入宮這條路小齊大人平生不知道走過(guò)多少回，卻沒有一次走得如此……孤獨(dú)。他知道他此時(shí)是孤身一人，他的家族正枯瘦地躲在他身后，他必須獨(dú)自扛下這千鈞之重,以護(hù)得所有人周全。

    他不能亂。

    宮門前下車,這回卻不見蘇平親自來(lái)迎他了,只有臉生的尋常小太監(jiān)接他入宮,齊嬰神情不變踏入宮門,隨宮人一道向御書房行去。

    到得御書房,門扉卻緊閉,與素日的光景大為不同。

    先帝生前從不曾讓齊家人等候,甚至在他龍?bào)w衰微之前還頻頻親自出御書房迎接，而如今世殊事異,御書房的門前要留下齊家人等候的身影了。

    齊嬰在門外靜候,過(guò)了一會(huì)兒蘇平從門內(nèi)出來(lái),客氣地與齊嬰打過(guò)招呼，隨后說(shuō)：“小齊大人來(lái)得不巧,皇后娘娘恰巧來(lái)了，正同陛下說(shuō)話呢，要不……大人改日再來(lái)？”

    齊嬰是本次和議的正使，即便沒有齊家的事,照理也要來(lái)拜見陛下回稟政務(wù)，如今新帝避而不見，想來(lái)無(wú)非是不想聽他說(shuō)齊家的事罷了。

    是單純的不想聽么？還是……

    齊嬰眸色轉(zhuǎn)深。

    他神情不變，亦客氣地同蘇平道：“有勞總管傳話，我在此等候便好。”

    這時(shí)御書房?jī)?nèi)傳來(lái)帝后談笑之聲，門外的許多宮人都聽見了，臉色一時(shí)都有些微妙，齊嬰只作未聞，仍神情自若地立在原地。

    蘇平悄悄看了一眼小齊大人的臉色，想了想只道：“這……那大人自便吧?！?/br>
    隨后亦進(jìn)了御書房的門，久久沒有再出來(lái)。

    齊嬰就這樣靜靜地等在御書房門外。

    即便在南渡之前，大梁的數(shù)代君主都不曾讓世家之人如此等候，遑論這人還是當(dāng)今第一世家的嫡子、實(shí)權(quán)在握的樞相。往來(lái)的宮人們見小齊大人久久等在御書房門外，都紛紛感到驚詫和惶恐，只是又不敢說(shuō)什么，匆匆行過(guò)禮就紛紛走遠(yuǎn)了，只是走出很遠(yuǎn)還是不住回頭張望，亦交頭接耳議論不休。

    這樣的等待一直持續(xù)了三個(gè)時(shí)辰，齊嬰辰時(shí)進(jìn)宮，直到未時(shí)才看見御書房的門打開，這中間還有宮人來(lái)為帝后送午間御膳。

    現(xiàn)在終于開門了，門內(nèi)走出的是皇后娘娘。

    當(dāng)朝皇后與樞相之間可是舊相識(shí)，幾年前還曾有過(guò)一樁不清不楚的婚呢，后來(lái)還驚動(dòng)了六公主，在清霽山的花會(huì)上大鬧特鬧了一番，狠狠扇了如今的皇嫂一個(gè)巴掌。

    這事兒當(dāng)初鬧得轟動(dòng)一時(shí)，口口相傳以至于無(wú)人不知，即便多年過(guò)去了，仍還在許多人心上記著，譬如此時(shí)在御書房門口侍候的宮人們就泰半都記得此事。

    只是當(dāng)初沒落世家的貴女如今搖身一變成了一國(guó)之母，一身鳳袍滿頭珠翠雍容端方不可勝言，可不再是吳下阿蒙了，甚至連小齊大人這等名滿天下的人物見了也要依制行跪禮，兩人一站一跪，尊卑立顯。

    齊嬰緩緩跪在皇后足下向她行禮問安，而娘娘直到小齊大人端端正正行完了所有禮節(jié)才遲遲地笑著說(shuō)了一句：“樞相實(shí)在多禮，快快請(qǐng)起吧?！?/br>
    雖則臣子向皇后行跪禮是十分尋常的事情，但此刻在御書房門口伺候的宮人們卻莫名感到心頭惴惴，總覺得……總覺得小齊大人是不應(yīng)當(dāng)行跪禮的，起碼不應(yīng)當(dāng)給皇后跪……他們也不知為什么自己竟會(huì)有這樣的念頭，只是當(dāng)時(shí)當(dāng)刻看見小齊大人下跪，總有些不忍看……

    可小齊大人已然跪了，此時(shí)起身后仍謙恭地垂首立在皇后身前，宮人們又聽皇后笑道：“論來(lái)本宮實(shí)在不該耽誤陛下和樞相商議政事，只是陛下憐惜本宮腹中的皇兒，這才多耽擱了些時(shí)辰，倒是勞樞相久候了?！?/br>
    皇后有孕？

    齊嬰眼神一肅。

    此事倒也有些時(shí)候了，只是齊嬰此前一直在北地不曾有所耳聞，昨夜堯氏盡說(shuō)著家里的變故也沒顧得上告訴他此事。這都不打緊，只是傅容與蕭子桁成婚多年始終沒有身孕，而如今新帝登基不到半年后宮便傳出喜訊——這興許是傅家的主意，在帝位落定之前他們不會(huì)輕易讓自家女兒誕下皇室血脈，恐是存了避禍之心。

    好生聰明。

    齊嬰垂下眼瞼，恭聲答：“娘娘折煞了?！?/br>
    皇后輕輕一笑，神情大氣端莊，可望向垂首的齊嬰時(shí)又似乎依稀閃過(guò)些許快意之色。

    她欣賞了片刻他躬身的模樣，隨后笑道：“那本宮就不在此打擾了，大人進(jìn)去吧?！?/br>
    齊嬰復(fù)而躬身行禮：“恭送娘娘?！?/br>
    傅容瞥了他一眼，似乎淡淡笑了一下，隨后才在婢女們的簇?fù)硐戮彶蕉ィ@時(shí)蘇平才迎了上來(lái)，對(duì)齊嬰道：“小齊大人，請(qǐng)吧。”

    齊嬰踏進(jìn)御書房大門時(shí)新帝正在伏案作畫，大約正在興頭上，聽見門口的動(dòng)靜也并未抬頭，直到齊嬰行了跪禮他似乎才回過(guò)神來(lái)似的，抬頭看向他，笑道：“敬臣來(lái)了？快來(lái)快來(lái)，來(lái)瞧瞧朕這幅畫?！?/br>
    除夕之前齊嬰數(shù)次面圣，私下里新帝都自稱一聲“我”，與舊年的伴讀一副情誼篤厚的模樣，不料區(qū)區(qū)兩月之后這個(gè)“我”字便換成了“朕”，神態(tài)之間亦有了些居高之感，令人很分明地感到：眼前人是君主，而并非什么故交舊友。

    齊嬰對(duì)這些微妙的變化都了然于心，然神情平靜并無(wú)波瀾，仿佛無(wú)知無(wú)覺似的，依言起身到新帝桌案之畔，順著蕭子桁的意思看向了他的畫作。

    蕭子桁自少年時(shí)起便善丹青，尤愛花鳥兼工帶寫，在文人之間也頗有盛名，今日他又作了一副鴛鴦圖，但見紫藤花下水面如鏡，一雙鴛鴦?wù)诨ㄏ聝?yōu)游，最是閑散自在不過(guò)，只是水下卻又有許多魚兒，鴛鴦食魚，只需將頭探到水下便可取魚兒性命，眨眼之間而已。

    暗藏殺機(jī)。

    恰此時(shí)新帝笑問：“敬臣以為此圖如何？”

    齊嬰收回目光，亦藏下眼中銳光，答：“陛下善丹青，此圖更有古風(fēng)雅韻，意質(zhì)沉靜，氣象開闊?！?/br>
    蕭子桁聞言朗聲而笑，道：“有你這話，此作豈非要傳世？”

    他似興致頗高，又就畫作同齊嬰論了兩句，隨后才收起談興，坐下問曰：“和談之事收尾可算穩(wěn)妥？”

    談起政事，新帝的神情便嚴(yán)肅起來(lái)，片刻之前的談笑之色倏然不見了，轉(zhuǎn)而顯得威嚴(yán)起來(lái)，明明登基不過(guò)數(shù)月，卻比坐了帝位幾十年的先帝更有帝王之相。

    齊嬰斂下眉目，就和議之事向新帝回稟。因此前和議的進(jìn)程都以快馬傳回了江左，是以盟約的細(xì)則蕭子桁是一早都知道的，此時(shí)齊嬰回稟的無(wú)非是收尾時(shí)的瑣碎之事，前后沒有多久便盡說(shuō)清了。

    新帝聞言頷首，又說(shuō)：“這差事你辦得極好，論理當(dāng)有重賞……”

    話至一半，那雙桃花眼卻露出些許深色，語(yǔ)氣微頓了頓才接上后半句：“……只是右仆射所涉大案情節(jié)曲折，左相亦尚且未能給朕和