總算找著你了！今兒早上我才聽人說，你和何大人遭了刺客，可把我嚇?biāo)懒?！天幸你無事！”等走近了，瞧見方犁臉上有傷，又驚驚咋咋地道：“這是怎么的？你也受了傷？身上怎樣？……還好沒被刺一窟窿！……哎喲這得虧是小賀沒看見，要看到了，可不把他給心疼死……”

一語(yǔ)提醒了方犁，忙道：“你沒讓人到他面前去胡說些什么吧？”

程五忙道：“瞧你說的這叫什么話！我是那隨便胡說的人？他如今在北地幾個(gè)騎兵營(yíng)輪轉(zhuǎn)，誰(shuí)曉得去了哪里？……虧得他走之前，還特地囑咐我，叫我沒事多去你家看看。我眨眼不見你，竟出這樣事……”

說著也有些自責(zé)，方犁忙道：“我如今好好的呢。你們從外頭來，聽到什么消息沒有？如今刺客行跡打探到了沒有？”

鄺不疑搖頭，程五卻一副欲言又止的神情。方犁看見了，連忙追問。程五見瞞不過他，只得悄悄道：“我恍惚聽我老子說了一句，說皇上今兒早上在宮里見了李更，不知李更說了些什么，皇上把大發(fā)脾氣，把旁邊瑪瑙架都砸了，還提到了甘寧侯的名字?！?/br>
前幾日南安王等人聯(lián)名上書反對(duì)鹽鐵官營(yíng)，甘寧侯正是當(dāng)中的一位。方犁聽了，和鄺不疑對(duì)視一眼，都猜到刺客必是和這些人脫不了干系。

果然，接下來的朝會(huì)中，皇帝公布了衛(wèi)尉府抓捕刺客的消息，事關(guān)重大，李更親自率人循著蛛絲馬跡，在甘寧侯府后花園里找到還未燒毀的血衣兩件。在對(duì)侯府家將一番拷問后，終于有人招出受甘寧侯指使，前去刺殺大司農(nóng)丞的事情來。甘寧侯大喊冤屈，然鐵證如山，也容不得他狡辨，頓時(shí)下了獄，上刑之后，甘寧侯又招供出某時(shí)某地和南安王等人商議行刺的事來，把南安王也牽扯了進(jìn)來。南安王得了消息，合家驚慌，大清早跑去太后宮門前跪著求情，又到皇帝面前哭著喊冤，說幾人商議行刺一事根本是無稽之談，不過是喝酒后發(fā)發(fā)牢sao而已?；实圻@番也沒給皇叔留體面，當(dāng)場(chǎng)喝斥了一通，讓他帶老婆離開京城、滾回封地自省去。

這事到最后如滾雪球般，越滾越大，牽扯進(jìn)來的王公貴戚有十幾位?；实垲櫮钍逯吨?，對(duì)南安王只罰俸三年，令其在封地每日讀書寫字、以明事理。宗正府為此大贊皇帝至純至孝，拍了許多馬屁。但參與刺殺的其他人就沒那么好運(yùn)了，有的下獄，有的流放千里之外，財(cái)物充公，妻女發(fā)賣為奴。等諸事落定之后，大司農(nóng)令邱原再在廷議中提起鹽鐵官營(yíng)時(shí)，反對(duì)的聲音小了許多。幾次大朝會(huì)后，推進(jìn)鹽鐵官營(yíng)一事便漸漸成了定局。

方犁雖未入朝為官，卻對(duì)此事一清二楚，一來京城里的商賈人家，自有打聽時(shí)局的門路；二來何介之的一位弟子，叫作朱彥的，見先生生前對(duì)方犁頗為倚重，先生葬禮上他又出錢出力，不是那刁滑勢(shì)利之輩，便對(duì)他也起了些親厚之意，時(shí)常來互通消息。甘寧侯等人被處流刑后，何介之的弟子們到何府去哭了一場(chǎng)，以告慰夫子在天之靈。方犁與何介之雖無師徒名份，朱彥卻也把他請(qǐng)過去了。

方犁在何府里拜祭完畢后，辭了眾人騎馬往家走，路上只覺得心里悶悶的，便打馬往城外去了一趟，在和賀言春遛馬時(shí)常去的那間小亭中坐了半晌。隨行的墩兒六兒知道他心里難過，都只遠(yuǎn)遠(yuǎn)站著，也不來打擾。

當(dāng)晚回方宅后，夜里主仆都已睡下了，忽然外面咚咚地擂門。伙計(jì)們聽見動(dòng)靜，不曉得發(fā)生什么事，一面忙忙地令人稟報(bào)主人和管事，一面起來開門，就見外頭站著風(fēng)塵仆仆的幾個(gè)人，打頭的正是賀都尉。

伙計(jì)見是他，松了口氣，忙讓人進(jìn)來。賀言春也不說話，只匆忙朝他一點(diǎn)頭，把馬韁遞給身后侍衛(wèi)，便大踏步往方犁房中去了。這里伙計(jì)自引著侍衛(wèi)們把馬牽去后頭馬廄里去了。

且說胡安聽了人稟報(bào)，忙撐著燈，也往方犁房中去了。到了門口，卻見里頭燈光下，賀言春正把方犁摟在懷里，似乎還在抹眼淚。胡安見此情形，倒不好進(jìn)去了，只得悄悄兒往外走，不料卻被方犁瞧見，方犁朝外喊道：“胡伯，叫廚房里做碗熱熱的湯餅送過來。言春帶來的那些人，也讓人安排晚飯。都還沒吃呢?！?/br>
胡安忙答應(yīng)著去了。屋里賀言春這才略略松了手，把方犁牽著，湊在燈下細(xì)細(xì)地看，看完臉上，又要掀衣服瞧他身上。方犁忙把他止住，道：“本就只挨了兩下子，早就都好了。……你幾時(shí)得到的消息？我以為你總要去兩個(gè)月，這么快就回來了？”

賀言春眼圈發(fā)紅，看著他道：“我在柳門騎兵營(yíng)里，看到京里傳過去的驛報(bào)了。上頭說，甘寧侯等人因行刺大司農(nóng)丞被抄了家，當(dāng)時(shí)就著了急，想著必定跟你有關(guān)系，就動(dòng)身往京城里趕，一路走一路打聽消息。外頭說什么的都有，有說南安王行刺皇上的，有說甘寧侯派人殺了何家及弟子好幾十人的……，我也沒個(gè)確切消息，又生恐你出事，連夜進(jìn)了城……，當(dāng)日到底是怎么回事？那幫天殺的狗賊怎么連你也動(dòng)了手？”

方犁只得把遇到刺客的事又細(xì)細(xì)說了一遍，提到自己挨打挨刺時(shí)，盡是輕描淡寫，一語(yǔ)帶過。賀言春哪有猜不出來的？一邊聽一邊心疼，見方犁提到何介之時(shí)神情黯然，忙安慰他道：“那甘寧侯利欲熏心、膽大妄為，如今合家被流放到邊境，豈不是自食惡果！文毅公也算大仇得報(bào)了?！?/br>
方犁低頭笑了笑，道：“鹽鐵官營(yíng)一事，本是我的一點(diǎn)主意。我自己不敢出頭，也不便出頭，這才去找了他。卻蒙他老人家青眼相待，拿我當(dāng)了個(gè)忘年交。那天我本是難逃一死的，是他抓著劍，叫我快走。后來捱到百里趕來，才留了我一條性命。我想著，是我害了他，他反而救我，豈不叫人愧疚難安？”

賀言春聽得心驚rou跳，見他難過，忙把人摟著道：“文毅公怎么會(huì)是你害的？他是大司農(nóng)丞，即使沒有你，他自己也必定想過要從鹽鐵兩項(xiàng)中取利，以增國(guó)家財(cái)力。他那般保舉你，也是賞識(shí)你有真才實(shí)學(xué)，卻不是讓你在這里自責(zé)的?！?/br>
正勸解著，卻見六兒端著一個(gè)大托盤進(jìn)房里來了。兩人便止住話，六兒將托盤放在案上，里頭一大碗熱氣騰騰的湯餅，并一碟rou一碟菜。六兒道：“胡爺爺說了，若不夠，灶上還有?！?/br>
方犁便讓六兒下去歇著，自己遞了筷子給賀言春，道：“也不知你怎么趕回來的，快吃了歇會(huì)兒去。今晚就在這里胡亂睡一夜罷?！?/br>
賀言春還是早上吃了一頓飯，此時(shí)也著實(shí)餓了，便接過筷子吃起了湯餅。方犁便撐著頭在旁邊看?？戳艘粫?huì)兒，輕聲道：“春兒，我已經(jīng)想好了，若有機(jī)緣，明兒我便去大