的女子，定當(dāng)沉穩(wěn)莊重，知書(shū)達(dá)禮，待人接物務(wù)必禮貌周全，大方而不失風(fēng)范。

    秦茉懵了，何以專程與她說(shuō)這些？

    孟涵鈺見(jiàn)她微愣，朱唇揚(yáng)起了然淺笑，勸慰：“不必恐慌，我表姨父家沒(méi)太多講究，若年節(jié)壽宴到杭州，需多加注意。”

    秦茉正欲解釋自己未曾有嫁入賀家的心思，車外“吁”一聲，驅(qū)車仆役收住韁繩，馬車徐徐停在道旁。

    車簾掀開(kāi)后，秦茉當(dāng)先下馬車，映入眼中的是一片波光粼粼的湖泊，天光云影下，一位臉上堆歡的青年邁步行近，正是賀祁。

    他頭戴銀冠，水色緞袍的領(lǐng)口綴有松鶴紋飾，腰系玉帶，手持描金象牙折扇，一派奢華氣度。

    “秦姑娘，咱們又見(jiàn)面了?！彼L(zhǎng)眉朗目片刻不離秦茉嬌顏，眼底既驚且喜。

    秦茉心下惶惑，不是昨日才去了他家長(zhǎng)興酒樓用膳么？怎又迫不及待來(lái)見(jiàn)她？

    縱然看透他們表兄妹二人的小伎倆，她也只能報(bào)以客氣微笑，“賀公子。”

    “今日不冷不熱，適合游湖散步，”孟涵鈺由丫鬟攙扶下車，“我擅自叫上祁表哥，秦姑娘不介意吧？”

    “孟四小姐說(shuō)笑了。”

    介意也得裝作不介意。

    湖光山色，寧?kù)o悠遠(yuǎn)，除去孟涵鈺帶來(lái)的仆侍、秦家跟隨的翎兒和兩名小廝，唯剩賀祁兩名親隨，再無(wú)旁人。

    秦茉跟隨表兄妹二人步往湖邊的六角竹亭，內(nèi)里已擦拭干凈，另置鮮果佳茗，顯然有備而來(lái)。

    她能怎么辦？應(yīng)酬唄！

    各自禮讓坐下，秦茉纖指端杯淺啜，與他們一同品嘗果子點(diǎn)心，一時(shí)無(wú)話。

    賀祁與孟涵鈺聊了一陣家中雜事，見(jiàn)秦茉默不作聲，關(guān)切地問(wèn)：“姑娘生氣了？莫不是怪我一大男子，破壞了你們姑娘家相伴的興致？”

    “賀公子多慮了，”秦茉低嘆道，“我不過(guò)為生意煩惱?！?/br>
    “噢？近來(lái)酒坊生意興隆，各處酒館客人滿座，何來(lái)煩惱？”賀祁攔下伺候的仆役，親自為秦茉添茶。

    “這兩日，有一位客人，出手闊綽，高價(jià)向酒坊訂了大批量的酒……”

    孟涵鈺笑道：“這不是好事嗎？愁眉苦臉做什么？”

    賀祁則問(wèn)：“大批量？”

    秦茉頷首，“現(xiàn)銀全款，好幾百壇子，銷了我將近三分之一的現(xiàn)貨?！?/br>
    孟涵鈺猶自不解，賀祁皺眉道：“買家是何人？”

    “未曾打聽(tīng)清楚，我還擔(dān)心，是否為你們賀氏一族財(cái)大氣粗之舉，”秦茉故作輕松一笑，“畢竟你嚇唬過(guò)我，不是么？”

    “真不是我和我爹！”賀祁白凈的臉上泛起紅意。

    “開(kāi)玩笑而已！我若懷疑你，豈會(huì)與你談及此事？”

    賀祁松了口氣，眼珠子一轉(zhuǎn)，躊躇道：“如此大手筆，放眼江南，能做得到人實(shí)在不多……按理說(shuō)，七叔不會(huì)繞開(kāi)我爹……”

    “七爺怎么了？”孟涵鈺一聽(tīng)，霎時(shí)緊張起來(lái)。

    秦茉心頭蕩起微妙之感，她可沒(méi)忘記，杜棲遲喚容非為“七爺”。她不經(jīng)意撇了撇嘴，暗忖，果真中毒，連個(gè)相似的稱呼也能想起那家伙。

    賀祁甩了孟涵鈺一“沒(méi)出息”的眼神，對(duì)秦茉道：“前段時(shí)間，七叔身體不適，移居孤山別院，基本沒(méi)露面，大抵無(wú)心理會(huì)旁的事……”

    “我也就順帶一說(shuō)，客人未必有惡意，興許恰恰急需罷了?！鼻剀暂p描淡寫。

    孟涵鈺聽(tīng)得云里霧里，杏目滲著羞惱，嘴上卻自言自語(yǔ)，嘀咕著：“哪來(lái)那么多身體不適！”

    秦茉錯(cuò)愕，方反應(yīng)過(guò)來(lái)，先前賀祁曾言，杭州賀家長(zhǎng)輩的壽宴上，賀與之遲到又提前退席，而后聲稱患病謝絕探訪，導(dǎo)致孟涵鈺很是惱火。

    悄然端量孟涵鈺俏生生的容顏，秦茉心下慨嘆，好一朵嬌滴滴的花兒，何以非要圍繞一體弱多病、脾氣古怪、不近人情、年近半百的大叔亂轉(zhuǎn)？

    表兄妹談?wù)撡R與之的話題，無(wú)非關(guān)于他生辰要送什么禮物之類的，秦茉無(wú)意細(xì)聽(tīng)，抬目遠(yuǎn)眺，山水澄明，遺憾良人不在。

    茶點(diǎn)吃得差不多，孟涵鈺命人清理石桌，拿出筆墨紙硯，對(duì)景作畫。

    秦茉在旁靜觀，眼見(jiàn)她以長(zhǎng)披麻皴畫遠(yuǎn)山近石，筆墨秀潤(rùn)，卵石圈點(diǎn)于林麓間，以疏筠蔓草掩映，細(xì)徑危橋茅屋盡得野逸清趣，可見(jiàn)功底深厚。

    賀祁似是坐立不安，不等孟涵鈺完成畫作，便力邀秦茉到湖邊散心。

    秦茉原則上避免與其單獨(dú)相處，婉拒兩次后，硬著頭皮，領(lǐng)了丫鬟同行。

    面向碧山環(huán)繞廣闊幽深的碧湖，二人一前一后踏上草地，并未交談。

    日光落在水面，氤氳變幻霧氣，宛如生煙。

    秦茉無(wú)心細(xì)賞，腦子亂哄哄的。

    她不曉得，像眼下這種被人“招之則來(lái)，揮之則去”的日子，要熬上多久。

    內(nèi)心深處，她渴望自己終有一日變得強(qiáng)大，無(wú)懼賀家的壓力、青脊的調(diào)查，可現(xiàn)實(shí)注定，她只能成為盛世中庸庸碌碌的商戶女子，提心吊膽，腹背受敵。

    這一刻，她無(wú)比渴望回到容非身邊。

    那人曾對(duì)她說(shuō)——對(duì)容某，你大可放心，此秘密，我定會(huì)為你守住。

    他說(shuō)——我都知道，有我在，不怕。

    他還說(shuō)——?jiǎng)e再說(shuō)“連累不連累”的話！如真有那么一日，我，心甘情愿。

    秦茉怙恃雙失，頂著壓力一路走來(lái)，自問(wèn)從未想過(guò)依附男子，但此時(shí)此刻，她希望跟前的人，是他。

    假如他在，她大概會(huì)一頭扎進(jìn)他懷內(nèi)吧？

    她不需要他英俊瀟灑、文武雙全，也不需要他豪邁超群、富甲一方，他曾于危難時(shí)挺身而出，在風(fēng)暴來(lái)臨時(shí)與她并肩攜手，她便愿意把心全部托付。

    沉思中，秦茉唇畔挑笑，默然低頭前行，不料賀祁驟然停步回身，她失神之際，險(xiǎn)些撞上，驚得連連退開(kāi)數(shù)步。

    “嚇著你了？”賀祁笑問(wèn)。

    “好好的，怎就停下來(lái)呢？”秦茉嗓音透著埋怨。

    “我……”賀祁遲疑半晌，從袖口處翻出一小物件，“我想，送姑娘一點(diǎn)小玩意?！?/br>
    他攤開(kāi)手掌，上有一掐絲琺瑯彩小盒子，約兩寸大小，做工精細(xì)，五彩斑斕，華麗奪目。

    秦茉沒(méi)接，連手也沒(méi)抬起過(guò)。

    “姑娘……”賀祁略微忐忑。

    “賀公子，往后請(qǐng)勿再送我東西，我不能收。”秦茉態(tài)度堅(jiān)定。

    “為何……？”

    “我已……”沖動(dòng)之下，秦茉差點(diǎn)兒想坦誠(chéng)自己心有所屬，對(duì)上賀祁滿是期待的眼光，她把話咽了回去，改用最委婉的言辭，“我已說(shuō)過(guò)，咱們保持生意往來(lái)，當(dāng)個(gè)朋友就好?！?/br>
    這明顯是拒絕了吧？

    波光反射在賀祁年輕的面容上，以致于他的幽深眼眸也似帶一層閃爍不定之色。

    “我沒(méi)別的意思……就是個(gè)小玩物罷了！”他語(yǔ)帶懇求，“孟四丫頭在看呢！你若不收下，她定要嘲笑我！”

    秦茉秀眉輕蹙，“當(dāng)真不含別的意思？”

    “……”賀祁點(diǎn)頭。

    秦茉抬手接過(guò)，淡笑，“那就謝了！”

    她接手的一瞬間，已掂量出盒子里藏有飾品，估算尺寸，應(yīng)為耳墜子。

    沒(méi)準(zhǔn)兒，今日鬧這出，諸多周折，只為送