趙侯無(wú)恤十三年、楚王章十三年（公元前476年）春，楚國(guó)郢都，章華臺(tái)下，身披甲胄的“楚王”熊勝形容枯槁，正在喝著悶酒。

    他這是在用苦酒澆灌自己的失敗。

    一年半前，熊勝因?yàn)樽兎ㄊ茏瑁殖?guó)貴族剝奪他的領(lǐng)地和兵權(quán)，便突然發(fā)難，殺令尹子西、司馬子期，在郢都悍然稱王。

    最開始，熊勝在軍事上占盡優(yōu)勢(shì)，他本人身經(jīng)百戰(zhàn)，是超群的軍事統(tǒng)帥，在戰(zhàn)場(chǎng)上也很會(huì)激勵(lì)士卒。傾盡淮南財(cái)力打造的五千“楚武卒”兵鋒銳不可當(dāng)，楚國(guó)貴族的族兵無(wú)法與之抗衡。

    郢之戰(zhàn)，熊勝以寡擊眾，橫掃守衛(wèi)楚王的郢之師，因?yàn)槭掳l(fā)突然，大半楚國(guó)貴族都在都城中被他俘虜，利用這些人質(zhì)，熊勝逼迫江漢不少縣公臣服于他。至于拒不投降的貴族，他毫不留情地加以屠戮，先后屠鄖城，下藍(lán)邑，破鄀城，取夏邑，逼得楚王章再度逃竄……大戰(zhàn)小戰(zhàn)數(shù)十次，多獲勝利，連葉公的前鋒也慘敗，葉公本人長(zhǎng)時(shí)間不敢掠其鋒芒。

    但在橫掃江漢后，熊勝的勝利開始停滯不前，老成穩(wěn)重的葉公不善于攻卻善于守，他以空間換時(shí)間，保住了楚國(guó)半壁江山，各路勤王援軍和糧食開始源源不斷匯聚到宛地，南下鄢城，雙方陷入僵持階段。

    熊勝知道，作為一個(gè)自下而上的挑戰(zhàn)者，他遠(yuǎn)離自己的基本盤淮南，而且糧食也不充足，拖的越久，形勢(shì)就對(duì)自己越不利。更別說趙無(wú)恤已經(jīng)乘著楚國(guó)內(nèi)亂之際，滅鄭、西伐秦國(guó)了，只要收拾完秦國(guó)，一個(gè)分裂的楚國(guó)決然抵擋不住趙軍南下。

    但從熊勝殺死兩位叔父稱王開始，他已經(jīng)回不了頭了?，F(xiàn)如今，他需要速戰(zhàn)速?zèng)Q，只要能攻下鄢城，捉住或殺死熊章，讓楚國(guó)只剩下一個(gè)王，這場(chǎng)內(nèi)戰(zhàn)便可以宣告結(jié)束！

    為此，熊勝集結(jié)自己的所有軍隊(duì)，又強(qiáng)征江漢縣公的兵卒，共計(jì)四萬(wàn)大軍北上鄢地，與葉公的五萬(wàn)宛、葉大軍決戰(zhàn)。

    然而，情勢(shì)就在那時(shí)候開始急轉(zhuǎn)直下，正當(dāng)熊勝與葉公相持于鄢地時(shí)，本來(lái)已經(jīng)派遣使節(jié)向熊勝臣服的隨國(guó)卻突然反水，司馬子西之子公孫寧帥軍一萬(wàn)借道隨國(guó)，直搗熊勝背后。南北夾擊之下，熊勝軍中的縣公部隊(duì)首先倒戈，見形勢(shì)不利，那支新招募的由郢都惡少年和無(wú)業(yè)游民組成的部隊(duì)也潰散了……

    鄢地一戰(zhàn)，熊勝首嘗敗績(jī)，靠著出色的指揮才干，他帶著兩萬(wàn)主力撤回郢都，保住了有生力量。但楚國(guó)內(nèi)戰(zhàn)的攻守已經(jīng)為之一變，葉公集結(jié)楚國(guó)北方大軍，步步為營(yíng)，開始收復(fù)失地，戰(zhàn)線再度推回了鄀城附近。

    樹倒猢猻散，先前畏懼熊勝勢(shì)大而投降的縣公武裝們紛紛跳反，西面有夔公帶著夷陵之師猛攻，東面有鄂公橫斷大江，占領(lǐng)漢汭渡口，切斷了熊勝和淮南的聯(lián)系。就連熊勝極為信任的箴尹固也叛變了，他獻(xiàn)出了鄀都，導(dǎo)致楚王章和葉公的軍隊(duì)可以直接開到郢都附近。

    現(xiàn)如今，熊勝已經(jīng)眾叛親離，陷入了葉公和楚國(guó)守舊貴族的重重包圍中，只剩下郢都周圍的地區(qū)，作茍延殘喘狀……

    雪上加霜的是，壞消息依然在源源不斷地到來(lái)。

    “大王……”正飲酒解愁，熊勝的第一謀臣高赦卻來(lái)見他，送上了一封沾著血的帛書：“淮南那邊有回復(fù)了?！?/br>
    “淮南……沒錯(cuò)，淮南！”

    仿佛看到了一絲希望，幾乎是從高赦手中搶過帛書，熊勝匆匆打開了它，如今楚國(guó)的鄂君已經(jīng)占領(lǐng)了漢汭，郢都和淮南的通信只能繞道揚(yáng)越和豫章，這一去一回，花了好幾個(gè)月，實(shí)在是不容易。

    展開帛書后，熊勝認(rèn)得出來(lái)，這是他兒子燕的筆跡，鳥蟲文寫的很棒，用詞也有進(jìn)步，然而卻講述了一個(gè)糟糕的消息：”淮南現(xiàn)在自身難保，無(wú)法來(lái)援……“

    原來(lái)，自從熊勝在郢都自立為王的消息傳開后，越國(guó)勾踐很快就明確表態(tài)，支持自己的外孫楚王章。他稱熊勝為叛賊，淮南和越國(guó)之前的一系列疆界劃分均不奏效。打著幫助楚王章平叛的旗號(hào)，越國(guó)派去大軍開始對(duì)熊勝保有的江東之地發(fā)動(dòng)進(jìn)攻?，F(xiàn)如今，越國(guó)已全取江東，與淮南隔江而治，連被熊勝認(rèn)為“有王氣”的金陵也丟了。

    若如此也就算了，禍不單行，駐扎在淮北的趙國(guó)數(shù)萬(wàn)軍隊(duì)也乘火打劫，奪取了夷虎（合肥），兵臨巢湖。

    淮南精銳都來(lái)了西邊，無(wú)法抵抗，只能在趙越兩強(qiáng)的夾縫下勉強(qiáng)自保，援兵？那是絕無(wú)可能了。

    “這不是信，是一份要置我于死地的毒藥！”將帛書揉成一團(tuán)，白公勝勃然大怒，他本來(lái)陰沉的情緒在閱讀這些令人憤怒的文字后變得更加糟糕。

    既然淮南無(wú)法出兵來(lái)援救，那熊勝這邊只剩下萬(wàn)余，而葉公傾舉國(guó)之師來(lái)圍剿，共有六七萬(wàn)人……

    加上郢都內(nèi)部人心惶惶，熊勝確信，葉公攻克此城，將會(huì)和自己殺子西子期一樣輕而易舉。

    他敗局已定！

    “哈哈哈哈哈！”章華臺(tái)上，經(jīng)歷了大起大落的熊勝大笑起來(lái)。

    “我為何會(huì)落到如此地步呢？”

    “高赦，你說，這是為什么？”熊勝指著從一開始就力勸他造反稱王的高赦，憤怒地質(zhì)問道。

    熊勝的政權(quán)陷入絕境，本來(lái)就是奔著出人頭地而投靠他的謀臣將吏無(wú)不惶惶不可終日，唯獨(dú)高赦依然一臉淡然，依舊平靜地履行著命令，此時(shí)此刻，他一拱手，說道：“君之?dāng)?，非?zhàn)之罪也?！?/br>
    “不錯(cuò)，我在起事至今已一年半，身經(jīng)二十馀戰(zhàn)，所當(dāng)者破，所擊者服，未嘗敗北，遂稱王于郢?！?/br>
    熊勝也很困惑，算起來(lái)，他的軍隊(duì)只在鄢都失敗了一次，其余小戰(zhàn)大戰(zhàn)無(wú)所不勝，但奇怪的是，他的地盤卻越打越小，形勢(shì)越打越不利，似乎勝利越多，他的敵人就越多。

    “既然非戰(zhàn)之罪也，那究竟是為何？”

    高赦再拜，如數(shù)家珍地說道：“君有三敗，其一，把郢都和江漢當(dāng)成了淮南，推行新法太過激進(jìn)，引得楚國(guó)公族、縣公仇視。整個(gè)楚國(guó)的貴人關(guān)系盤根錯(cuò)節(jié)，一榮俱榮，一損俱損，都成了君的死敵，縱然迫于形勢(shì)臣服，可一旦君有小敗，必然會(huì)再度倒戈，此一敗也?！?/br>
    “其二，君低估了楚昭王父子在百姓心中的地位，楚昭王寬容，他的遺澤延續(xù)至今，楚人多痛恨貴族，卻沒聽說過痛恨楚王的。君以下犯上，以臣叛王，本就不妥，又為一己之憤，殺死德高望重的令尹、司馬，逼死公女季羋，如此一來(lái)，楚人都視君為不仁不慈的狼子，但凡有一點(diǎn)仁心的人，誰(shuí)敢投效親近？先前君推行新法，嚴(yán)懲貴族得來(lái)的那點(diǎn)民心，也就蕩然無(wú)存了……”

    楚國(guó)的內(nèi)部矛盾雖然尖銳，卻遠(yuǎn)沒到兩百年后，民眾忍受不了貴族壓迫，隨莊蹻揭竿而起，直接反對(duì)楚王的程度。更何況三十年前的吳師入郢記憶猶新，民心思定，因?yàn)闅v代楚王的統(tǒng)治已經(jīng)深入人心，加上楚昭王的寬厚，百姓也對(duì)楚王章寄托了一定希望，覺得這可能會(huì)是一位賢君。而白公勝卻打破了這種平靜，讓楚人卷入內(nèi)亂，郢都平民能對(duì)他有好感，反倒才奇怪。

    “此二敗也……”

    熊勝聽得有點(diǎn)發(fā)怔，而高赦依然在滔滔不絕地說著他的敗因。

    “其三，君既然都已經(jīng)反了，若一不做二不休，盡殺無(wú)法收服的楚國(guó)貴族，將其土地全部分配于無(wú)立錐之地的貧民，使其人人有良田，為了保住這些田地，自然能得到一批擁護(hù)者。然君首鼠兩端，無(wú)法除惡必盡，有心跟著君做一番大事的楚人自然也心存疑慮。是故屢次在郢、江漢征兵，都響應(yīng)者寥寥。這一年多來(lái)，加入軍隊(duì)的，多是閭左的無(wú)產(chǎn)者、惡少年，這些人天性不良，單純?yōu)榱速p金而來(lái)，只能打打順風(fēng)仗，一旦遭遇挫折，就會(huì)潰散，沒有戰(zhàn)心。君的楚武卒雖強(qiáng)，畢竟只有數(shù)千，越打越少，此三敗也……”

    高赦一攤手：“有此三敗，君會(huì)受困于此，也就不奇怪了?！?/br>
    “豎子敢爾！”熊勝頓時(shí)大怒，拔劍出鞘，指著高赦。

    “力勸我造反稱王的是你，為我出謀劃策的也是你！既然都知道我的不足之處，為何不早勸？”

    “君當(dāng)時(shí)野心勃勃，旁人勸也未必有用，更何況……臣還有一事，未對(duì)君明言?！?/br>
    直面熊勝的怒火和利劍，高赦面不改色，而是下跪，鄭重地朝他的主君稽首，大聲說道：“臣不忠，在君之前，早已委質(zhì)于他人！”

    “子置，你……”

    熊勝不可思議地看著自己的親信謀臣，一些之前想不通看不透的東西，卻有些明白了，但事到如今，他依然難以相信這是真的。

    他克制住自己一劍刺過去的想法，牙齒咬得咯咯作響：“那你，究竟是誰(shuí)人臣子？”

    高赦抬頭，在隱瞞多年后，終于道出了實(shí)情：“臣曾委質(zhì)于趙侯，乃是趙國(guó)的間諜！”

    ps：第二章在晚上