司農(nóng)府當(dāng)個(gè)小吏。文毅公拼了性命，才有今天這局面。我須得也盡一盡力才好?！?/br>
他本以為賀言春會(huì)出言反對(duì)，誰知賀言春只是頓了頓，抬眼看著他道：“你想做什么，只管放手去做罷！我如今也是騎兵營的一個(gè)都尉，若連你周全都護(hù)不了，我為什么要做這勞什子官兒？”

探樊城

等百里身上的傷好得差不多了,賀言春給方犁送過來四個(gè)護(hù)衛(wèi)和一位武夫子。武夫子不是別人，正是原先安平公主府上的孔先生。原來自從前皇后被廢、大長公主一門日益衰敗，安平公主在圣前越發(fā)得寵,府上西席也早換了更有名氣的夫子。前幾日賀言春想給方家打聽個(gè)厲害些的拳腳師傅,聽說孔夫子賦閑在家，趕忙執(zhí)學(xué)生禮,把人請(qǐng)了來。

孔先生到方家后，不止教方犁打熬筋骨，更重要的是要教百里等人正經(jīng)習(xí)武。他起初聽說任教的是商賈人家，還有些不大樂意,怕商人勢(shì)利，傷了體面。及至到了方家，見合家上下對(duì)他無不恭敬,除束侑外,一年四節(jié)八禮打點(diǎn)得十分周到。再看看學(xué)生，雖然年齡參差不齊，然百里和方犁都是極有悟性的，幾個(gè)家仆家將雖笨些，但有主人吩咐在前，練得也都極為認(rèn)真。到了這地步，孔先生也沒甚不滿意的了，一心一意教弟子們cao練了起來。

胡安墩兒等人都夸賀言春想得周到。尤其胡安,打從他家主子被刺客驚了，方犁每要出門,他便如臨大敵，恨不能把家中健仆都安置在他身旁。方犁雖是個(gè)圖輕便省事的，然知道如今正是多事之秋，又剛在生死關(guān)頭上走過一遭，也只得隨他們折騰去了。

時(shí)隔不久，大司農(nóng)府便發(fā)下敕令來，說是因各地鐵礦要收歸官營，特征辟天下精于術(shù)算之人擔(dān)任繡衣使，奔赴郡國清算各地鐵礦資產(chǎn)。那征辟的三十人里面，方犁和朱彥等人的姓名赫然在列。

因前一陣子大司農(nóng)丞被刺殺，鬧得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，人人都曉得這繡衣使的差使不好當(dāng)。天子腳下，尚有人行刺，各郡國內(nèi)，哪一處鐵礦不是豪強(qiáng)權(quán)貴把控著？這些權(quán)貴，又同京中王公們有著千絲萬縷的聯(lián)系。繡衣使此去，正是奪人衣食飯碗，極為招恨，稍不留神，是要送命的。因而那征辟的人中，就有兩人推病不出仕，被皇帝知道了，龍顏大怒，當(dāng)廷發(fā)了火，讓這兩人好生在家養(yǎng)一輩子，日后永不許有司錄用。此言一出，那些想推病裝瘋的人也都斷了念頭，不敢再往皇帝刀口上撞。一個(gè)個(gè)逐漸都去大司農(nóng)府報(bào)到了。

方犁自是一得到消息，便和朱彥去大司農(nóng)府領(lǐng)了文牒等物。鐵礦一項(xiàng)，從少府歸并到大司農(nóng)府后，納入大司農(nóng)丞管轄范圍，新任大司農(nóng)丞徐久，乃是何介之舊識(shí)，因而對(duì)朱彥方犁等人頗為倚重，日日召集大家在府中商議，要制定出妥貼的收礦方案來。眾人都覺得，當(dāng)務(wù)之急，是先整治兩座大鐵礦，若能順利接管下來，其余小礦主們自然不敢尋釁鬧事。樊城鐵礦最為集中，也甚有名氣，于是這第一礦，就定在了樊城。

徐大人將想法上奏皇帝，皇帝頗為認(rèn)可，并囑咐徐大人，樊城必得他親自去。挑選同去的繡衣使時(shí)，兩人都覺得事關(guān)重大，于是皇帝親自在新征辟的一群人中扒拉了半天，最后定下方犁。方犁世居南方，到京城不過幾年，和京中各種勢(shì)力尚無牽扯，更何況，他還有義商的名頭，也被何介之生前大力舉薦過。人雖年輕了些，但這種得罪人的事，正好讓年輕人來做。老家伙們動(dòng)不動(dòng)?；^，是辦不成什么實(shí)事的。

第二日朝會(huì)上，皇帝宣布了派人去樊城查看鐵礦帳目、清算各項(xiàng)資產(chǎn)一事。想到路上必不太平，要派人手沿途護(hù)送。賀言春提前得了消息，忙上廷請(qǐng)令，要擔(dān)這護(hù)送之責(zé)。皇帝本不欲給自家小舅子派這么煩難的活兒，但轉(zhuǎn)念一想，鄭家乃新晉貴族，與京中王公之間還未夾纏不清，再加上賀言春與方犁有段舊誼，路上必定盡職盡責(zé)，讓他去倒也十分合適。

十月中旬，大司農(nóng)丞徐久和新任的繡衣使方犁，在西郊騎兵營都尉賀言春率兵護(hù)送下，啟程前往樊城。臨行前，胡安自然百般放心不下，對(duì)方犁殷殷囑咐了半日。他從曉得自家三郎和賀言春的私情后，對(duì)賀言春的一腔親厚之意冷淡了許多，此時(shí)卻也顧不得別的了，只管拉著賀言春，事無巨細(xì)地交代了一遍。幸而賀小郎十分好性子，不僅肯聽他羅嗦，亦且好好寬解了他一番，讓他放一百二十個(gè)心，但凡自己有命在，決不會(huì)讓方犁擦破一點(diǎn)油皮。

胡安聽了，心里這才安定了些。等把方犁一行送出城，他遙遙望著遠(yuǎn)去的人群，心情頗為復(fù)雜。

人是好人，對(duì)自家三郎也好，只可惜……，唉，賀小郎若是個(gè)女子，該有多好啊……

胡安一邊感嘆，一邊擦著淚回了城。不提他這頭傷感，且說徐久方犁等人朝樊城一路疾行，兩三天后，便到了沿途一座小城，此去離樊城只有七十里之遙。趕一趕路，本可當(dāng)晚就到，賀言春卻命隊(duì)伍停下，當(dāng)晚就在城中一家官驛里住下了。

是夜月明星稀，天氣干爽。一行人趕路辛苦，吃了晚飯便早早歇下。到了半夜，官驛里突然著了火，等被人發(fā)現(xiàn)時(shí)，火勢(shì)已大，點(diǎn)著了兩間屋，正好是徐大人和方犁的住所。驛丞緊急召集人手來救火，賀言春和手下兩人舍了命不要，沖進(jìn)燃著的房屋里，把徐大人和方犁背出來，兩人卻都已經(jīng)被火燎傷了，方犁傷得尤重，遍身都是燎泡，已是無法行走了。

一行人的行程就此耽擱下來。賀言春一面派人請(qǐng)了醫(yī)士來，為大司農(nóng)丞和繡衣使療傷；一面命人回京，將情況面稟上官，幾十名衛(wèi)兵把官驛圍得鐵桶一般，連聞?dòng)嵡皝硖酵目h令也擋在外頭，閑雜人等更是一律不許靠近。

還沒踏上樊城就吃了如此一個(gè)大虧，消息傳回京城，皇帝震怒，下令讓樊城郡守嚴(yán)查此事，若抓不到縱火的人，就滾回家種紅薯去。樊城郡守吃了掛落，立刻命都尉率人大肆搜捕，一時(shí)惹得朝野都議論紛紛。

就在樊城里鬧得一片雞飛狗跳之時(shí)，城中一家客棧里，一位姓胡的員外帶著兩位郎君和幾位仆從前去投了宿，包上棧里小小一座院兒。店中伙計(jì)引他們?nèi)ピ豪飼r(shí)，十分熱情地攀談道：“敢問老丈一行，來樊城是為訪親會(huì)友，還是游玩？”

那胡員外見問，微微一笑道：“我?guī)晌恍河螝v至此，聽說樊城出好劍，想去鑄造坊看看。店家可有什么好去處推薦？”

伙計(jì)忙介紹了好幾處鑄造坊，還把樊城周邊出名景勝也都說了，末了又道：“老丈好福氣！令郎們都是如此齊整的人物，過兩年只怕要為官作宰，為家門爭光！”

胡員外謙遜了兩句，又