當讀圣賢書，當為天下計。寧和雖因自身性情行事向來謙和，但并不代表她胸中便無抱負、便無一腔提筆山河的豪情。

    她寒窗苦讀十幾載，不是為了去和誰的后宅妻妾相比的。

    第八章

    “叩叩。”

    寧和拎著一只雞，站在屋檐下敲了敲門，輕聲道：“蟒兄可在？”

    屋中寂靜無聲。

    寧和略做猶豫，輕輕將門推開了條縫隙。天已經(jīng)有些暗了，屋中光線昏黑，但寧和還是一眼就看見了黑蟒那粗壯的身軀。只因它身上那身鱗片雖是黑色，卻黑得發(fā)亮，即使身在暗處也隱隱有種緞帶般的微光閃爍。

    黑蟒還呆在床上，只不過換了個姿勢。寧和開口時，蟒那雙森綠的眼瞳轉(zhuǎn)過來看著她，寧和這才發(fā)現(xiàn)它的腦袋此刻正搭拉在床帳上方的梁柱上，尾巴耷在下面，是個相當扭曲的倒掛姿勢。

    寧和手中拎著的那雞被綁了一下午，原本已沒什么精神，這會兒門一開不知是不是因感覺到黑蟒存在，忽地撲騰著翅膀瘋狂掙扎了起來，“喔喔喔喔”叫得一聲比一聲凄厲。

    黑蟒的腦袋便隨之微微晃了晃，視線落在了那雞身上。

    寧和拎著雞尷尬地笑了笑，有些不知如何開口，換了個姿勢把雞捉緊了些，才道：“蟒兄……可曾進食？小生也不知兄臺喜好，便捉了只雞來，招待不周之處，呃，還望兄臺海涵?！?/br>
    說罷，卻不見黑蟒有所反應。寧和等了等，試探著將雞提著朝屋中一擲。

    那雞嚇得六神全飛，“咯咯”慘叫著扇著翅膀倉皇騰起，羽毛滿天亂飛，沒頭蒼蠅似的栽了兩下，一頭朝著窗戶撞了過去。

    寧和：“………”

    窗戶被撞得哐哐直響，桌案上的東西也被雞翅膀掀翻一片。正當寧和覺得自己干了一件蠢事、準備走過去將那雞捉走之際，說時遲那時快忽覺眼前一道黑影閃過，寧和什么也沒看清，只覺有勁風撲面而過——下一秒，屋中雞叫聲便戛然而止。

    沐浴在寧和目瞪口呆的視線里，黑蟒施施然游回床邊，伸著鼓了一圈的脖子爬上床架，繼續(xù)把自己掛了上去，又像之前那樣安靜不動了。

    寧和：“………”

    寧和呆立一會兒，默默轉(zhuǎn)身出去了。

    剛才她聽見動靜匆匆轉(zhuǎn)頭看去時，只隱約看見了黑蟒進食的瞬間：那張蛇口一下子張開到可怖的程度，猛地將整只雞一口吞下，開合只在須臾之間，迅若雷霆、一擊斃命。

    近距離旁觀如此猛獸捕獵場景，寧和難免心神為之震動，回到院中后還恍惚了一陣。

    定了定神，她開始收拾院中東西。

    那龐縣官不僅送來了朝廷封賞，還以縣衙的名義給她添了些。

    東西放下后，龐縣官就要告辭離去。寧和便下意識出言邀他進屋小坐，用些茶水。本是應有之義，對方卻立刻就拒絕了。

    寧和當時微愕，抬眼去看，從龐縣官的神情里看出了緣由——他在避嫌。龐縣官圓潤的臉上是笑著的，態(tài)度是也殷勤卻不至于諂媚的恰到好處，挑不出什么毛病來。但寧和從他推拒時一閃而逝的眼神里看來出了，對方將目光投在自己身上時，看到的首先是一名女子。

    那些所有隱晦不發(fā)的輕視的、異樣的、避之不及的，都蘊藏在了這一眼之中。寧和心如明鏡，只是原本便有些復雜的心緒更添了幾分意興闌珊。

    龐縣官走后，灘下村民的村們?nèi)栽谂d奮不已。整個越州頭名，皇帝親筆賜下的封賞??！這可是整個村子近百年也從沒發(fā)生過的大事！

    許多人都從家里拿了東西送來道賀。都是些雞鴨魚蝦、米面瓜果之類，怕寧和推拒不收，全都放在門口就走，東西堆在一處，堆成一座小山。

    寧和出去問了問，問不出是誰放的，便只得一趟趟地搬了回去。

    坐在院中一番整理后，寧和發(fā)現(xiàn)光米面加起來就有好幾十斤，魚禽之類也有十數(shù)，甚至人送來了半截臘羊腿，另有幾框蛋、幾串干餅，足夠她吃上三兩個月的。

    寧和坐在桌邊靜靜看了這些東西一會兒。桌上有一小筐不知誰送來的橘子，黃澄澄的喜人。她取了一個，捏在手中慢慢地剝著，心頭忽然就釋然了。

    朝廷發(fā)下來的再多金銀，再多絹帛，在寧和看來，也遠不及村人們送來的這些東西珍貴。

    灘下村雖總體算得上富足，但鄉(xiāng)下人家的富足，其實也就只是勉強溫飽罷了。而他們送來的這些東西或許在那些勛貴官宦人家看來不值一提，卻已經(jīng)是村人們省吃儉用月余才能給出的全部了。

    山邊最后一絲云霞也將散去，晚風漸起，終于為酷熱了一整日的天地間送來些許涼意。寧和遙望著遠處岐山高大佇立的身影，心中慢慢地想：自己雖幼年失怙、少年失恃，一路走來可謂艱難，卻也曾遇上無數(shù)相助之手，已當心懷感激。

    世事哪有盡善盡美，一飲一啄皆有定數(shù)。唯平和以待之，方能使我心長澄明。

    寧和收拾妥當后，回屋取了一冊書來，就著夜幕前的最后余光輕聲誦讀。

    孟子曰：我善養(yǎng)吾浩然之氣。寧和深以為然，每有心神不定之際即取書冊翻閱誦之，則立時雜念消，而胸中亦復純凈。

    遠山斜暮，炊煙如霧。誦書聲溫潤清朗，若春雨潺潺，隨風送入窗欞。聲音雖無形，卻仿佛自帶一股輕靈醇和之氣，連空氣中的燥熱都消去幾分。

    屋內(nèi)，盤在床上的黑蟒睜開眼，無聲無息地從榻上游了下去。

    幾炷香時間后，天已黑透，寧和收起書冊，從桌下取出盞圓木提燈點亮，正打算往灶房去給自己做頓晚飯，剛走幾步，一抬頭發(fā)現(xiàn)前方屋檐下的窗口處吊赫然著枚碩大蟒頭，綠幽幽的雙瞳好似兩盞懸燈，險些沒當場嚇個趔趄。

    寧和：“………”

    只見那黑蟒不知何時把窗戶給拱開了，卻也不爬出來，就只搭了個腦袋在那兒趴著。

    一人一蟒相顧無言。

    寧和正猶豫著是不是要開口說些什么，就見黑蟒忽地動了動，伸頭往前探了探，張開嘴，噗地往地上吐了一堆東西出來。

    寧和下意識舉燈看去，昏黃燭光一照，看清是堆，呃，骨頭？還有黏糊糊的……雞毛？

    黑蟒吐完，便頭一掉縮回了屋中。留寧和獨自望著黑洞洞的窗口，默默無言。

    寧和：“………”

    寧和認命地找了掃帚來把這堆東西清掃干凈。

    第九章

    ——那個灘下村的寧和考中舉人了！那個灘下村的寧和考了咱們越州今年的解元！那個灘下村的寧和被朝廷封了文昌孺人！

    ——誰？

    ——寧和呀，就是那個出了名的女書生呀！

    ………

    連著好幾個月，整片岐山縣、乃至越州范圍都在議論著寧和。甚至時不時有好事者不遠千里跑到灘下村里來，就為了看一看寧和本人是個什么模樣。

    寧和剛回來那幾天，原本還常在村中走動，后來實在不堪其擾，索性每日閉門不出。

    反正家中食物充足，先避過這陣子再說。每日與筆墨經(jīng)書相伴，清凈卻也充實，寧和的心中也隨之一日比一日更加安寧。

    這一日晨起，寧和照例立在院中誦書，一誦就是小半個時辰。再抬頭時，寧和先朝窗邊望了眼，不出所料對上一枚圓溜溜的大蟒頭。

    寧和唇邊不由帶了點笑意，蟒兄又來聽自己念書了。

    自她歸家已有月余，這黑蟒每日盤踞臥房甚少動彈，既不出門也不捕獵，一副就此扎根的架勢。

    寧和怕它餓著，隔三差五便買來些雞鴨家禽投喂。黑蟒來者不

    拒，寧和捉進來，它就一口吞下，吞完將殘渣往窗外一吐，又縮回屋中去。

    寧和不知它留在自己家中不走到底有何打算，卻也始終以賓客之禮相待。只是偶爾心中會想一想：得虧是現(xiàn)在遇見這蟒，若是換做以前的自己，怕是還真養(yǎng)它不起。

    黑蟒慣常一副懶散模樣，不怎么搭理寧和。不過寧和后來逐漸察覺了一個現(xiàn)象：那就是但凡她開始誦書，不論清早傍晚何時，那黑蟒都會現(xiàn)身出來。也不干別的，就呆在那兒，冒出一個腦袋耷拉著靜靜不動，竟好似聆聽一般。

    寧和覺得有些意思，便越發(fā)將這蟒視做一名友人，有時習字作畫偶得自覺不錯的，還出言招呼它來品鑒。黑蟒有時聞聲游過來看看，有時不來，寧和也不在意，只又去做旁的事。

    一人一蟒，相處倒也分外和諧。

    寧和回身看了眼天色，將書收了起來。黑蟒見她不念了，黑乎乎的腦袋懶洋洋地動了動，就要掉頭回去。

    “蟒兄稍待，”寧和叫住它，笑道：“今日和需出門去，日晚方歸。蟒兄可要先用些朝食？”

    黑蟒停住了，頓在原地像是思考了片刻，又把自己掛回了窗口。

    寧和與它相處久了，知道這意思就是要吃，便笑了笑，往院子后面抓雞去了。蟒兄食活禽，每日采買總歸不便。寧和后來便干脆找了些竹子砍回來，在院子后方圈了間雞舍，往里頭養(yǎng)了十數(shù)只雞鴨。等消耗得差不多了，就出去一趟一次性又買滿。

    不過寧和今日出門，卻不是為了買雞鴨去的。這些日子，她一直在思量，自己以后當做些什么。

    寧和原本自然是與天下有志讀書人一樣，想要為官，想要施展一身才干，做些實事造福一方。奈何人力有盡而事終不可為。

    朝廷封她這個孺人，看似嘉獎，卻也從此絕了她的任官之途。乃至于明年京都的會試，想來也是去不成了。

    事已至此愁悵無用，只能另辟他徑。日后該如何？寧和思索良久，終于下定了主意。

    牛車搖搖晃晃，載著寧和朝縣城駛?cè)?。下了車，寧和就直奔縣學而去。

    她要去拜訪恩師姜教諭。

    “你要辦書院？”姜教諭一臉驚訝。

    他這學生近來聲名大噪，整個越州都傳遍了。姜教諭走在路上，有時都會遇人恭賀，說他育人有方。旁人以為他該得意，實則姜教諭每回聽了，心里頭都復雜得很。

    當初他做主收下寧和，七分是為踐諾，三分也有惜才。后來與這學生相處久了，這三分的惜才就變作了十分。

    敏而好學，慧而善思，舉一而反三。姜教諭可以毫不吝惜的說，寧和之材，實乃他生平所見之最。更可貴的是，此女不僅才學過人，還兼具品性出眾。溫而恭謹，謙而內(nèi)斂，小小年紀不驕不躁，言行已有風骨。

    言念君子，溫其如玉。如切如磋，如琢如磨。

    姜教諭看在眼里，嘆在心里。如此嘉才，怎是女子，奈何是個女子?。?/br>
    朝廷封賞之事傳出，外頭人人艷羨。唯有姜教諭聽了，長嘆了一口氣。他這學生胸中有抱負，卻注定無處施展。姜教諭每每想起都覺遺憾，也曾有心想去信勸慰一番。提起筆來，卻又不知該從何說起。

    今日忽聽有學生前來傳話說寧和來了，姜教諭訝然之余，便立刻叫人請她進來。

    寧和剛歸家時已來拜訪過他一回，這次上門，應是另有他事。

    寧和說，她要辦間書院，就建在灘下村清水河畔。這間書院不論男女，凡有教育之才者皆可為師，凡有向?qū)W之心者皆可為徒。村中少小入學皆不取束脩分文，外來有家貧者，亦可免去。

    不取分文，當何以為繼？姜教諭張了張嘴，最終卻沒有問出口，只道：“你有此志，我當助之?！?/br>
    有了姜教諭的幫助，當日寧和便在城中找好工人，選址定基、采買建材，月余之后，一座青墻灰瓦的院落便建成了。

    考慮到學生人數(shù)與耗費問題，這院子建得并不算大，比起縣學更是相差甚遠。

    前頭是片庭院，栽竹種樹，設石桌幾張，供學子們閑談休憩所用。中間修有一方木質(zhì)回廊，廊前是二間寬闊空房以作教室，回廊盡頭有兩間小室，是寧和準備給夫子們的備課批閱之所。廊后則是東建七八矮屋以作學舍，中修木棚以作食堂，西有水房灶房柴房茅房雜房幾間。

    一應統(tǒng)共加起來，也不過三五畝大小。但就這三五畝，也足夠把寧和赴考得來的一應賞銀給花干凈了。只因她頂要用方瓦、墻要用磚石，連床鋪桌椅也樣樣不肯馬虎，耗費自然也就多。

    院落將近完工之際，有會木工的村人抬了空匾過來，寧和提筆寫下“岐山書院”四個大字。那村人手腳麻利，第二日便刻好掛上了，又特意請的姜教諭來揭的幕。

    岐山腳下，灘下村中，清水河畔，那座后來流芳百世、享譽千載的岐山書院，就此落成了。

    雖然書院是才剛建的，但得益于寧和廣為傳揚的名氣，且還不收束脩，很快附近許多村民便都把孩子送了過來。初時只有男娃，后來慢慢也添了些女娃。還是那句話，反正不需費錢，不過是少了些屋前屋后干活的幫手，但放出去學點東西回來，也劃算。

    至于院中夫子，最初還是靠姜教諭廣發(fā)書信才替寧和招來了頭兩個。但到了后來，慢慢的也有了別的讀書人愿意前來。第八年時，甚至還來了位女子。

    寧和將自己所得賞銀盡數(shù)投入了建造書院當中，又將其他絹帛之物也拿去賣出，換取銀錢供給書院日常開銷運營所用。好在有楊氏所留那一屋藏書，只需請人抄錄即可，省了許多耗費。加上寧和有朝廷親封的文昌孺人，雖無實職，卻也有俸祿可領。大趙待官吏向來優(yōu)厚，寧和的正五品封號，每月能領的絹糧銀錢皆是不少。

    別的五品官員，雖不至于個個驕奢yin逸，也大都青磚大宅、坐妻擁妾仆婢成群。而寧和卻仍舊住在初時的那間村中小院里，青衫布衣，每日往返書院與家中，卯出亥歸。一年如此，十年如此，年年如此。