鄉(xiāng)試第三場(chǎng)，第三天，收官之日。

    考舍內(nèi)，陳三郎揮動(dòng)筆墨寫(xiě)成最后一個(gè)字，長(zhǎng)長(zhǎng)松口氣，腦袋竟有一剎那的眩暈感，空落落的。

    等筆墨晾干，咬著牙堅(jiān)持再?gòu)念^到尾檢查了一遍，確認(rèn)無(wú)礙，就申請(qǐng)交卷，隨后倒在木板上呼呼大睡。

    真是累壞了，身心俱疲。

    睡得太沉，最后被考場(chǎng)理事叫醒，說(shuō)夠時(shí)間離開(kāi)考場(chǎng)了……

    出到外面，一張張士子的臉有喜有憂，更多的卻是一股如釋重負(fù)的輕松欣悅：終于考完了！

    考完了，就是解脫。

    當(dāng)即有人吆喝著，要組團(tuán)前往秦淮河去，好好放松放松。

    這提議當(dāng)場(chǎng)得到許多士子贊同，附和起來(lái)，然后一大群人就湊在一邊去，好好合計(jì)該怎么玩。

    陳三郎、周何之、古臨川等幾個(gè)相熟的并沒(méi)有湊熱鬧，而是相約到試院附近一家酒樓喝酒。

    席間，陳三郎問(wèn)道：“老周，考得如何？”

    周何之嘆息一聲：“不大好，有些紕漏之處，在考場(chǎng)時(shí)沒(méi)有覺(jué)察，現(xiàn)在一想，卻覺(jué)得不妥當(dāng)?！?/br>
    陳三郎安慰道：“也許并沒(méi)有那么糟糕?！?/br>
    周何之面露苦笑：“落榜得多，這心也淡了下去。這一屆再考不中，我就在城里開(kāi)個(gè)私塾，聊以度日吧?！?/br>
    天下讀書(shū)人多矣，其中童生以下占據(jù)多數(shù)，然后便是秀才，到了舉人這個(gè)層次，人數(shù)銳減，身份地位搖身一變，被人稱為“舉人老爺”，而或“孝廉相公”，從此以后，真正脫貧。

    古臨川問(wèn)：“道遠(yuǎn)，你時(shí)策論是怎么做的？”

    陳三郎如實(shí)回答。

    周、古兩人面面相覷，吃了一驚。周何之拍案道：“道遠(yuǎn)，恕我直言，你這篇文章太大膽了呀?！?/br>
    陳三郎淡然道：“搏一搏吧?！?/br>
    兩人卻還是接受不能，在如此重要的考場(chǎng)上賭博，未免過(guò)于兒戲，萬(wàn)一沒(méi)有博到，豈不是雞飛蛋打一場(chǎng)空？

    陳三郎又笑道：“其實(shí)并沒(méi)有你們想象中的那樣嚴(yán)重，既然朝廷出了這道題目，便是有著考察傾聽(tīng)之意?！?/br>
    周何之一聽(tīng)，猛地一拍大腿，恍然醒覺(jué)：“我那時(shí)怎么沒(méi)想到這一層呢?！?/br>
    鄉(xiāng)試作為科舉大考，各種環(huán)節(jié)都是經(jīng)過(guò)深思熟慮，然后再定下來(lái)的，題目尤其慎重?？梢哉f(shuō)，每一道題的背后，都隱藏著深意。從這個(gè)角度看，陳三郎敢于直抒己見(jiàn)，反而恰恰中題了。

    古臨川作聲不得。

    陳三郎笑道：“其實(shí)這般考試，是否能中，誰(shuí)都說(shuō)不好，也許只有等公榜了，見(jiàn)到了名字，才算塵埃落定?！?/br>
    鄉(xiāng)試公榜，頗為隆重，時(shí)值八月桂花飄香，故又名“桂榜”。放榜后，由揚(yáng)州太守主持舉行鹿鳴宴，所有中舉的士子吟詩(shī)作對(duì)，還跳魁星舞，頗為喜慶熱鬧。至于名落孫山的，只有黯然打道回府了。

    從考完到放榜，一般情況下需要等十來(lái)天。除了揚(yáng)州本地，而或附近縣府的士子，遠(yuǎn)路的考生基本都會(huì)選擇留在揚(yáng)州，等到放榜知道結(jié)果后，才會(huì)回家。如果中舉，喜訊通過(guò)驛站系統(tǒng)，第一時(shí)間傳到士子戶籍所在地。敲鑼打鼓，滿城皆知。

    這是一種榮耀。

    在等待放榜的這段時(shí)期，士子們無(wú)事可做，唯有游山玩水，而或到秦淮河去了。既是放松，也是一種交際。各自形成圈子后，其中有人中舉，飛黃騰達(dá)，多少能沾些情誼好處。

    今晚的酒，飲得各有滋味。到了最后，老周都有點(diǎn)放浪形骸起來(lái)，用筷子敲著瓷碗，引吭高歌。

    酒樓掌柜卻已見(jiàn)慣，也不理會(huì)，反正客人真打爛了碗碟，自然需要賠償。

    出門之際，老周醉醺醺，腳步踉蹌，虧得陳三郎和古臨川兩個(gè)一左一右扶持住，才不至于跌倒。

    今晚月光很好，雖然中秋已過(guò)，但天上明月依然如同圓盤(pán)般，很是皎潔。

    陳三郎抬頭看見(jiàn)，莫名起遐思：

    中秋月圓夜，家人團(tuán)聚時(shí)。只是這個(gè)中秋，他卻在他鄉(xiāng)度過(guò)，在狹小如囚籠的考舍中度過(guò)：不知家里的母親現(xiàn)在過(guò)得如何……不知奔赴洞庭湖的許珺是否找到了許念娘……不知小龍女坐穩(wěn)河神之位，吸納香火念力后，修為恢復(fù)到什么地步了……

    這些，悄然已成為他心中無(wú)法割舍的牽掛。

    月光照人，幾分顏色，嘴里不禁輕輕吟了一句：“月有陰晴圓缺，人有悲歡離合?！?/br>
    旁邊古臨川聽(tīng)見(jiàn)，拍手贊道：“好句??！”忍耐不住地追問(wèn)：“道遠(yuǎn)，可有成篇？我敢保證，成篇之后，必為名作。”

    陳三郎呵呵一笑：“偶得兩句耳?！?/br>
    古臨川悻悻然，反復(fù)念叨這兩句，越念越覺(jué)歡喜，但覺(jué)得人月交融，互相比擬，看著簡(jiǎn)單，其中蘊(yùn)含著極為深刻的人情道理，可謂字字珠璣。真不知道這陳三郎是怎么想得出來(lái)，果然不愧才子之名。上次在南陽(yáng)府端午詩(shī)會(huì)，他一副近百字長(zhǎng)聯(lián)拋出，技驚四座，從此以后，便坐實(shí)了“南陽(yáng)才子”的名號(hào)。

    “道遠(yuǎn)，你回客棧后，一定要寫(xiě)成篇來(lái)。否則的話，真是太可惜了。”

    陳三郎含糊回應(yīng)了句，三人回到龍門客棧。

    鄉(xiāng)試考完，客棧的免費(fèi)住宿隨即取消，繼續(xù)住下去，就得交錢。

    住宿、飲食、交際……諸多消費(fèi)，沒(méi)錢的話，根本待不下去。

    陳三郎從雄魚(yú)精那里得到的金銀此刻正好能大派用場(chǎng)，日子過(guò)得寬裕，無(wú)需為此煩惱。

    第二天，周何之和古臨川相約而來(lái)，來(lái)到陳三郎房間，提出晚上也到秦淮河逛一逛的建議。誠(chéng)如上次店小二介紹的那樣：此生不去秦淮河，自命風(fēng)、流也枉然。

    因?yàn)榍鼗春拥娘L(fēng)、流，歷經(jīng)朝代，滄桑浮沉，沉淀入骨，從而形成了一種具備傳承性質(zhì)的人文底蘊(yùn)，絕非單純青、樓那般庸俗。這般景致，最被文人sao客所喜歡，所看重。

    周何之作為參加過(guò)幾次鄉(xiāng)試的“老人”，在過(guò)往自然在秦淮河的畫(huà)舫上瀟灑過(guò)，算得上是一匹老馬，笑吟吟道：“秦淮八艷，名動(dòng)天下，甚至遠(yuǎn)之他國(guó)，都有人慕名而至，不惜一擲千金，只求一親芳澤。咱們幾個(gè)，雖然不大可能與這些花魁親近，可遠(yuǎn)遠(yuǎn)看一看，也是秀色可餐?！?/br>
    古臨川道：“老周，話不可說(shuō)得太絕對(duì)，道遠(yuǎn)才華橫溢，也許一不小心被那些秦淮八艷看中了，就此成為入幕之賓呢?！?/br>
    周何之只一笑，并不辯駁，但心里不以為然，覺(jué)得這樣的機(jī)會(huì)實(shí)在渺茫得很。

    秦淮八艷，指的是秦淮河上八名最出名最具代表性的花魁女子，個(gè)個(gè)青春年少，美艷絕倫——需要特別說(shuō)明的一點(diǎn)是，八艷之名，屬于一種特定的名謂稱號(hào)，并不歸屬個(gè)人所有。當(dāng)頂著某一艷光環(huán)的花魁年老色衰了，或者贖身從良嫁人了，或者在比賽角逐中失利了……她就會(huì)因此失去這一名號(hào)，被別人取而代之。

    然而不管如何，能夠成為秦淮八艷，無(wú)不是百里挑一，琴棋書(shū)畫(huà)，樣樣精通，而且還必須具備獨(dú)特的個(gè)人技藝和性格特征，這才能艷冠秦淮，晉身八艷之一。

    這樣的女子，單憑才華，甚至比許多所謂才子還要厲害得多，只可惜身為女子身，淪落風(fēng)塵，成為玩物。

    縱然如此，以她們的身段價(jià)碼，也絕非一般書(shū)生所能親近得了，因?yàn)椴坏珒r(jià)格高得嚇人，還講究諸多條件，要么有權(quán)勢(shì)，要么有名氣，人家才肯露臉相見(jiàn)陪伴。至于陪酒，演奏跳舞之類，所要付出的代價(jià)就更高了。

    現(xiàn)如今陳三郎只是一介士子，是否中舉尚未知，又名氣單薄，這樣的情況下，想要成為秦淮八艷的入幕之賓，簡(jiǎn)直癡人說(shuō)夢(mèng)。

    陳三郎微一沉吟，答應(yīng)下來(lái)，三人約定黃昏時(shí)分出發(fā)，前往秦淮河。rs