“當(dāng)然哩，今年的年景好哩，不打仗，河也疏通了，能不豐收嗎？”

    “這么好的年景，老丈能過(guò)個(gè)好年了?！庇袀€(gè)年輕的聲音問(wèn)道：“交完了秋糧，余下多少糧食？”

    “二十五石，小老兒還種了八畝桑田，回頭可織出四匹帛來(lái)?！?/br>
    “老丈這四口之家，一年二十五石糧，過(guò)得很緊啊，算下來(lái)也就勉強(qiáng)可以維持吧？”

    “一年到頭有得吃那就不錯(cuò)哩，總好過(guò)往年啊?！?/br>
    “老丈種了幾畝田？”

    “三十八畝，種出了五十三石糧哩?！?/br>
    聽(tīng)到這里，鄭慈明連忙邁步入內(nèi)，目光看去，只見(jiàn)一個(gè)三十多歲年紀(jì)，器宇不凡的男子正與一個(gè)老農(nóng)對(duì)坐著，在院子里閑聊。

    一瞬間，他便已確定這人便是當(dāng)今天子，但還是回頭一瞥李峘以確認(rèn)一下。

    李峘已經(jīng)在行禮了。

    “臣……”

    薛白掃視了他們一眼，目光威嚴(yán)，同時(shí)揮手一搖，意示他們不可道破他的身份。

    李峘想要說(shuō)出口的話硬生生止住了。

    鄭慈明欲言又止，坐立不安。

    “這倆？”老農(nóng)站起身來(lái)。

    “老丈不必理會(huì)他們，是來(lái)找我的?！毖Π椎溃骸袄险煞N了五十三石，如何只剩下二十五石?！?/br>
    他拿起一根樹(shù)枝，在地上劃了幾下，算了起來(lái)。

    “三十八畝田，宋州屬于中等土地，田稅為十一之?dāng)?shù)，每畝須納一斗，老丈最多也就納四石的田稅?！?/br>
    老農(nóng)雖然沒(méi)讀過(guò)書又不識(shí)字，可在這件事上卻還不糊涂，掰著手指頭說(shuō)起來(lái)。

    “郎君有所不知啊，小老兒原本是沒(méi)有田的，種的這三十八畝地，那是三年前租的官田，得交兩成的田租咧，八石田租，四石田稅，十二石哩，另外還有三匹帛?！?/br>
    薛白看了鄭慈明一眼，若有深意，繼續(xù)與那農(nóng)夫聊天，道：“這田地既然不是你所有，如何還要交田稅，這是重復(fù)收稅啊?！?/br>
    “郎君這是什么話？小老兒還能不交稅不成？”

    “這田稅，朝廷是向地主收的，不是向佃戶收的，若是旁的地主把田租出去要多收一成也就罷了，州縣衙門這么做，豈不是偷吃了一成的田稅？”

    隨著這句話，鄭慈明額頭上已沁出了汗水，開(kāi)口想要解釋些什么。

    薛白已向老農(nóng)問(wèn)道：“那該是剩四十一石糧，如何只有二十五石？”

    “還有支移錢，十二石糧小老兒可運(yùn)不到洛陽(yáng)，得由縣署派人運(yùn)……”

    “好嘛，朝廷規(guī)定腳錢不收了，地方上就換了個(gè)好名字?！?/br>
    老農(nóng)聽(tīng)這年輕人嘲諷官府，有些怯，連忙道：“郎君說(shuō)話可得小心些?！?/br>
    鄭慈明心里更怯，偏是不知說(shuō)什么才好。

    之后便聽(tīng)這老農(nóng)掰著手指頭數(shù)。

    除了支移，另還有農(nóng)器錢，這是因?yàn)槿缃癫欧殖鋈サ奶锂€多，不少農(nóng)夫都沒(méi)有農(nóng)器。

    這農(nóng)器朝廷雖然讓各地的冶煉坊鍛造，讓地方官府租借給農(nóng)戶，但地方上卻以派分這些也需要大量的人力為由，另征收一部分錢。

    此外，和糴依舊是大頭，也就是官府出錢買走農(nóng)戶的糧食，作為軍糧或賑災(zāi)之用。

    但薛白仔細(xì)一問(wèn)老農(nóng)和糴的價(jià)格，就搖了搖頭，之后便看著鄭慈明，許久不再說(shuō)話。

    鄭慈明被看得愈發(fā)心慌，終于忍不住跪倒在地，道：“臣請(qǐng)陛下給臣一個(gè)解釋的機(jī)會(huì)！”

    “解釋吧?！?/br>
    這場(chǎng)景看得那老農(nóng)愣了好一會(huì)，眨了眨眼，道：“郎君，你可莫為了過(guò)癮這般演著玩，要?dú)㈩^的哩。”

    薛白笑了笑，與鄭慈明開(kāi)玩笑道：“聽(tīng)到了嗎？要?dú)㈩^的。”

    鄭慈明大驚失措，又磕了好幾個(gè)頭，想要解釋，卻不知從何說(shuō)起。

    “這些，都是各縣官吏欺上瞞下！臣……臣失察！”

    “失察?！毖Π椎?，“但你的賬做得很漂亮，你的功績(jī)也安排得很好，很醒目，朕都看到了。”

    “臣……臣惶恐。”

    “不急，且在這村里住上一夜，明日回宋州再談吧?！?/br>
    ***

    回宋州的一路上，能看到包河流水潺潺，一道道水渠引著河水蜿蜒向各片農(nóng)田，儼然一幅桃花源的場(chǎng)景。

    繼續(xù)向前，通濟(jì)渠上船帆往來(lái)，繁盛非常，城池也很興盛，道路寬闊整潔，商貿(mào)熱鬧。

    不可否認(rèn)這都是鄭慈明的功績(jī)，這些都不容易做到。

    比如，通濟(jì)渠因?yàn)閿y了大量黃河的泥沙，常常需要疏浚，此前安史之亂時(shí)河道便堵了，鄭慈明能治理成這樣肯定是費(fèi)了心思的，包括這些水渠修成也不容易。

    倘若薛白不是微服私訪，而是隨著儀駕由官員們引導(dǎo)而來(lái)，看到的全都會(huì)是這些功績(jī)。

    到了州署，鄭慈明悄悄向人使了個(gè)眼色，意思是速去處理各縣署的賬冊(cè)。

    然而，他隨著薛白進(jìn)到大堂，卻又是一愣。

    因?yàn)樗吹?，竟有十余個(gè)賬房先生已然在大堂上對(duì)賬。

    “如何？”

    薛白往主位上坐下，道：“諸位可發(fā)現(xiàn)了什么不妥？”

    “回陛下，并無(wú)不妥，宋州的賦稅征稅得當(dāng)，正是依照朝廷規(guī)定每畝一斗的稅額征收，與田畝數(shù)量相符。所征稅賦，四成上供，三成留州，其余為公使錢、羨余，賬目清晰，數(shù)額準(zhǔn)確……”

    鄭慈明聽(tīng)著，卻并沒(méi)有看到欣慰，而是愈發(fā)緊張起來(lái)。

    果然，便聽(tīng)薛白問(wèn)道：“這些稅額，是從宋州所有的田畝上征收來(lái)的。并不是只有一部分人交，另一部分人沒(méi)交?！?/br>
    “回陛下，據(jù)籍冊(cè)所見(jiàn)，正是如此?！?/br>
    “寧陵有五百頃良田，全屬于滎陽(yáng)鄭氏所有，也交了稅？”

    很快堂上就響起了翻書聲。

    但一直過(guò)了很久，才有賬房先生答道：“回稟陛下，我等未見(jiàn)寧陵有人據(jù)有五百頃良田?！?/br>
    薛白又問(wèn)道：“虞城縣，有個(gè)名叫王喜的農(nóng)戶，繳了幾石田稅?！?/br>
    翻頁(yè)聲又響起，這次過(guò)了大概半刻，便有人答道：“六石三斗的粟，四匹帛，其中有五斗的損耗與支移所費(fèi)……”

    “下邑縣，潘二狗?！?/br>
    “五石二斗?！?/br>
    “同村的孟小丙呢？”

    “五石四斗?！?/br>
    “可朕親自問(wèn)了他們，數(shù)目并非是這個(gè)數(shù)目?！?/br>
    “這，屬下從賬目里只能看到這些?！?/br>
    薛白拍了拍手，道：“賬做得好，把轉(zhuǎn)運(yùn)使司的賬與各縣署和糴的賬對(duì)一遍，在查宋州所有的官倉(cāng)。”

    過(guò)程中，鄭慈明一直想開(kāi)口說(shuō)話，偏是每次都欲言又止。

    最后，他只好給李峘遞去一個(gè)求助的眼神。

    “陛下?！崩顛`道：“臣有事想要稟奏?！?/br>
    “好?！?/br>
    薛白點(diǎn)點(diǎn)頭，讓他帶來(lái)的人繼續(xù)查，起身，招李峘隨著他往后堂走去，舉止顯得十分隨意，卻雷厲風(fēng)行。

    若不雷厲風(fēng)行，以鄭慈明的能耐，根本不可能讓他這么快就看出端倪。

    薛白走到州署六曹的院子前，停下腳步，指著一塊石頭上的刻字，道：“字寫得好啊，‘公生明’，道理也都懂?！?/br>
    “陛下，鄭慈明上任宋州不過(guò)兩三年，宋州有再大的問(wèn)題，并非他能左右?！?/br>
    “朕知道?！?/br>
    “一州刺史所能做的，不過(guò)是催縣里繳糧，縣吏不過(guò)十?dāng)?shù)人，各家各戶之糧往往多是地方鄉(xiāng)紳代征?！?/br>
    “你說(shuō)的這些，朕都知道。”

    李峴道：“陛下到天下任何一農(nóng)戶家中詢問(wèn)，都能問(wèn)出不妥來(lái)。處理一縣一州的官員容易，但再任命一人，恐怕也改變不了?！?/br>
    薛白道：“朕之前聽(tīng)說(shuō)過(guò)一個(gè)故事，說(shuō)有個(gè)皇帝微服私訪，到了長(zhǎng)安近郊一戶百姓家中，詢問(wèn)那百姓過(guò)得如何，對(duì)方破口大罵朝廷盤剝無(wú)度，那皇帝聽(tīng)了之后，很是慚愧，下旨免了那家百姓所有的賦稅。因此事，他便被頌為明君了?！?/br>
    李峴沉默片刻，道：“明君典垂天下?！?/br>
    “朕明白了?！毖Π椎?，“朕這樣私下查你們，不是明君。得要裝裝樣子，只說(shuō)不做，才是明君。”

    “臣斗膽。”李峴道：“治國(guó)在于規(guī)矩，陛下以壞了規(guī)矩的辦法挑世子的錯(cuò)處，總能挑到，如此，不能服眾，只會(huì)使人心惶惶，皆生怨尤?！?/br>
    “你是說(shuō)，錯(cuò)的不是宋州的地方官，錯(cuò)的是朕?！?/br>
    李峘因薛白這樣鉆牛角尖而有些無(wú)奈。

    他都說(shuō)得很明白了，鄭慈明的錯(cuò)誤是天下所有地方官都在犯的錯(cuò)，而薛白以肆意妄為、打破規(guī)矩的方式揪出天下地方官的錯(cuò)，這并不能服眾。

    在他看來(lái)，這是諍言，是忠言逆耳。

    他并不害怕薛白，因?yàn)樗谴筇频淖谑?、忠臣，坦坦蕩蕩，?wèn)心無(wú)愧。

    “臣不敢言陛下有錯(cuò)，臣唯請(qǐng)陛下體恤天下官員。”

    薛白問(wèn)道：“討伐史思明之時(shí)，你支持朕。親自押著糧食從揚(yáng)州趕到汴州，為的是立功嗎？”

    李峘道：“臣為的是大唐?！?/br>
    “那這次，朕變法為的也是大唐，你為何不支持了？”

    “臣覺(jué)得很荒謬。”李峘實(shí)話實(shí)說(shuō)，“臣看到陛下一直刻意與百官作對(duì)，百官是支持陛下登基的功臣，是為陛下治理大唐的幫手，陛下卻從不體恤他們。朝廷的困境在于中樞收稅愈難了，陛下卻一直在減稅?！?/br>
    “你說(shuō)得不錯(cuò)，正是因此，朝廷才得變法，向該交稅的人收稅，減輕百姓的負(fù)擔(dān)?！?/br>
    “臣斗膽再問(wèn)陛下，倘若陛下正站在一根樹(shù)枝上，此時(shí)需要木材，難道會(huì)砍掉腳下的樹(shù)枝嗎？”

    薛白仔細(xì)打量了李峘幾眼，道：“你是這么覺(jué)得的，因此想方設(shè)法地勸朕回東都，是嗎？”