西北邊關(guān)的風(fēng)雪似乎還凝結(jié)在霍城的眉宇間，帶著洗不去的肅殺與寒意。他端坐于黑石堡冰冷的議事廳內(nèi)，指尖劃過(guò)軍報(bào)上冰冷的字跡。龍?bào)J衛(wèi)“清剿狄人殘部”的捷報(bào)與皇帝親賜的嘉獎(jiǎng)圣旨并排放在案頭，如同兩把無(wú)形的枷鎖。

    霍城沉默地看著那份嘉獎(jiǎng)圣旨，嘴角扯起一絲意味不明的弧度，似嘲非嘲。他心知肚明，這所謂的“狄人復(fù)仇”，不過(guò)是楚笙借刀殺人、清洗異己的幌子。

    三年前，他離京戍邊時(shí)，對(duì)那位尚顯單薄、隱于太后珠簾之后的少年帝王，心中是存了幾分輕視的。一個(gè)需要jiejie處處維護(hù)、在朝堂上連話都說(shuō)不上幾句的傀儡，如何能駕馭得了這萬(wàn)里江山？霍家忠于的是大楚社稷，而非某個(gè)軟弱無(wú)能的帝王。

    然而，這三年......

    霍城不得不承認(rèn)，他小看了那位年輕的皇帝。西北軍報(bào)上，楚笙對(duì)邊務(wù)的批復(fù)精準(zhǔn)有力，對(duì)軍需的調(diào)配及時(shí)高效，對(duì)貪墨軍餉的將領(lǐng)處置更是毫不留情......樁樁件件，都顯示著這位帝王正以驚人的速度成長(zhǎng)，手腕日漸深沉，心思愈發(fā)難測(cè)。他已不再是那個(gè)需要躲在jiejie羽翼下的少年，而是真正開(kāi)始掌控這帝國(guó)權(quán)柄的君主。

    霍家世代忠良，以軍功立世，聽(tīng)命于皇權(quán)，此乃祖訓(xùn)。楚笙展現(xiàn)出的能力與魄力，雖手段有時(shí)令人齒冷，但確確實(shí)實(shí)讓霍城看到了一個(gè)有能力掌控局面、甚至有望開(kāi)創(chuàng)盛世的君主雛形。為這樣的君主戍守國(guó)門(mén)，是霍家的宿命，也是霍城身為武將的職責(zé)所在。那份曾經(jīng)的輕視，已悄然轉(zhuǎn)化為一種復(fù)雜而審慎的認(rèn)可。

    可是......

    霍城的指尖無(wú)意識(shí)地收緊。他能清晰地感受到，來(lái)自龍椅之上的那股若有若無(wú)的敵意與審視。那并非帝王對(duì)臣子慣常的威嚴(yán)，而是一種更深沉、更冰冷的東西。

    為什么？

    霍城濃眉緊鎖，他戍守邊關(guān)三載，浴血奮戰(zhàn)，寸土未失。此次回京，更是謹(jǐn)守臣節(jié)，未曾有半分僭越。他自問(wèn)對(duì)得起霍家百年忠烈之名，對(duì)得起楚笙交付的西北門(mén)戶(hù)。他對(duì)楚笙的能力已有所認(rèn)可，愿意效忠?？蛇@份排斥......從何而來(lái)？

    他沉默地拿起那份嘉獎(jiǎng)圣旨，目光卻落在案角一只被錦緞包裹的紫檀木盒上。盒內(nèi)，是那半幅染著泥污、水漬和干涸血跡的素白風(fēng)箏。鮫綃云影紗的絹面破損不堪，邊緣撕裂，狼狽得如同剛從地獄掙扎而出。

    楚瑤，那個(gè)占據(jù)了他記憶中驕縱meimei身體的“孤魂”、那個(gè)被他當(dāng)街惡毒羞辱、斥為“邪祟”的女人、也是那個(gè)在狂風(fēng)暴雨的深夜，放出這只珍貴風(fēng)箏，救了他和數(shù)百兄弟性命的......恩人。

    恨意、感激、困惑、負(fù)疚......如同最洶涌的暗流，在他堅(jiān)硬的心防下日夜奔涌、沖撞，幾乎要將他撕裂。他猛地合上木盒，發(fā)出一聲沉悶的聲響，仿佛要將那翻騰的心緒也一并關(guān)鎖其中。

    *

    京城，慈寧宮。

    “廢物！一群廢物！”上好的白玉盞被狠狠摔在地上，碎裂聲刺耳。太后臉色鐵青，胸脯劇烈起伏，“落雁峽失手也就罷了！竟還讓霍城那莽夫借勢(shì)立威！如今他在西北根基更穩(wěn)，成了楚笙那小兒手中更鋒利的刀！哀家......哀家如何咽得下這口氣！”

    陳國(guó)公垂手立于陰影中，臉色同樣難看：“娘娘息怒?；舫谴巳?.....確實(shí)棘手。硬碰硬，恐難奏效，反而會(huì)激起軍中反彈，讓楚笙坐收漁利。”

    太后深吸一口氣，強(qiáng)壓下怒火，眼中閃過(guò)一絲精明的算計(jì)，如同淬毒的蛇信：“硬的不行......那就來(lái)軟的。哀家那侄女，婉清，年方二八，才貌雙全，正是婚配之齡......”

    陳國(guó)公眼睛一亮：“娘娘的意思是......聯(lián)姻？”

    “不錯(cuò)！”太后冷笑，指尖捻著冰冷的佛珠，“若能將霍城拉攏過(guò)來(lái)，成為哀家的人......那便是斷了楚笙一臂！屆時(shí)，西北軍權(quán)在手，看那小兒還如何囂張！婉清嫁過(guò)去，便是霍家主母，枕邊風(fēng)吹著，不怕他不為哀家所用！不過(guò)......為了確保萬(wàn)無(wú)一失......”

    太后眼中寒光一閃，壓低了聲音，帶著不容置疑的狠戾：“這次宮宴，便是最好的機(jī)會(huì)！你讓婉清準(zhǔn)備好，哀家自有安排。只要生米煮成了熟飯，眾目睽睽之下，他霍城就算有通天的本事，也休想抵賴(lài)！到時(shí)候，他不想娶也得娶！哀家倒要看看，他霍家百年清譽(yù)，擔(dān)不擔(dān)得起‘始亂終棄’的罪名！”

    陳國(guó)公眼中精光一閃，躬身道：“娘娘英明！臣明白了！定讓婉清配合，確保萬(wàn)無(wú)一失！”

    *

    潛龍殿，燭火幽微。

    楚笙看著密報(bào)中霍城在西北的雷霆手段，以及暗衛(wèi)回報(bào)的霍城對(duì)那殘破風(fēng)箏的珍視，眼神幽深如寒潭。他召來(lái)暗衛(wèi)首領(lǐng)。

    “查清楚了嗎？那日......風(fēng)箏究竟是如何放出去的？”聲音平靜無(wú)波，卻帶著無(wú)形的威壓。

    暗衛(wèi)首領(lǐng)單膝跪地，聲音帶著一絲不易察覺(jué)的遲疑：“回陛下，屬下反復(fù)探查。三公主殿下確于暴雨之夜，獨(dú)自登上觀星臺(tái)，風(fēng)箏線斷后飛向西南。但......”他頓了頓，“公主殿下如何得知落雁峽埋伏的精確地點(diǎn)和時(shí)間？又如何知曉霍家軍絕密圖騰？此兩點(diǎn)......屬下未能查明。仿佛......殿下憑空知曉一般?！?/br>
    “憑空知曉？”楚笙指尖在紫檀御案上輕輕一點(diǎn)，發(fā)出沉悶的聲響。他想起楚瑤身上那些偶爾流露出的、與這世界格格不入的疏離感，想起她那些新奇的想法和偶爾脫口而出的古怪詞匯......一個(gè)荒謬卻令他心驚的念頭悄然滋生：他的阿姐......莫非真有什么不為人知的秘密？這秘密，甚至能讓她預(yù)知危險(xiǎn)，洞悉絕密？

    思緒如同藤蔓般蔓延開(kāi)來(lái)。他憶起更早的時(shí)光......那時(shí)的阿姐，看向他的眼神深處，總帶著一絲不易察覺(jué)的疏離，甚至是輕慢，她是端皇貴妃的獨(dú)女，身份尊貴，而他不過(guò)是寄人籬下、仰人鼻息的庶出皇子。她對(duì)他的好，更像是一種居高臨下的施舍，帶著天然的優(yōu)越感。他敏感地捕捉到那份潛藏的輕視，這曾像一根細(xì)小的刺，扎在他幼小卻早熟的心底。

    然而，從某一天起，一切都變了。那份疏離和輕慢如同冰雪消融般褪去，取而代之的是一種他從未體驗(yàn)過(guò)的、純粹而溫暖的關(guān)切。她會(huì)耐心聽(tīng)他訴說(shuō)心事，會(huì)笨拙卻真誠(chéng)地為他擋下太后的刁難，會(huì)在他深夜苦讀時(shí)悄悄送來(lái)溫?zé)岬母?，眼中是毫無(wú)保留的信任與依賴(lài)。這份突如其來(lái)的、毫無(wú)緣由的“變好”，曾讓他受寵若驚，甚至惶恐不安，最終卻化作了支撐他走過(guò)最黑暗歲月的唯一暖陽(yáng)。他沉溺其中，視若珍寶。

    可如今，這“憑空知曉”的能力，與那“憑空而來(lái)”的轉(zhuǎn)變是否存在著某種詭異的聯(lián)系？難道這巨大的改變，并非源于阿姐本心的覺(jué)醒，而是源于那個(gè)......他不敢深想的“秘密”？

    更讓他心頭如同毒蛇啃噬的是——她為何要救霍城？冒著暴雨，用掉她視若珍寶的端皇太妃遺物，只為救他？！難道她真的對(duì)霍城......？

    一股混雜著未知的惶恐以及強(qiáng)烈到焚毀理智的醋意，如同巖漿般轟然爆發(fā)。

    楚笙猛地攥緊拳頭，骨節(jié)泛白，眼底翻涌起偏執(zhí)的瘋狂。不...他絕不允許...楚瑤是他的！只能是他的！

    他本想著，可以慢慢來(lái)，用他的真心、他的權(quán)勢(shì)、他精心編織的溫柔陷阱，一點(diǎn)點(diǎn)蠶食她的心，讓她最終心甘情愿地、徹底地屬于他。

    可是現(xiàn)在......他等不了了。

    他怕了。

    霍城的出現(xiàn)，阿姐那不顧一切的回護(hù)，還有那該死的“秘密”帶來(lái)的不確定性......這一切都如同最鋒利的匕首，懸在他緊繃的神經(jīng)之上。他清晰地感受到一種前所未有的危機(jī)感——仿佛再不采取最決絕的手段，他視若生命的阿姐，就會(huì)被某種無(wú)形的力量、或是被那個(gè)該死的霍城......從他身邊奪走。

    一個(gè)摒棄了所有溫存?zhèn)窝b、只剩下赤裸裸占有欲的瘋狂計(jì)劃，在他被妒火和恐懼灼燒的腦海中，迅速成型、固化，帶著不容置疑的決絕。