之所以要讓楊釗坐上御史中丞之位，就是要給楊黨爭(zhēng)取幾個(gè)進(jìn)士名額，想必是有結(jié)果了。

    楊暄也不在乎高適這個(gè)外人在場(chǎng)，大大咧咧笑道：“阿爺已打點(diǎn)好了，首先保我們?nèi)硕寄苤邪??！?/br>
    若只管自己中榜，薛白根本不需要楊釗。薛白不應(yīng)，靜待下文。

    “至于我們要的名額，右相也答應(yīng)給阿爺了?！睏铌训溃骸暗靡粤硪环N辦法，過(guò)幾日，禮部會(huì)把題目先給我們，要想點(diǎn)關(guān)東士子，文章得讓人服氣……”

    薛白微微皺眉，看向高適。

    有一瞬間，他察覺(jué)到對(duì)方?jīng)]那么興奮了。

    說(shuō)來(lái)，高適所求的若是一個(gè)公平應(yīng)試的機(jī)會(huì)，只怕緣木求魚(yú)了。

    在這世道下，他們能做的就是謀出前途，再圖改變。

    天寶七載的春闈定在二月初九。

    而在二月初五，薛白便從楊釗手中得到了進(jìn)士科的試題。

    “去歲禮部侍郎李巖被你們鬧得罷免了，今科由禮部尚書(shū)崔翹親自主考，另外是吏部侍郎達(dá)奚珣，還有我，以御史中丞之名覆核，但說(shuō)到底，最后還是右相在把持。圣人要點(diǎn)你為狀頭，你莫寫(xiě)得太差了……”

    交代了好一會(huì)兒之后，楊釗遞過(guò)了試題，倒是頗為詳細(xì)。

    帖經(jīng)他們不需要；策問(wèn)題有五道，問(wèn)的錢(qián)糧財(cái)賦相當(dāng)；最重要的是詩(shī)賦，詩(shī)題是《龍池春草詩(shī)》和《鑒止水賦》。

    薛白雖然得了圣人承諾，倒也不敢托大，準(zhǔn)備起來(lái)。

    他從來(lái)也不是什么正人君子，不擇手段也要謀到這個(gè)狀元。

    轉(zhuǎn)眼到了春闈日。

    這一整夜，顏嫣未曾合眼，腦子里想的都是自己給薛白寫(xiě)的詩(shī)賦，迷迷糊糊中都在記著要以“澄虛納照，遇象分形”為韻。

    先是擔(dān)心萬(wàn)一被人發(fā)現(xiàn)了狀頭的詩(shī)賦是自己寫(xiě)的，也不知該如何是好？之后她再一想，也許首先該考慮的是那詩(shī)賦到底能不能及第。

    她如今身體雖好了許多，沒(méi)能休息好總覺(jué)得心慌。

    最后，她干脆爬起來(lái)，獨(dú)自走到窗前，

    抬頭看著那個(gè)有點(diǎn)點(diǎn)星光的天空，合掌低語(yǔ)道：“齊天大圣保佑，我阿兄文場(chǎng)得捷，金榜題名。還有，阿爺最好還是不要去河隴?！?/br>
    同一片夜空下，薛白已經(jīng)爬起來(lái)了，把香軟的青嵐推回到被窩里，獨(dú)自出了門(mén)。

    他身上裹著杜家姐妹送的衣袍，帶的是兩位女冠送的文房四寶，腰間掛著楊玉瑤給的護(hù)身符。

    走到前院，發(fā)現(xiàn)杜五郎今夜又是住在薛宅客房，此時(shí)已在門(mén)邊打著哈欠，柳氏帶著薛家的幾個(gè)孩子也已經(jīng)起來(lái)了，備了早食，想送他們?nèi)ヘ曉骸?/br>
    “哎，也不是甚大事，你們都回去睡吧?！倍盼謇蓳]手將他們趕回去，“我們都是坐過(guò)好幾次牢的人了，去一次考場(chǎng)有何妨?！?/br>
    薛白卻是道：“想陪就陪著去也好?！?/br>
    眾人便一起往外走去。

    如同去年一樣，各個(gè)坊門(mén)已經(jīng)提前開(kāi)了。朱雀大街上麻衣如雪，全是舉子。

    到了皇城前，與高適、劉長(zhǎng)卿匯合，遠(yuǎn)遠(yuǎn)便看到元載正在激勵(lì)一群寒門(mén)士子，那都是楊黨收攏來(lái)的人才，也是往后的政治聲望。

    薛白不急著去與這些人才混熟，竹紙是他造的，這就夠彼此之間有所關(guān)聯(lián)了，重要的是他得有更高的地位。

    “薛郎。”

    忽有人喊了一聲。

    薛白回過(guò)頭看去，見(jiàn)是李嘉祐，遂含笑示意。

    李嘉祐為人熱情，卻是擠上前來(lái)，將他拉到一邊，道：“我近來(lái)聽(tīng)到一件事，恐于薛郎不利……有人說(shuō)你阿爺已逝，你瞞著此事來(lái)參加春闈，若是真的，可是要影響前途。”

    “李兄何處聽(tīng)來(lái)的？”

    “不少人都在傳，青門(mén)、國(guó)子監(jiān)、鄉(xiāng)貢聚集的驛舍，可見(jiàn)薛郎果然名滿長(zhǎng)安?！?/br>
    薛白道：“謠言罷了，不必理會(huì)。”

    “如此便好?！?/br>
    薛白神態(tài)平靜，心中卻有些疑慮。

    他昨日又見(jiàn)了杜始一面，得知以他們?nèi)缃竦膶?shí)力，查不到這種傳言的來(lái)由，因?yàn)榉彩锹?tīng)說(shuō)過(guò)薛靈之事的人都可以造謠。

    若僅是如此當(dāng)然也無(wú)妨，輕易便可破解。只怕背后有人cao控，比如上次設(shè)計(jì)冤鄭虔私撰國(guó)史之人，他還沒(méi)能確定是誰(shuí)。

    當(dāng)然，眼下還未有異狀。

    別過(guò)李嘉祐，薛白才回過(guò)頭，杜五郎已拉了他一下，小聲道：“我方才又聽(tīng)到有人說(shuō)，我準(zhǔn)丈人過(guò)世了?！?/br>
    說(shuō)來(lái)，杜五郎因?yàn)檠θ锏年P(guān)系，對(duì)薛靈的觀感可能還更好些。

    薛白只好附耳道：“過(guò)世與否，你我還能不知嗎？”

    “那是有人在亂說(shuō)，你記得嗎，崔尚書(shū)曾經(jīng)想要嫁女給你，還讓我阿娘牽線?！倍盼謇傻溃骸澳憔芙^了。”

    “我拒絕得很委婉，不至于因此得罪他，且他與你阿爺交情還不錯(cuò)?！?/br>
    此時(shí)沉重的安上門(mén)緩緩打開(kāi)，三千舉子先步入皇城，一路過(guò)了諸多衙署，直到禮部院。

    薛白與杜五郎在此分開(kāi)，考明經(jīng)與旁的科目的往禮部正北處，薛白考進(jìn)士科，則在禮部南院。

    參考進(jìn)士的士子有七百余個(gè)，分排站定，待小吏喚到名字便手持文牒依次上前，搜身入場(chǎng)。

    薛白等了許久，正好又見(jiàn)到了李嘉祐被喚上前。

    “摸我？！”

    李嘉祐不愧是世家子弟，反過(guò)來(lái)喝罵了那些小吏。

    “自入皇城，查我家狀、物件便罷，爾等胥吏動(dòng)輒呵斥侮慢，竟還摸我身軀？將我六尺男兒當(dāng)作貢品一般，簡(jiǎn)直有辱斯文！”

    “那你別考??！”

    “我考?！?/br>
    李嘉祐還是進(jìn)去了，因?yàn)樗揖畴m好，兄弟卻多，沒(méi)有門(mén)蔭。

    如今這世道，有門(mén)蔭的還是看不起科舉的，認(rèn)為這些人四處行卷獻(xiàn)媚于人，不作經(jīng)世文章，專雕微末詞章，沒(méi)有君子之風(fēng)。

    薛白等了許久，終于輪到了他。

    入了門(mén)，前方是座豁然開(kāi)朗的庭院，兩間廡房相對(duì)，他在吏員的吆喝指引下，走進(jìn)了一間廡房在位置上坐下。

    簾子還未放下來(lái)，周?chē)氖孔觽兌荚诿χ岩粦?yīng)物件擺放好。

    望向庭院當(dāng)中，能看到禮部尚書(shū)崔翹在香案后正襟危坐，臉色十分凝重。前幾次的科舉都是禮部侍郎李巖主考，也就是去年的野無(wú)遺賢案，使得崔翹連著親自主考了兩次。

    薛白正在放簾子，隱隱聽(tīng)見(jiàn)不遠(yuǎn)處有舉子對(duì)他議論了起來(lái)。

    “那便是薛打牌了。”

    “聽(tīng)聞他阿爺已經(jīng)死了，竟是不守孝，前來(lái)參考?！?/br>
    薛白也不理會(huì)，忙著自己的事，將文房四寶擺上，毯子鋪好。

    漸漸地，眾舉子都坐下，禮部南院安靜下來(lái)。

    隨后，知考策官高聲喊道：“開(kāi)考！”

    與此同時(shí)，柳湘君正帶著薛家?guī)讉€(gè)孩子等在禮部南院外，伸長(zhǎng)了脖子往里看。

    “大娘子，你先回家歇著吧。”薛庚伯道：“老奴在此等著就可以?！?/br>
    “無(wú)妨，我想多等一會(huì)兒，心安?！绷婢溃骸傲勺钍窍氘?dāng)官的?！?/br>
    人群中有一個(gè)畏畏縮縮的身影擠過(guò)，因踩到了旁人，而引起了喝罵。

    “借過(guò)，借過(guò)，我兒在里面考進(jìn)士……”

    薛庚伯聽(tīng)得這熟悉的聲音，回過(guò)頭一看，愣了愣，驚呼起來(lái)。

    “阿郎！”

    “阿郎，你可算回來(lái)了！”

    隨著他這一聲喊，薛家?guī)讉€(gè)孩子紛紛回過(guò)頭來(lái)，表情各異。

    薛三娘還沉浸在與杜五郎訂婚的羞澀當(dāng)中，忽然一見(jiàn)到許久未見(jiàn)的阿爺，先是震驚，再是恐懼、退縮，之后感到了慚愧、痛苦，忍不住哭了出來(lái)。

    “別過(guò)來(lái)！”

    薛嶄幾乎是下意識(shí)地喊了出來(lái)，一把拉住薛庚伯，幾乎將這老奴拉倒在地。

    他發(fā)了瘋一般去推自己的兩個(gè)兄弟，喊道：“你們也別過(guò)去！”

    柳湘君已經(jīng)呆住了，正不知所措之際，卻見(jiàn)薛靈被人拉了一把，轉(zhuǎn)身要走。

    “阿郎？”

    “薛靈！你欠我的賭債！”

    場(chǎng)面因此有些混亂起來(lái)。

    不遠(yuǎn)處，老涼臉上粘著花白的胡子，彎著腰，作老年文士打扮，目光則迅速掃視著。

    忽然，他眼神一凝，盯住了一個(gè)鬼鬼崇祟的瘦削身影。

    第173章 科舉試

    貢院外，孩子的哭聲一直在響。

    “阿爺！”

    “哭尿，他不是我們阿爺，不是！”

    薛嶄忙得不行，捂了弟弟的嘴，又要捂同時(shí)，還真有好幾個(gè)債主指揮著仆役向薛靈追了過(guò)去，能來(lái)科舉的確有一些好賭的權(quán)貴。

    “看到那人了嗎？褐色麻衣，小眼尖嘴。”老涼快跑了幾步，低聲向打扮成貨郎的姜亥道，“我送人離開(kāi)，你綴著他，看是何人派來(lái)的?！?/br>
    “好?！?/br>
    老涼抬手比劃了一個(gè)動(dòng)作，散落在附近的一些他們的人便迅速去隔開(kāi)那些債主。這些人說(shuō)起來(lái)都是“伙計(jì)”，其實(shí)都是杜始、達(dá)奚盈盈手底下的探子與打手。

    姜亥則不聲不響地落在后面。

    出了皇城，安上門(mén)邊，田神功、田神玉兄弟正與金吾衛(wèi)的兩個(gè)巡街使在嘻嘻哈哈，使金吾衛(wèi)無(wú)人理會(huì)被人拉著匆匆而逃的薛靈。