有什么東西在那一刻破空而來，我卻不適時(shí)地把注意力放在了他臉上的笑容——那好像是帶有鮮血意味的一個(gè)笑。緊接著我感到我右手的手腕襲來了一陣巨大的疼痛，它立刻麻木且高腫起來了，被沖擊力帶離得向后挪去，脫離了陣心的位置。

魔力如潮水一般從我的脈絡(luò)里抽離。它帶來的虛弱感與疼痛并駕齊驅(qū)，讓我在一瞬間重心不穩(wěn)，翻倒在了地面上。五秒的時(shí)限早已退至盡頭。我就地一滾，避開了柯爾曼致命的第二擊。但他占據(jù)了上風(fēng)；我仰躺在地上，左手的卡戎抵住他重拾的賽倫提安，他向下施著力，居高臨下地望著我。

他孤注一擲，向我拋出了他的刀——并且他成功了。

我確實(shí)太過自大。哪怕他確實(shí)對(duì)這個(gè)陣法的訣竅一無所知，他仍舊通過觀察一擊得中。我的右手微微一動(dòng)就疼痛至極，不提大型的陣法，連小型的符紋大抵都要畫得艱難。我所倚靠的魔力上的優(yōu)勢，已經(jīng)在他這一舉之后所剩無幾了。

“認(rèn)輸嗎，維森特？”他說。他的刀刃還在向下壓，向我的脖頸一點(diǎn)點(diǎn)逼近。遠(yuǎn)處的黑暗因?yàn)槊撾x了畫陣者的掌控，正迸裂出絲絲裂痕。

我也在問我自己同樣的問題。事實(shí)上大比就是這樣——說不上多么復(fù)雜；一著不慎，就很難從頹勢中走出。正如柯爾曼之前誤入了鏡陣，隨后便栽進(jìn)連環(huán)的陷阱。只不過我此時(shí)的境遇比起他那時(shí)，還要少了更多轉(zhuǎn)機(jī)與變數(shù)。

“那是什么，控火咒？”柯爾曼看向我的右手邊。我剛剛試圖憑借印象在地面畫出一個(gè)完整的圖紋，但因?yàn)槭滞蟮念澏抖招跷ⅰＫ粸R出幾顆零落的火星，在這漫漫的黑暗里顯得渺小至極。

“對(duì)啊。”我說?！皟?nèi)測版的，不太完美?！?/br>
柯爾曼皺了皺眉頭，表示不想與我多費(fèi)口舌。

“認(rèn)輸嗎？”他再一次地確認(rèn)道。

卡戎離我的脖頸越來越近，刀刃在與賽倫提安交抵時(shí)閃出暗色的寒光。

——“我會(huì)在三年后將大比的勛章摘給你?！?/br>
——“要記得我曾說過的也只是‘也許’？”

——“那讓我來把這個(gè)詞摘掉吧。有點(diǎn)妄想總是好的?！?/br>
我自那時(shí)起總是避免想起我與卡拉揚(yáng)的對(duì)話，它卻還是在此刻不聽勸阻地冒了上來。而至今當(dāng)它回顧我腦海的時(shí)候，我都從頭到尾地?zé)嵫序v。

我緊緊地握著卡戎的刀柄；我的脖子似乎已能感受到它尖端冰涼的溫度。

“怎么可能?！蔽艺f道。

我登時(shí)感到右手的疼痛不算什么了，左肩某一點(diǎn)上突如其來的魔力涌入推擠得我每一個(gè)骨節(jié)都在呻吟，龐大的痛苦在我全身炸裂開來。我的刀魂脫韁般地從卡戎的刀身竄出，在電光石火里劃過柯爾曼的兩頰，于他身后燃起熊熊火焰。但花瓣的數(shù)目比起以往多上太多了，奔涌的速度又是如此之快，以致于我根本不能說清它們的原型是一片片的花，也無法看清它們涌現(xiàn)的軌道。柯爾曼大約更加不清楚；他震驚地望向身后，那里的沖天火光把正在碎裂的黑夜一寸寸染上紅色。

他的手不覺懈了勁，我從他的刀刃下逃出。

我渾身各處無一不在痛，還有那種魔力爆發(fā)后過度透支的窒息感，只能抱著手臂撤向角斗場的一角。黑暗的籠罩已經(jīng)徹底消失了，但那場地里流竄的火光依舊，它追逐著柯爾曼的身形不放，火舌將他卷入一層又一層熾熱的包圍。

“第二個(gè)被引爆的‘節(jié)’……”我想道。

我聽到遠(yuǎn)處有人隱約地在說“控火咒”之類，然后大約是魔力干涸的柯爾曼脫了力，令這場決賽被敲定了結(jié)局?；鹧孢€在不屈不撓地燃燒著，一團(tuán)混亂都留給了角斗場的工作人員。

大比的結(jié)果已無懸念。羅吉斯女士在之后將那勛章授予了我，并且有些不大情愿地貼了貼我的面頰。

“你非常棒?！彼f。

萊恩站在一旁笑著，指點(diǎn)了我勛章的戴法——我這才知道，大比頭名的勛章并非要配在胸前。它拇指蓋大小，精致而厚重，正面刻有霍夫塔司學(xué)院的紋樣，背面刻有我名字的縮寫，刻痕還發(fā)著燙；可以充作一枚袖扣。

柯爾曼在與我握手后也下了場。

“很厲害，”他說，“我沒想到你在那個(gè)時(shí)候還能爆發(fā)出魔力?！?/br>
觀眾席里的學(xué)生們已經(jīng)跳了起來。我聽到有人高呼：“今年的勝利屬于西院！”隨后類似的聲浪一波蓋過一波。東院的人顯然不太滿意，立刻與對(duì)面唇槍舌戰(zhàn)起來。西院坐席已經(jīng)被歡樂的海洋囫圇淹了過去，小花鳥沖來擁抱我，似乎是想把我抬起來轉(zhuǎn)上幾圈，不過沒成功。奧德也輕輕用手臂環(huán)了一下我的肩膀。

我找借口提前離開了慶祝會(huì)，滿身疲憊地回到公寓。那些對(duì)決、歡呼與火焰的熱度，好像都已經(jīng)在此刻被拋向了遙遠(yuǎn)的過去，只留下那深入骨髓的痛覺遺下的軌跡。我撫摩了一下左袖釘著的勛章，拉開｀房門，盤算著怎么用最快的方法把自己丟到床上。

可一個(gè)封閉的木盒阻住了我的腳步。我盯著它看了片刻，將它從地上拾了起來。房門在我身后關(guān)上，被我的后背死死抵住。我似乎心有預(yù)感，翻開那盒蓋的手都有些不穩(wěn)。

盒里盛著一把淡金色的短刀——是我熟悉的那一把，刀柄有著綺麗的玫瑰刻紋。盒子的各個(gè)角落都沒有署名，僅有一張簡短的便條隨我的舉動(dòng)飄落在地上。

我雙膝僵硬著，仿佛魔力再一次地從我體內(nèi)被抽空了。我甚至無法作出一個(gè)正常的撿拾動(dòng)作，只好俯下`身去看它。紙條上面寫著短短的一行字，正對(duì)著我，從左到右地?cái)偲皆诘厣希?/br>
“你征服了我，所以它屬于你了?！?/br>
我沖向了屋內(nèi)半開的窗口。隨窗扇被我推開的唯有一片夜晚的寂靜，外面樹影婆娑，仿佛從未有人經(jīng)由這里走過。

卡戎已經(jīng)被我收回體內(nèi)了，“熔火”被我配在了側(cè)腰上，大衣的衣擺遮住了它的存在。我在學(xué)院里四處奔走——還不算深夜，只是天色變得漆黑，四處霧蒙蒙地泛著水汽，月亮半掩在云層身后。我胡亂闖了好幾個(gè)地方，才后知后覺地想到我這么尋人算得上毫無章法。但我已經(jīng)十分疲憊了；我的步子慢了下來，開始漫無目的地帶著我朝東院那邊走去。

我熟門熟路地溜過東院的門禁，發(fā)現(xiàn)我正穿過那片霧柏林，走向后山。我總覺得那里該有些什么，然后我想起我兩年前跑步時(shí)曾在那里撒下一把卡戎花種子。我挑過地勢稍平的那一大片播種，并且常在途經(jīng)時(shí)懷著半吊子園藝師的熱切照料它們一番。我最后一次看到它們時(shí)，它們已經(jīng)從土里冒出了一點(diǎn)新芽。不過后來我身體方面的鍛煉結(jié)束，我就沒有特意去故地重游過。

我循著我的記憶在山上轉(zhuǎn)了幾轉(zhuǎn)。我?guī)缀跏情]著