寧和坐在窗邊編譯著一冊注解，凝眉細思，時不時刪改幾句。而她的左手邊，則放著一本攤開的《孟子》，便是她所注之書。寧和著手注《孟子》已是第七年，共分錄有十七冊，字句斟酌，可謂費盡心力。

    她想趕在書院建成第二十年之際，將此書著成，放入山書閣中，也算聊作慶賀。

    窗外青竹綠樹，雖是清涼，卻也招來蟬鳴擾人。寧和坐了一會兒，起身走過去，在窗邊站了會兒，將窗扇輕輕合上了。

    又是一年盛夏啊。

    “先生！”忽地，一陣輕快的腳步聲伴隨著清脆的笑音從身后傳來。

    寧和唇邊漾起微微笑意，還未回頭，先道了句：“慢些，行路當小心。”

    只見一杏衫少女頭梳雙髻、腰佩粉藍絲絳，端著方托盤興沖沖跨進門來：“先生，我給您端了豆糕來！”

    寧和有些無奈：“分明是你自己想吃，又何必說是為我?！?/br>
    杏衫少女嬉皮笑臉：“先生怎如此說？”

    說著，過來與寧和倒茶，倒完雙手捧著奉至寧和面前，殷勤地道：“先生用茶?！?/br>
    看著倒也似模似樣的，然而寧和才剛一轉身，她便伸手眼疾手快地從盤中捻了塊豆糕塞進嘴里，躲到桌后嚼著吃。聳眉耷眼，活像只偷油老鼠。

    寧和無言，呷了口茶才道：“你是討打來了？”

    杏衫少女一邊嚼糕一邊含含糊糊地叫屈：“怎會……是我祖母，又催著我嫁人……我上來躲躲?！?/br>
    “杏娘啊?！睂幒颓浦兹椎陌l(fā)頂，輕聲嘆了口氣：“再有幾月，你便二十了，實也拖不得了?！?/br>
    杏娘聽了皺皺眉頭，直言道：“可我不想嫁人，嫁了人就要去別家了。為何女子生來便要嫁人。先生，你不也未曾嫁人嗎？”

    寧和搖了瑤頭，道：“我與你不同?！?/br>
    第十章

    “不一樣？先生是女子，我也是女子。先生讀書，我也讀書。先生長得好看，我也長得好看！”杏娘一邊掰著手指一邊在屋子里走來走去，轉過來瞧著寧和說：“哪里不一樣？”

    寧和笑著道：“你還不懂?！?/br>
    杏娘頓時不滿地湊了過來，將腦袋擱在寧和

    桌上嘀咕道：“先生，杏娘今年就要滿雙十了，先生怎么還當我是孩童不成。”

    寧和失笑，伸指輕輕推了推她腦袋：“你也知道你是大姑娘了，還這么不穩(wěn)重。去去，找四娘頑去，別在此處擾我注書?！?/br>
    杏娘不高興地走了，順手還把那疊豆糕也給端去了。一番端進端出，愣一口也沒叫寧和吃著。

    好在寧和也不是那等重口腹之欲之人，只是有些無奈第搖了搖頭。屋中又復安靜，便繼續(xù)埋頭注書了。

    這杏娘，就是二十年前周生往州城赴考前，楊菀娘所懷上的那個孩子。許是因菀娘孕時憂思過重，杏娘生下來很瘦弱，險些養(yǎng)不活。尤其三歲時有一回高燒尤其兇險，四處尋醫(yī)問藥都說不成了。絕望之際，周家卻忽然想起了寧和來。

    婆婆朱氏說：“寧和是有大造化的人，天下女子，就她一個能中舉。且她那日來時不是說，道長說她也是身有仙緣之人，命格定然不凡！不若把杏娘送過去，她若收下，興許能叫杏娘得她庇佑，平安長大！”

    楊菀娘聽了，當日就帶著孩子求到了寧和家門口。于是不久后，寧和的書院中便多出了一個小娃娃，每日跟前跟后地帶著，說是新收的弟子。

    稀奇的是，從那以后，小杏娘也真就慢慢的不生病了，身子骨也一天天壯實起來。小孩子見風就長，跟春日柳芽似的，沒多久就抽展成了滿地跑的小童兒。

    周家見孩子養(yǎng)活了，越發(fā)信那命數(shù)之說，此后也不敢領杏娘回去，一直將她養(yǎng)在寧和這里，常來看望。

    就這么，杏娘在書院中慢慢長大了。

    在她還小的時候，菀娘幾乎是日日都來，牽腸掛肚、疼惜不已?？傻鹊叫幽镩L大些了，臉貌有了明晰輪廓，她就漸漸不怎么來了。只給她取了個名，說叫周玉。到后來，甚至杏娘都得每月回家探望時才能見到母親。為此杏娘還跟寧和抱怨過幾回，說娘不疼她了。

    寧和聽罷，只是撫撫她的發(fā)頂。杏娘懵懂，不知緣由。寧和卻是懂得的。

    她知道，菀娘是在自己的女兒身上望見了丈夫的影子。

    因生來是女兒，杏娘從容貌上粗看其實與父親周生并無多少相像之處。但若是熟悉之人，卻能從眉眼間比出七分神似來。尤其那雙眼睛，明亮跳脫，瞅人時靈動歡快，活脫脫就是周生少年時的模樣。

    寧和記得那時候。自己跟在周生身后踏進他家院子，一襲杏裙的楊菀娘迎出來，纖纖細步，粉面桃紅，望向周生的雙目秋水溫柔。

    周生說：“這是吾妻菀娘?！?/br>
    少年夫妻，情意綿綿。

    寧和還記得，周生曾給自己看過一篇自己寫下的詩文，叫作《三月三與菀娘初見》，想是二人定情之作。

    里頭寫：“春風杏花雨，秋千笛聲拂。人面花相映，青雀寄枝歸?！?/br>
    想是他二人定情之作。

    楊菀娘將女兒喚作杏娘。周生名叫周琛書。琛者，美玉也。她便給女兒取名為周玉。

    她一輩子也沒能忘掉周生，便頂著周家媳婦的名號過了一輩子?？梢恢钡剿哪昵霸徇M周家的墳地里，也沒能等來她想等的那個人。

    杏娘雖聰慧，然而自幼時起身邊之人便無不呵護寵愛，叫她養(yǎng)得一副無憂無慮天真性情。這些東西，她是不懂的。

    她不懂得母親楊菀娘一生苦候，除此之外便是盼女兒嫁得良人，往后琴瑟和鳴、有所托付。她也不懂得祖母朱氏心中有愧，之所以在她還未至及笄之齡時就開始四處為她找尋夫婿，是因見菀娘纏綿病榻，恐有不好，想著叫菀娘見女兒出嫁，讓她能了卻了這樁心事。

    也因為不懂，杏娘當初一聽要自己嫁人，便抗拒得厲害，轉頭就躲到寧和這里，連家也不肯回了。朱氏沒奈何，只得將此事暫且放過，壓后再提。

    可誰也沒想到，才到第二年的春天，菀娘就去了。

    杏娘回家了。守完三年孝期再出來，人就一下子穩(wěn)重多了。只除了在寧和面前時，有時還能顯出些從前那樣的跳脫脾性來。

    許是窗外蟬鳴太擾人，寧和發(fā)覺自己罕有地走神了。提筆時筆尖一頓，墨汁暈染開來，這頁紙便用不成了。

    寧和一怔，將紙抽出來看了看，索性擱筆不寫了，起身慢慢踱出門去。

    二十年間書院幾經(jīng)擴大，回廊臨岸，已將這一小段清水河都囊括了在內(nèi)。

    此刻學子們都在上課，瑯瑯書聲縈繞河畔。寧和駐足聽了一會兒，才轉身往書院后方的樹林里走去。

    林木森森，阻了幾分炎炎暑氣。寧和走進林中，左右轉了轉，出聲喚道：“蟒兄？”

    等了片刻，不見有動靜。寧和有些遺憾地嘆了口氣，看來又是不在。

    從前剛剛建起書院那陣，黑蟒還待在她家中。后來寧和每日早出晚歸，有一天回來，忽然就發(fā)現(xiàn)黑蟒不見了。寧和覺得許是因自己招待不周，叫蟒兄著惱了，還兀自傷懷了一陣。

    結果第二年，黑蟒突然又出現(xiàn)了。且不是在寧和家中，而是在岐山書院后邊的一處樹林子里。先是有學生說在林中見到了大蛇，報到寧和這里。她聽了心有所感，走入林中四處呼喚一陣，果真等來了緩緩游出的黑蟒。

    寧和不知道這蟒來此作甚，就像她當初也不清楚它為何跑來自己家中一樣。她只覺得像忽然見了久別重逢的故友，心中十分歡喜。不過臨走時，她也叮囑了一番，叫它萬不可傷人，最好也不要隨意現(xiàn)身人前。

    黑蟒還是那副愛答不理的模樣，也不知聽說沒聽，但此后確也再卻沒有傳出過什么大蛇之聞了。

    此后，寧和發(fā)現(xiàn)黑蟒也不是一直在這林中，比如冬天就總不見蹤影，甚至偶爾還會徹底消失個三五年。

    找不見蟒兄，寧和在林中漫步了一小會兒，也就回去了。此時已到了午膳時間，學子們?nèi)褰Y伴走在路上，見到寧和，都恭敬問聲“山長好”。

    寧和也微笑著點頭致意。

    如今的岐山書院早已是名滿天下。雖然書院男女皆收的行事惹人詬病，在民間也是毀譽參半，然二十年間共出舉人二百一十九、進士四十有七的成績，卻足以叫天下人瞠目。

    于是桃李不言，下自成蹊。漸漸有越來越多的讀書人不遠萬里奔赴而來，書院也隨之一擴再擴。直至后來西河公主聽聞，親自來了一趟，出手闊綽捐銀千兩，幾乎將整個書院重建了一番，還向?qū)幒陀懥藗€掛名院佐之職。此后，岐山書院之名更盛三分。

    有人來，有人走，有人金榜題名，有人黯然失意。而寧和坐在這書院里，迎來送往。

    少年時光已過，三十六歲的寧和容貌上與從前變化并不算大，只是笑起來時，眼角已漸漸生出了細小的紋路。

    她以為自己會就這么度過這一生。終老岐山下，魂歸清水河，也算好歸處。

    可這一切，卻都在一個夏日的清晨里不復存在了。

    第十一章

    天陰了。這不尋常。

    寧和站在廊下仰頭望著黑沉沉的天際，眉頭皺起?？耧L亂舞，將她身上衣衫吹得獵獵翻飛。

    前一刻還是天光敞亮，不過眨眼功夫就變成了這副陰云壓頂?shù)募軇?，瞬息之間，整個天地都暗了下來。

    按說夏日雷雨向來如此，風云變色一夕間、山雨欲來風滿樓，也無甚稀奇?？蛇@風中卻連一絲雨氣也無，刮到人臉上是干熱的，似乎還帶著點隱隱的麻癢感。

    寧和聽見附近幾間教室里響起喧嘩聲，想是里頭學生們見周遭忽暗，驚疑議論。寧和想著自己應當去看看，但她的雙腳卻仿佛定住似的，一動也動不得。

    天愈暗，而風也愈狂。寧和木樁似的立在那兒，一顆心越來越往下沉。

    從今日晨起，她便覺得有些心神不定，胸中一股焦躁煩悶之氣縈繞不去，且這種感覺隨著時間的推移越演越烈。

    而且不知是不是錯覺，寧和似乎在熱風當中嗅到了一股腥臭之氣，像這附近某處藏了條死去多時的魚鰻之類。

    身后喧嘩聲忽然大了起來，寧和猛地回神，回頭看去，卻見幾個學生從屋中走了出來，大概是想到外面看看究竟發(fā)生了什么事。

    寧和心中一緊，想也不想地厲聲喝道：“回去！”

    自年少時起寧和脾性便甚好，待人慣

    以溫言笑語，少有疾言厲色時候。后來隨著年歲增長，更是越發(fā)神平氣和。這些學生們就從沒見他們山長如此色變過，紛紛嚇了一跳，連忙退回屋中去，面面相覷間都有些驚慌。

    原本在里頭閑坐的授課夫子聽了，也起身走了出來，十分詫異地問道：“山長？可是有何事？”

    寧和頓了頓，她也不知此事當從何說起，只是心頭那不斷洶涌的不詳之感催促著她必須要做些什么。

    于是寧和道：“叫所有人回到屋中，門窗緊閉勿要出來?！?/br>
    那夫子更詫異，還要再說什么：“這……”

    寧和卻加重語氣：“快去！”

    “好罷……”那夫子雖不解，但見寧和如此，也就很快點點頭，轉身回到廊下，揚聲喊道：“諸生速速進屋——門窗緊閉——不得外出——”

    寧和只回頭看了一眼，接著神情一凜，忽地拔足狂奔起來。

    岐山書院原本是不分列男女兩席的，只是后來前來讀書的女子漸多，數(shù)量雖遠不及男學子，卻也慢慢能夠坐滿一室了。時下男女共處多有不便，世風如此，寧和后來也就點頭同意將男女學子分作兩處，但授課內(nèi)容與每歲考核卻都是一樣的。

    寧和雖習文，但卻也從不是那等手無縛雞之力的文弱書生，一雙手劈柴挑水干慣農(nóng)活，力氣大的很，跑起來步履飛快。

    她一路沿著木廊狂奔，見著人就叫他們速回室內(nèi)勿要外出。如此失態(tài)模樣，叫沿途所見者無不滿面驚愕。

    風刮得更大了，飛沙走石，連低好些矮樹叢也漸漸被拔地卷起，懸在空中呼嘯翻飛。

    寧和沖出回廊時險些被一陣穿堂風浪給掀翻在地，匆忙間連忙扶柱穩(wěn)住身形，才又繼續(xù)向前趕去。

    回廊外頭有一矮丘，矮丘上方，就岐山書院的女子學舍。

    寧和三步并作兩步奔上臺階，正見檐下一藍衫女子立在那兒仰頭望天。

    寧和忙喊道：“四娘！”

    風太大，天地又昏暗，那女子原本沒看見寧和，聽見聲音才轉過頭來。