“奴婢……著實(shí)不知。”我無(wú)奈的低下頭，以前當(dāng)主子也覺著規(guī)矩很繁瑣，未想到和丫鬟相比那只是九牛一毛。睡覺都必須控制自己維持側(cè)身的姿勢(shì)，怪不得她們都是如此規(guī)矩的睡姿。

    “既然不知，那便站一夜，你恐怕就不敢不知了！”她說完，扭頭便走。我詫異的張嘴想想?yún)s還是作罷，抵抗也無(wú)效，仿佛無(wú)論我怎樣做都是錯(cuò)。

    靠在墻頭，勞累一整日而不得歇息的我頭重腳輕，但不知那股從哪發(fā)出來(lái)的力量一直維持著我難以倒下去。

    第二日清晨，天剛蒙蒙亮，那廂房里頭的幾名宮女便起了床，見到門旁頂著黑眼圈強(qiáng)撐了一夜的我詫異至極，然而她們卻未說什么只是對(duì)視了一眼便紛紛朝同一個(gè)方向走去。

    只有其中一名宮女獨(dú)獨(dú)走到最后頭望了我?guī)籽郏€是走過來(lái)輕聲問:“你怎被分配到這里？我那日向你道過謝，可還記得我嗎？?”

    我打起精神來(lái)，仔細(xì)瞧了她幾眼，眼眸雖不大但卻炯炯有神，一笑起來(lái)，眉眼彎彎倒是多了幾分可愛。

    我這才想起在皇太后回宮前幾日，著實(shí)有個(gè)小姑娘向我道謝，到這時(shí)才知她的名為蘆絮。

    “一起去吃早點(diǎn)吧，去晚了若是沒了，可找人訴不了苦?！彼押玫囊恍?。我感激的點(diǎn)點(diǎn)頭，怪不得那幾名宮女急匆匆的出門便走了。

    “聽說你以前并不呆在宮中，宮里頭規(guī)矩很多的，你算是被處罰輕的了，我們初來(lái)的時(shí)候，被罰是常事。除了不得打臉，身上哪一處未被打過?！币宦飞希p聲提醒我，我這才知季英姑姑并非針對(duì)我，她對(duì)每個(gè)人都是如此嚴(yán)苛。

    “?對(duì)了，你千萬(wàn)得要記住，食不言寢不語(yǔ)，吃飯時(shí)得看姑姑的眼色，她若讓放下筷子，縱然未飽也得立刻放下。?”她說著，我點(diǎn)點(diǎn)頭，一一記了下來(lái)。

    見到快要到吃早點(diǎn)的屋子里頭，她立馬便住了嘴。

    我跟在她身后走進(jìn)去，簡(jiǎn)陋的屋子里頭安靜卻如殿堂，無(wú)一人說話，季英姑姑瞥了我們兩眼。還好不算晚，桌上的早點(diǎn)也并不差，有米粥，燒餅和蒸出來(lái)的饃饃。

    昨日餓了一整天的我抓起饃饃就準(zhǔn)備啃，然而，姑姑的目光直射過來(lái)，我只好咬下一小口，肚子開始咕嚕嚕的叫起來(lái)。還未來(lái)得及吃飽，姑姑便又開始瞥著我，所有人都已放下碗筷。我想起蘆絮的話，咬咬唇，也不得不放下。

    她們向姑姑行了個(gè)禮便頗有秩序的退下，輕車熟路般，她們?cè)缫堰m應(yīng)了這時(shí)時(shí)刻刻被拘束在條條框框里的生活。就像一個(gè)機(jī)器人，日復(fù)一日。

    “蕓初，昨日你應(yīng)當(dāng)長(zhǎng)了些許記性，旁的話不必我多說?！奔居⒐霉美履槍?duì)我說。

    我點(diǎn)了點(diǎn)頭，深吸一口氣，又開始埋入到那一大堆繁重的差事里頭。昨日吃了虧，今日不敢再停下分毫，縱然疲乏至極，還是盡可能的加快速度。

    如此苦役的生活延續(xù)了好幾個(gè)月，原本細(xì)膩如削蔥似的雙手已被那些衣物和碗筷磨出了繭，熬得通紅。除了夜里睡覺的姿勢(shì)有時(shí)仍舊控制不住被罰之外，差事倒能如期完成。

    夏日的一縷斜陽(yáng)照射入簡(jiǎn)陋的屋子里頭，在窗臺(tái)投下淡淡光暈，屋子里尚算陰涼。

    我手中的針線一道一道的穿梭著，在當(dāng)勞役的日子里，做女紅便成了唯一閑暇的時(shí)刻。

    然而，手中的線一頓，想起當(dāng)初為他親手縫的那只荷包來(lái)，心頭源源不斷的開始涌出酸澀，我和他的距離似乎越來(lái)越遙遠(yuǎn)。

    如今我的身份是比在殿里頭當(dāng)差的白柢要低等的雜役，穿著粗陋的衣物被圈在這個(gè)狹小的空間里頭日復(fù)一日的勞作，壓根連見他的資格都沒有，只能夠靠著當(dāng)初的回憶才在苦難到熬不下去之時(shí)思起片刻的甜。

    “蕓初，外頭有人找?！蔽毅渡裰H，蘆絮的聲音傳了進(jìn)來(lái)。

    我心生奇怪但也猜到幾分，起身邁出門去，果真見到左手提著一個(gè)小包袱的娟秀面孔，我們默契的相視一笑。

    “這是皇太后賞賜的糕點(diǎn)，你嘗嘗。”我們坐在階梯上，白柢打開了包袱，里頭裹著透著誘人色澤的金黃色糕點(diǎn)。

    “謝謝?！蔽夷闷饋?lái)一時(shí)百感交集，難得落難于此，卻在殘酷宮廷里頭還有白柢和小德子對(duì)我如此真心相待。

    “和我還需說什么謝呢？只是，實(shí)在是苦了你，要知道當(dāng)初您可是……”她話語(yǔ)一頓忙不迭的嘆氣。

    “沒有關(guān)系，我只道一切從頭再來(lái)罷了?！蔽曳吹箘裎科鹚齺?lái):“最近當(dāng)差還順利嗎？”

    她搖了搖頭:“許是天氣燥熱，老太后最近脾氣古怪得很，姐妹幾個(gè)一同給扇扇子還是偏說熱得慌。咱們呈上冰鎮(zhèn)酸梅湯和蓮子羹，老太后也不滿意，說整日盡是些舊花樣，姐妹們都不知該如何是好?！?/br>
    我聽她滿臉苦惱的說著，倒是眉梢一動(dòng)，這便是眼前讓我表現(xiàn)的一個(gè)大好機(jī)會(huì)。

    “皇太后嫌棄總沒些新花樣，我倒是有個(gè)新鮮主意。”我靈機(jī)一動(dòng)。

    她眼前一亮，很是好奇，我在她耳旁低聲說了一大串做法，然而她卻滿臉茫然，傻傻愣愣的撓撓頭:“這么復(fù)雜做出來(lái)的是什么？我聞所未聞，太多了一時(shí)也記不住?！?/br>
    “不然，我來(lái)，做好了你給端過去便是。”我起身決定干脆自己動(dòng)手。

    “有沒有木薯粉？”

    “木薯粉……這個(gè)我似乎在哪聽過?！彼屑?xì)想了想。

    “好像是有個(gè)什么國(guó)進(jìn)貢來(lái)的東西，在御膳房，可是我去要他們不一定肯給，宮里頭的東西都是有數(shù)額的?！?/br>
    “你說是給皇太后的，他們?cè)醺也唤o?！蔽艺f，她道也是。

    我讓她幫忙盡可能的備齊材料，實(shí)在沒有的便用另一種近似的代替。

    一個(gè)時(shí)辰之后，我將一個(gè)瓷碗擺放到桌子上給她過目，空氣中開始混合著濃郁的奶香和若有若無(wú)的茶香味兒，白柢拿起勺子一舀，忍不住驚呼:“這底下沉淀的是什么？”

    “黑珍珠，你也可以稱它粉圓，這道飲品就叫做珍珠奶茶。”我笑著說:“你待它涼一些，再去要幾個(gè)冰塊放到里頭便端上去吧，我也要忙活我的事了。”

    在離我已經(jīng)遙遠(yuǎn)的那個(gè)時(shí)代，那么多種新型飲品和甜品都是慈禧聞所未聞的，正適合消暑，調(diào)動(dòng)她的新奇和味蕾并非難事。

    日光打頭，額角的汗滴止不住的落，我將衣物利索的曬開來(lái)，試圖趕在日落之前晾干；白柢卻又過了來(lái)，只是，這次跟她同來(lái)的還有季英姑姑。

    “蕓初！別干了，跟我走一遭?！卑阻軡M面笑容對(duì)我說。

    “去吧，皇太后宣你過去。記著，說話要知分寸，不可失禮！”季英姑姑依舊面無(wú)神情，只是話語(yǔ)柔軟了些許。

    我心頭一喜，已猜出是那“珍珠奶茶”起到的作用，其實(shí)獲得宣召并不意外，只是比我想象中還要快。若是這個(gè)“新品”得不到她歡心，我倒多的是主意，只要能夠讓白柢呈過去，這便是遲早的事。

    而這也是唯一能夠助我脫離苦役在慈禧眼中變得另有價(jià)值的突破口，現(xiàn)在的我不肯也不敢錯(cuò)放過任何一個(gè)機(jī)會(huì)。

    “你就是有主意，老太后終是滿意了一回?？伤珕栁疫@是御膳房誰(shuí)人做的，說是一定要賞，我便供出了你來(lái)。”一路上白柢輕笑著和我說。

    我輕握她的手停下腳步，滿面動(dòng)容:“白柢，當(dāng)真謝謝你?！?/br>
    “謝……我？我應(yīng)當(dāng)謝你才是，那雖然原是御膳房的事，可老太后若不滿意，總是要發(fā)脾氣的，遭殃的可不還是咱們?！卑阻艿故遣幻鞑话椎臐M臉感激，我沖她一笑，她現(xiàn)在雖然手腳麻利了許多，但思想依舊和當(dāng)初我見到她時(shí)那般簡(jiǎn)單不繞彎子。然而，這也是她的可貴之處。

    這次踏入儲(chǔ)秀宮，我必須牢牢抓住機(jī)會(huì)。在門前站定，我又將心神捋了一遍，再穩(wěn)步跟在白柢身后進(jìn)去。

    慈禧看似難得的心情不錯(cuò)，身旁站著幾名宮女在為她均勻輕柔的搖著扇子。

    “奴婢蕓初參見皇太后?！蔽业皖^行禮，依舊刻意擰著嗓子說話。

    “蕓初……”她捉摸不透的一笑:“哀家竟不知你除了膽子比常人大，還有此等手藝?！?/br>
    “皇太后折煞奴婢了?！蔽颐媛稙槟侨盏拇竽懷哉撝e(cuò)的歉意。心里頭卻想著她恐怕本以為將我打發(fā)去當(dāng)雜役便可眼不見為凈，未想到我卻出其不意的又憑借這一道飲品借機(jī)冒了出來(lái)。

    “這道飲品她們說是你親手做的，還取名為珍珠奶茶。”她拿起那個(gè)瓷碗端詳:“奶茶哀家倒是嘗過不少，但和你這味兒有些不同，況且向來(lái)都是趁熱喝，你卻獨(dú)獨(dú)在里頭加了冰塊?！?/br>
    “這底下的團(tuán)子咬著軟糯又有嚼勁，也不像是尋常的元宵?！彼H為新奇。

    “回皇太后話，這團(tuán)子著實(shí)不是元宵，因?yàn)樗⒎鞘堑矸鬯?，而是用它?guó)進(jìn)貢的木薯粉用紅糖和蜂蜜熬制，因此染上了顏色，又形似珍珠，故此取名?！蔽掖鸬?，她緩緩點(diǎn)頭，臉上浮現(xiàn)出一絲贊許來(lái)。

    “皇太后若是喜歡，奴婢能夠天天都做給您吃，您若膩了，除了這珍珠奶茶奴婢還知好幾種新奇的吃法?！蔽易プC(jī)會(huì)趕忙笑著說，試圖以此為誘餌。

    “哦？你還會(huì)做其它？”我這番話果然讓她頗有興趣:“既然如此，這幾日你便換著花樣來(lái)，每日不可重樣，手頭其它活兒可以暫時(shí)放下?！?/br>
    我心頭一喜，她雖未明說，但以她的意思若是得她滿意，我恐怕便有機(jī)會(huì)入殿伺候，不必再當(dāng)苦役。

    “是！奴婢定然皆盡自己所能，謝謝皇太后恩典。”我跪下謝恩，唇角漸漸綻放出一絲笑意，心頭也終是松了一口氣。一直逼迫自己擰著嗓子實(shí)在不好受，唯恐一時(shí)忘記便被她察覺出蛛絲馬跡。

    “奴婢告退?！蔽夜碜用娉蟮顑?nèi)一步步退出去，然而剛出儲(chǔ)秀宮轉(zhuǎn)過身去，卻聽見一聲冗長(zhǎng)的:“皇上到！”

    心中驟然像是被捏碎了平靜，第一反應(yīng)并非跪下而是猛然抬起頭尋找，如此慌張而又猝不及防，那個(gè)身影竟就如此出現(xiàn)在我眼前。