潼陽(yáng)鎮(zhèn)，火光沖天，遍地伏尸。

    鎮(zhèn)子南邊道上，兩百多婦人被一群兇神惡煞的官兵驅(qū)趕著，哭哭啼啼的一步三回頭向南方而去，不時(shí)有走得慢的婦人被官兵用鞭子狠狠抽打。

    婦人們身上都有血跡，衣服更是被撕扯得不成樣子，無(wú)一不是蓬頭垢面，有的頭上還粘著滿是血的稻草。

    這些都是潼陽(yáng)一帶的村民，兩個(gè)時(shí)辰前她們還和丈夫孩子好生生的在家，兩個(gè)時(shí)辰后卻成了這副凄慘模樣，造成這一切的便是打北邊邳州過來的官軍金聲桓部。

    帶隊(duì)的金部將領(lǐng)是游擊何鳴駿，此人是陜西榆林人，做過邊軍。

    十天前，何鳴駿還在邳州的新安防河，現(xiàn)在卻不得不率部向南緊急撤退，原因是河南的順軍突然渡過黃河南下攻占單縣，順軍大將董學(xué)禮的前鋒已經(jīng)直抵徐州。

    身負(fù)防河之責(zé)的金聲桓聞聽順軍南下，心知徐州若失則順軍必殺奔淮揚(yáng)，故領(lǐng)軍欲救援徐州。

    只是在進(jìn)至徐州以南房村時(shí)，金聲桓突接急報(bào)淮安失陷，其部監(jiān)河軍吳高部全軍覆沒，大驚失色的金聲桓當(dāng)天就率軍南撤，并傳令散于淮河各處的所部兵馬全部南撤宿州。

    中軍官宋奎光得知此命令，急得趕緊來說金部諸營(yíng)一旦撤防，則淮河防線將異常空虛，若順軍攻占徐州之后揮師渡淮，于淮揚(yáng)將是滅頂之災(zāi)，無(wú)人能擋。

    “今南北皆有賊人，你叫我怎么辦？難道叫我一軍獨(dú)抗闖賊不成！”

    金聲桓未聽宋奎光勸說，執(zhí)意下令河防諸部南撤宿州、泗州一帶，并對(duì)宋道：“淮安年前便已失陷，漕院卻未遣人通告，更未檄我調(diào)兵平叛，顯是對(duì)我金聲桓起疑，于此間我當(dāng)擁兵自重，若這淮揚(yáng)真不能立足便再回左帥處便是。真若繼續(xù)河防，打光了兵馬，天下又哪有我容身之地！”

    宋奎光苦勸不得，又知眼下局面對(duì)金部確是不利，遂無(wú)奈傳此命令。結(jié)果撤兵命令下的突然，接令河防金部諸將皆不知情由，倉(cāng)促之中如驚弓之鳥南竄，途中更是大肆掠殺沿途城鎮(zhèn)，以至賊尚未至，而民皆已為僵尸。

    .........

    何鳴駿這一路殺戮尤重，血洗潼陽(yáng)之后率部往西沿駱馬湖欲折往宿州，卻有把總趙忠義帶人快馬而至傳金聲桓將令，要何部不必往宿州，改南下至沐陽(yáng)。

    “為何要去沐陽(yáng)，不是說淮安那邊鬧反賊嗎？”

    何鳴駿大是不解，他先前以為順軍既然南下，他們多半是要回武昌的，所以這才放手劫掠，反正他們不搶后面過來的順軍也會(huì)搶。

    “卑職并不清楚，只知漕院遣人命將軍率部平亂，現(xiàn)將軍已領(lǐng)兵向淮安挺進(jìn)...將軍要大人務(wù)于明日抵沐陽(yáng)?！?/br>
    趙忠義是真的不清楚上面的事，說來他也是幾天前剛剛從淮安回到宿州。在此之前，他一直在淮安城外鄉(xiāng)村晃蕩，直到淮安總兵張鵬翼帶兵攻城。隨后多方打聽，方知路部院已從城中逃到安東后，趙忠義方?jīng)Q定回去報(bào)訊。

    因他想既有路部院在安東坐鎮(zhèn)，有朝廷部院約束，金部來攻淮安肯定不會(huì)行屠城之事，頂多也是“擾民”勒索錢財(cái)而矣。

    回去后，金聲桓自是問趙忠義為何不早回來報(bào)訊。

    對(duì)此，趙忠義自有一番說辭，無(wú)非城內(nèi)城外皆亂，他們幾人無(wú)法逃脫，于附近鄉(xiāng)村潛藏多日才尋到機(jī)會(huì)。隨后又將所知道的淮安賊亂情況對(duì)金聲桓詳細(xì)說了。

    “這么說，是那吳高胡來？唉，這混蛋害死自己不說，也害我被部院生疑！”

    吳高已死，四千兵就這么憑空沒了，金聲桓心中惱怒可想而知，可事已至此也沒有辦法。

    唯今，他這邊也不知道是繼續(xù)留在宿州還是馬上去武昌。好在，次日就有安東使者過來傳路部院令，命金部馬上至淮安平亂。

    安東路部院現(xiàn)在也是慌亂，一方面淮安總兵張鵬翼不聽命令擅自攻城，使得他無(wú)法順利招安淮軍；另一方面是他也接到了河南闖賊南下攻占單縣的急報(bào)。

    權(quán)衡再三，不管金聲桓可不可信，路振飛也必須讓他趕緊率部收復(fù)淮安，否則根本無(wú)法應(yīng)對(duì)南下闖賊。

    唯一的好消息是鳳陽(yáng)總督馬士英遣大將黃得功已至淮安，另有兩路鳳陽(yáng)明軍正在趕往淮安途中，所以只要能在闖賊渡過淮河前收復(fù)淮安城，幾路明軍實(shí)力總合是能對(duì)抗闖賊的。

    就是委屈了那位余淮書。

    有張鵬翼滿門被殺血債在，招安顯然不能了。

    一聽路部院讓自己帶兵收復(fù)淮安，金聲桓想都沒想就應(yīng)下，畢竟他是想繼續(xù)留在淮揚(yáng)的。

    當(dāng)下喚來趙忠義，念在他忠心老實(shí)跟隨自己多年情份上，金聲桓授他把總銜，命其帶一支馬隊(duì)去何鳴駿部傳令并為向?qū)А?/br>
    ...........

    趙忠義這邊傳完金聲桓的將令后，就見何部抓了一批婦人在隊(duì)伍中，自是知道怎么回事，但只是暗嘆一聲沒說什么。

    他不過小小把總，哪里管得了人家游擊。

    “那就去沐陽(yáng)吧，”

    何鳴駿隨口應(yīng)了聲，傳令所部加快速度，因金聲桓要求他明天務(wù)必抵達(dá)沐陽(yáng)。

    何部下千總蓋遇時(shí)聽說不去宿州改去沐陽(yáng)，便指著隊(duì)伍后面那幫婦人問道：“要去沐陽(yáng)的話，這些娘們?cè)趺崔k？”

    何鳴駿眉頭一皺，沐陽(yáng)那邊耳目甚多，要是叫漕院知道他帶人公然強(qiáng)搶民女，殺人掠財(cái)恐難交待，而且?guī)е@些婦人行軍速度快不了。

    念及于此，抬手吩咐蓋遇時(shí)：“把這些反賊都處理掉?！?/br>
    “反賊？”

    對(duì)面的趙忠義于馬上一愣，失聲道：“這些是婦人??！”

    “婦人就不是反賊了？她們不是反賊，她們的男人就是反賊！反賊的娘們不是反賊是什么！”

    蓋遇時(shí)嘿嘿一笑，勒馬奔后，旋即隊(duì)伍后面就響起婦人驚叫聲。就眨眼功夫，兩百多婦人就被殺了個(gè)干干凈凈，鮮血將道上的泥土都浸紅了。

    蓋遇時(shí)更命手下將婦人的首級(jí)砍下，再用刀割去長(zhǎng)發(fā)，說什么既是去淮安平亂，那就正好帶上好請(qǐng)功。

    趙忠義依舊是保持沉默，這種事情他跟隨金聲桓多年，看得早就麻木了。

    只是讓萬(wàn)萬(wàn)沒想到的是，何部進(jìn)了沐陽(yáng)城后卻發(fā)生了一件事。

    這事原本是小事，幾個(gè)士兵喝酒不給錢跟酒鋪的人鬧了起來，結(jié)果領(lǐng)頭的兇性大發(fā)竟帶著手下拔刀將酒鋪掌柜、伙計(jì)十幾人當(dāng)眾斬殺。

    此事看到的沐陽(yáng)百姓很多，隨后便立即發(fā)酵，城中百姓群情洶涌聚到縣衙嚷著要知縣趕何部出城。

    當(dāng)時(shí)何鳴駿也喝的迷迷糊糊，蓋遇時(shí)原意是想花些銀子“擺平”此事，大事化小，小事化無(wú)。

    可喝醉了的何鳴駿見這沐陽(yáng)百姓如此不識(shí)抬舉，竟敢聚眾要趕他們出城，氣極之下令部下動(dòng)刀將百姓驅(qū)散。

    然而，這一動(dòng)刀，一見血，事情就不是簡(jiǎn)單的“驅(qū)散”了。

    很快，視人命如螻蟻的何部官兵在沐陽(yáng)城中瘋狂殺人，但見男子，不問是由皆一刀殺之，割其首級(jí)招搖嘻笑。

    有婦人者，一擁而上，不顧天色，公然逞欲，稍不從，即斷手?jǐn)嗄_。

    沐陽(yáng)知縣眼見官兵如禽獸一般殘殺百姓，勸阻不得竟是恨得上吊自殺。其死后，殺紅眼的官兵竟沖進(jìn)縣衙，將他的小妾侮辱。

    知縣都如此，更況其他人。

    沐陽(yáng)縣城數(shù)萬(wàn)百姓，竟成了何部圈養(yǎng)豬羊，說殺就殺，說yin就yin，整整持續(xù)了一夜。

    次日，大醉醒來的何鳴駿見鬧出這么大簍子也是嚇得慌了神，然而此人不想辦法制止殺戮，保存尚活百姓，竟腦子一拍想出殺人滅口來。

    結(jié)果，僥幸于昨夜活下來的百姓又遭屠殺，事后，何鳴駿毫無(wú)羞恥的派人分別去宿州和安東報(bào)捷，說是沐陽(yáng)賊人欲殺官兵奪縣城附反，幸被他及時(shí)發(fā)現(xiàn)鎮(zhèn)壓，現(xiàn)斬賊人首級(jí)數(shù)千級(jí)...

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    捷報(bào)送出去的同時(shí)，沐陽(yáng)城中婦人三千余被何部官兵分押若干處，以便日后分配。

    因天氣轉(zhuǎn)暖，不復(fù)嚴(yán)寒，城中積尸無(wú)法久存，又派兵出城抓來附近鄉(xiāng)民，要他們以牛車、馬車運(yùn)尸城外掩埋。

    那些進(jìn)城的鄉(xiāng)民無(wú)一不被城中慘狀驚呆。

    而在城南某處宅中，望著眼前數(shù)十具裸尸，趙忠義終是站不住了，“撲通”一聲跪在地上。

    許久，他咬牙從地上站起，拎刀便要往何鳴駿所在沖去，其部下見狀嚇得趕緊拉住他，紛紛勸說胳膊扭不過大腿，雞蛋碰不過石頭。

    冷靜下來的趙忠義默默看著手下這眾兄弟，然后取來酒壇一一為眾人倒酒，最后以匕首割破掌心滴血于碗中，再與眾人道：“諸位若身在家鄉(xiāng)，見家鄉(xiāng)之人被如此殘殺，諸位是否可以做到無(wú)視？”

    眾人沉默。

    誰(shuí)無(wú)桑梓之情？

    “這官軍，忠義是不當(dāng)了，諸位若有愿隨我者便請(qǐng)喝了血酒，不愿者忠義也不勉強(qiáng)，他日戰(zhàn)場(chǎng)再見，皆不手軟！”

    言罷，一飲而盡，復(fù)帶愿隨者85人縱馬出城向南狂奔。

    投賊。

    ......

    瓜洲渡口，陸四將自己剛從菜地里摘得的一把油菜花塞在了左大柱子手中，有些愧疚道：“小紅花我沒弄到，不過這油菜花也挺好看，你就湊和吧?！?/br>
    “只要是大兄弟給的，什么花都好看?！?/br>
    左大柱子伸出蘭花粗壯指，將一朵油菜花插在頭上，又狠狠嗅了口手中的油菜花簇，大手一揚(yáng)：“火字營(yíng)，列陣！”