花馬池乃是寧夏三衛(wèi)境內(nèi)最大的鹽池，其產(chǎn)食鹽不僅固定銷往陜北和關(guān)中，還供應(yīng)陜西行都司（現(xiàn)在的大順甘肅省）。

    前明天順、正德年間，明朝曾用花馬池所產(chǎn)食鹽同塞外蒙古人換取矯健西夏馬，“花馬池”這個(gè)地名也是由此而來。

    有明一代，對(duì)花馬池十分重視，先是于正統(tǒng)年間修城池護(hù)衛(wèi)，后因所修城池地處塞外，孤懸難援方改建于長(zhǎng)城內(nèi)，并設(shè)副將駐守。

    當(dāng)初隨大順河南節(jié)度使呂弼周一同領(lǐng)軍，南下馳援淮揚(yáng)義軍的定南侯董學(xué)禮，在降順前便是花馬池的副將。

    西軍攻占寧夏三衛(wèi)后，對(duì)花馬池這一產(chǎn)鹽要地同樣也是重視。孫可望東征前命歸其節(jié)制的天討營(yíng)總兵楊惺先率本部兵4000余，并綠營(yíng)降兵3000余駐守此地。

    楊惺先駐守花馬池期間，配合寧夏巡撫李虞夔將花馬池所產(chǎn)食鹽往各地經(jīng)銷，前后獲利三萬余兩，更是用鹽從塞外的幾個(gè)蒙古部落換來2000匹戰(zhàn)馬，受到當(dāng)時(shí)在固原的大西皇帝張獻(xiàn)忠下旨褒獎(jiǎng)。

    與義弟李定國(guó)自鹽場(chǎng)堡分兵后，孫可望率本部東府兵近四萬人晝夜不歇往花馬池急趕，并派人以快馬先行告知駐花馬池的楊惺先，讓他想辦法為大軍籌措御寒棉衣及糧草軍械，并遣人向靈州方面通傳東府大軍不日即將進(jìn)駐靈州，好讓靈州方面能夠提前準(zhǔn)備。

    然而讓孫可望萬萬沒想到的是，他緊趕急趕，卻還是慢了順軍一步。

    臘月二十三日，也就是陜西人習(xí)俗小年那天，正在向花馬池急行軍的孫可望收到了楊惺先傳來的噩耗——寧夏巡撫李虞夔在金積堡被順軍擊敗下落不明，駐守靈州的張應(yīng)科被叛徒殺害，現(xiàn)順軍已經(jīng)進(jìn)駐靈州，并占領(lǐng)控制了沿邊長(zhǎng)城諸多要塞城堡。

    楊惺先是臘月十九那天才知道靈州已被順軍攻占，之后順軍曾前后派了兩撥人過來勸降楊惺先，但都被楊惺先拒絕。

    如果楊惺先所報(bào)軍情不假的話，意味著孫可望同義弟李定國(guó)尚在陜西境內(nèi)往沿邊撤退時(shí)，順軍已經(jīng)從西線固原、涼州方向進(jìn)軍寧夏。

    靈州的丟失也意味著孫可望原先同義弟定國(guó)商量的，退守寧夏前衛(wèi)與順軍相峙的戰(zhàn)略再也無法實(shí)現(xiàn)，擺在他同義弟李定國(guó)面前的其實(shí)已經(jīng)是死局。

    再結(jié)合先前與順軍的多次交戰(zhàn)，以及順軍突然停止追擊的舉動(dòng)，孫可望漸漸明白發(fā)生了什么。

    好比一張棋盤，自始至終，他這個(gè)大西東府爺都被對(duì)手牢牢的困在一隅之地，他所能想到的每一條出路都被對(duì)手提前落子堵的結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)。

    帶著難以言說的復(fù)雜心情，孫可望強(qiáng)撐著率部抵達(dá)花馬池。

    楊惺先力盡所能為東府統(tǒng)領(lǐng)的這支殘軍提供吃喝，可花馬池的鹽是有不少，但糧食卻同樣不多。即便他楊惺先想破腦袋，最多也只能維持大軍半個(gè)月。

    半個(gè)月后，不管是東府的大軍，還是西府的大軍都將斷糧，屆時(shí)根本不必順軍動(dòng)手，西軍也會(huì)自行瓦解。

    唯一退路的被堵讓孫可望陷入進(jìn)退兩難境地，雖然他還可以帶著殘部沖出長(zhǎng)城，但那同樣意味著他孫可望今生今世怕是再也不能踏入故土一步，不到萬不得已，孫可望是絕不會(huì)帶著部下逃到草原上去的。

    在與部將再三商議之后，孫可望決定放手一搏搶在斷糧之前收復(fù)靈州，為此調(diào)動(dòng)包括馮雙禮、鄭國(guó)、劉鎮(zhèn)國(guó)、關(guān)有才、王愛秀、楊惺先在內(nèi)的各部兵近五萬人（騎兵三千余）齊出花馬池攻向靈州。

    馮雙禮建議當(dāng)在花馬池留下一支兵馬以策應(yīng)后路西府軍，孫可望卻道若是不能收復(fù)靈州，再有兩個(gè)花馬池大西也將不存。

    當(dāng)日，孫可望命楊惺先將軍中豬羊等牲畜盡皆宰殺，讓將士們痛餐一頓后便領(lǐng)軍出發(fā)。

    欲收復(fù)靈州，必先奪取長(zhǎng)城沿邊諸堡，而擋在孫可望面前的第一個(gè)釘子就是距離花馬池不到百里的天池寨。

    孫可望命馮雙禮為前鋒，率關(guān)有才、劉鎮(zhèn)國(guó)二將計(jì)一萬四千余人先行攻取天池寨。

    馮雙禮等人率軍趕到天池寨后，卻發(fā)現(xiàn)這座本應(yīng)由順軍重兵駐守的堡寨已被順軍縱火燒毀。馮命人在左近搜尋后沒有發(fā)現(xiàn)任何順軍蹤跡，但也沒有任何糧草繳獲。

    消息傳到孫可望那里，孫判斷順軍攻占寧夏的兵力可能也不多，所以他們不可能分兵把守沿邊長(zhǎng)城諸堡，那樣只會(huì)分散他們的軍力，故而采取的是堅(jiān)壁清野之策，將主力聚集于一地等著西軍來攻。

    這個(gè)計(jì)策不得不說是十分聰明的，吃準(zhǔn)了西軍殘部在即將斷糧的情況下不得不冒險(xiǎn)突進(jìn)，從而收取以逸待勞之效。

    然孫可望明知順軍是誘他急進(jìn)，卻不得不吞下這顆“陽(yáng)謀”之果，命馮雙禮繼續(xù)統(tǒng)軍向靈州進(jìn)發(fā)。

    果然，馮雙禮繼續(xù)西進(jìn)途中仍是沒有遇到順軍，永清、安定兩座重要城寨也同樣被順軍燒毀放棄，這讓馮雙禮憂心忡忡，不知順軍是在何處等待于他。一路行來無顆粒糧食繳獲，甚至連水井都被順軍用泥土淹埋的西軍將士，也是饑渴交加。

    未知的敵人有時(shí)候比能看到的敵人，更加可怕。

    忐忑不安的馮雙禮覺得不能再這樣盲目西進(jìn)，遂于永清堡停止進(jìn)軍。孫可望率部趕到后怒斥馮雙禮畏敵，親自督兵西進(jìn)。

    就這么西軍又行兩日，來到了距離靈州已經(jīng)極近的興武營(yíng)所，孫可望本以為順軍不會(huì)放棄興武營(yíng)這座寧夏前衛(wèi)的重要關(guān)隘，沒想到興武營(yíng)竟然也被順軍廢棄。

    此時(shí)如騎虎難下，孫可望強(qiáng)忍內(nèi)心不安，沉著臉繼續(xù)領(lǐng)軍向靈州進(jìn)發(fā)。至石硤子溝，卻見前方溝谷上空有飛鳥盤旋，隨義父張獻(xiàn)忠征戰(zhàn)多年的孫可望立時(shí)疑溝中有順軍伏兵，急命諸將停止前進(jìn)，派一隊(duì)騎兵前去查探。

    未等西軍偵騎抵達(dá)，溝谷之中便有幾發(fā)紅色煙花彈升空，旋即就聽蹄聲自谷中傳出，未幾便見大隊(duì)騎兵從谷中沖出，人數(shù)約有數(shù)千。出谷之后這些順軍騎兵一分為二，一支往西軍南側(cè)奔去，一支往西軍北側(cè)奔去。