下方形勢膠著，兒臣愚鈍，暫看不出什么?！?/br>
“哦？也對?！背刑斓圯p笑，威嚴道：“靜觀其變吧。”希望狀元榜眼別輸?shù)锰y看。

“是?！睉c王落座，手在寬大袍袖內(nèi)握拳，密切關(guān)注下方尋花賽進度：他剛學的劃船，就敢現(xiàn)收了個徒弟帶著？前行的對手已劃船至月牙荷池上弦，狀元榜眼才剛進入月牙灣下弦！

父皇有旨，命令采摘三朵，他完成得了嗎？

如果可以的話，慶王真想下去搭把手！

月牙形的荷池，內(nèi)凹弧形處一條寬約三米的水道，供園林花匠平日養(yǎng)護使用，其余方圓數(shù)畝均無明顯水道?；蛘哒f，荷葉太過高大茂盛，參賽進士只能看清眼前數(shù)米，四周一片綠油油莖葉，頭頂無數(shù)粉白粉紅荷花，眼花繚亂，加之潮濕悶熱、蚊蟲叮咬，部分人的雄心壯志迅速消褪，開始后悔沖動參賽。

臺上悠閑吹風，品茗吃果子；臺下狼狽不堪，流汗趕蟲子。

此時，周明杰已劃行至月牙灣北頂端，累得呼哧呼哧喘氣，手臂酸脹，胸腔劇烈起伏，由于目不轉(zhuǎn)睛搜尋，雙眼也酸澀不堪。他咬緊牙關(guān)，狠命劃水，緊張四顧間，忽然看見前方一朵亭亭玉立的荷花下、根莖中部系有一縷明黃綢帶！

啊呀！

就是它了！

周明杰精神一震，大受鼓舞，立刻加速往前，船頭止不住勢，撞倒碾壓一小片荷葉荷花，撂下船槳，俯身撲過去奮力一折，傲然昂首，牢牢攥住那朵荷花。

“咣”清脆一聲，尾隨的內(nèi)廷禁衛(wèi)敲響銅鑼，面朝高處看臺，洪亮報道：“啟稟陛下：進士周明杰摘取規(guī)定荷花一朵！”

“好。”承天帝頷首，閑適換了個坐姿，扭頭對平南侯說：“楊侯，你的外孫已得了一朵了，雖是書生，卻頗為勇猛。”

平南侯難掩笑意，口中謙遜道：“陛下過獎，明杰只是僥幸罷了，還剩余十九朵荷花呢?！?/br>
承天帝目視下方，微笑道：“傳令下去：不限時長，將二十朵荷花悉數(shù)尋獲為止。”

“是！”

啊？

萬一他們到天黑也找不全二十朵荷花怎么辦？

劃船需要體力，一鼓作氣，再而衰，三而竭。參賽進士乃文弱書生，他們怎么扛得??？

九皇子欲言又止，非常為容佑棠擔憂，他悄悄一扯兄長袍袖，小聲問：“哥，二十朵荷花都藏在哪兒？我沒發(fā)現(xiàn)什么異樣?！?/br>
“荷葉繁盛，俯視自然發(fā)現(xiàn)不了什么。”慶王解釋道。他仔細觀察許久，隱約有了猜測，可惜無法告知容佑棠，只能克制情緒耐心等候。

當周明杰摘取第一朵荷花時，銅鑼敲響，有力鞭策了其余進士，他們紛紛加快速度朝上弦靠攏。

“有人摘到荷花啦？！”

徐凌云不由自主伸長脖子眺望，可惜，什么也沒看見。

坐著劃船，水道曲折狹長，荷葉比人高出一大截，根本看不見前方情況。

“嗯。”容佑棠心不在焉，集中精力觀察沿途植物與池水，試圖找出蛛絲馬跡。

“賢弟，你可真沉得住氣。”徐凌云暫停搖槳，用力甩甩酸脹臂膀，驚覺手掌鉆心的疼，抬起細看：細皮嫩rou的掌心、虎口已磨出幾個血泡，且已破裂，傷口一陣一陣尖銳抽痛。

徐凌云嘆了口氣，無可奈何，狠狠心，忍痛重新緊握櫓板，劃水追趕容佑棠。

“急也沒用啊，咱們劃得慢?！比萦犹倪駠u道：“陛下命令找出二十朵荷花為止，倘若始終找不出……那可就精彩了?！?/br>
今日參賽的十五位倒霉進士極有可能被載入史冊，貽笑萬年。

熱，太悶熱了，口干舌燥。

容佑棠汗流浹背，抬袖擦額頭，青色官袍濕了一小半。

他們已劃行至月牙灣中段，處于水道最寬處。由于前方已過去十幾艘船，攪得殘荷敗葉亂七八糟，糾纏成團，水面略渾濁。

“賢弟，你猜荷花會藏在哪些位置？”徐凌云焦慮問。

你終于想起關(guān)鍵問題了。

容佑棠停下暫歇，揉揉酸疼手臂，甩甩手腕，輕聲道：“我正在找。但無論如何，絕不可能藏在同一小片區(qū)域，否則就失去比賽的意義了。”

“嗯，很對?！毙炝柙埔娝缹掗煟D難劃行靠近容佑棠的船，兩人并排，學對方揮手掌扇風，嘆道：“前面的人估計急得沒多想，一聽鑼響，就蜂擁靠攏而去?！?/br>
“宴前我站在高處看了，出入口的水道都很狹窄，十幾艘船扎堆，勢必擠成一團。”容佑棠扶著船槳，小心翼翼站直，舒展筋骨，同時四處眺望。

旁邊是一片怪石嶙峋堆砌考究的假山，山頂有十來個內(nèi)廷禁衛(wèi)嚴陣以待。

“賢弟小心，這船輕巧得很?！毙炝柙脐P(guān)切提醒。

“多謝。我、我不敢放手，一站起來船就晃蕩?！?/br>
“哎，為何晃成這樣？”容佑棠膽戰(zhàn)心驚，雙手緊握槳架，腿軟得微微發(fā)抖，強忍下盤不穩(wěn)的恐懼，抬頭，仰臉與假山頂上的內(nèi)廷禁衛(wèi)看了個對眼。

對視片刻，目不轉(zhuǎn)睛，暗中較勁一般，直到那禁衛(wèi)暗忖“今科狀元莫名其妙”時，容佑棠才若有所思地收回視線，屏息凝神，拖動虛軟雙腿，慢騰騰轉(zhuǎn)身，轉(zhuǎn)至一半時——

花！

系有黃綢帶的荷花！

左船舷前方三五米處，容佑棠發(fā)現(xiàn)一撮開了一大叢的荷花，層層疊疊，清香四溢，其中隱藏較矮小的一朵半開荷花，花萼位置系著一縷明黃綢帶。

眼睛一眨不眨的徐凌云迅速發(fā)現(xiàn)同伴異狀，忙探身凝望，瞬間狂喜，脫口大叫：“花！快摘快摘！”

容佑棠卻扭頭，屈起食指，簡單明確作了個噤聲的動作。他轉(zhuǎn)身有些急，小船猛一陣晃蕩，容佑棠搖搖欲倒。

看臺上

“哎呀！”九皇子脫口驚叫，起身踮腳俯瞰。

“小九，坐好?！睉c王面無表情，抬手按下胞弟，屏住呼吸半晌，才終于端起茶杯，垂眸撇茶沫。

荷池中

“賢弟小心！”徐凌云的狂喜化作驚嚇，想也沒想，當即扶著槳架站起，伸手欲攙扶鄰船的同伴。

劇烈晃動間，容佑棠嚇得臉色慘白，慌忙矮身抱住槳架，雙目緊閉，一點點摸索著蹲坐，直到小船恢復平穩(wěn)后，才長長吁了口氣，心有余悸道：“嚇死！我還以為船要翻了。”

“沒事吧？”

容佑棠搖搖頭：“沒事，虛驚一場。”

“賢弟放心，那朵花是你先發(fā)現(xiàn)的，你快摘吧，注意安全。”徐凌云鄭重其事表明態(tài)度。

“徐兄誤會了?！比萦犹你等?，哭笑不得解釋：“小弟并非爭搶摘花?！?/br>
“你……不摘嗎？”徐凌云茫然不解。

“徐兄請看?！?/br>
容佑棠欣賞榜眼的性情品德，索性直接動手，他彎腰拿起備用櫓板，坐著盡量歪身，用櫓