隨即，就見男子微微側(cè)過身，望著自己道：“你可知，這青石玉欄啊，乃吾這一生當中走過的最長、最長的一段路。自是當長?！?/br>
    自是當長？寧和聽得心中大驚，此人話中之意，竟是有此梯乃為他所設(shè)之意。難不成，他竟就是當年那位飛升之仙人青云子？！還是說，是自己會錯了意，此人不過在說此梯甚長？

    還未等她再細想下去，就聽那男子又問道：“你為何來爬這登仙梯？”

    寧和怔了一下，據(jù)實回答道：“為取一寶珠?！?/br>
    “寶珠？”男子說，“什么寶珠？”

    寧和略作回憶：“應(yīng)是叫作……七色玲瓏珠，在器道第七層。”

    “噢，如此?！鼻嗌滥凶勇犃?，沉吟片刻，道：“那你不必去了，我這有比那珠子更好之物，見你投緣，便送予你罷?！?/br>
    說罷，翻手從袖中取出一方木盒，遞向?qū)幒偷溃骸斑?，拿去?！?/br>
    寧和又是一驚，忙伸手推拒，口中道：“謝過前輩美意，然無功不受祿，恕晚生不能受，還請前輩收回。”

    “你不要？”那男子奇道，“你莫不是當我無事戲耍于你不成？這盒中之物當真比你所求那珠子好上千百倍，我瞧你投緣才予你。我看你也非那愚鈍之人，就當真不要？”

    “當真不要?！睂幒凸笆忠灰?，道：“前輩容稟。一則，和已說過，我與前輩素不相識，更無功績可談，雖黃金萬兩弗能受之。二則，我今日登梯求珠，并非是為我自己所求。受人之托，當忠人之事，還請前輩見諒?！?/br>
    那青衣男子聽了笑了笑，將盒子收回來，上下打量寧和片刻，往旁邊一讓，道：“好罷，那你就繼續(xù)走罷?！?/br>
    寧和再度一揖，便從他身旁走過，順著石階繼續(xù)往上走去。

    剛走出沒幾步，忽地眼前一花，神情恍了恍，整個人一下子定在原處不動了。

    良久，風(fēng)中似傳來一聲輕笑：“我倒要看看，你所說是真是假?！?/br>
    第三十四章

    寧和先是覺得有點冷, 身上黏糊糊，又濕漉漉的，像是走在秋夜中, 忽然跌進了一個泥水坑里。

    有個聲音在耳邊輕柔地喚著：“青騅……青騅……”

    寧和心頭一震, 竭力睜開眼：“娘——”

    然而入目眼前卻只有一片杏色的紗帳, 身下是柔軟的床鋪，淺青色的錦被蓋在身上, 肌膚相接處帶來絲滑中泛著微微涼意的觸感。

    床鋪間彌漫著怡人的熏香味道，空氣中還有股淡淡的藥味兒。

    寧和愣了一會兒，緩緩坐起身來，心中有些茫然：我這是在何處？

    這時，就聽身畔傳來陣細細的腳步聲，隨即有聲音在旁低低地道：“大人，您又做夢了?！?/br>
    接著，杏色紗帳被卷起來，有人半蹲在了床邊，奉來一只碧色的瓷碗，碗中盛著褐色的湯藥。瓷勺擱在碗沿, 像淤泥中伸出支碧綠的荷。

    方才那聲音又響起來：“大人，喝藥了?！?/br>
    寧和微微怔了怔, 轉(zhuǎn)過頭去。映入眼簾是張稚嫩而乖順的臉, 低眉順眼, 恭恭敬敬地伏在自己的床邊。

    她恍了一下，想起來這孩子名叫已都，是自己之前在往邊陲小鎮(zhèn)考察尋覓治旱之法時救下的一個孤兒。別的孩子都送與好人家養(yǎng)去了, 只他一個格外倔強，跪在門口非說要報答, 說大人救我，已都只愿此生結(jié)草銜環(huán)、為奴為仆，在大人跟前

    效些犬馬之勞。

    寧和起初不肯收，見他生生在門前跪了一夜，心下不忍，也就隨他去了。從此，便叫他在跟在身邊做了個侍奉筆墨的書童。

    接過藥碗，入口溫苦。寧和又怔了一下，我是為何而病？

    隨即，她想了起來。

    自己正是越州州牧，前日朝廷發(fā)下文書，說是將推行當朝秦司空所擬之新法，要各州重新丈量統(tǒng)計治下土地人丁。寧和記得，自己悉心研究過那位秦司空之法，覺出此法能在不少朝廷收入下大為減輕百姓賦稅，又能削除些冗政，正是利國利民之舉。只是相對的，百姓賦稅少了，受損的便是那些慣為好藏匿人丁、收斂土地的地方豪強、勛貴人家們。故欲行此法，阻力不可謂不大。

    寧和觀此法，頓時以秦司空為當朝棟梁，更乃舍身取義之圣賢。于是欲要將此法于任地順利施行，以隔空助那秦司空一臂之力。而她這一病，也正是因苦思解決之法，夙興夜寐一連七日，終于想出了章程，結(jié)果剛吩咐安排下去，心下一松，人就一下病倒了。

    想起自己想出之法，寧和精神一振，三兩口將藥灌下便翻身而起，迫不及待就想出門看一看所行之效果。

    “已都，拿衣來！”

    那候在一旁的少年已都一聽，連忙捧著藥碗跪倒在地，苦求著阻攔道：“大人，您如今病還未好，怎可出去風(fēng)吹日曬。您這一病三日，小人心中憂甚，還望大人萬萬愛惜身體……”

    寧和被這一攔，心頭有些無奈。但她慣不喜與人為難，又憐這孩子一片赤誠，便道：“好罷，我不出去了，你快起來吧。”

    已都千恩萬謝地起來，被寧和打發(fā)出去煮茶。而她自己，則披了件外裳起來，推開門走去了書房。

    既暫不能出門，寧和便打算趁這時間將自己所想寫下成篇，送往京城予那秦司空，若能于他有些助益，也算不枉她這些日來一場辛苦了。

    天漸漸黑了下來，屋中一燈如豆。中途已都悄悄躬著腰進來添了幾回茶水燈油，而那案前端坐人影一動也未動過。屋中只余筆墨沙沙聲，伏案至天明。

    寧和寫了一夜，已都蹲坐在門口的石階上，也候了一夜。時不時回頭看門內(nèi)燈光一眼，尚還稚嫩的眉眼里映滿了深深的憂慮：大人一直如此，長此以往，身體可怎吃得消啊……

    第二日，寧和近五更才歇下，天一亮就又起了來，收拾衣裝要出門。

    已都這回不敢再攔了，只取了大人出行常用物什跟在后面。

    除了已都之外，整個偌大的州牧府中就只余一個馬夫、一個廚娘。自寧和搬進這州牧府中以來，別說修繕，大部分的房屋院落都是空置的。

    已都還曾聽大人說過，等過些日子騰出空閑來，就將府中劃出大半來，送予州學(xué)里的生員們住。反正空著也是空著，不如拿來將本州州學(xué)擴大些，昌些文教也好。

    已都想，大人真是他見過最好最好的官了。大人明明身為一州之牧，卻連從前他們村的里正瞧著都比她更有“官威”些。大人與人為善，待人親切，對待下屬從未有斥罵之語，每日日夜為公務(wù)為百姓cao勞，從未有享樂之行……大人不僅是他見過最好的官，也是他見過最好的人。

    已都出生的村落此處偏遠，當?shù)厝舜蠖夹欧钣蛲鈧鱽淼摹伴L樂佛”。已都心中覺得，他的大人，就像是走在人間的神佛。

    越州治下四郡七十二縣六百八十四村，寧和特意羅列出了一冊表，每一處按豪強多寡從高到低排列。排名尤其前列的，寧和便親自走上一趟，以督促法令施行。她把這冊子隨身揣著，若有新的見聞發(fā)現(xiàn)，就記上一筆。每成功處理完一處，就把經(jīng)歷心得成文一篇，附在此表之后。

    三月過去，此表已積成厚厚一摞。

    這日，寧和來到河?xùn)|郡治下伯農(nóng)縣。此縣于她那表上，排位在整個河?xùn)|郡最前。入得縣城之后，伯農(nóng)縣官以官驛受雨暫損為由，將寧和一行安排在了縣中一處客棧之中。

    當夜，寧和正欲睡下，忽聽得外頭有敲門聲。已都去問，就聽門外回話是一女聲，自說是店主人渾家，求官老爺開門一見。

    寧和聽出這婦人語氣不對，便令已都將人放進來。門一開，便撲進來一瘦弱婦人，未語先哭，泣涕漣漣，說丈夫糊涂，為錢利迷眼，又畏懼強權(quán)，故與此處縣官豪強勾結(jié)欲陰害于您。

    那婦人泣道：“您是越州州牧寧大老爺，小婦人知道您，您是天下一等的好官，萬不當葬身此處。小婦人今夜已以酒將我夫伙計幾人醉倒，還請老爺趁此速速離去罷！”

    說罷，慌忙而來，又慌忙走了。

    寧和得此提醒，趕忙叫醒副官幾人，一行連夜棄了馬車，只架著幾匹快馬離開。到得城門邊，以官印文書喝得守官開門，才得以逃出城去。

    那伯農(nóng)縣縣官豪強得知事情敗露，先后派了幾隊軍兵蒙面戴草笠來追。

    寧和等人一路為逃回州城，繞小路翻山越嶺，其中艱險實非常人能想。

    有一回行至一處山廟，險些尋不到出路，還多虧了有一過路青衣道人指點方向，才不至迷失山間。

    寧和與那道人匆匆道過謝，又匆匆領(lǐng)著副官差役幾人打馬遠去。

    她本就先病過一場，接著為新法之事cao勞數(shù)月，后又為考察實情四方奔波，再經(jīng)此番逃難風(fēng)餐露宿日夜兼程，整個人已經(jīng)瘦得有些脫形，支在外袍里幾乎只剩了一把伶仃骨頭。

    僅得那雙眼睛，還是清亮而有神的。

    卻說為他們指路那青衣道人站在路旁，目送著他們遠去之后默然良久，忽自語道：“奇哉，怪哉。奇哉！怪哉！”

    “堂堂一修仙之人，心中名利所念，竟是于凡間為官！為官就罷，她從前是個書生，又入道不久，也并非不能理解。”道人簡直匪夷所思，“可她心心念念，就只當一小小州牧？還將自己當成了這副模樣？可真是、真是……”

    “——奇哉！怪哉！”

    第三十五章

    “大人, 你歇會兒吧?！币讯夹⌒牡貙⒁粡埢疑耐妹馀蹫閷幒团?，動作時碰到她的肩頭，發(fā)覺手下觸感硬而嶙峋, 像是只剩了一把細瘦骨頭。頓時唇角顫了顫, 只覺心尖上如同被一把羽毛輕輕掃過, 酸澀難當。目中發(fā)紅，幾乎想要掉下淚來。

    寧和背對著這方, 未曾看見他的表情。她正立在屋檐下，憑欄遙望著遠處青空，那里山巒如障，層峰相疊，一行野雁高飛而過。那是北方，大趙皇城所在的方向。

    天蒼蒼，秋色濃。

    秋風(fēng)吹過，卷落院中梧桐幾片黃葉。寧和神情淡淡，目中一片沉郁之色。

    她立了一會兒，回過身，看向身后的已都時, 眼中終于帶上了點笑意，伸出手比了比他的頭頂方向, 有些感慨地道：“不知不覺, 你都這么高了。不錯。我記得……以前你來時, 可還不及我腰高呢。長大了啊?！?/br>
    可不是長大了么。已都在寧和面前總是躬著身子的，可如今就算他這么躬著，也已經(jīng)比寧和高出了一個頭來。

    已都才剛勉強忍耐下的情緒, 被這簡單一句話又引得險些控制不住，連忙咬緊牙關(guān), 將腦袋深深地埋下去。

    七年了，他是長大了，可大人，可大人她卻老了……

    已都想起了七年前，他剛剛見到大人時的情景。

    那時他父死了，母親跟人走了，meimei剛餓死。而他自己，縮在空空如也的米缸邊上，呆呆數(shù)著最后的日子。然后大人來了，走進了這間破朽的屋子里，輕聲而溫和地同自己說話，望著自己的眼神既憐憫，又溫柔。在已都的記憶里，那日站在窗口的大人身上籠罩著一層潔凈而美麗的光，有著世上最秀美的臉龐。有人將已都帶去吃飯，那里有許多和他一樣的孩子。后來，已都聽人說，大人的名諱叫作寧和，是他們越州的州牧。

    七年了，他長大了

    ?？伤L了這七年，就眼睜睜看著大人日夜cao勞了這七年?？粗笕艘蝗找蝗盏淖兊媚菢邮荨⒛菢邮?，瘦得幾乎都脫了形。尤其在去年，京中那位秦司空貶官遭斥、變法也被迫中止的消息傳來之后，大人心頭憂慮，更是于這一年間，連兩鬢也漸漸的斑白了。

    大人老了。才七年，就老了這么多了。頭上白發(fā)，臉上紋路，冬夏也常病了?？梢讯加X得，大人笑起來，還是從前那樣，謙謙儒雅、秀美溫和，是舉世也難尋的風(fēng)華。

    已都從前以為自己最怕的是餓，最怕的是死，他見過父親母親餓得發(fā)瘋的樣子，也見過meimei生生餓死時失去光彩的眼眸，他怕極了。然而直到今日，他才終于發(fā)現(xiàn)了，自己原來更怕的，是大人變老。就像是螻蟻草芥看著頭頂大山將傾，惶惶不可終日。

    已都忍不住道：“大人，您要不……”您要不不管了吧，您要不告老了吧，您要不，不當這個州牧了吧！

    可當他對上寧和看來的略帶疑惑的目光時，卻忽然什么也說不出來了，就像從前的每一次那樣。

    大人的眼睛里還有未散的思緒，顯是方才正在思考著什么。已都知道，她想的定是越州百姓，想的是如何變法，又或者，那位遠在京城的秦司空。自己又怎么能拿這樣的話來打擾大人呢。

    于是已都頓了一下，改口說：“您要不，先用飯吧。”

    寧和方才所想，正是京城之事。已都只是一個小小侍從，能知的自是有限。而寧和自己，卻再清楚不過：京中此刻正是風(fēng)起云涌時刻，新舊兩排、新法舊法，再兼諸子奪嫡，多方勢力競相角力，局勢云譎波詭，整個大趙官場之中一片風(fēng)聲鶴唳。

    她自己身為地方官，雖曾在變法一事上鼎力支持過那位曾經(jīng)的秦司空，按說也有干系。但，寧和是位女子。作為整個大趙僅有的一名女官員，還是正三品，且多年來有些口碑名望，她是特殊的?？梢哉f具備某種象征意義，像是枚護身符一般，朝中變動輕易波及不到她?？?，也因她是個女子，便注定了，她此生入不得京；也注定了，她此生也無法參與到那些真正左右航向的變化與博弈當中去。諸子林立的朝堂之中，寧和始終是個異類。

    自去歲起，寧和聽聞秦司空被貶一事，便格外密切地關(guān)注著朝中相關(guān)形式。越是等，心中便越是嘆息。隨著當今病重，新法一條接一條的被逐漸廢除，再等到新君繼位……在寧和看來，結(jié)局其實已經(jīng)注定，而她無能為力。

    寧和如今最擔(dān)心的，其實已經(jīng)不是這場注定失敗的變法，而是它的發(fā)起人，曾經(jīng)的秦司空、如今的秦左仆射。寧和自己為這變法一事殫精竭慮八載有余，即使生性豁達，得出不成之論時尚痛心疾首；而那位不知耗盡了多少年心血構(gòu)思，又花費了多少功夫?qū)⒅O(shè)法推行的秦司空，又當如何？怕是早已將之視為一生志向所系。且寧和這些年來與其通信，深知此人性情外和內(nèi)剛，一身傲骨。變法若敗，恐心氣折。

    前日，當寧和在所收邸報之上見到朝中新相任命一則，心中憂慮更是升到了頂峰。

    用過晚飯，寧和獨自一人坐在書房當中。她將已都屏退，自己將油燈挑亮，端著站起身來，在書房中走動。

    她將這些年來自己為新法所作卷宗文章一應(yīng)全都翻找出來，一一羅列堆放在屋中空地上。最終足足堆成三摞，每摞都有將近一人高。

    寧和在這三摞紙頁前，靜靜立了有一刻鐘。然后她忽輕輕笑了笑，坐回了桌邊。

    油燈將那張已然帶了些蒼老痕跡的面容描摹得明明滅滅。

    案前一書生，目中映燈火，鬢間白發(fā)生。

    寧和自匣中取過一卷黃封白紙，提筆即書，墨跡流暢，行云流水，頃刻成篇。

    黃封白紙，乃大趙奏疏所用。