初九考第一場(chǎng)，初八這天就得點(diǎn)名搜檢入考棚。

    姜旭親自送著姜云衢去，干糧和水全都給他備在考籃里了。

    “天兒冷，能忍就盡量忍著別喝水，喝多了上廁所，麻煩不說(shuō)，還耽誤事兒?！苯裉嵝阉?，“等考完，我再帶你出去好好吃一頓。”

    姜云衢已經(jīng)有過(guò)鄉(xiāng)試經(jīng)驗(yàn)，知道考試規(guī)矩，點(diǎn)點(diǎn)頭，從姜旭手中接過(guò)考籃，“我會(huì)好好考的，表哥回去吧。”

    姜旭目送著他入了大門(mén)才轉(zhuǎn)身，就碰到鄒纓送鄒衡和沐少亭過(guò)來(lái)。

    見(jiàn)到他，鄒纓有些意外，笑著打招呼，“姜大人，您怎么會(huì)在這兒？”

    姜旭道，“有親戚參加春闈，來(lái)送送。”

    末了，看向鄒衡，“沒(méi)生病吧？”

    鄒衡搖頭，“沒(méi)有，都要考試了，不敢生病。”

    姜旭放了心，這才將目光挪到沐少亭身上。

    少年生得儒雅俊秀，看向鄒纓的眼神里，滿(mǎn)是溫情。

    “好好考。”姜旭笑道：“你們倆可是這一屆的希望了。”

    “大人過(guò)譽(yù)?！编u衡作了一揖，“要沒(méi)什么事兒的話(huà)，我們就先進(jìn)去了。”

    “去吧?！?/br>
    鄒衡同meimei道了別，領(lǐng)著沐少亭走向大門(mén)。

    鄒纓還沒(méi)走，一直站在那兒。

    “外邊兒冷，姑娘還是回去等吧?！苯裆锨皫撞?，與鄒纓保持著三尺寬的距離。

    “也不知哥哥他們最終能考成什么樣?！编u纓絞著手指，心中不安。

    “你哥哥沒(méi)問(wèn)題?！苯裾f(shuō)：“他的水平擺在那兒，只要考場(chǎng)上不出意外，準(zhǔn)能中?！?/br>
    “但愿吧?！编u纓嘆了口氣，轉(zhuǎn)過(guò)身。

    姜旭問(wèn)她，“另外那位，是你未婚夫？”

    “嗯?！编u纓提起那人，小臉微紅，“他是我哥哥的同窗，平時(shí)沒(méi)少來(lái)家里，一來(lái)二去的，就……”

    姜旭知道沐少亭是鄒衡的同窗，但他并不清楚沐少亭和鄒纓以前有過(guò)這么一段，或許那小子上輩子喜歡過(guò)纓纓，只是纓纓沒(méi)答應(yīng)而已。

    但這輩子，很多事情都變了。

    “他對(duì)你好嗎？”

    “挺好的?！编u纓也不知道自己為什么愿意跟一個(gè)不太熟悉的男子說(shuō)這些。

    “那就好。”姜旭道：“你哥哥前途不可限量，你將來(lái)有的是底氣，別讓自個(gè)兒受委屈。”

    “謝謝大人?！?/br>
    ……

    會(huì)試與鄉(xiāng)試一樣，都是九天三場(chǎng)，等考完，姜云衢整個(gè)人都虛了，回到姜旭家沐浴過(guò)后，飯都沒(méi)吃就一覺(jué)睡到天黑。

    姜旭回來(lái)做好飯去叫他。

    姜云衢還有些迷迷糊糊的。

    “會(huì)試題目這么難嗎？”姜旭好笑地看著他，“聽(tīng)舅舅說(shuō)，你鄉(xiāng)試的時(shí)候挺輕松??！”

    “主要是心里沒(méi)底?！编l(xiāng)試的時(shí)候，姜云衢雖然中了，但排名靠后。

    在村里，他是數(shù)十年難得一見(jiàn)的少年舉人。

    到了京城一看，全國(guó)的舉人都上這兒來(lái)爭(zhēng)三百個(gè)錄取名額了，緊張自然是避免不了的。

    “沒(méi)事兒?！苯衽呐乃募?，“咱不是都說(shuō)好了嗎？考得上，就繼續(xù)考，考不上，大不了再等三年，橫豎還年輕，你怕什么？”

    姜云衢道：“今年會(huì)試，比我年輕的就有好幾位?！?/br>
    要比，自然是跟好的比，誰(shuí)會(huì)跟不好的那部分去比，以此得來(lái)的優(yōu)越感，并不會(huì)讓他感到優(yōu)越。

    姜旭一聽(tīng)，便知姜云衢見(jiàn)到了鄒衡和沐少亭，那二位的年紀(jì)都比他小。

    ……

    知道姜云衢著急成績(jī)，姜旭便讓他自己在家里住著，使喚小安子回溪水村給姜明山捎了封信，說(shuō)會(huì)試已經(jīng)考完了，成績(jī)暫時(shí)還沒(méi)出來(lái)，讓他們耐心等著。

    等成績(jī)的這段日子，姜云衢又去圣人廟拜了拜。

    盡管如此，他還是每天晚上都睡不好覺(jué)。

    好不容易熬到貢院放榜，人還病倒了，燒得不省人事。

    姜旭請(qǐng)了大夫來(lái)看，給他煎藥喝下，這才去看榜。

    榜單上最醒目的莫過(guò)于頭名會(huì)元的名字，鄒衡。

    那小子，果然沒(méi)讓他失望。

    姜旭又往旁邊找了找，很快找到沐少亭和姜云衢的名字。

    這倆人也中了，前者排名一百五十六，后者排名一百五十八，相差不多。

    姜旭往人群里掃了一圈，看到鄒衡幾人就站在不遠(yuǎn)處，他過(guò)去道了聲恭喜，沒(méi)多做停留，很快回了家。

    大概是惦記著今兒放榜，姜云衢撐著眼皮醒過(guò)來(lái)了，嗓子燒得很干，問(wèn)姜旭，“表哥，怎么樣，我中了沒(méi)有？”

    “沒(méi)中?！苯裾f(shuō)：“踏實(shí)歇著吧，三年后再戰(zhàn)?！?/br>
    “我就知道?！苯漆樘苫厝ラ]上眼，遺憾地嘆了口氣，“三年，說(shuō)長(zhǎng)不長(zhǎng)，說(shuō)短也不短，就怕到時(shí)再來(lái)三年，還沒(méi)考，心態(tài)先崩了。”

    “逗你玩兒呢還當(dāng)真了?！苯竦贡f過(guò)來(lái)，“中了，一百五十八名?！?/br>
    “什么？真、真的？”姜云衢猛地睜眼，難以置信地望著他。

    “我看得真真兒的?！苯竦溃骸澳愫煤灭B(yǎng)著吧，后面還有一場(chǎng)殿試呢，今后是什么命運(yùn)，全憑這最后一關(guān)了。”

    ……

    會(huì)試高中，姜云衢好轉(zhuǎn)后又給家里去了信兒。

    姜明山高興瘋了，兒子都不在，從老溫氏手里摳出錢(qián)來(lái)辦了場(chǎng)酒席，收了村人不少東西。

    姜秀蘭也替他高興，某天回來(lái)吃飯，問(wèn)他喜歡什么樣的姑娘，等殿試完了，她給幫著張羅張羅，提前定下，等脫了孝，馬上成親。

    姜云衢沒(méi)作聲，大腦里一片空白。

    他從前在縣學(xué)念書(shū)的時(shí)候，因著年紀(jì)輕輕考了秀才，鄰村有好幾個(gè)喜歡他的姑娘，但他一直沒(méi)回應(yīng)。

    他娘陳氏總說(shuō)，他將來(lái)是要有大出息的人，不該娶個(gè)鄉(xiāng)下姑娘，所以他一直覺(jué)得，自己該娶個(gè)京城里的姑娘。

    可自從上回入京得罪了禮部尚書(shū)府的千金，他便對(duì)京城里的姑娘有了陰影。

    眼下姜秀蘭問(wèn)他喜歡什么樣的，他發(fā)現(xiàn)自己竟然回答不上來(lái)。

    “你這孩子。”姜秀蘭以為他有心事，嗔道：“莫不是早有了心儀的姑娘？”

    姜旭險(xiǎn)些被飯噎到，馬上朝姜云衢看過(guò)來(lái)，這小子，總不能是被劉婉姝給折騰出感情來(lái)了吧？

    “沒(méi)有。”姜云衢晃過(guò)神，“我也不知道自己喜歡什么樣的?！?/br>
    他如今處在一個(gè)比上不足比下有余的尷尬位置上。

    說(shuō)實(shí)在的，如果殿試過(guò)后成績(jī)還行，讓他去娶個(gè)大字不識(shí)的鄉(xiāng)下姑娘，他指定不樂(lè)意，可要說(shuō)娶個(gè)多好的京城姑娘，他也知道自己家世配不上。

    “那你先考吧?！苯闾m說(shuō)：“等成績(jī)出來(lái)再說(shuō)，眼下不談婚姻大事，你安心溫書(shū)?！?/br>
    ……

    殿試時(shí)間，三月十五，在太和殿前的丹墀舉行。

    姜旭把人送到承天門(mén)外，止了步。

    囑咐的話(huà)，昨天晚上就說(shuō)過(guò)了，這會(huì)兒