趙知北于是也跟著他笑。

26

京兆尹周祺算是趙知北的同門，但比他中進(jìn)士早了許多年，兩人交集不多，看上去也是個(gè)一本正經(jīng)的樣子。平時(shí)見(jiàn)面有禮有節(jié)地互相拜望上幾句，不過(guò)到了這一回，周祺則是寧可失禮也不肯回趙知北的信了，回也都是官樣文章。

趙知北沒(méi)證據(jù)，也沒(méi)更多的禮物給他，他樂(lè)得裝個(gè)傻子，只安心等著升堂。他心里甚至坦然，不管是偏袒趙知北還是季家，不都一樣是說(shuō)情么？那又有什么差別。這本來(lái)不是什么大事，但季家公子賭氣使性，狂言已經(jīng)說(shuō)出來(lái)就不肯退回去，一定要買下燕霜的店，更要讓燕霜擔(dān)了這罪名——哪怕這樣花的錢早多過(guò)另買新店。

這件事，趙知北知道，周祺也知道。

收到假意敷衍的那天，趙知北剛從翰林院回來(lái)。他仍舊要路過(guò)燕霜的酒店，大門緊閉，里頭一片叮叮哐哐之聲，大抵是在裝修門面了。再過(guò)不得幾天，店會(huì)重新開(kāi)張，人會(huì)重新來(lái)過(guò)，上下朝的文武官員和他們的仆役會(huì)感慨道上又有了歇腳之處，卻沒(méi)有人會(huì)關(guān)心這歇腳之處的主人從一個(gè)換成另一個(gè)。

一個(gè)人的存在，實(shí)在太容易被消磨了。趙知北伸出手只能抓住一片空洞。他抓不住自己的父母和乳母，抓不住友人吳椿南下的舟船，抓不住鬢發(fā)筆墨間流逝的飛光。燕霜每日固定的存在像是真正的光亮一般，令他在偌大京城中感到一絲安寧，但如今這最后一點(diǎn)安寧也即將從手中滑落么？

他抬起眼往上看，燕霜原來(lái)掛上去的那塊招牌已經(jīng)不在了，未來(lái)或許還有一塊需要他重新寫的。

趙知北停下腳步。

27

那天晚上剛巧下了雪，趙知北出門的時(shí)候披上斗篷，往天上看了看。他心思有一點(diǎn)郁郁，就走得慢了些；但走慢了便更加冷，只好快快慢慢地反復(fù)，過(guò)了一陣才走到自己老師的府邸門口。

他不愿意坐車，是覺(jué)得這樣走，就能一邊走路一邊醞釀自己要去做的事情了。抬頭的時(shí)候有一瞬間也想，倘若自己是能轉(zhuǎn)日回天的權(quán)臣，那該多好？不用猶豫，也不用斟酌，就可以帶燕霜去任何地方。再不濟(jì)也可以性情剛直，一封奏疏掀起波瀾，叫那個(gè)看不起他的同門收斂些許……

但他卻不想到要是真的如此，或許自己都不會(huì)認(rèn)識(shí)燕霜了。這世上的事總是一環(huán)扣一環(huán)，就好比他現(xiàn)在遇見(jiàn)燕霜，卻沒(méi)辦法保護(hù)他。他沒(méi)法子翻云覆雨，也沒(méi)有能不惜一切鬧個(gè)不休的本事，思來(lái)想去，竟只有來(lái)求自己的老師這么一個(gè)辦法。

他性子一貫有些清高，人活在世上，道理都是懂的，可惜真到要做的時(shí)候卻總是難抹開(kāi)面子。趙知北讀書許多年，書讀得好就過(guò)得順；后來(lái)遇上秦理做自己的座師，也一向是個(gè)講理的人，因此他也幸運(yùn)得沒(méi)跟許多人一樣初入朝廷就受許多磋磨，一路平平穩(wěn)穩(wěn)地走到了今天。

為自己的私事求人徇情，他見(jiàn)過(guò)聽(tīng)過(guò)得多，真輪到自己來(lái)做，卻是頭一回……

竟是有些膽怯的。

28

“地方是你的祖產(chǎn)不假，但你固然是這么說(shuō)……”

秦理的聲音斷續(xù)著在他耳邊響起，趙知北躬身站在他面前，屏住了呼吸。

“可是你怎么知道，事情就是這樣的？”

“我……”

趙知北猶豫了一下。

“我信他?！?/br>
他低垂下眼睛。秦理沒(méi)作聲，只是端起杯子喝茶。

趙知北等著他回答，愈發(fā)覺(jué)出無(wú)比的冷清。他要幫燕霜是為了情分，能拿來(lái)求老師的竟也只有情分。他手里拿不出什么能賄賂動(dòng)一國(guó)首相的財(cái)物，也許不出別的回報(bào)，如果再一次被拒絕了呢？再一次……

實(shí)在不行，如果被老師也拒絕了……他就唯有孤注一擲地把這件事捅到朝廷去這一條路了。

外頭天冷，屋里倒是炭盆燒得極暖，暖得趙知北幾乎滲出汗來(lái)。他有一瞬間仿佛懂得了同僚們上些冒昧折子之前往宮里去時(shí)那一副神情，緊張的，卻又有點(diǎn)激動(dòng)的樣子。七尺男兒，要做些輕易不敢為的事情之前，總還仿佛能找回考中進(jìn)士策馬游街那時(shí)候的一點(diǎn)熱血輕狂……

他被這熱血涌到臉上的感覺(jué)燙得懵了一會(huì)，旋即忽然清醒過(guò)來(lái)想起自己所來(lái)為何，眨了眨干澀的眼。

“學(xué)生求您——”

趙知北又低聲說(shuō)了一遍，仰起頭看著座位上的師長(zhǎng)，停頓片刻慢慢低頭跪在地上。

“……我不答應(yīng)你，你就要做傻事去?！?/br>
地下沒(méi)有鋪毯子，趙知北方才忍不住陳詞了許多，一時(shí)心里怦怦亂跳。但他也沒(méi)動(dòng)，只是低著頭仍然跪在地上，雙膝冰涼一片，等了良久，才聽(tīng)到秦理嘆了一口氣，然后有些好笑似地伸手，摸了摸他的發(fā)髻。

“起來(lái)吧，起來(lái)?！?/br>
29

老師親自提點(diǎn)，這一回那與趙知北同門的京尹沒(méi)再推脫什么，這樁案子結(jié)得不慢，只是卻說(shuō)既然人是在他門口死的，雖然不要償命，賠錢卻是少不得要賠的。

燕霜出獄那天，趙知北請(qǐng)了假親自去接他。說(shuō)到判決的時(shí)候他聽(tīng)燕霜說(shuō)了那數(shù)目，饒是一貫有涵養(yǎng)，也忍不住在心里啐了一口。這位黑心京尹，怕是將自己從季家那少得的賄賂都一股腦判在了燕霜身上。

但出獄要緊，他們兩個(gè)人默契得誰(shuí)也沒(méi)多提這事。一段時(shí)間沒(méi)見(jiàn)，燕霜在獄中瘦了許多，人也是臟兮兮的，見(jiàn)到趙知北也不像從前一樣喜歡往上湊，在被拉住衣袖的時(shí)候甚至往后躲了躲。

“我衣服臟，回頭也臟了你的?！?/br>
趙知北搖搖頭笑，一時(shí)也不知道該說(shuō)什么，只重復(fù)了兩遍“出來(lái)就好”，不由分說(shuō)拉著他往店里去了。

店里依然緊閉著門，雖然季家已經(jīng)搬走了，但里頭還是一片狼藉。他原來(lái)雇的那些人里大廚還在，幫著略微收拾了一番，并且告訴他說(shuō)原來(lái)那個(gè)小二還住在附近，還沒(méi)找到太好的新活計(jì)，或許可以再雇回來(lái)……

“這些都往后再說(shuō)，”燕霜看著店里這副樣子，忍不住心里難過(guò)，但他略微想了片刻，還是朝趙知北露出笑來(lái)，“我餓了，你也餓了吧？”

30

吃飯的時(shí)候趙知北跟他略講了講入獄這些時(shí)候外頭的見(jiàn)聞，但并沒(méi)告訴燕霜他是怎么才能出獄的。他沒(méi)必要知道這個(gè)，趙知北心想，他沒(méi)必要，而且自己也不愿意再重溫一遍四處奔走的過(guò)程，這樣兩作不知，就挺好的。

燕霜推了碗過(guò)去叫他多吃，他就多吃。吃到一半，趙知北抬頭看見(jiàn)那邊柜頂上一壇酒，忽然想起什么似的，問(wèn)燕霜道：“你還賣酒的嗎？”

燕霜失笑道：“哪有酒樓不賣酒的道理，自然是賣的?！?/br>
趙知北聽(tīng)了便來(lái)了興致：“那我要喝?！?/br>
燕霜便點(diǎn)點(diǎn)頭。他行動(dòng)還有些不便，趙知北走過(guò)去開(kāi)了那一壇，一時(shí)手邊沒(méi)有干凈酒壺，隨便拿了個(gè)大海碗盛了一碗遞給燕霜，又給自己也倒了一滿碗。

“趙翰林當(dāng)我是綠林好漢了？”

燕霜說(shuō)是這么說(shuō)，但手上卻毫不猶豫地接過(guò)來(lái)喝了。

趙知北搖頭