偃成了趙無恤的新寵，不過小家伙看上去很懶，被趙無恤逗弄了一會(huì)就困得不行，由季嬴抱回去睡了。

    這一夜，趙無恤選擇在正室夫人的長(zhǎng)秋宮里歇息，他換上一身常服，考了考趙國太子趙恒的功課，又對(duì)樂靈子說了說他對(duì)樂茷的安排。

    樂氏自然喜不勝收，但喜中卻依然在憂色，在趙無恤的詢問下，她有些難過地說道：“這個(gè)月天氣太冷，以至于夫子（扁鵲）也有了小恙，這是之前從未有過的……”

    扁鵲已經(jīng)快九十歲了，這位老人活得比公子季札還要長(zhǎng)，因?yàn)樗ㄡt(yī)術(shù)，又注意飲食起居的緣故，過去幾乎沒有生過病，讓人的感覺就是醫(yī)祖百病不侵。

    然而事實(shí)上，再高明的醫(yī)生，也是人，是rou體凡胎，這次生病，可把老人折騰得不輕，自我診療后，好不容易才康復(fù)過來，但精神卻差了幾分，也難怪樂靈子如如此擔(dān)心了。

    趙無恤答應(yīng)次日便去城中探望探望扁鵲，然而第二天一大早，他還沒來得急換衣出門，趙國的司禮公西赤便欣喜地跑來告知趙侯一個(gè)“大好消息”。

    “恭賀君上，天子派劉公前來致胙了！”(未完待續(xù)。)