寧和一愣，仔細(xì)去瞧那枯樹。

    人們說(shuō)柳，總是說(shuō)的它那長(zhǎng)長(zhǎng)的細(xì)枝，稱其“柔梢春煙”、“碧玉一樹、綠絲如絳”，而當(dāng)撥去了那些滿頭的柳枝，誰(shuí)還瞧得出這是一株柳樹？

    寧和也瞧不出。

    淮女說(shuō)：“我先前對(duì)你說(shuō)，你若能殺了我，我便同你講一個(gè)故事。如今我要死了，你且來(lái)聽(tīng)一聽(tīng)。”

    寧和眉頭頓時(shí)皺起，她最后那一劍乃喝問(wèn)之劍，雖有威勢(shì)，于鋒銳傷人上卻絕不能說(shuō)比那孤山一劍更甚，更遑論傷及性命。

    “我從無(wú)殺你之意?！?/br>
    淮女笑了一聲：“你不懂得……莫打岔，你坐下，聽(tīng)我說(shuō)來(lái)。”

    寧和便在她身旁盤膝坐了下來(lái)。

    離得這樣近，寧和發(fā)覺(jué)，淮女倚著那樹不止通身焦黑，那黑與黑的間隙里夾雜著細(xì)如發(fā)絲的裂口，往里瞥去，隱約能瞧見(jiàn)——里頭是鮮紅的。就像是人的皮膚下是紅的血rou，這棵枯柳黑色的樹皮下，流淌著的是鮮紅的脈絡(luò)。

    “從前，許久以前，那時(shí)我還是淮水之畔一株細(xì)柳，就生在鶴涫臺(tái)下?！被磁p聲說(shuō)，“我還記得那一日，春風(fēng)還冷，下著細(xì)雨，我大約是長(zhǎng)了新葉，有一行人騎馬來(lái)，其中一人看見(jiàn)我，對(duì)我吟了一首詩(shī)。說(shuō)我‘春風(fēng)何處問(wèn)，綠芽正可人’。便從那刻起，我忽然間就醒了，從此再不同別的柳，我成了一只妖。”

    “那人在此停留七日，常帶婢女三五、仆從十余在這淮水之畔飲酒作樂(lè)。有一回他喝醉了，叫仆從拿紙筆來(lái)說(shuō)要給朋友寫信。我聽(tīng)他說(shuō)‘從前總聽(tīng)聞鶴涫臺(tái)風(fēng)凄雨苦，不想如今到此，只見(jiàn)到淮女浣衣忙碌?！?/br>
    “我便給自己取了個(gè)名字，就叫作淮女。那夜我見(jiàn)他酩酊大醉，就宿在河畔的馬車上，我仿照他那些婢女模樣化作人形，趁夜色悄悄到他的車邊瞧了他一眼?！?/br>
    “卻不想他雖醉酒，卻仍醒著，見(jiàn)我掀簾問(wèn)我何人。我便說(shuō)，我是淮女。他聽(tīng)了大笑，說(shuō)：‘你來(lái)浣衣？’我怕他驚來(lái)旁人，只得轉(zhuǎn)身逃了?！?/br>
    “七日后，他們一行人離去了。我想跟他走，可我只是一株柳樹，扎根在這淮水之畔，哪里也不能去。只能每天數(shù)著來(lái)往的人，瞧那些前來(lái)浣衣的婦人，學(xué)她們說(shuō)話。學(xué)會(huì)了，才知道鶴涫臺(tái)對(duì)岸的山頭上有座金宮，這些浣衣女便是從那金宮里頭出來(lái)的。后來(lái)我有時(shí)化出人形，就去尋她們說(shuō)話，說(shuō)我是附近農(nóng)戶家的新婦，聽(tīng)她們說(shuō)那金宮。還想著日后我若能走了，也要去瞧瞧那座金宮……如今再想起那些日子啊，真是好啊?！?/br>
    “后來(lái)，我又遇見(jiàn)了那個(gè)人?？伤@回沒(méi)帶婢女也沒(méi)乘馬車，身邊只有一個(gè)叫阿六的仆從，他是逃命來(lái)的。他們要過(guò)這鶴涫臺(tái)，逃到海邊去。本來(lái)都已過(guò)了河，卻忽然對(duì)岸的金宮里出來(lái)一隊(duì)人，將他亂箭射死在這河里。等那些人走了，我用柳枝將他撈了上來(lái)。但他已經(jīng)死了，我只得將他埋在我的樹下?！?/br>
    “然后又過(guò)幾日，他的朋友來(lái)了，跪在那橋上哭，一連哭了好幾日，叫人去撈他的尸體。他早已被我撈起來(lái)，他們自然找不到。許多人走了，只剩下他的那位朋友不肯離去。我那日有些想現(xiàn)身去告訴他，那人被我埋在這兒了，可當(dāng)我剛想出去，就看見(jiàn)他忽然倒在橋上，痛哭流涕，以手錘地，然后就忽然騰空飛了起來(lái)，拔出腰間的劍，一劍削斷了對(duì)岸的一塊大石頭。我害怕了，于是不敢再出去。后來(lái)他便過(guò)河去了，聽(tīng)說(shuō)去了那座金宮，拿劍殺了許多人?！?/br>
    “而當(dāng)我再見(jiàn)到他的這位朋友，是在七十一年后。那時(shí)同我說(shuō)金宮的浣衣婦人已經(jīng)換了許多批，我也長(zhǎng)成了一株大柳。只有他那位朋友，穿一身青色衣裳，瞧著仍是當(dāng)年模樣?！?/br>
    “我看見(jiàn)他站在橋上，站了三天三夜，一動(dòng)不動(dòng)，只嘴里反復(fù)說(shuō)‘不圓滿，不圓滿’。第四日清晨，我看見(jiàn)他拔出了劍，劍鋒卻朝著自己的頭，猛地?fù)]了下去?！?/br>
    “我以為他會(huì)死，卻沒(méi)想到他沒(méi)有，我卻活不成了。那一劍砍在他自己的眉心，霎時(shí)間天昏地暗，平地一聲巨響，淮水忽然變熱了，眨眼間滾沸起來(lái)，洶涌著淹上岸來(lái)。我長(zhǎng)在水邊，自然被那滾水燙死了，枝葉盡枯，根干盡毀?！?/br>
    “等我醒來(lái)，發(fā)覺(jué)自己只剩一截枯木，卻要比從前來(lái)得更為清醒。我忽然之間懂得了許多，就如同從前忽然之間從一株柳成了一只妖。我知道了我此番不死，原來(lái)因?yàn)楸晃覐乃飺瞥鰜?lái)那人是個(gè)當(dāng)了官的讀書人，身有天地之運(yùn)，我與他因緣相連，又收斂其尸骨，故而得其庇佑，于死地之中得以留存一絲生機(jī)?！?/br>
    “可我本身已成一株死木，說(shuō)來(lái)本算不得從前那‘淮女’。只是我由死而生，怎肯放棄？于是我離開(kāi)淮水，開(kāi)始年復(fù)一年于這林中講道，我以天地之理點(diǎn)化此方草木走獸之靈智，引其向善，以求蘊(yùn)養(yǎng)功德，使我死木轉(zhuǎn)生，仍作我的柳妖淮女?！?/br>
    “可惜……正如人死不能復(fù)生，樹也亦然。”淮女嘆了口氣，“我?guī)追瑖L試，知事不可為，于是另辟蹊徑。我以功德之力引動(dòng)體內(nèi)一線生機(jī)，雖不能使枯木重生，卻能激發(fā)出新芽一二，摘取護(hù)養(yǎng)，未必不能長(zhǎng)成新柳一株。到時(shí)我舍了這身修為，將精魂轉(zhuǎn)入其中，便可重獲新生。千載積蓄，我已如此養(yǎng)得新柳一百六十一株?！?/br>
    寧和的目光下意識(shí)看向四周遍地倒伏的巨柳，面露愧色，這——莫不是便是這些柳？

    淮女慢慢地點(diǎn)了一下頭，淡淡道：“便是這些柳。一百六十一株，一百五十株已損，剩下十又一株，今日盡毀于此?！?/br>
    寧和沉默片刻，道：“是我之過(guò)。你熄了此間山火，我必為你尋來(lái)應(yīng)對(duì)之法?！?/br>
    若是旁的，她不敢說(shuō)什么，但功德之事，寧和如今是知道自己身上有些的。

    淮女卻

    搖頭不語(yǔ)。

    “非你之過(guò)?！彼p嘆一聲，“我本早該已經(jīng)明白，這些年每當(dāng)我精魂入體，那柳不出半日必然焦枯而亡，一百又五十株柳，一千又二百一十三年春秋，我早該明白，我已做不成淮女。不過(guò)一股執(zhí)念在心，不肯放棄罷了。我不是淮女，我只是死木之中一捧紅血，借淮水畔千百生靈戾氣而生，我是……紅淮女?！?/br>
    寧和也嘆一口氣，說(shuō)道：“未必沒(méi)有他法?！?/br>
    淮女搖了搖頭，口中又涌出一口黑血。

    “我心中有恨。為何我生來(lái)只是一株河畔之柳，口不能言身不能動(dòng)，喜怒哀樂(lè)無(wú)人知曉？為何我生來(lái)命不由己，合該無(wú)端葬身滾水之中？為何我千載以來(lái)行善舉積攻德庇佑一方，在這天地之間卻始終走不出一條路來(lái)？這漫山柳火，就是我心中怨恨所燃，我一日不死，這火便一日不能歇。”

    寧和無(wú)言以對(duì)。

    淮女映著火光的雙眸之中似怨似愁，她勾唇道：“如今我是要死了，你這一劍當(dāng)真厲害。我在你這劍中瞧見(jiàn)今日我燒了這山，正如當(dāng)年那人引動(dòng)淮水燙死了我，一飲一啄，原來(lái)無(wú)所謂公不公平可言。心氣散了，也就活不成了。”

    寧和說(shuō)：“這世間諸事陰差陽(yáng)錯(cuò)，無(wú)可預(yù)料。我亦滿心疑惑，不得其解?！?/br>
    淮女說(shuō)：“待你有所得，興許就同那位青云子一般，也成了仙?！?/br>
    寧和沉吟片刻，問(wèn)道：“不知淮女所說(shuō)二人，可是陳、莊二位？”

    她先前聽(tīng)淮女所說(shuō)，合寧和對(duì)應(yīng)先前讀到那淮水漲沸之言，自然想得到說(shuō)的必然是莊兄與陳兄二人。一番念頭在心中百轉(zhuǎn)，此時(shí)方忍不住問(wèn)出于口。

    淮女神色有些驚訝：“你竟知曉？”

    寧和便同她將前緣相說(shuō)。

    她修行之日未久，這段經(jīng)歷也并不算長(zhǎng)，從頭說(shuō)起，也不過(guò)半柱香時(shí)間?；磁畢s在這短短片刻之內(nèi)rou眼可見(jiàn)地越加虛弱起來(lái)，那黑色裂紋在她身上越聚越多，幾乎已看不清那張?jiān)究煞Q秀美的臉龐。

    “竟然有如此一番緣分。”淮女說(shuō)，聲音漸微：“可惜，我倒想再見(jiàn)他一面。”

    說(shuō)話間，漫山的火已經(jīng)漸漸熄滅下來(lái)，露出焚后焦黑一片的山巒與大地。

    一片黑色之間，忽然躍出一點(diǎn)橘紅，迅速朝著這方跑來(lái)。

    淮女半瞇的眼睛微微睜了一下，輕聲說(shuō)：“是胡兒來(lái)了?！?/br>
    紅狐貍仿若一蓬紅云，閃電般撲過(guò)仍燃著點(diǎn)點(diǎn)紅焰的林間，落地化作人形，慘白著臉撲跪至淮女身前：“淮女姥姥！淮女姥姥！您這是怎么了！”

    淮女抬了抬手，沾著黑色汁液的手掌虛虛撫了撫他的臉龐，笑了笑。

    王胡兒眼睛里一下落下淚來(lái)：“姥姥，是胡兒害了你！”

    他瞥一眼一旁的寧和，嘴唇抖了抖，沒(méi)說(shuō)什么，只目光中暗掠過(guò)一絲恨意。

    “不必如此，同你沒(méi)有干系?！被磁崧曊f(shuō)，“我淮女生來(lái)走至今日天推地搡，少有能自主時(shí)候。只除了教養(yǎng)你等這群小妖，算是自愿而為。如今我死了，你等便自去尋些出路罷?！?/br>
    “姥姥！姥姥萬(wàn)壽無(wú)疆！”王胡兒聽(tīng)她說(shuō)起死字，眼淚頓時(shí)淌得如同下雨一般，伏身在她腳邊“咚咚咚”一連磕了好幾個(gè)響頭，急急道：“姥姥受了什么傷，胡兒這就替您買藥來(lái)！”

    淮女嘆了口氣，望著他的發(fā)頂，別過(guò)臉對(duì)寧和說(shuō)：“我是當(dāng)真喜歡這小狐貍。你若肯帶著他，我送你一樣?xùn)|西?！?/br>
    這……

    寧和下意識(shí)回頭望了眼靜立在身后的寧皎。

    淮女將死，亦有她之過(guò)，如今她既開(kāi)了這個(gè)口，寧和心中自然想著應(yīng)當(dāng)應(yīng)下。只是阿皎與她名為師生實(shí)有朋友之誼，一路同行，若要再加這頭狐貍，便需得問(wèn)過(guò)他才好。

    淮女也跟著看過(guò)去一眼，笑道：“怎么？不過(guò)一頭狐貍，礙不著他什么。胡兒伶俐，盡可叫來(lái)端茶倒水，當(dāng)個(gè)下仆使便是。若留他在此，我死后，恐怕有別的孩兒們要拿他尋仇?！?/br>
    寧皎冷淡地看她一眼，對(duì)寧和說(shuō)：“全憑老師做主。”

    寧和嘆了口氣，對(duì)跪在地上的王胡兒道：“如此，你今后便跟著我罷?！?/br>
    王胡兒只是哭，哭個(gè)不停。

    淮女有些費(fèi)力地抬起手，往身后的焦黑柳干上拍了拍。只這么輕輕一碰，那樹干上的黑色外皮就簌簌掉下來(lái)一大塊，露出其下脈絡(luò)鮮紅的內(nèi)里。

    淮女面不改色地將手伸了進(jìn)去，指尖探入間“嘰咕”之聲不絕于耳。

    寧和看著隨著她的動(dòng)作擠出的一大捧順著枝干流下的黑紅液體，眉心一跳。

    淮女從樹身中挖出來(lái)了一枚鴿卵大小的渾圓紅石，輕輕一送，將它送至寧和眼前。

    只見(jiàn)那石頭生得表皮光潔，如珠似玉，內(nèi)里一片純凈鮮紅。

    淮女說(shuō)：“我將陳長(zhǎng)青埋在腳下七十余載，雖自那日淮水漲沸后不見(jiàn)了尸骨，早年時(shí)卻也無(wú)意間以根系將其血rou精魄攥取身中。如今打磨收斂，成了這紅石一枚。你既認(rèn)識(shí)他，我便將它送予你做個(gè)念想。”

    寧和一怔，忙伸手將它摘下，捧在掌心。觸手溫?zé)帷?/br>
    抬眼再看淮女，卻發(fā)現(xiàn)她倚坐在那兒，已閉上了眼睛。再過(guò)片刻，整個(gè)人漸漸融作一汪黑水，沒(méi)入了身后那截柳干之中。

    王胡兒慘叫一聲，撲倒在地上：“姥姥！”

    山風(fēng)襲過(guò)，卷起滿地黑灰。林木間僅剩的絲縷焰火也終于隨之熄滅，只星星余燼在風(fēng)中點(diǎn)點(diǎn)閃爍。

    淮女說(shuō)這漫天的火是她的怨恨，非她身死不能消弭。如今火盡了。

    寧和站起身來(lái)，靜靜瞧了會(huì)兒那株只余枝干的黑柳。從那塊破損的裂口處望見(jiàn)里頭已經(jīng)褪去了原本的艷紅顏色，變作了外皮一般的焦黑，同一株真正的枯樹再?zèng)]了分別。

    小半個(gè)時(shí)辰后，山間下起了一場(chǎng)密密的雨，徹底澆滅了林間的最后一絲火氣。

    雨絲連綿一夜，將每一寸黑色的土壤浸透。第二日清晨日出之時(shí)，已有零星的新綠草芽自一片黑土之中探出嫩尖。

    第一百零三章

    相州屬水, 位于大趙版圖東南，其州域近海，域內(nèi)西高東低, 西面有小金嶺, 群峰連綿；東面河網(wǎng)密布, 有相江穿州而過(guò)。

    相州州城，便坐落在相江之畔。

    只是凡人不知的是, 這相州之內(nèi)，還藏有兩座傳說(shuō)之中的仙家門派，一西一東，正是赫赫有名的青云四盟之中二派金虛、承鼎所在。金虛派在西，坐落在相州西部小金嶺間；承鼎派在東，隱匿于相江下游茫茫相庭湖之中。

    相州多水，氣候宜人，百姓富庶，亦少戰(zhàn)亂，自古便為出了名的膏腴之地。相州城，更是大趙數(shù)一數(shù)二的繁華之城。

    寧和一行入城之時(shí), 正逢上城中一年一度的“采三節(jié)”，滿城人潮擁擠、擦肩摩踵, 險(xiǎn)些擠皺身上衣袍。

    城中客店幾乎家家住滿, 寧和一路問(wèn)來(lái), 費(fèi)了大半個(gè)時(shí)辰才終于在偏僻處找到一間尚有空房的，卻也是僅剩了一間最貴的，別的全沒(méi)有了。

    寧和嘆了口氣：“一間便一間吧。胡兒, 將我那箱籠搬上樓去?！?/br>
    王胡兒應(yīng)了一聲，背著箱子上樓去了。走前還回過(guò)頭, 滿臉堆笑地朝寧和身后拱拱手：“嘿嘿，師兄，那我就上去了?！?/br>
    寧皎抄手站在那兒，一臉漠然，并不怎么理他。

    寧和看在眼里，又嘆了口氣，將房錢付了，回過(guò)身道：“阿皎可餓了？不若在此用過(guò)午飯?！?/br>
    寧皎這才點(diǎn)了點(diǎn)頭，說(shuō)好。

    二人于是選了處窗邊矮桌坐下。

    此時(shí)距他們回到大趙境內(nèi)，已過(guò)去月余時(shí)日

    。從番南進(jìn)大趙，番南在西，而相州地處東南，一路過(guò)來(lái)需得先過(guò)青州，再往東橫跨懷、益、通三州，幾乎從大趙整片腹地橫穿而過(guò)才能抵達(dá)。若以凡人腳程，少說(shuō)也得走上半年。但換做寧和等修士，急趕之下數(shù)日便能奔至。

    之所以走了這整整一月，還是寧和過(guò)青州時(shí)聽(tīng)一路遇客商所言，說(shuō)青州小行山中有妖獸作亂，有山村闔村而歿，于是轉(zhuǎn)道去了一趟，在那山里斬了一頭虎妖。

    當(dāng)時(shí)寧和一番尋找，正撞見(jiàn)那虎妖趁夜襲人村莊，當(dāng)即提劍上前與之相斗。

    那虎妖本領(lǐng)雖遠(yuǎn)不及人面魚、淮女等大妖，卻身具一種神通，能化作飛沙遁逃，山林之中甚是難捉。寧和初時(shí)不防叫它跑了，只得一番苦追，這才耽擱了這許多時(shí)日。

    至于那王胡兒，寧和既受了淮女所托，自然不會(huì)丟他不管，便一路將這頭狐貍帶著。王胡兒那客棧在那場(chǎng)大火里燒了個(gè)干凈，無(wú)處可去，又害怕別的妖來(lái)尋自己的仇，自然也只能一路跟了來(lái)。

    只是比起才剛能化人形不久、最初連說(shuō)話也不怎么流利的寧皎，王胡兒這頭公狐貍已經(jīng)在這人世間混了不知有多少年，一身毛病實(shí)在不少，也不知都從哪里學(xué)來(lái)。才幾日相處下來(lái)，寧和便發(fā)覺(jué)他雖不至于大jian大惡，可什么貪財(cái)好色、好逸惡勞、總愛(ài)占些小便宜之類的壞習(xí)性簡(jiǎn)直數(shù)不勝數(shù)。

    寧和從前最是不喜這樣的人，后來(lái)年紀(jì)漸長(zhǎng)又當(dāng)了教書先生，知道這世上人有百樣各有成因，強(qiáng)求不來(lái)，脾性才逐漸寬和。

    只是這王胡兒如今成日跟在她身邊，寧和看他那油里油滑、坐沒(méi)坐相的樣子實(shí)在礙眼，有時(shí)難免說(shuō)上兩句。后來(lái)知道他能化人形已有百年了，居然連大字也不識(shí)得一個(gè)，索性從此教寧皎時(shí)，也叫他在一旁跟著學(xué)。

    王胡兒最初學(xué)得面有苦色，硬坐了兩天，又忽然變了副態(tài)度，只說(shuō)寧和既然教他識(shí)字，便也是他的老師，還成日試著管寧皎叫師兄。即便寧皎從來(lái)也沒(méi)應(yīng)他過(guò)，他也樂(lè)此不疲。

    寧和性情使然，不欲跟他計(jì)較，無(wú)奈之下也就隨他去了。但寧皎卻素來(lái)是個(gè)冷硬的，從前還是蟒時(shí)就沒(méi)什么好脾氣，一路只視這王胡兒于無(wú)物，連目光也不曾瞥過(guò)去一眼。