兩日后，宋家沒(méi)有依照承諾當(dāng)眾把錢糧運(yùn)進(jìn)縣倉(cāng)，這讓薛白稍稍有一點(diǎn)兒失了面子。

    他就此問(wèn)了宋勉，宋勉依舊很親近的樣子，笑著說(shuō)是宋家的錢糧還沒(méi)準(zhǔn)備好。

    “可有發(fā)生別的什么？”

    “就這小縣城，能有何事？”宋勉笑著擺手，道：“我問(wèn)了伯翁，緩些日子便送來(lái)?！?/br>
    “宋公是擔(dān)心引起旁家不滿？”

    “也許吧，我亦不知。放心吧，且耐心等著?！?/br>
    是夜，薛白與杜家姐妹說(shuō)了此事。

    杜始道：“臨時(shí)害怕了，反悔也是可能的。”

    “不怕他猶豫?！毖Π壮了贾瑔?wèn)道：“三月初七了吧？”

    “是?！?/br>
    “離高崇出事，過(guò)了四個(gè)多月了?！?/br>
    薛白有了個(gè)猜測(cè)，只是暫時(shí)還沒(méi)證實(shí)。

    “人手還夠用嗎？”他向杜姱問(wèn)道，“調(diào)些伙計(jì)，盯著呂令皓、宋勉、崔唆、鄭辯等人?！?/br>
    次日，才到縣署，殷亮便匆匆趕來(lái)。

    “少府，有逃戶把我們分給他們的田地賣了?！?/br>
    “濟(jì)民社的？”

    “不是，是不久前回來(lái)的逃戶，把邙嶺南面我們從郭家劃出來(lái)的四十三頃隱田賣了十六頃?！?/br>
    薛白竟是點(diǎn)了點(diǎn)頭，稍有些欣慰，至少不是濟(jì)民社的貧農(nóng)這么做的，畢竟他曾花了一個(gè)冬天的時(shí)間去告訴他們道理。

    “賣給誰(shuí)了？”

    “宋家。”殷亮道：“但是由宋勉的一個(gè)從兄接手的。”

    薛白微微沉默，那些田地他分給逃戶們還未立田契，乃是縣署租給他們的，只立了二十年的租約，約定每三十畝收兩石糧的租稅，為的是讓他們更相信今年不會(huì)再收重稅。

    換任何人，都買不了這租約，除了宋家，因?yàn)檠Π渍亲钚枰盟渭抑H。

    這件事讓薛白感到一種挑釁，或者說(shuō)是試探，宋家在測(cè)試他的態(tài)度。

    “逃戶們呢？”

    “還在追?！?/br>
    “讓薛嶄去追，找到了帶到田地來(lái)。”

    薛白遂出了城，親自去了那片田地看看。

    三月是農(nóng)活正忙的時(shí)候，農(nóng)夫們得犁地、播種、灌溉、除草、漚肥，除了糧食，也種些蔬菜。一路上時(shí)不時(shí)能看到農(nóng)人挑著擔(dān)子，扛著兩個(gè)木桶晃晃悠悠地走，離得近了，發(fā)現(xiàn)里面是糞水，臭烘烘的。

    “少府，前面那幾畝都是?！?/br>
    薛白抬頭看去，道：“有人在種？”

    “許是宋家的佃戶。”殷亮道：“這片都是良田，如今種子都已經(jīng)播下了，等到秋收，至少又是三千石糧食，自然是要派佃戶來(lái)打理了。

    薛白蹲下身看了看，土壤已經(jīng)翻過(guò)了，上面澆著糞水，有蟲(chóng)子正在空隙里扭動(dòng)著柔軟的身軀，可見(jiàn)確實(shí)是良田。

    他看向不遠(yuǎn)處一個(gè)正在除草的農(nóng)人，問(wèn)道：“這是你的田嗎？”

    “阿郎喚俺來(lái)種的哩。”

    “每畝你能得多少？”

    能吃飽，種得好阿郎還給娃娶媳婦。”

    感覺(jué)得出來(lái)，宋家收的也許比朝廷還少，這些人說(shuō)話時(shí)的勁都不一樣。

    薛白也不為難他們，問(wèn)清了他們都是今天被派過(guò)來(lái)的，也就放他們?nèi)チ恕?/br>
    薛嶄終于押著幾個(gè)逃戶回來(lái)了，一路上罵罵咧咧，到了薛白面前，重重將人摁下，道：“阿兄！我把這些忘恩負(fù)義的東西押回來(lái)了。”

    幾個(gè)逃戶慌忙跪在地上，磕頭如搗蒜一般，說(shuō)的都是很誠(chéng)懇、但完全沒(méi)用的話。

    “縣尉，小人對(duì)不住縣尉……

    薛白認(rèn)出了其中幾人，其中還有兩個(gè)是當(dāng)時(shí)他在修渠時(shí)向他攔路請(qǐng)?jiān)傅奶赢?dāng)時(shí)其實(shí)也沒(méi)說(shuō)太多話，他就是看到他們眼睛里的懇求，被那種拼命哀求就只是想活下去的期望打動(dòng)了。

    他們希望有一片田地種，不要收過(guò)多的租庸調(diào)、雜色、腳錢……他知道這就是個(gè)理所應(yīng)當(dāng)?shù)囊?，于是一直向著這個(gè)方向在做事。

    倒沒(méi)想到，他們先逃了。

    “關(guān)阿麥，你來(lái)說(shuō)，才翻的田，種子才播下去，你把地賣了？賣了多少錢？”

    “十……十貫。”

    薛白原本還不生氣，此時(shí)才被他畏畏縮縮的德性而惹怒了，問(wèn)道：“一畝十貫，還是三十余畝地一共賣了十貫？”

    關(guān)阿麥自覺(jué)羞愧，跪在那，俯下頭應(yīng)道：“是……是一共。”

    “別跪我?！?/br>
    老涼察覺(jué)到薛白的火氣，上前一腳便把關(guān)阿麥踢倒，罵道：“讓你別跪了?！?/br>
    “小人知錯(cuò)?！标P(guān)阿麥連忙重新爬起來(lái)，繼續(xù)跪著。

    “啖狗腸?！崩蠜鲇质且荒_，“叫你他娘別跪了。

    “縣尉恕罪?！标P(guān)阿麥再次爬起來(lái)跪在那。

    薛白問(wèn)道：“你一年種不出六十石糧？”

    “種……種得出……”

    “那你以不到一年收成的價(jià)格把所有的地賣了？！”

    關(guān)阿麥嚇得一抖，以頭抵地。

    薛白道：“這是你第二次賣地了，去年你只賣了三石糧，今年長(zhǎng)本事了？”

    “小人……小人……”

    老涼看不慣關(guān)阿麥窩囊的樣子，拿起他的包袱，往地下一倒，嘩啦啦地倒了滿地的銅錢。這錢已經(jīng)被花了不少，遠(yuǎn)沒(méi)有十貫，卻還是一小堆。

    “縣尉！”

    關(guān)阿麥連忙上前去抱住銅錢，哭道：“求縣尉給小人一條活路吧！”

    “求縣尉給活路，給了你，你走嗎？”老涼蹲下身，拾起一枚銅錢，掰斷，丟在他面前，罵道：“窩囊廢，看清楚?！?/br>
    薛白又問(wèn)宋家是如何勸他賣地的，關(guān)阿麥卻說(shuō)，對(duì)方?jīng)]有如何勸，是他自己看到銅錢就決定賣糧了。

    “為何？”

    “縣里收稅加起來(lái)一年也不止十貫，等有了收成，剩不下七八貫，萬(wàn)一再年景不好……小人想到洛陽(yáng)做些小本生意……”

    薛白問(wèn)道：“也就是說(shuō)，你不相信我能為你們減稅？”

    關(guān)阿麥哆嗦著沒(méi)說(shuō)話，唯有鼻涕眼淚一起流了下來(lái)，作為對(duì)薛白的回答。

    這日，回去的路上，隨行的眾人，包括殷亮都很失望。

    薛白卻忽然道：“這些農(nóng)人雖然不識(shí)字，不太會(huì)說(shuō)話，但其實(shí)很聰明?！?/br>
    “我只看到他們的短視、愚昧?！?/br>
    “目光長(zhǎng)遠(yuǎn)，也需要有資格才能做到啊，總不能在岸上批評(píng)落水的人不學(xué)游泳。

    “愚民愚不可及，你太過(guò)在乎他們了?！贝稳账蚊愫茉缇偷搅丝h署，見(jiàn)了薛白便道：“若非此事，我尚不知你還把郭家的良田分了四十余頃出去，何必呢？”

    他這么說(shuō)，顯然只是為了撇清罷了，實(shí)則眼里還有些微微的嘲意，笑薛白因幾個(gè)愚民而栽了跟頭。

    薛白苦笑道：“我初到偃師，想在聲望上能勝過(guò)呂令皓，總該辦幾件實(shí)事。

    “獻(xiàn)寶貨，朝廷自會(huì)記你功勞；修寺廟，民間自能傳你的功德。要聲望多的是辦法，你偏選了最麻煩的一種?！?/br>
    “做都做了?！?/br>
    “那十六頃地，薛縣尉是作何打算？”宋勉看著薛白，似乎在觀察他的反應(yīng)，笑問(wèn)道：“不會(huì)連宋家這一點(diǎn)小事都不能容忍吧？

    “買都買了，歸你們了。”

    “多謝?！?/br>
    薛白也在觀察著宋勉的態(tài)度，問(wèn)道：“對(duì)了，近來(lái)陸渾山莊可有客人？”

    “客人？”宋勉先是愣了一下，之后搖搖手，隨口應(yīng)道：“哪有甚客人，為何這般問(wèn)？

    “沒(méi)什么。”薛白答非所問(wèn)，道：“是我想去黃河北面的王屋山探望一下玉真公主。

    “這種時(shí)候？”

    薛白當(dāng)即反問(wèn)道：“這是哪種時(shí)候？”

    宋勉稍稍一滯，應(yīng)道：“眼下你對(duì)付呂令皓的關(guān)鍵時(shí)候，不宜擅自離境才是。”

    兩人說(shuō)話時(shí)都帶了些試探之意，氣氛已不再像是不久前那般和睦。

    薛白心中有個(gè)預(yù)感已愈發(fā)強(qiáng)烈。

    待見(jiàn)到杜始，他當(dāng)即便問(wèn)道：“派人去探了？有發(fā)現(xiàn)？”

    “今日整個(gè)偃師縣的官紳只有一個(gè)動(dòng)作?！倍攀嫉溃骸按匏籼砹藗€(gè)孫子，各家都有派人去送禮。對(duì)了，我替你送了一副玉如意?！?/br>
    “呂令皓親自去的？”

    “是，但這證明不了什么。陸渾山莊只派了一個(gè)管事，帶著八個(gè)人過(guò)去?！?/br>
    薛白又問(wèn)道：“崔唆只有第六子的妻子在待產(chǎn)吧？

    “是?！倍攀己鋈幌氲揭皇?，沉吟道：“我記得上次……該是羅玢那案子時(shí)說(shuō)過(guò)……”

    “不錯(cuò)，崔六郎讓一個(gè)妓子懷了，一尸兩命?！毖Π椎溃骸八拮踊亓寺尻?yáng)娘家。

    “在洛陽(yáng)生產(chǎn)了？”

    “都沒(méi)接回來(lái)，如何會(huì)大宴賓客？”

    “你的意思是……高尚來(lái)了?！?/br>
    “未必是高尚，但范陽(yáng)也該有人到了?！毖Π奏哉Z(yǔ)道：“另一只靴子終于落地了?！?/br>