道試不象府試那樣要半夜三更入場(chǎng)，但比縣試又要早一些，五更天必須趕到考棚正北的龍門外等候點(diǎn)名，張?jiān)加械乩?，聽到府學(xué)宮那邊人聲鼎沸，這才出門，武陵挎著長(zhǎng)耳考籃，穆敬巖和穆真真父女各挑著一盞燈籠一左一右照著。

    夜里下了小雨，這時(shí)雨停了，青石板的水漬映著燈籠光好象琉璃閃亮，步履踏過，纖塵不起，這是張?jiān)谌胃翱?，也?yīng)該是他在紹興的最后一次大考，以后他將去杭州、去京城——[..]

    張?jiān)鹊綘钤陂T前與大兄張岱和周墨農(nóng)、祁彪佳會(huì)合，再一起去府學(xué)宮北面的考棚，但見龍門外廣場(chǎng)無數(shù)高腳燈密如繁星，孟夏四月的天氣，五更天已經(jīng)有些蒙蒙亮，但被這燈光一映，天反而黑了——

    高腳燈下，是挨挨擠擠的腦袋，有來趕考的、有送考的，還有很多小販在叫賣各種食物，有些半夜從城郊趕來的考生就在食攤前吃些早點(diǎn)，若是遇到食物不潔那就糟糕。

    頭炮三響，龍門打開，一塊塊紙牌舉了出來，這種紙牌其實(shí)是長(zhǎng)方形燈籠，空心，內(nèi)點(diǎn)蠟燭，映著紙牌上的朱筆大楷分外酷目，每一塊紙牌上寫著二十八名考生的名字，近百塊明晃晃的紙牌在龍門前一字排開，在即將破曉的夜sè里，指引著考生跟在寫有自己名字的紙牌下，然后跟著舉牌人入龍門——

    張?jiān)推畋爰衙衷谕粔K紙牌上，兩個(gè)人提了考籃跟在舉牌人后面走過曲折的竹木護(hù)欄通道，來到北面大廳外，提學(xué)官王編親自點(diǎn)名，紹興知府徐時(shí)進(jìn)是提調(diào)官、山y(tǒng)īn知縣侯之翰和孫教諭、朱訓(xùn)導(dǎo)和六十名廩保入內(nèi)參見，司儀者高叫：“提調(diào)官進(jìn)?！毙熘咸米饕荆跆釋W(xué)起立答禮，其莊嚴(yán)肅穆非縣試、府試可比，只有通過了道試這一關(guān)，才算是有了科舉最低一級(jí)的功名生員，才有向上努力的資格。^雅^sāo^吧^友^愛^

    王提學(xué)是老花眼，伸長(zhǎng)了手執(zhí)著名冊(cè)點(diǎn)名，點(diǎn)名的秩序是以上次府試錄取的名次為先后，然后才會(huì)點(diǎn)到歷屆的童生，王提學(xué)提高聲音道：“張?jiān)?。?/br>
    堂下的張?jiān)鹨宦暎骸坝?。”快步上堂，向大宗師行禮。

    王提學(xué)看著張?jiān)?，半年不見，張?jiān)珠L(zhǎng)高了不少，已不是前年他初次在山y(tǒng)īn儒學(xué)明倫堂上看到的那個(gè)容貌略顯青澀的少年了，而是長(zhǎng)身玉立、神氣英挺的成年男子——

    王提學(xué)點(diǎn)了一下頭，溫言道：“好生作題。”喚兩個(gè)廩保上前畫押、蓋保戳，張岱將道試試卷結(jié)票呈上，由孫教諭驗(yàn)明，然后張?jiān)桨l(fā)卷處領(lǐng)了上次他填好卷頭的試卷和草稿紙，獨(dú)自提了考籃去搜檢處。

    道試搜檢極為嚴(yán)格，負(fù)責(zé)搜檢的也不是山y(tǒng)īn縣和紹興府的差役，是提學(xué)官從杭州帶來的差人，毫不容情，張?jiān)质堑谝粋€(gè)，他們要拿張?jiān)o后面的考生做榜樣，真比防賊還嚴(yán)，發(fā)髻解散、脫鞋脫襪，一個(gè)差人湊著張?jiān)亩淇卓词遣皇侨行〖埦?，張?jiān)摰蒙砩现皇４┮粭l短褲蹦跳了幾下還不夠，一個(gè)差人還要來摸張?jiān)律?，張?jiān)虩o可忍，大叫起來：“住手?！备纱嗝摴饨o他們看——

    幾個(gè)差人板著臉，又去檢查張?jiān)目蓟@，一樣樣拿出來看，穆真真用荷葉包好的六塊酥蜜餅竟被差人撕開，要檢查餅里是否有挾帶，氣得張?jiān)M(jìn)了龍門就把那六塊酥蜜餅丟在邊，這還有法吃嗎！

    張?jiān)仟N地提著考籃找到自己考場(chǎng)和座位，這才有暇結(jié)髻戴冠，好一會(huì)才心緒平靜下來，心道：“進(jìn)一次考場(chǎng)就是受一次羞辱啊，一考上進(jìn)士然后做官，一個(gè)個(gè)也都厚顏無恥了。”

    祁彪佳進(jìn)來了，座位就在張?jiān)髠?cè)靠后，說道：“介子兄，方才有個(gè)考生把幾篇擬題的制藝藏在襠中，被搜出來了，褻瀆圣賢文字，被罰跪在龍門口上示眾，據(jù)說要跪一天?！?/br>
    張?jiān)笮?，心情舒暢了一些，問：“虎子，你帶的吃食被掰開弄臟了沒有？”

    祁彪佳道：“還好，只是看了看，沒弄臟?！保ò俣妊舠āo吧手打）

    張?jiān)雌畋爰训目蓟@里有雞chūn餅、黃餅和閣老餅，還有藕絲糖、芝麻糖，吃食著實(shí)不少，便道：“我的餅弄臟丟掉了，你借幾塊餅給我充饑，不然餓不住?！?/br>
    祁彪佳就把那一疊雞chūn餅全給了張?jiān)?，閣老餅他不肯給，閣老餅是正統(tǒng)年間內(nèi)閣大學(xué)士丘浚所創(chuàng)，科考時(shí)吃閣老餅有好運(yùn)，十三歲的神童祁虎子信這個(gè)。

    天亮堂起來了，考棚內(nèi)的燈籠撤去，兩千六百多考生都已入場(chǎng)，門關(guān)閉，王提學(xué)出題，一共是六道八股題，其中一道是四書題，這是首藝，所有考生必作的，另外是五道經(jīng)義題，詩、易、書、禮、chūn秋，考生根據(jù)自己的本經(jīng)選擇其中一道，有書吏大聲宣讀考題，還有差役執(zhí)著寫著考題的牌子巡場(chǎng)，近視眼和耳聾的考生都能照顧到——

    祁彪佳坐在張?jiān)竺嬉慌牌?，祁彪佳的本?jīng)是《尚書》，這時(shí)見四書題是“眾惡之必察焉?！痹倏瓷袝}是“克明俊德，以親九族”，心里暗喜，這兩句出于尚書堯典，他研究得很透，又見《chūn秋》題是“臧僖伯諫觀魚”，這是張?jiān)鞯慕?jīng)題，他這次要與張?jiān)粻?zhēng)高下，奪這道試案首。

    祁彪佳原本三年前就能中秀才，可前任提學(xué)官看他才十歲，年齡太幼，有意要磨礪他，讓他下科再來考，說下科若是學(xué)業(yè)有進(jìn)，就擢他為道試案首，不料那年年底那個(gè)提學(xué)官就去世了，現(xiàn)在來的這個(gè)王提學(xué)對(duì)他這個(gè)山y(tǒng)īn第一神童沒有什么印象，只賞識(shí)張?jiān)?，這讓十三歲的祁彪佳頗不服氣——

    張?jiān)琅f是上午瞑目考，在心里打草稿，大約過了一個(gè)時(shí)辰，一個(gè)書吏拿著提學(xué)官發(fā)下的小戳子進(jìn)到張?jiān)@個(gè)考棚，在每份卷子上蓋戳印，這是防止請(qǐng)人捉刀和調(diào)換考卷之類的舞弊現(xiàn)象，戳印是蓋在試卷的破題之后，都過了一個(gè)時(shí)辰了，四書題的破題總寫出來了吧，不料到了張?jiān)媲耙豢?，這考生在打盹，試卷和草稿紙上都是一片空白，一個(gè)字也沒作——

    吏沉聲道：“為何不作文？都這時(shí)候了連破題起講都沒有，莫不是想等著抄襲——赴緊破題，稍等再來給你蓋戳?！闭f著，記下卷頭上張?jiān)拿?，又去給其他考生蓋戳——

    張?jiān)粤艘惑@，心道：“道試有這規(guī)矩嗎，我多想一會(huì)都不行，沒人和我說過啊，這書吏記我名字做什么？”考場(chǎng)內(nèi)也不能問話，只好提筆寫下四書題《眾惡之必察焉》的破題和承題：“論人之好惡，必于其所同然者，而究其所以然也。蓋好善惡惡，天下之同情也。人或蔽于私耳，可不究其所以然乎？”

    那書吏將考棚其他考生的試卷都蓋了戳之后，又到張?jiān)媲?，在張?jiān)脑嚲砩厦榱藘裳郏芭尽钡厣w上一個(gè)戳印，然后出了考棚，來到大堂上向提學(xué)官王編稟報(bào)所見，并將記下的幾個(gè)考生的名字呈上。

    王提學(xué)一眼看到“張?jiān)钡拿郑櫭紗枺骸斑@個(gè)張?jiān)绾畏敢?guī)了？”

    吏稟道：“小吏去蓋戳印時(shí)，該童試卷一字未作，是小吏提醒，他才匆匆破題，恐有舞弊之嫌。

    這種疑似犯規(guī)者雖可繼續(xù)考試，|百|(zhì)度|雅|sāo|吧|友|愛|但會(huì)被監(jiān)考者緊盯，而且被記了名字，閱卷時(shí)就算文作得好也要降一等，也就是說想進(jìn)入道試前六就沒希望了——

    在座的侯之翰聞言一驚，趕忙為張?jiān)q解道：“老大人，這張?jiān)魑挠羞@習(xí)慣，先打腹稿，然后一揮而就，當(dāng)rì在山y(tǒng)īn儒學(xué)，老大人也曾出題讓他起講，他是應(yīng)答如響，捷才難得，何至于一個(gè)時(shí)辰破不了題?！?/br>
    徐時(shí)進(jìn)也道：“去年府試他也是如此，午時(shí)前一字未作，其后提筆一氣呵成，請(qǐng)老大人明鑒?！?/br>
    張?jiān)牡涝嚸我碴P(guān)系到侯縣令和徐知府二人的名譽(yù)，若張?jiān)〉拿翁?，侯縣令和徐知府面上也不好看——

    王提學(xué)呵呵笑道：“老夫深知張?jiān)?，豈是挾帶作弊之輩?！庇H自來到張?jiān)莻€(gè)考棚，見張?jiān)欀碱^在草稿上書寫，顯然因?yàn)榉讲疟挥浟嗣?，情緒有些不佳，便走過去輕聲道：“好生作題，莫受影響?！?/br>
    張?jiān)娛峭跆釋W(xué)，jīng神一振，未等他起身施禮，王提學(xué)就已經(jīng)轉(zhuǎn)身出去了。

    張?jiān)闹笞趲熯@是特意來安慰他的，心中感激，當(dāng)即全神貫注作文——

    王提學(xué)回到大堂，坐了一會(huì)，廚下來報(bào)午飯已備好，請(qǐng)幾位大人用飯。

    王提學(xué)與徐知府、侯縣令幾位官員用罷午飯，就有那為搶交頭卷的考生來交卷了，隨即便有五、六個(gè)考生來交卷，王提學(xué)看了幾份墨卷，未見佳作，又過了半個(gè)時(shí)辰，方看到張?jiān)嶂蓟@出來，后面緊跟著一個(gè)少年——

    侯之翰笑道：“張?jiān)痪砹耍竺婺莻€(gè)是祁彪佳，山y(tǒng)īn神童，他二人一齊交卷，倒是巧?！?/br>