李峘猶豫了片刻，道：“是?！?/br>
    他此前一直有心事沒(méi)說(shuō)，此時(shí)才終于開(kāi)口，道：“臣擔(dān)心陛下的安危，請(qǐng)陛下速歸東都?！?/br>
    “為何？”

    話都說(shuō)到這個(gè)地步了，薛白偏還要追問(wèn)，讓李峘感到有些為難。

    也就是他身為宗室，膽子大，遂干脆直言道：“陛下一意孤行，新政又過(guò)于嚴(yán)苛，難免會(huì)逼反一些官員，臣恐有人會(huì)對(duì)陛下不利?！?/br>
    “比如，劉展？”

    薛白這問(wèn)話的語(yǔ)氣顯然不信劉展要反，像是更相信鄭慈明會(huì)對(duì)他不利。

    或說(shuō)他更相信一些保守派故意逼反劉展，以阻止他繼續(xù)變法，比如眼前的李峘。

    “是?！崩顛`道：“劉展曾在臣麾下，正是臣收到舉報(bào)，便讓李藏用暗中調(diào)查他，得知他有謀反之意。因此，臣特意從鄭州趕至宋州，勸陛下東歸，懇求陛下信臣，臣絕非為包庇鄭慈明而來(lái)?！?/br>
    照他的說(shuō)法，他收到舉報(bào)、查到劉展要謀反，一方面告訴顏真卿，讓顏真卿上表勸回天子，另一方面也寫信給各州官員，讓他們阻攔天子繼續(xù)南下，同時(shí)，他自己也趕過(guò)來(lái)相勸。

    只不過(guò)他此前的表現(xiàn)太過(guò)著急，加上宋州的賦稅被查出問(wèn)題?？丛谘Π籽劾?，倒顯得李峘是個(gè)大貪官，跑來(lái)是為了遮掩罪跡一般。

    這天傍晚，禁軍追到了鄭慈明派去送信的使者，拿到了鄭慈明寫給李峘的信。

    薛白拆開(kāi)看了，信上所述，卻是給李峘回信，說(shuō)天子并未南下，請(qǐng)李峘放心，后面則是贊頌了李峘的忠肝赤膽。

    這般看來(lái)，李峘說(shuō)的都是發(fā)自肺腑。

    次日再奏對(duì)，他依舊是這個(gè)態(tài)度。

    “臣懇請(qǐng)陛下回京，社稷安定，在于尊卑秩序，絕非微服私訪啊。”

    薛白卻像是沒(méi)聽(tīng)到一般，反而問(wèn)了個(gè)題外話，道：“你說(shuō)，宋州的稅賦出了問(wèn)題，罪不在鄭慈明，這是天下官員皆會(huì)犯的錯(cuò)。那你再判斷一下，鄭慈明是否有貪墨重稅、侵占田地？”

    “臣了解他，他出身名門，品性高潔。御下不嚴(yán)，或有縱容包庇之舉，絕無(wú)貪墨侵占之行?！崩顛`道：“宋州的稅賦，不過(guò)是陳年積弊，難以解決罷了。”

    在李峘看來(lái)，薛白強(qiáng)迫地方官只靠新法就實(shí)現(xiàn)稅賦均衡，完全是強(qiáng)人所難。

    “那好?！毖Π椎溃骸澳潜愦騻€(gè)賭，倘若果真如你所言，朕便立即起駕東都。但若是朕拿到鄭慈明貪墨的證據(jù)，你便隨朕見(jiàn)一見(jiàn)劉展吧?！?/br>
    “臣遵旨?！?/br>
    李峘行了禮，還未直起身，卻已有人捧了一個(gè)帶血的匣子進(jìn)來(lái)，雙手遞在薛白面前……

    第613章 激化

    李峘常年與名門世族往來(lái)，自詡對(duì)鄭慈明十分了解，那是從不談錢這種俗物的雅士，風(fēng)骨高潔，不可能有貪墨之行。

    可他目光落處，卻見(jiàn)薛白打開(kāi)那匣子，拿出了一撂契書來(lái)，一一擺在桌上。

    “鄭慈明是不貪，可一貪就是上千頃。”薛白放下其中一頁(yè)說(shuō)道。

    說(shuō)的也僅僅是其中一頁(yè)。

    而這一匣子的契據(jù)、禮單、賬冊(cè)是鄭慈明替其族人、親朋故舊侵占田畝稅賦的證據(jù)，涉及三州之地上萬(wàn)頃。

    李峘看著，目光滿是不可置信。

    反倒是薛白很能理解鄭慈明，唏噓道：“不怪他，想必他也是被族人脅迫。這是人性使然，大家族有這個(gè)實(shí)力，稍克制不住欲望便要兼并土地，如百川匯海。”

    他并不憤怒，在他看來(lái)這些事的發(fā)生并不是因?yàn)猷嵈让鞯娜似返土?，而是制度的不完善乃至于縱容。

    李峘終于長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆了一口氣，低下了高貴的頭顱，道：“臣罪大惡極，請(qǐng)陛下重懲。”

    “你有何罪？”

    “臣與鄭慈明私交往來(lái)?！?/br>
    “這不是罪，唐律里也沒(méi)有這一項(xiàng)罪?！毖Π纂p手扶著李峘的肩，道：“輔佐朕掃除積弊吧。”

    自變法以來(lái)，他總感到支持者很少，阻力很大，因此不得不努力爭(zhēng)取每一份支持，遂以頗為誠(chéng)懇的語(yǔ)氣又勸了一句自以為能打動(dòng)李峘的話。

    “我們?cè)撟尨筇茻ㄈ灰恍?。?/br>
    李峘有所觸動(dòng)，點(diǎn)了點(diǎn)頭，又問(wèn)道：“陛下要如何處置鄭慈明?！?/br>
    面對(duì)這個(gè)問(wèn)題，薛白稍做思忖之后便有了決斷，利落地吐出了一個(gè)字。

    “斬！”

    他深知變法要成功必然要有流血，若不流反對(duì)派的血，便要流自己人的血。

    李峘張了張嘴唇想要?jiǎng)裾f(shuō)，見(jiàn)他如此堅(jiān)決，知自己勸不動(dòng)，那深深的憂慮遂埋在了心里。

    ***

    天氣驟冷，江淮忽下了一場(chǎng)小雪。

    所幸，各州縣的秋稅已押解往洛陽(yáng)，數(shù)目大多比往年略多一成。

    在許多地方官眼里，這大概可以表示變法已經(jīng)成功了。

    不論朝廷是否認(rèn)同，總之就是這結(jié)果。他們已忙過(guò)了今年，隨著步入農(nóng)閑時(shí)節(jié)，也該放松放松了。

    然而，這年初冬，一則消息傳開(kāi)，如同驚雷驟響，震懾了江淮大地。

    “圣人親自南巡，斬了宋州刺史鄭慈明！”

    “為何？”

    消息傳到宿州，宿州刺史南霽云聞言大為驚慌，連忙追問(wèn)。

    一封報(bào)紙便遞到了他眼前。

    他如今識(shí)字讀報(bào)已完全不成問(wèn)題，仔細(xì)看過(guò)，上面除了公布鄭慈明之罪狀，還有天子在斬首時(shí)的表態(tài)，再有包庇地方世紳侵占田畝、隱匿人口之官員，絕不姑息！

    凌厲之氣、威壓之感撲面而來(lái)。

    南霽云頓時(shí)就苦了臉。

    他原是武將出身，平定戰(zhàn)亂的過(guò)程中才開(kāi)始跟著張巡學(xué)一些治理之道，并讀書習(xí)字。他天賦不好，但勝在用功，總之是通過(guò)了吏部試，才被任命為一方刺史。

    主政一方之后，他自詡沒(méi)什么功績(jī)，新法頒行之后他一板一眼地照著做，也很不順利，田地也沒(méi)丈量清楚，也沒(méi)勸返多少農(nóng)戶歸籍。

    朝廷派來(lái)的勸農(nóng)使每次見(jiàn)了他都是搖頭嘆氣。

    相比起宋州剌史鄭慈明搞得有聲有色，南霽云自覺(jué)是下下等的官。

    現(xiàn)在那般優(yōu)異的鄭慈明都被斬首了，他覺(jué)得自己也要完蛋。

    果然，當(dāng)南霽云出城迎接天子儀駕，卻是撲了個(gè)空。實(shí)則當(dāng)他得到消息時(shí)，天子已然微服私訪，在宿州各個(gè)地方逛了很久了。

    “聽(tīng)聞鄭慈明就是這么栽的。”有官員湊到南霽云耳邊小聲道。

    “你不要嚇我。”

    南霽云當(dāng)年平叛時(shí)天不怕地不怕，斬自己一根手指頭眼睛都沒(méi)眨一下，如今披上了官袍，反而變得戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢。

    等了兩天，他愈發(fā)心虛焦急。這日到了州署，卻見(jiàn)大門外侍立的衛(wèi)士秩序井然。

    他若有所感，快步入內(nèi)，竟見(jiàn)到薛白正坐在他的桌案后，手里拿著一本他平時(shí)看的《春秋》看著。

    “陛下……臣拜見(jiàn)陛下?！?/br>
    “士別三日，當(dāng)刮目相看，你如今已能在春秋上作注解了?！毖Π琢粢獾?，因南霽云少了幾根手指，平時(shí)是用左手寫字的，歪歪扭扭。

    他遂拿出一根自己平時(shí)用的筆放在桌上，道：“這個(gè)給你?！?/br>
    南霽云愣了愣才反應(yīng)過(guò)來(lái)，他原以為自己要被重懲，此時(shí)大為驚喜，忙道：“謝陛下恩賞！”

    薛白問(wèn)道：“新法執(zhí)行得可順利？”

    “臣慚愧?！蹦响V云道：“辜負(fù)了陛下的信任?！?/br>
    “嗯，朕這幾日在宿州走訪了一遍，你做得雖不算好，但也算盡力了?！?/br>
    南霽云道：“臣無(wú)能，那些占有大量田產(chǎn)的狗大戶手段層出不窮，臣總是被牽著鼻子走，沒(méi)能按時(shí)清丈田畝，檢括的要求始終沒(méi)做到?！?/br>
    他垂頭喪氣地說(shuō)了一會(huì)，想到此時(shí)當(dāng)著天子的面，終究是拿出了當(dāng)年打仗的精氣神來(lái)，加重了聲音。

    “但陛下若能再給臣機(jī)會(huì)，臣一定做好！”

    薛白本不指望一個(gè)武人能短時(shí)間內(nèi)學(xué)會(huì)高明的政治技巧，只要他有無(wú)畏困難的態(tài)度，保證宿州的大方向不會(huì)被帶偏，做事的聰明人總是不缺的。

    “那好，朕會(huì)安排一些人佐助你，過(guò)幾日，河南河北江淮諸道營(yíng)田使劉晏會(huì)從宋州過(guò)來(lái)，幫你理清這些事?！?/br>
    “太好了！”

    南霽云并沒(méi)有排擠妒忌之心。

    他是一個(gè)很有自知之明的人，知道自己的長(zhǎng)處不在這些，并不擔(dān)心劉晏會(huì)搶了自己風(fēng)頭之類無(wú)關(guān)緊要的問(wèn)題，因這事情能解決就覺(jué)得開(kāi)心。

    薛白原本擔(dān)心這幾年南霽云變了，見(jiàn)他還是如此赤誠(chéng)，頗為欣慰。接著，就與之交代了另一樁大事。

    “宿州有多少兵力？朕說(shuō)的是真正的精兵?！?/br>
    “回陛下，有守護(hù)城池與運(yùn)河的兵馬，還算精良，有五百余人?！?/br>
    薛白點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“朕聽(tīng)人舉報(bào)江東安撫使劉展有反意，他已到泗州見(jiàn)駕，因恐打草驚蛇，朕并未大張旗鼓帶人來(lái)。到時(shí)若有變故，由你領(lǐng)五百人拿下劉展?！?/br>
    他這次真學(xué)了劉邦拿下韓信的“偽游云夢(mèng)”之計(jì)。

    簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)，趁著劉展還沒(méi)準(zhǔn)備好造反，他輕裝簡(jiǎn)從南巡，表現(xiàn)出還不知?jiǎng)⒄褂挟愋牡臉幼?，然后突然把劉展召離蘇州。

    當(dāng)然有風(fēng)險(xiǎn)，劉邦偽游云夢(mèng)成功了，那是因?yàn)轫n信沒(méi)有起兵刺駕，劉展也許會(huì)做出與韓信截然不同的選擇。

    此事薛白若與別的官員說(shuō)，難免又是一番啰啰嗦嗦的勸阻。

    南霽云卻是漕夫出身，沒(méi)那么多禮法規(guī)矩，很干脆地就應(yīng)道：“喏！陛下放心，臣一定辦妥！”

    治理地方他沒(méi)信心，打仗擒賊他卻是很興奮。

    “不過(guò)是一劉展，哪怕不帶一兵一卒，臣孤身一人也可將他拿下！”

    ***

    在宿州安排好，薛白便迅速南下，直奔泗州。

    他暫時(shí)沒(méi)有再微服私訪去探查各地官員對(duì)新法的執(zhí)行情況，因?yàn)閿貧⑧嵈让鞯恼饝刈饔谜亲顝?qiáng)烈的時(shí)候，而眼下更要緊的問(wèn)題是解決劉展有可能叛亂這件事。

    趕到泗州，劉展還未到，卻有另一個(gè)涉及此事的官員已然風(fēng)塵仆仆地趕來(lái)見(jiàn)駕了。

    “臣江南東道轉(zhuǎn)運(yùn)使李藏用，拜見(jiàn)圣人?！崩畈赜闷炔患按溃骸俺颊?qǐng)屏退左右，有十萬(wàn)火急之事上奏?！?/br>