1896年的年底，就在英國(guó)公使鮑爾還在為兩國(guó)間的秘密協(xié)定條款來(lái)回扯皮之時(shí)，北京總理府卻忽然布了一個(gè)讓英國(guó)人再次驚掉大牙的消息……

    11月18日，秦鎧在總理府接見(jiàn)了智利總統(tǒng)威廉姆斯的特別代表、塔克那省總督辛克萊，這位也算是南洋體系的老朋友，當(dāng)年簽署伊基克自治區(qū)協(xié)議，他也是代表之一，現(xiàn)在，隨著威廉姆斯總統(tǒng)即將離任，這位可是智利軍方推出的接班人。

    作為兩年后智利總統(tǒng)的熱門(mén)候選人，辛克萊來(lái)到中國(guó)自然并非僅僅是外交拜會(huì)，海軍中將出身的威廉姆斯總統(tǒng)，當(dāng)年憑借著與南洋體系的密切關(guān)系，最終借助整肅智利政變的機(jī)會(huì)，這才走上了總統(tǒng)的寶座。

    當(dāng)年一系列的運(yùn)作中，中國(guó)艦隊(duì)和伊基克駐軍為這位海軍中將提供了足以編制3萬(wàn)人龐大軍隊(duì)的軍用物資，而威廉姆斯承諾的僅僅是執(zhí)政后關(guān)于智利北方數(shù)個(gè)銅礦的開(kāi)采權(quán)分成而已，最終，在中國(guó)駐軍的直接協(xié)作下，他擊潰了起政變的安托法加斯塔駐軍而掌權(quán)。

    但掌權(quán)后，南洋體系的真正影響力這才被體現(xiàn)出來(lái)，如今，中國(guó)、智利合作開(kāi)、但由中方掌控的北方礦業(yè)公司，為整個(gè)智利提供了出硝石出口3倍的稅收和分紅，而這其中一部分分紅則進(jìn)入了威廉姆斯中將的口袋，成為了他競(jìng)選的重要資本。

    現(xiàn)在，辛克萊總督來(lái)拜訪中國(guó)，自然是為了延續(xù)軍方對(duì)智利的控制。而這其中更重要的原因。自然是南美地區(qū)加劇的地方軍備競(jìng)賽……

    智利擊敗秘魯后。事實(shí)上在中國(guó)的斡旋下，如今的秘魯和智利都極大的依賴中方控制的礦業(yè)，而雙方之前雖然考慮過(guò)重建海軍，但都缺乏資金，秘魯如今已經(jīng)在一定程度上成為了中國(guó)的附庸國(guó)，至少是在經(jīng)濟(jì)上如此，秘魯人因?yàn)槿狈I(yè)能力，更愿意向中國(guó)出售他們低廉的礦石換取中國(guó)低廉工業(yè)產(chǎn)品。

    智利總統(tǒng)威廉姆斯則更希望將本國(guó)的海軍傳統(tǒng)揚(yáng)光大。這樣的話，海軍出身的他顯然會(huì)擁有更多的本國(guó)忠實(shí)擁躉，而且，現(xiàn)實(shí)中，智利確確實(shí)實(shí)獲得了繼續(xù)擴(kuò)大海軍建設(shè)的契機(jī)……隔壁鄰居、地域龐大的阿根廷海軍正在迅崛起為南美第一的海上力量。

    在短短四年間，原本在火地島根本不敢與智利海軍照面的阿根廷海軍，分別從法國(guó)、英國(guó)購(gòu)買(mǎi)了3艘過(guò)4ooo噸的鐵甲艦，其中，最讓智利人感到緊張的是阿姆斯特朗公司為阿根廷海軍建造的羅薩里奧號(hào)戰(zhàn)列艦。

    這艘排水量11ooo噸的戰(zhàn)列艦，已經(jīng)毫無(wú)懸疑進(jìn)入了所謂的前無(wú)畏時(shí)代。阿姆斯特朗公司在獲得阿根廷方面標(biāo)的后，很快就采用了對(duì)海軍科林伍德級(jí)戰(zhàn)列艦進(jìn)行整體略微放大的做法。不過(guò)，雖然阿根廷人要求最強(qiáng)大的主炮，但是，英國(guó)政府顯然不愿意這樣的海外軍售。

    所以，羅薩里奧號(hào)戰(zhàn)列艦裝備的是3o5mm、35倍徑的主炮，當(dāng)然，阿根廷人顯然也不是海軍菜鳥(niǎo)，如今已經(jīng)完全半公開(kāi)化的6主炮主流設(shè)置，他們也要求阿姆斯特朗公司予以滿足，于是乎，至多1年、少則9個(gè)月，阿根廷海軍將新戰(zhàn)艦入列后，將成為整個(gè)南美唯一擁有戰(zhàn)列艦的國(guó)家。

    南美老牌海軍強(qiáng)國(guó)智利，則不幸的一下子從一流，淪陷到難以與阿根廷對(duì)抗的二流國(guó)家，而這消息顯然也被海軍出身的威廉姆斯總統(tǒng)充分利用了，一場(chǎng)轟轟烈烈的保衛(wèi)海權(quán)的輿論推動(dòng)下，辛克萊總督此行就肩負(fù)起了更重要的復(fù)興任務(wù)。

    事實(shí)上，早在幾個(gè)月前，中國(guó)駐南美四國(guó)公使沈壽昌就已經(jīng)與智利人達(dá)成了基本共識(shí)，而秦鎧在會(huì)見(jiàn)這位智利老朋友后，也立刻表明了中國(guó)政府的態(tài)度——智利海軍建設(shè)，將是中國(guó)政府全力確保的外交工作！

    當(dāng)然，對(duì)于南美人之間的軍事競(jìng)賽，秦鎧自然沒(méi)打算做什么墻頭草，在他所知的歷史中，介于南美如此漫長(zhǎng)的海岸線，尤其是中國(guó)政府正在主導(dǎo)的巴拿馬運(yùn)河開(kāi)鑿，一旦運(yùn)河開(kāi)通后，運(yùn)河和海軍將成為全面掌控南美局勢(shì)的重大力量……而非如今簡(jiǎn)單的軍備競(jìng)爭(zhēng)那么簡(jiǎn)單！

    南美各國(guó)中，有能力加入這一競(jìng)爭(zhēng)的自然有三大國(guó)家巴西、智利、阿根廷，至于哥倫比亞……那是自己正要嚴(yán)厲打擊的對(duì)象，而且，哥倫比亞那**透頂?shù)恼?，在南美也毫無(wú)競(jìng)爭(zhēng)力！

    所以，秦鎧早就讓軍政部為智利人提供了整套方案——一份包括2艘夏級(jí)戰(zhàn)列艦、2艘黃山級(jí)巡洋艦、8艘上海級(jí)驅(qū)逐艦大艦隊(duì)方案！不過(guò)，智利人對(duì)于這份方案雖然是十分動(dòng)心，但卻被45o萬(wàn)英鎊的報(bào)價(jià)嚇的半死。

    當(dāng)然，原本打算找秦鎧敘敘舊、再打上些折扣的辛克萊總督，很快就被秦鎧輕描淡寫(xiě)的回扣理論打趴下了……

    “辛克萊總督，你后面就要參加總統(tǒng)選舉，昂貴的競(jìng)選經(jīng)費(fèi)，雖然威廉姆斯中將會(huì)幫助你籌措，但是……那到底是軍隊(duì)的資金，你用了之后，相比會(huì)有許多的牽掣……而這一次軍隊(duì)采購(gòu)，出于對(duì)兩國(guó)友誼的信任，我在這里可以簽署以礦區(qū)勘探權(quán)為抵押的貸款，而整個(gè)軍售中的5%將會(huì)以無(wú)記名募捐的形勢(shì)投入您名下的精選基金！”

    秦鎧十分誠(chéng)懇的向智利人推銷(xiāo)著“中國(guó)制造”，結(jié)果，很快，在第二天的報(bào)紙上，中國(guó)和智利達(dá)成55o萬(wàn)英鎊巨額軍售和民生物資采購(gòu)的合同就簽署了，不過(guò)，具體的軍售內(nèi)容，自然作為兩國(guó)的軍事機(jī)密并不對(duì)外公布。

    當(dāng)然，鮑爾公使很快就在幾天后得到秦鎧的召見(jiàn)，一見(jiàn)面，秦鎧就直截了當(dāng)?shù)母嬖V他，“親愛(ài)的鮑爾，中國(guó)為貴國(guó)創(chuàng)造了在美洲的產(chǎn)業(yè)機(jī)會(huì)……我很希望你也能盡快為兩國(guó)達(dá)成協(xié)議作出努力……你必須要讓倫敦明白，保持與中國(guó)的合作關(guān)系，遠(yuǎn)比抵制要更為有利！”

    從秦鎧有意無(wú)意透露的細(xì)節(jié)中，他立刻明白了這次召見(jiàn)的目的！(未完待續(xù)。。)