兵亦怒目而視，他們是鐵骨錚錚的硬漢子，吃軟不吃硬，繃著肌rou等候容佑棠的命令。

兩名雜役嚇一跳，停下腳步，轉(zhuǎn)身，終于完全睜開(kāi)惺忪睡眼，面面相覷，繼而睜大眼睛，猶猶豫豫地打量柵門(mén)外的一行：約莫四十人左右。一開(kāi)始他們只看見(jiàn)五六個(gè)拍門(mén)的小廝，而高大威猛的壯漢剛才都站在臺(tái)階下，被前頭和馬匹擋住了，如今露出來(lái)，舉手投足披風(fēng)晃動(dòng)間，竟、竟好像都帶刀？并且，對(duì)方正簇?fù)碇晃荒贻p公子——

“雕州知府？”容佑棠泰然自若，撣撣披風(fēng)積雪，緩步行至柵門(mén)前，平靜問(wèn)：“那位元大人親口說(shuō)包下整個(gè)驛站嗎？”

嚯！

好俊美出眾的人物！

雜役愣了愣，精神一凜，脖子縮得更厲害了，濃重睡意不翼而飛，不耐煩之色一掃而光，賠笑道：“那、那倒沒(méi)有?！?/br>
“小人只是雜役，值夜看門(mén)的，哪里配伺候知府大人？”

“我們不過(guò)遵從上頭的吩咐辦事而已?！?/br>
容佑棠莞爾，牙色裘皮披風(fēng)帽子里露出的臉雪白，眉毛睫毛卻烏黑，略沾了些雪，雙眸清澈明亮，靈動(dòng)有神，在氣死風(fēng)昏黃的燈光下恍若從畫(huà)里走出來(lái)的，美如冠玉。他正色道：“既然二位無(wú)法做主，為何不上報(bào)掌事？我們趕路一整天，途中遭遇大雪，人困馬乏，只想尋個(gè)避風(fēng)的地方歇歇腳，不拘大堂還是下房，都可以擠一擠的。”

“呃……這個(gè)嘛……”

“公子說(shuō)的有道理?！眱擅s役附和，迅速被對(duì)方斯文冷靜卻有理有據(jù)的語(yǔ)調(diào)壓倒，碰頭商議兩句，末了客客氣氣道：“斗膽請(qǐng)問(wèn)公子貴姓？您幾位是哪個(gè)衙門(mén)的大人？可有相關(guān)引信？小人聽(tīng)了好進(jìn)去稟報(bào)主事，看上頭的意思?！?/br>
“我姓容，自京城而來(lái)，去往喜州辦皇差?！比萦犹穆龡l斯理說(shuō)。

衛(wèi)杰板著臉，高聲接腔：“我們大人是新任喜州知府，星夜兼程趕赴喜州主持救災(zāi)大局，路過(guò)貴驛站想歇歇腳?！?/br>
什么？

雜役倏然雙目圓睜，當(dāng)即信了，畢竟冒充朝廷命官是重罪。他們嘴唇哆嗦，哭喪著臉，膝蓋一軟跪倒，磕頭如搗蒜，結(jié)結(jié)巴巴說(shuō)：“求、求大人恕罪，小的有眼不識(shí)泰山，剛才多有冒犯?！?/br>
“都怪小人喝了酒醉昏頭，不尊不敬，請(qǐng)您開(kāi)恩饒恕?！?/br>
欺軟怕硬，捧高踩低，普天下世情皆如此。

容佑棠毫不意外，淡淡道：“不知者無(wú)罪，起來(lái)吧。”

“謝大人?！遍L(zhǎng)臉雜役起身，顧不得擦拭磕頭時(shí)額頭沾的積雪，二話(huà)不說(shuō)，火速掏鑰匙開(kāi)柵門(mén)。

圓臉雜役協(xié)助同伴拉開(kāi)沉重的拒馬柵門(mén)，畢恭畢敬說(shuō)：“大人請(qǐng)進(jìn)屋烤烤火，稍等片刻，小的立馬上報(bào)！”語(yǔ)畢，一陣風(fēng)般跑進(jìn)屋通報(bào)了。

目送對(duì)方進(jìn)屋后，衛(wèi)杰習(xí)慣性單手握住腰刀刀柄，沒(méi)好氣道：“雕州知府？何許人物？好大的臉子，一口氣包了個(gè)中等驛站?！?/br>
“就是！驛站那么大，擠百八十人不成問(wèn)題，為什么不讓我們進(jìn)去呢？”原容氏布莊的伙計(jì)張冬附和道，他靈活能干，口齒伶俐，特別被容父點(diǎn)名委派陪同兒子上任。

“走，咱們先進(jìn)去。”容佑棠不焦不躁，率先牽馬踏進(jìn)驛站，輕聲告知：“漕運(yùn)重縣商南、鹿水正屬于雕州，知府姓元名白，那兒算是河間數(shù)一數(shù)二的富庶之地?！?/br>
“弟兄們，跟上，牽馬進(jìn)來(lái)！”衛(wèi)杰振臂招呼仍站在臺(tái)階下較遠(yuǎn)處的同伴。

“哦?！睆埗腥淮笪颍聪掳鸵惶?，堅(jiān)定指出；“元大人是知府，少爺您也是知府，同僚同級(jí)！”誰(shuí)怕誰(shuí)?。?/br>
“少爺，馬韁包袱都交給我們，您快進(jìn)屋烤火?！睆埗蓜攀?，接過(guò)容佑棠的馬韁和行囊，同行小廝們被容開(kāi)濟(jì)許以重金酬勞，加之本性勤勞，手腳非常麻利。全國(guó)驛站的樣式大體一樣，護(hù)衛(wèi)小廝們牽著馬，無(wú)需引領(lǐng)，自發(fā)朝后院馬廄走。

“衛(wèi)大哥，給，喝口酒暖暖身子?！比萦犹倪~進(jìn)驛站正堂大廳，把腰間系著的酒葫蘆遞給衛(wèi)杰，剛脫了披風(fēng)，就被小廝搶著接過(guò)抖雪收好。

“怎的還剩這么多？不習(xí)慣燒刀子是吧？”衛(wèi)杰接過(guò)酒壺晃了晃，關(guān)切提醒：“雪天趕路須得時(shí)不時(shí)喝幾口，活絡(luò)氣血，別凍壞了?！?/br>
容佑棠笑道：“我喝了有半壺，勁兒實(shí)在太大，喉嚨里火辣辣的。”他坐下，掃視驛站大廳：青磚黑瓦，梁柱有些掉漆，方方正正，高大敞亮，半新半舊的桌椅若干套；前不著村后不著店的偏僻山野，夜深人靜，除風(fēng)雪怒號(hào)外，只有廳堂中燃燒得紅彤彤的火塘偶爾嗶啵作響。

“餓壞了吧？”衛(wèi)杰問(wèn)。

容佑棠使勁搓搓手掌，靠近火塘取暖，搖搖頭：“還行，餓得沒(méi)感覺(jué)了，只想踏實(shí)睡一覺(jué)。弟兄們呢？叫大伙都進(jìn)來(lái)烤火，坐下緩緩再看廚房有什么吃的?！?/br>
“是?！毙l(wèi)杰聞言，滿(mǎn)眼笑意，這時(shí)才招手：“大人有請(qǐng)，弟兄們進(jìn)來(lái)歇會(huì)兒吧?！?/br>
“謝大人?！北娮o(hù)衛(wèi)聽(tīng)令從廊外門(mén)房踏進(jìn)大廳，訓(xùn)練有素，恪守上下級(jí)規(guī)矩，并不因?yàn)榕c容佑棠熟悉就隨心所欲。

“今兒是除夕夜，”容佑棠歉疚開(kāi)口，誠(chéng)摯道：“因?yàn)楸Ｗo(hù)我一同赴任，弟兄們辛苦了，等到喜州安頓妥當(dāng)，一定讓諸位好好歇息！”

“大人客氣了?！?/br>
“這是我們的職責(zé)，本應(yīng)如此。”

“從前急行軍的時(shí)候比這累多了，沒(méi)什么的?！?/br>
護(hù)衛(wèi)們?nèi)谇⒋鹪?huà)，衛(wèi)杰爽朗道：“西北更冷，滴水成冰，風(fēng)吹在身上像刀割一樣，手背裂開(kāi)一道道口子，鉆心地疼，哎喲，幸虧我們皮糙rou厚扛得??！”

“哈哈哈~”眾人壓低嗓門(mén)笑哈哈，風(fēng)雪里熬了整日，盤(pán)腿坐著烤火已足以使他們心滿(mǎn)意足。

閑聊幾句，牙齒總算不再打顫，容佑棠吁了口氣，吩咐道：“冬子，你們先去廚房取些熱水喝，再問(wèn)問(wèn)都有什么吃的?！?/br>
“哎，好嘞！”張冬摸出錢(qián)袋子，招呼同伴們快步去后堂找廚房。

一群彪形大漢以容佑棠為首，坐成一圈，個(gè)個(gè)摸出酒葫蘆灌燒刀子，愜意地砸吧嘴。

“咱們?cè)傩量鄡扇展烙?jì)就能到喜州啦，自臘月十八起程，這速度……嘖嘖，相當(dāng)于急行軍吶！”衛(wèi)杰一琢磨，嘖嘖稱(chēng)奇。

容佑棠抬袖擦拭睫毛眉毛被烤化的雪水，嘆道：“救災(zāi)如救火，天災(zāi)誰(shuí)也阻擋不了，只能盡力善后，爭(zhēng)取把傷亡降到最低?！?/br>
“容、容大人如此憂(yōu)慮掛念喜州老百姓，真是難能可貴，來(lái)日必定成為受敬仰的父母官?！毙l(wèi)杰誠(chéng)摯夸贊，“容弟”二字險(xiǎn)些出口。他和容佑棠一早相識(shí)，稱(chēng)兄道弟，關(guān)系匪淺；同時(shí)職位尚低，調(diào)動(dòng)起來(lái)不引人注意，是以慶王斟酌再三，最終點(diǎn)了他做小頭領(lǐng)。

“衛(wèi)大哥千萬(wàn)別這樣說(shuō)，我連喜州城墻都還沒(méi)摸到，暫未給老百姓做一件半