前明嘉靖后期到隆慶年間，在徐階、高拱、張居正等人的主持下，明朝開(kāi)始對(duì)河套地區(qū)采取攻勢(shì)，即通過(guò)變被動(dòng)防御為主動(dòng)出塞，采取趕馬、打帳、燒荒、搗巢等軍事手段對(duì)蒙古人進(jìn)行反擊，這種辦法在成化年間也稱(chēng)為“搜套”。

    雖然搜套過(guò)程中明軍傷亡也大，但卻使占據(jù)河套地區(qū)的俺答汗部損失更大，逐漸陷入被動(dòng)。

    隆慶五年，明朝封俺答汗為順義王，其妻三娘子為忠順?lè)蛉?，雙方就此互市，河套地區(qū)遂保持安定。

    萬(wàn)歷四十一年三娘子去世后，原本為順義王控制的鄂爾多斯、土默特等部群龍無(wú)首，開(kāi)始各行其事，屢犯明朝邊境。只是由于蒙古本身已經(jīng)衰弱，這種犯境對(duì)明朝構(gòu)不成實(shí)質(zhì)威脅。

    后金的興起讓明朝與蒙古在河套地區(qū)的爭(zhēng)奪不再成為戰(zhàn)略重點(diǎn)，隨著林丹汗的崛起以及后金軍對(duì)蒙古部落的打擊，原本占據(jù)河套地區(qū)的鄂爾多斯部及土默特部開(kāi)始沒(méi)落。

    崇禎五年，后金酋長(zhǎng)洪太親自率軍遠(yuǎn)征河套，時(shí)為河套之主的蒙古林丹汗不敵敗走青海，后金軍遂占領(lǐng)包括河套地區(qū)的所有漠南蒙古地區(qū)，其版圖也從遼東一直延伸到嘉峪關(guān)，對(duì)明朝形成了徹底邊防優(yōu)勢(shì)，再也不必局限于山海關(guān)或北京附近的長(zhǎng)城關(guān)隘入寇，而時(shí)隨時(shí)隨地可從長(zhǎng)城沿線(xiàn)任何一處突入，使明朝防不甚防。

    為了統(tǒng)一管理蒙古人，洪太將漠南蒙古定為“內(nèi)屬蒙古”，其余蒙古部落為“外藩蒙古”。

    凡內(nèi)屬蒙古都編成旗，以梅勒章京或總管為旗長(zhǎng)，其下同八旗蒙古一樣也設(shè)參領(lǐng)、佐領(lǐng)，驍騎校、護(hù)軍校、前鋒校等官吏。

    前明崇禎年間清軍五次入關(guān)，內(nèi)屬蒙古各旗隨同入關(guān)的蒙古兵都在兩萬(wàn)人左右。因?yàn)檫@些內(nèi)屬蒙古兵裝備極差，并且相對(duì)滿(mǎn)蒙八旗而言更是窮困，所以入關(guān)殺戮搶劫也最是兇殘，同隨清軍入寇的朝鮮八旗兵一樣被關(guān)內(nèi)漢人稱(chēng)為二韃子。

    河套地區(qū)降金的蒙古諸部落并沒(méi)有被清廷劃入內(nèi)屬蒙古，而是定為外藩蒙古，以札薩克的方式管理這些蒙古部落。

    這個(gè)札薩克同滿(mǎn)洲封爵大致相同，即汗、親王、郡王、貝勒、貝子，均由清廷冊(cè)封，受清廷理藩院、當(dāng)?shù)剞k事大臣或參贊大臣節(jié)制。

    河套地區(qū)原林丹汗部下兩翼大總管的塔什海，虎魯克寨桑投降后金后，均被授予札薩克世襲郡王。

    早在大順攻破北京之時(shí)，監(jiān)國(guó)陸文宗就對(duì)今后大順戰(zhàn)事定下了三個(gè)方向，即南明、西張、北蒙。

    在張獻(xiàn)忠未背盟攻順前，陸文宗意先通過(guò)哲哲嫁其父陸有文，自身納布木布泰為妃，繼而實(shí)現(xiàn)與漠南蒙古諸部，尤其是實(shí)力最強(qiáng)的科爾沁部聯(lián)姻，從而合力牽制漠北蒙古，不使漠北趁滿(mǎn)清滅亡之際吞并漠南諸部，成為大順在北方新的強(qiáng)敵。

    這個(gè)辦法是可行的，不過(guò)是將從前的滿(mǎn)蒙聯(lián)姻變成漢蒙聯(lián)姻，對(duì)于哲哲這對(duì)姑侄來(lái)說(shuō)，她們也沒(méi)損失什么。

    要說(shuō)犧牲，也是犧牲的大順監(jiān)國(guó)父子的身體，是陸家父子吃虧而不是她們博爾濟(jì)吉特氏吃虧。

    做這個(gè)決定時(shí)，陸四也覺(jué)委屈過(guò)，可一想這是為了大順的將來(lái)，便也沒(méi)什么好委屈。

    前滿(mǎn)清遵化巡撫宋權(quán)出使漠南諸部，便是這個(gè)“曲線(xiàn)聯(lián)姻”的政治衍伸。高杰出任遼東總督，第七軍進(jìn)駐遼東，則是為“曲線(xiàn)聯(lián)姻”做的軍事輔助。

    只要漠南諸部改奉大順為主，則遼東的第七軍便可以助漠南蒙古抵御漠北，如此短期內(nèi)漠北就不可能吞并漠南，等大順統(tǒng)一南方之后，在舉國(guó)錢(qián)糧、百戰(zhàn)精兵、先進(jìn)武器的支持下，封狼居胥，飲馬翰海這等赫赫武功便將重現(xiàn)東方。

    張獻(xiàn)忠的背盟卻讓陸四先緩西，短圖北，真圖南的戰(zhàn)略構(gòu)思破產(chǎn)，不得不傾盡全力先解決西軍，這使得對(duì)漠南蒙古諸部的各方面動(dòng)作相應(yīng)也受到牽制。

    這個(gè)牽制主要是錢(qián)糧方面的牽制。

    原定年前駐遼東的第七軍要派出部分人馬西進(jìn)，通過(guò)政治和軍事的雙重手段穩(wěn)住漠南蒙古，現(xiàn)在第七軍卻因?yàn)槿鄙偌Z草無(wú)法出兵漠南。

    為了緩解遼東的糧荒和人荒，遼東總督高杰走起了李化鯨敲詐朝鮮的老路，往義州鴨綠江不斷增兵，還請(qǐng)水師封鎖了鴨綠江口，擺出大順將會(huì)入朝的姿態(tài)。

    此舉令漢城方面既驚又怒，不少親順派也痛斥燕京方面背信棄義，只知追究前番朝鮮被迫助滿(mǎn)一事，而不顧朝鮮出兵助順滅清。

    北京方面，左輔顧君恩對(duì)高杰擅自啟動(dòng)邊釁意對(duì)朝鮮用兵不滿(mǎn)，六政府及樞密院也都認(rèn)為大順不可對(duì)朝鮮用兵，仍當(dāng)仿前明舊例冊(cè)封朝鮮為藩屬，都察院彈劾高杰的奏疏多達(dá)數(shù)份。

    對(duì)此，陸四卻一律留中不發(fā)。

    在給外甥李延宗的家書(shū)中卻有那么一句：“何為漢城？”

    高杰是真想對(duì)朝鮮用兵，還是敲詐勒索，陸四都不在意，他既讓高杰主持遼東大局，便當(dāng)真是天要下雨，娘要嫁人，隨高杰去辦。

    天塌下來(lái)不要假，找個(gè)子高的去頂。但是沒(méi)錢(qián)沒(méi)糧卻是要命的，仁義可換不來(lái)錢(qián)糧，朝鮮國(guó)雖于滿(mǎn)清勢(shì)弱之時(shí)再次改換陣營(yíng)，并且出兵助戰(zhàn)，但這個(gè)舉動(dòng)同先前朝鮮替滿(mǎn)清立下的那些功勞卻是不能比的。

    適當(dāng)教訓(xùn)完全可以，趁機(jī)滅其國(guó)也不是不行。

    經(jīng)后金兩次打擊，朝鮮的實(shí)力連現(xiàn)在的西軍殘余孫、李集團(tuán)都不如，一昧抱著過(guò)去的觀(guān)點(diǎn)真將朝鮮當(dāng)作不征之國(guó)，也是完全迂腐的看法。

    陸四不喜歡普天之下莫非王土的說(shuō)法，但東方即中國(guó)這個(gè)說(shuō)法，他是十分吹捧的。

    此事便由高杰去，朝鮮能勒緊褲腰帶舉國(guó)出錢(qián)出糧出人出兵助滿(mǎn)洲，為何不可助大順？

    莫非以為大順的刀不比他滿(mǎn)洲鋒利不成。

    遼東現(xiàn)在無(wú)法干涉蒙古“內(nèi)戰(zhàn)”，陸四也只能從西線(xiàn)著手。

    讓高一功率第一軍出兵河套，不僅是徹底堵死孫可望、李定國(guó)外逃之路，也是從西線(xiàn)展示大順對(duì)漠北、漠南蒙古部落的“內(nèi)戰(zhàn)”有干涉能力。

    為了盡快平定收復(fù)河套地區(qū)，陸四諭令高一功：“首先，進(jìn)兵過(guò)程中，只殺抗拒的敵軍，投降我們的一律不殺。其次，不要拆散離散蒙古部眾的家庭，不許jian銀婦女，如果有濫殺無(wú)辜以及jian銀婦女的，一律處死?！?/br>
    這是將河套地區(qū)的蒙古部落視作大順子民對(duì)待的政策。

    但是又嚴(yán)令第一軍所到之處，無(wú)論是俘虜還是歸降蒙古部眾，一律改其滿(mǎn)洲衣冠為中華衣冠，如仍遵滿(mǎn)洲剃發(fā)令或恢復(fù)過(guò)去蒙古衣飾的，則依蒙古辦法車(chē)輪來(lái)辦。

    改滿(mǎn)洲衣冠為中華衣冠，對(duì)于河套地區(qū)的蒙古部落而言，當(dāng)是不存在抵觸的，因?yàn)樗麄儝仐夁^(guò)去蒙古衣冠遵滿(mǎn)洲人令剃發(fā)蓄辮，也很是痛快。

    根據(jù)河套地回軍情司細(xì)作傳回的消息，河套地區(qū)兩個(gè)最大的勢(shì)力塔什海同虎魯克寨桑的部眾各自為萬(wàn)人左右，其余散居各處的大小部落幾十處，總?cè)丝诓怀^(guò)十萬(wàn)。

    兵政府尚書(shū)陸之祺則認(rèn)為這個(gè)十萬(wàn)也不可能，整個(gè)河套地區(qū)的所有蒙古人加在一起不會(huì)超過(guò)四萬(wàn)人。

    根據(jù)是當(dāng)年洪太率軍窮追林丹汗，收降其部六萬(wàn)余。后來(lái)林丹汗之子額哲率領(lǐng)余部向洪太投降時(shí)，跟隨他的部眾只有一萬(wàn)余人。而河套地區(qū)在嘉靖年間俺答汗最鼎盛之時(shí)不過(guò)部眾十來(lái)萬(wàn)。

    所以，陸之祺給出四萬(wàn)人的估計(jì)。

    這四萬(wàn)人只是河套地區(qū)蒙古人總數(shù)，單計(jì)能上馬作戰(zhàn)的蒙古人，可能幾千都不到，加之明朝、后金對(duì)蒙古的多次打擊，河套地區(qū)的蒙古人幾乎是窮的連鐵鍋都要幾家合用一口，故而在崇禎年間入關(guān)搶劫最是積極，但即便如此也不過(guò)是喝點(diǎn)滿(mǎn)洲人給的剩湯。畢竟，滿(mǎn)洲人防這些外藩蒙古比防漢人還要狠，不可能讓他們重新恢復(fù)武裝和實(shí)力。

    順軍兵進(jìn)河套的第一軍是以原先大順西路軍的兩萬(wàn)余精銳改編而成的主力，不管是軍提督高一功兼鎮(zhèn)帥的第九鎮(zhèn)，還是悍將藺養(yǎng)成的第十鎮(zhèn)，在得到充足武器裝備后都是能力戰(zhàn)滿(mǎn)洲的精銳。

    高一功作為李自成的小舅子于順軍威望及資歷不用多說(shuō)，藺養(yǎng)成也堪稱(chēng)是大順朝尚健在的造反老前輩。

    此人當(dāng)年與老回回馬守應(yīng)、革里眼賀一龍、左金王賀錦、爭(zhēng)世王劉希堯皆為“亂世王者”，大名鼎鼎的革左五營(yíng)便是這五人所部。

    如今馬守應(yīng)、賀一龍、劉希堯三人已死，賀錦戰(zhàn)死于西北甘州，五營(yíng)便只剩藺養(yǎng)成一人，無(wú)論是造反年頭還是領(lǐng)軍經(jīng)驗(yàn)，都是大順不可多得的老將。

    故由高一功與藺養(yǎng)成領(lǐng)軍入河套，陸四是一萬(wàn)個(gè)放心。

    然而河套地區(qū)地域太廣，蒙古部落太過(guò)分散，純步兵于此地作戰(zhàn)顯然不合適，第一軍當(dāng)初建立時(shí)僅有戰(zhàn)馬千余匹，牲畜四千余頭，故為加強(qiáng)第一軍機(jī)動(dòng)作戰(zhàn)能力，陸四又將途經(jīng)河南從袁宗第兵團(tuán)調(diào)來(lái)的三千余匹戰(zhàn)馬，連同第二軍劉體純部留守的兩千多騎兵都調(diào)給了高一功，使第一軍的騎兵作戰(zhàn)能力極大增強(qiáng)。

    高一功、藺養(yǎng)成率部自鎮(zhèn)靖堡出長(zhǎng)城后，便在當(dāng)?shù)叵驅(qū)У闹敢轮北急磺逋⒎鉃榭ね醯乃埠２俊?/br>
    據(jù)細(xì)作探明，塔什海部就駐扎在離鎮(zhèn)靖堡北面不到兩百里的白城子，此地有一條名紅柳的大河，沿河兩岸土地肥沃，牧草茂盛，曾是當(dāng)年俺答汗庭所在，前明一度曾屬泰寧衛(wèi)。

    白城子在宋代又被叫為夏州，黨項(xiàng)人便是據(jù)此建立西夏基業(yè)，其西邊就是五胡時(shí)期的統(tǒng)萬(wàn)城。

    塔什海是林丹汗原先重用的左翼大總管，其與右翼大總管虎魯克寨桑的叛變直接導(dǎo)致林丹汗被逐出河套，遠(yuǎn)奔青海并最終死在那里，因此二人都得到了時(shí)后金酋長(zhǎng)洪太的賞識(shí)，在金軍班師后洪太將河套地區(qū)交由此二人管轄。

    高一功同藺養(yǎng)成商議后，認(rèn)為他們攜帶的軍糧有限，進(jìn)入河套之后須就食于當(dāng)?shù)兀簿褪潜仨毻ㄟ^(guò)對(duì)蒙古部落的打擊獲取牛羊來(lái)維持，因此首先必須打擊蒙古人的老巢，最終二人將打擊目標(biāo)定在了白城子。

    高一功也沒(méi)有分兵，而是采取直搗黃龍之勢(shì)。出長(zhǎng)城后就在當(dāng)?shù)厝藥ьI(lǐng)下直撲白城，沿途修建了兩處營(yíng)寨，留守部分士兵駐守，一是便于同長(zhǎng)城內(nèi)的聯(lián)系，二是卡扼關(guān)鍵節(jié)點(diǎn)，避免蒙古人逃竄。

    此時(shí)的白城子方面卻對(duì)順軍出塞一無(wú)所知，因?yàn)榘壮亲又械拿晒鸥邔觿倓偛胖罎M(mǎn)洲覆沒(méi)的消息，而這個(gè)消息還是漠南蒙古的巴林部落派人告知才知道。

    巴林方面意欲拉攏塔什海共同對(duì)抗蘇尼特部的騰機(jī)思兄弟，但年近六旬的塔什海卻不想同漠北為敵，因?yàn)椴痪们澳比恐坏能?chē)臣汗碩壘派人送給他一份大禮，原因就是希望鄂爾多斯部不要相助漠南諸部。

    科爾沁蘇尼特部的騰機(jī)思兄弟之所以背叛滿(mǎn)清，也是碩壘誘使結(jié)果，就在今年八月，為了讓騰機(jī)思兄弟打敗漠南諸部，碩壘直接派三萬(wàn)兵馬助騰機(jī)思兄弟。

    自知實(shí)力弱小的塔什海不想在漠北三汗同漠南諸部的戰(zhàn)爭(zhēng)中損失實(shí)力，便采取觀(guān)望之策，同時(shí)滿(mǎn)洲的覆滅也讓塔什海將十幾年不曾往南邊投來(lái)的目光重新落在了長(zhǎng)城一線(xiàn)，這位滿(mǎn)洲冊(cè)封的郡王擔(dān)心長(zhǎng)城內(nèi)的漢人在打敗了滿(mǎn)洲人之后，會(huì)重新搞什么收套，復(fù)套。

    細(xì)作傳回的消息卻讓這位郡王變得輕松起來(lái)，原來(lái)那個(gè)消滅了滿(mǎn)洲人的漢人軍隊(duì)還面臨更多的敵人，而不管哪個(gè)敵人都遠(yuǎn)比他鄂爾多斯部更為強(qiáng)大，尤其是那支漢人軍隊(duì)正在陜西境內(nèi)同另一支強(qiáng)大的漢人軍隊(duì)作戰(zhàn)，所以他們根本不可能騰出手來(lái)派兵出塞。

    然而年事已高，也無(wú)心爭(zhēng)戰(zhàn)的塔什海卻在睡夢(mèng)中被驚醒了。

    深夜的白城子外的草原上，突然傳來(lái)響亮的號(hào)角聲。

    帳篷中的蒙古人驚恐疑惑的從帳中奔出，然后他們驚住了。

    幽暗的大地蒼穹下，一條長(zhǎng)長(zhǎng)的火蛇正在向白城子快速游來(lái)。