高郵史家蕩之?dāng)?，揚(yáng)州再無(wú)可戰(zhàn)之兵，亦無(wú)可守之卒。

    淪陷，已成定局。

    甘肅鎮(zhèn)總兵李棲鳳并監(jiān)軍高歧鳳領(lǐng)殘兵百余僥幸逃脫，但知賊人大勝之后必取揚(yáng)州，若入城中定為甕中之鱉，又不敢逃入淮西，在高歧鳳的建議下，李棲鳳只得率殘兵往揚(yáng)州東面泰州逃去。

    四川達(dá)州副將胡尚友更是狼狽，其逃跑倉(cāng)促，待到勒馬喘息時(shí)方覺(jué)左右只二三十人，有心停留聚攏一些潰兵，又恐賊人追來(lái)，不得已往儀征潰去。

    至此，自崇禎十四年便在一起“狼狽為jian”的二將，就此一東一西分道揚(yáng)鑣。

    叫人痛心的是，李、胡二人竟是都未派人往揚(yáng)州通知兵敗消息，以致明軍大敗揚(yáng)州城卻蒙在鼓里，渾不知曉。

    知府譚文道甚至仍在籌措給大軍糧草，而無(wú)論城內(nèi)還是城外，無(wú)論富戶還是平民，都在為過(guò)年置辦年貨，一派其樂(lè)融融太平盛世景象，恍若北邊發(fā)生的一切都與這淮左重鎮(zhèn)無(wú)關(guān)似的。

    二十七日，方有敗兵數(shù)十至城下，至此兵敗消息不脛而走，揚(yáng)州知府譚文道驚恐之下險(xiǎn)些當(dāng)場(chǎng)暈厥，爾后急命全城戒嚴(yán)，派人立時(shí)渡江往南都急報(bào)求援。

    城中人心惶惶，士紳富戶有門路者疏通府衙私至南門而出，又不敢留在江北均欲過(guò)江，以至江邊渡口擠滿人群，長(zhǎng)長(zhǎng)車隊(duì)達(dá)十?dāng)?shù)里。

    眼見(jiàn)人多不得過(guò)江，人群又迅速回頭重返城中。

    出城的，回城的，兩相撞在一起，把個(gè)南門擠得水泄不通。

    此時(shí)但有賊人百余就能破城而入！

    知府譚文道束手無(wú)策，竟任由這亂象繼續(xù)，關(guān)鍵時(shí)候，曾為吏部清吏司的進(jìn)士鄭元?jiǎng)卒b身而出召集若干大戶，每家出人丁數(shù)十為守城力士。在其親自帶領(lǐng)下強(qiáng)行驅(qū)散出入城中人潮，緊閉南門，才讓這亂哄哄景象消失。

    城外有知消息的百姓也都往城中涌來(lái)，在確認(rèn)賊人未至，鄭元?jiǎng)组_(kāi)北門三個(gè)時(shí)辰，放入逃難百姓萬(wàn)余。

    揚(yáng)州富庶天下，鹽商眾多，但這幫鹽商家業(yè)又多不在城中，而在城外。

    故有人說(shuō)揚(yáng)州之富，富在城外園林；

    揚(yáng)州人眾，眾在城郊十里。

    二十八日巳時(shí)（上午十點(diǎn)左右），一面“淮”字大旗至官道而至城下。

    城上觀去，大旗之下賊人密密麻麻，步騎皆有，陣仗俱齊。

    如此景象，只叫城上人頭皮發(fā)麻。

    ..........

    淮軍一路至揚(yáng)州城下，并未燒殺搶掠那城外大小園林，而是一意奪城。

    這一路，陸四皆是“騎馬”，他雖不會(huì)騎術(shù)，但不影響坐于馬上，只消前面有一執(zhí)韁者便可。

    執(zhí)韁者非孫武進(jìn)，而是曹元馬隊(duì)一遼東漢子，名齊寶。

    眼前揚(yáng)州高城讓陸四想到月前大伯于他說(shuō)的那番話，不由感慨世事萬(wàn)千，誰(shuí)能想到一個(gè)月前怎么也不愿意來(lái)?yè)P(yáng)州的鄉(xiāng)下窮小子，如今卻率眾數(shù)千要來(lái)奪取這淮左重鎮(zhèn)呢。

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    淮軍將士心態(tài)各異，有激動(dòng)興奮者，有沉默寡言者。

    史德威就是沉默者。

    于城下觀望一會(huì)后，陸四抬手召來(lái)一旗牌兵，吩咐道：“去，告訴揚(yáng)州城里所有人，不開(kāi)城，官吏士紳皆要挨刀！開(kāi)城，均可活！”

    “得令！”

    旗牌兵奉令而去。

    “陸爺，城里怕是未必肯開(kāi)城，這城也不太好下。”

    孫武進(jìn)撇嘴，揚(yáng)州城內(nèi)雖無(wú)兵可守，但城高墻厚，又有新舊兩城，方圓極大。

    “能開(kāi)城最好，不能開(kāi)城總能破城?！?/br>
    陸四親率眾將沿城巡視，最后發(fā)現(xiàn)揚(yáng)州舊城西門地形較其余各門要低，且城外有高丘嶺堆，于上可俯瞰城內(nèi)，一如建瓴之勢(shì)。

    此地又有興化李宦祖塋，栽種樹(shù)木極多，由外達(dá)內(nèi)，絕無(wú)阻隔，枝干回互，勢(shì)少得出，藏兵其中，城內(nèi)難以察覺(jué)。

    “此地為破城關(guān)鍵！”

    陸四大手一揮，“城中若不開(kāi)城，便等漕隊(duì)大炮來(lái)轟他娘的！”

    史家蕩之戰(zhàn)繳獲官兵藥子甚多，足夠那三門取自淮安西城的大炮轟上一陣。

    當(dāng)下便令孫武進(jìn)帶旗牌隊(duì)伏于西門之外，其余兵馬仍在北門。

    北門外又有一梅花嶺，雖距北門甚遠(yuǎn)無(wú)法利用，但可供扎營(yíng)。

    賊人兵臨城下，又揚(yáng)言不開(kāi)城便殺官吏士紳，這叫揚(yáng)州城中的士紳富戶們均是不安，知府譚文道毫無(wú)辦法，面對(duì)眾人詢問(wèn)唯唯喏喏半天，卻什么也主張也沒(méi)有。

    問(wèn)得急了，就是以死報(bào)國(guó)這等屁話。

    士紳富戶都是絕望，但到底是開(kāi)城還是不開(kāi)城，這幫人也各有主張，彼此爭(zhēng)論不休。

    節(jié)骨眼上，還是那進(jìn)士鄭元?jiǎng)壮雒姹硎居伤龀桥c賊人商談，看是否可以“贖金”換取揚(yáng)州城的平安。

    鄭元?jiǎng)讖某侵凶窨鹞绽K吊下，不時(shí)就被帶到陸四面前，見(jiàn)援剿都司史德威部下曹千總等人竟在賊首身邊側(cè)立，不遠(yuǎn)處史都司更是雙手反綁被賊人押在陣中，鄭元?jiǎng)仔念^自是驚駭。

    稍平心緒，冷靜說(shuō)道：“若頭領(lǐng)與眾位好漢不取揚(yáng)州，城中可重酬頭領(lǐng)二十萬(wàn)兩白銀！”

    二十萬(wàn)兩白銀，是城中士紳富戶們?yōu)閾Q取淮軍不攻城開(kāi)出的價(jià)碼。

    “你們商量這么久，就是要禍水東引嗎？”

    陸四勃然大怒，揮袖怒喝那鄭元?jiǎng)?，“回去！與那城中的知府老爺，還有那幫子富商說(shuō)，我淮軍不是要飯花子，區(qū)區(qū)二十萬(wàn)兩白銀就要打發(fā)我淮軍嗎！”

    鄭元?jiǎng)宗s緊說(shuō)道：“若頭領(lǐng)覺(jué)少，容我回去商議，可復(fù)加一些?！?/br>
    “復(fù)加？能加多少？二百萬(wàn)兩還是五百萬(wàn)兩？”

    陸四不屑一顧，“今揚(yáng)州為我囊中之物，你們開(kāi)城也好，不開(kāi)城也好，我陸文宗定取揚(yáng)州！”

    言罷，兇光閃現(xiàn)。

    “一個(gè)時(shí)辰后，不得消息，城外方圓十里，必?zé)熁鸨稳?，僵尸遍野！破城之后，皆?lái)過(guò)我淮軍大刀！”

    待那鄭元?jiǎng)酌鏌o(wú)人色回去后，陸四不禁又是冷笑一聲，與身邊諸將道：“明之天下，為白面書(shū)生壞盡，此曹宜束之高閣......不過(guò)此人還算有膽識(shí)，他若能說(shuō)動(dòng)城中開(kāi)門，倒能用上一用?！?/br>