“你與皇甫冉交情依舊不錯(cuò)吧？”

    “是。”

    之前皇甫冉去往江南巡視，崔洞還去送了行，作了一首詩(shī)，名為《送皇甫冉往白田》，詩(shī)曰“江邊盡日雉鳴飛，君向白田何日歸。”

    崔璩沉吟著，手指在膝蓋上輕輕敲著，又道：“那你可知，不久前皇甫冉又上了一封折子，建議允許商旅參與造船遠(yuǎn)洋一事？”

    “不知?！贝薅磻?yīng)道，他對(duì)這些不感興趣。

    崔璩便拿出一封報(bào)紙，丟給了崔洞，道：“自己看吧?！?/br>
    “天地是圓的？！這不可能……”

    崔洞先是看了頭版，當(dāng)即搖頭要批駁這種顛覆他認(rèn)識(shí)的理念。

    然而崔璩根本不在乎天地是圓是方，道：“看后面一版。”

    崔洞翻過(guò)報(bào)紙，見(jiàn)后面的版面上說(shuō)的是江南東道海政衙門(mén)向商旅募集一千萬(wàn)貫，也可以是等價(jià)的人力與商品，甚至經(jīng)驗(yàn)技能，而船隊(duì)所帶來(lái)的財(cái)富將依投入的比例“分紅”。

    “這是？”

    “你怎么看？”

    崔洞道：“這等傻事，竟有人愿意做？”

    “我們做?！?/br>
    “叔公？”崔洞訝然，大為不解。

    崔璩不像是在開(kāi)玩笑，眼神深沉，緩緩道：“我得到一個(gè)機(jī)密消息，此事確實(shí)是一本萬(wàn)利，因此，我要你去找一趟皇甫冉，探問(wèn)清楚……”

    他雖沒(méi)說(shuō)消息是何處得來(lái)的，但底蘊(yùn)這般深厚的世家大族，自然在朝中有各種各樣的故舊，本是耳目最為靈通的一批人。

    一個(gè)月后，崔洞就在皇甫冉的安排下，前往江南東道。

    舟車(chē)勞頓到了華亭縣，他意外地發(fā)現(xiàn)前來(lái)的世家大族、巨賈豪門(mén)并不在少數(shù)。有些名門(mén)雖然不是派子弟出來(lái)，卻也派了家中管著經(jīng)商的人來(lái)。

    崔洞與這些人交談，得知他們都與朝廷重臣有所瓜葛，無(wú)怪乎能得到這樣機(jī)密的消息。

    ……

    在華亭縣待了七日，崔洞趕回壽安，向崔璩回報(bào)了他的所見(jiàn)所聞。

    “確實(shí)是發(fā)現(xiàn)了金礦，就在船隊(duì)登岸沒(méi)多久。但他們也受到了當(dāng)?shù)厝说囊u擊，再加上瘧疾，死傷慘重?！?/br>
    末了，崔洞道：“崔家以禮儀傳家，不必參與這等逐利之事，風(fēng)險(xiǎn)太大了，走一趟船不知要死多少人?！?/br>
    但崔璩的回答卻很干脆。

    “死些人算什么？要想做大事，死人，這是最基本的付出，我們最不怕的就是死些人。”

    “可是崔家……”

    “沒(méi)甚可是的，既然輕易便能找到金礦，值得冒些風(fēng)險(xiǎn)。”崔璩喟嘆道：“自新法施行以來(lái)，族中田畝與佃戶(hù)銳減，這般下去，家族難免衰弱，須有魄力放手一搏，才能延續(xù)祖輩留下來(lái)的福蔭?！?/br>
    “是?！?/br>
    崔洞雖依舊認(rèn)為崔家不宜放下臉面cao持商旅賤業(yè)，但知自己攔不住此事，遂不再多說(shuō)。

    “你再去找皇甫冉一趟?！贝掼秤H手拿出一個(gè)匣子來(lái)，道：“直接把錢(qián)帶去吧?！?/br>
    他做事頗有魄力，當(dāng)年說(shuō)支持薛白就放棄利益表態(tài)支持，如今這么大的事，一旦決定了也是立即拿出錢(qián)來(lái)。

    崔洞接過(guò)，正要告退，轉(zhuǎn)身走了好幾步。

    “慢著?！?/br>
    崔璩忽然喚住他，又問(wèn)了一句話(huà)。

    “真的有船隊(duì)回來(lái)了？”

    崔洞雖反對(duì)此事，從未考慮過(guò)這個(gè)問(wèn)題，訝道：“叔公為何這么問(wèn)？”

    崔璩將他的驚訝盡收眼底，緩緩道：“事不預(yù)則不立，欲成事，必先考慮好一切可能。比如，萬(wàn)一此事是個(gè)騙局?！?/br>
    若沒(méi)有數(shù)十年的人生經(jīng)驗(yàn)，做不到如此謹(jǐn)慎。比如崔洞就毫無(wú)這種防騙意識(shí)。

    可崔洞仔細(xì)一想，就知崔璩這是過(guò)份擔(dān)憂(yōu)了。

    “叔公是擔(dān)心元結(jié)蒙蔽天子？放心吧，此事根本就不可能有假?！?/br>
    “為何不能？”

    “黃金、奇珍異寶，我都是親眼所見(jiàn)，也看到了發(fā)瘧疾的船只，他們還帶回來(lái)了一些俘虜，打扮怪異，言語(yǔ)奇特，與過(guò)往所見(jiàn)蠻夷皆不同。誰(shuí)都布不出這樣一場(chǎng)大戲，那許多東西，編也編不出?！?/br>
    崔璩聽(tīng)了點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“是老夫多慮了，去吧?！?/br>
    ***

    僅在兩個(gè)月后，江南東道海政衙門(mén)便收到了諸多世家大族的募款，再一次開(kāi)啟了轟轟烈烈的遠(yuǎn)航準(zhǔn)備。

    國(guó)庫(kù)的巨大負(fù)擔(dān)被轉(zhuǎn)移到了公卿世胄頭上。

    這是朝臣們完全沒(méi)能想到的。經(jīng)過(guò)變法，天子與公卿世胄本已成了水火不容的關(guān)系，可這次公卿世胄們卻是鼎力貫徹了天子的意志。

    當(dāng)然有人能想明白其中的關(guān)節(jié)，暗忖只要利益所致，果然是有錢(qián)能使鬼推磨。

    但不得不承認(rèn)，終究還是這些公卿世胄消息靈通、眼光長(zhǎng)遠(yuǎn)。

    漸漸地，在遠(yuǎn)洋發(fā)掘了大量金礦之事開(kāi)始瞞不住了，一些細(xì)節(jié)隨著時(shí)間被一點(diǎn)點(diǎn)披露出來(lái)。

    時(shí)間很快到了三年之后。

    正興十一年，庚戌狗年。

    崔洞再次動(dòng)身前往華亭縣，這次，他感覺(jué)自己受到了怠慢與敷衍。

    在海政衙門(mén)喝了第三壺茶之后，他終于憤然拍案，怒叱起來(lái)。

    “讓管事的人出來(lái)見(jiàn)我！”

    又過(guò)了好一會(huì)兒，終于有一雙官靴邁過(guò)門(mén)檻，有個(gè)青袍官員不緊不慢地過(guò)來(lái)。

    崔洞轉(zhuǎn)過(guò)頭，在見(jiàn)到來(lái)人的那一刻，臉上的不悅之色僵住了。

    “硯方？”

    “江南東道海政司主簿袁志遠(yuǎn)，勞崔郎君久等了?！?/br>
    崔洞聽(tīng)說(shuō)過(guò)這個(gè)書(shū)僮之事，知道他在前些年考中了進(jìn)士。當(dāng)然，這些年朝廷不斷增加中榜的名額，進(jìn)士在崔洞眼里已是愈發(fā)不堪了。

    相應(yīng)的，門(mén)蔭官員在朝中的比例也一直在降低。

    “我看你們是在故意回避我?！?/br>
    崔洞并不與袁志遠(yuǎn)多寒暄，公事公辦地道：“你可知三年來(lái)崔家往這里送了多少錢(qián)，結(jié)果呢？船隊(duì)派出了兩批，為何至今沒(méi)有一人歸來(lái)？！”

    “崔郎君息怒，遠(yuǎn)航本非一朝一夕之事。”

    袁志遠(yuǎn)盡力維持著不卑不亢的神態(tài)，可開(kāi)口時(shí)還是不自覺(jué)地微微聳肩，出賣(mài)了他心中的緊張。

    他重新請(qǐng)崔洞坐下，道：“海上風(fēng)浪大，并不是說(shuō)只要有船隊(duì)平安返航，其它所有船隊(duì)都能順利?！?/br>
    “那難道崔家出的錢(qián)全打水漂了嗎？！”

    “當(dāng)然不會(huì)，我們打算再派一支船隊(duì)出海?！?/br>
    說(shuō)著，袁志遠(yuǎn)拿出一份卷宗，道：“船坊如今有了新的造船技術(shù)，將以鐵制甲板代替舊有的木料，使大船更抗風(fēng)浪，只是，還需要投入更多的人力物力……”

    “再投？”崔洞憤而打斷了袁志遠(yuǎn)，道：“別再說(shuō)了，我不會(huì)聽(tīng)的！”

    “郎君，我不會(huì)害崔家的。”

    袁志遠(yuǎn)又開(kāi)始給崔洞計(jì)算一旦有一支船隊(duì)歸來(lái)，崔家將獲得豐厚的回報(bào)，完全可以覆蓋此前的投入。

    同樣的內(nèi)容每次變著花樣地說(shuō)，崔洞很不耐煩，而且他也不信任袁志遠(yuǎn)。

    可當(dāng)崔洞想說(shuō)出那句“崔家不干了”，卻無(wú)法下定決心。

    崔家已為遠(yuǎn)航付出太多了。

    一開(kāi)始崔璩也沒(méi)想到此事的投入如此巨大，隨著一次次往里填人力物力，崔家已經(jīng)變賣(mài)了大量的田產(chǎn)，許多族中子弟為此鬧著要分家。

    而三年前出海的船隊(duì)很可能不會(huì)回來(lái)了，若不再派一批船隊(duì)出航，當(dāng)年的投入有可能就白費(fèi)了。

    “郎君，想想那些金礦。”

    末了，崔洞冷哼了一聲，道：“此事你還做不了主，帶我去見(jiàn)元結(jié)?！?/br>
    兩個(gè)月后，崔家賣(mài)了錦屏別業(yè)，錢(qián)財(cái)送到元結(jié)手中，元結(jié)盛贊了崔璩的魄力。

    安撫了崔家，元結(jié)招過(guò)袁志遠(yuǎn)，夸他此事做得不錯(cuò)。

    袁志遠(yuǎn)卻有些惶恐，道：“使君，消息只怕是壓不住了?！?/br>
    元結(jié)微微一嘆，道：“能瞞多久就瞞多久吧?！?/br>
    袁志遠(yuǎn)應(yīng)喏，退了出去。

    有個(gè)消息，他其實(shí)早就知道，但卻沒(méi)有告訴崔洞，因此心中稍有些內(nèi)疚。

    很快，他壓下了這份愧疚，想到了當(dāng)年阿姐的死，不認(rèn)為自己有理由提醒崔洞。

    “兩清了。”袁志遠(yuǎn)喃喃道。

    就在錦屏別業(yè)賣(mài)出之后十天，一個(gè)對(duì)崔家如同平地驚雷的消息傳到了壽安縣。

    得知消息時(shí)，崔璩正在教訓(xùn)族中帶頭鬧分家的子弟，一開(kāi)始沒(méi)聽(tīng)清。

    “什么？”

    “說(shuō)當(dāng)年船隊(duì)歸航之事是假的……”

    “呵?！贝掼车?，“這等謠言，老夫聽(tīng)得多了?！?/br>
    “有知情人說(shuō)漏了嘴，當(dāng)年并沒(méi)有船回來(lái)。那些船員都是找人演的，黃金寶石都是從別處搬的，就連那俘虜也是昆侖奴扮的?！?/br>
    “恐怕這知情人才是假的?！贝掼车溃骸拔夷苄潘?？此事朝廷不承認(rèn)，旁人如何說(shuō)都沒(méi)用?！?/br>
    “阿郎看這個(gè)?！?/br>
    被遞上來(lái)的是一封報(bào)紙，乃是東都的《新思報(bào)》，這報(bào)紙雖是民間辦的，但一向?qū)嵤虑笫?，所?bào)之事從來(lái)都是經(jīng)過(guò)仔細(xì)考證，就連崔璩也頗為信它。

    報(bào)紙以很大的版面講了關(guān)于遠(yuǎn)航船隊(duì)歸來(lái)的疑點(diǎn)，是報(bào)社的主編姚汝能親自執(zhí)筆。

    姚汝能不知如何找到了一份很早以前的公文，乃是顏真卿關(guān)于遠(yuǎn)航一事的對(duì)奏，其中提到天子執(zhí)意遠(yuǎn)洋的目的在于名為“玉米”與“土豆”的高產(chǎn)糧食，而遠(yuǎn)航船隊(duì)歸來(lái)之后，世人還未見(jiàn)到這兩物。