大人活了大半輩子，還有什么想不通的；我么，被潑臟水已經(jīng)習(xí)慣了”。

這話說的弘曕也有幾分心虛，偏過頭望向別處。

最后，還是肅濃自己作答，“你不相信我，也該相信李大人。他與你同在虎門銷煙，共事半年，為人如何，你應(yīng)該比我清楚?！?/br>
這幾句話說的坦然無愧，弘曕生出些歉意來，趕忙湊近了示好，“大哥你別怪我，我是怕你被欺負了?，F(xiàn)在我想起姓孟的，都恨不得剝他的皮……”

提及被人欺負，肅濃想起那日之事，差點要脫口而出。硬生生忍住后，心中惶惶，再隨意敷衍了幾句，便黯然告退了。

回去后，肅濃與李或勤煙照抽，事照辦。

作者有話要說：

☆、嫌隙

籌辦新軍最難的就是錢關(guān)，有了銀子萬事好辦。募兵之后便是購買兵火和聘請教頭，這兩步李或勤交給肅濃去cao辦。

肅濃除了一個貝勒身份，是沒有一官半職的，純粹的幕僚。好在他不擺架子又善于周旋，出手還大方。至于那些洋槍洋炮加洋cao，他只能從頭學(xué)起，有時候還要跑去找弘曕請教。饒是他天資聰慧，也費了不少工夫才入門。

還有就是他在京城舒服日子過慣了，一時間不適應(yīng)軍營中刻板的作息。偏偏李或勤是個極為自律的人，有病在身還要早起。往往是肅濃姍姍來遲，案上已經(jīng)積了大多公務(wù)等著處理。

“不為錢，也不求功名聞達，我這是何苦呢？”于是肅濃自問道。

待這一切步上正軌，李或勤的病卻一日重于一日。

“李大人，這樣下去不是辦法，您趕快上書請個人來接任。擔子卸下來，你安心養(yǎng)病，我打道回府，一舉兩得，何樂不為呢？”肅濃開始勸李或勤。

李或勤嘆口氣道，“我何嘗不想，但抬眼望去，實在找不出合適人選?！?/br>
“那我推薦一個，您看合適不合適……”

“你想說弘曕?！崩罨蚯谝彩侨司Ｑ郾悴碌?。

肅濃笑笑，承認了，“這陣子他跟著洋人打仗，也算漲了點見識?！?/br>
李或勤卻搖頭道，“我早說過，聰明人好找，有心者難得。弘曕，且不說他有無能力，心勁兒上，總還是差了那么一口氣?！?/br>
末了，又加一句，“要是睿親王還在世，該多好?！?/br>
原來李或勤練的新兵，本是要交給博棙的。肅濃重新躺下，舉起煙槍，絲絲芬芳入懷，沖開心頭郁結(jié)。

都說酒入愁腸愁更愁，大煙卻不同，真的能銷人魂魄。幾口下去，物我兩忘，似登極樂。唯有在此迷離間，肅濃方能念一念那個春風(fēng)化雨，帶給自己無限柔情的愛人。

他的唇，還有他的手……舊夢重溫，總讓人無比沉溺。

肅濃醒來后，左右看看，發(fā)現(xiàn)自己一人躺于榻上，屋內(nèi)空空，李或勤不知去向。

耳鬢廝磨的感覺太過真實，肅濃仔細想了想，心頭有些發(fā)顫，隨即寒意滾滾，身上起了一層雞皮疙瘩。

過了片刻李或勤回來，原來湖北巡撫項懷宣來訪，他出去應(yīng)酬了。

“看看這個，項大人孝敬的?！崩罨蚯谔统鲆粋€錦盒，打開來，黑黑的一團。

肅濃湊過去，嗅了一下，“這不就是鴉片，有什么稀奇？”

“哈哈哈……”李或勤大笑，“項懷宣稱，此物是由人參、當歸、雪蓮等八味藥材熬制而成，抽了不但無害，還能強身健體，補腎壯陽?！?/br>
肅濃聽了也不禁失笑，“這項大人無事獻殷勤，我猜是非jian即盜?！?/br>
“還不是因為這兵快練成了，想來分一杯羹?！崩罨蚯诜畔洛\盒，冷笑道。

“當初讓他籌餉，千推萬阻，如今怎么有臉起這個這心思？”

“說起來項懷宣還是我的門生，此人急功近利，心術(shù)不正，當初江蘇水災(zāi)，他克扣善款，我還參過他一本。如今這么個大便宜放在眼前，他不伸手，反倒奇了?！?/br>
“那李大人如何應(yīng)付？”

“唯有先緩他一緩了。”李或勤挪步到榻前，肅濃忙上前扶他坐下?！按椅锷萌诉x，再來打發(fā)他?！?/br>
可萬萬沒想到，項懷宣進貢的十全大補煙，勁道太大。李或勤本身體虛，虛不勝補，抽了之后反而病情加重。三日后，已到彌留之際。

肅濃將筆塞到李或勤手中，只求他寫兩個字，指明誰來接班，好讓他卸下這個擔子。無奈李或勤已經(jīng)奄奄一息，連張口都難，哪里還有握筆的力氣。

正在束手無策間，外面通報，說項懷宣來訪。肅濃只好丟下病人，先去應(yīng)付這個當?shù)匮矒帷?/br>
“呦，是大貝勒?！表棏研姷矫C濃，客氣打個招呼。

“項大人?！泵C濃亦拱手問好。

兩人坐下，喝了一口茶，項懷宣才又開口，“不知李大人可在府中？”

“李大人最近稍有不適，剛過了癮頭，正歇著呢。”此一句話，便是謝絕見客的意思。

項懷宣會意，起身笑道，“那我就不打擾了，改日再來拜會?！?/br>
肅濃松一口氣，將他送到門口。項懷宣一腳踏出門檻，又回身說了一句，“此次來，其實是有件事相告。我已經(jīng)上了折子，奏請皇上準我協(xié)辦兵務(wù)，想來圣旨不日便下，到時候還要請大貝勒多多關(guān)照?！?/br>
想了想，肅濃還是將此事告訴了重病之人。李或勤聽完便喘不上氣了，瞪圓了雙眼，口一張一合，卻始終說不出話來。

肅濃見他此狀，忙起身要去找大夫，誰知李或勤不知是不是回光返照，竟然伸手一把抓住他，眼睛死死盯著方才掉落床邊的那支筆。

“您……要這個？”肅濃撿起筆來，遞到李或勤面前，他卻不接。于是肅濃又去拿了紙來。

李或勤的目光落到肅濃身上。

“您的意思是，讓我寫？”肅濃猜道。

“可是我寫沒用啊，況且我也不知道您的意思。這樣吧，我去找個人來見證，你說給聽，我再寫下來好不好？”

李或勤一動不動，毫無反應(yīng)。肅濃伸手在他鼻下一探，方知，曾因禁煙被流放新疆，后又為治兵平亂被召回，人生官場起伏，卻始終恪盡職守的湖廣總督李或勤李大人，已經(jīng)故去了。

肅濃一屁股坐在地上，只是忽然覺得自己從此沒了依靠，孤零零的無比凄涼，直想大哭一場。

李或勤對于肅濃，可是說是亦父亦兄。

呆呆坐了片刻，肅濃撐著起身，看到李或勤雙眼還瞪得渾圓，便強忍了心中悲慟，伸手去撫合。結(jié)果，一下，兩下……對方無論如何也不肯合眼。

死不瞑目，想來還有未了心事。

肅濃看到手邊的紙筆，知道他對新兵團練之事放不下。項懷宣已經(jīng)上書請命，李或勤生前未推舉人選，他一死，繼任的位置很可能落到項懷宣頭上。所以，肅濃向他稟報此