我頷首，向他問(wèn)道：“不知曹叔現(xiàn)下在何處？”

    “曹先生有些事，前兩日與教主到徐州去了?！笔Y亢道，“不過(guò)他們離去時(shí)，曹先生曾留下話來(lái)，說(shuō)若女君來(lái)到，便請(qǐng)女君在這宮中暫住，他不久便會(huì)回來(lái)?！?/br>
    “原來(lái)如此?！蔽蚁肓讼?，道，“這般說(shuō)來(lái)，他們走得甚匆忙，未知是何事？”

    蔣亢淡笑：“些許小事罷了，女君且等待數(shù)日，曹先生自會(huì)歸來(lái)?！?/br>
    我心中有些失望，原以為在這里就能見到曹叔，無(wú)論事情好不好辦，我問(wèn)清了他的意思，想好了對(duì)策，便可早早回雒陽(yáng)去。如今看來(lái)，卻是一點(diǎn)也急不得。

    “這般說(shuō)來(lái)，貴教將東平王的宮室都占了？”云琦忽而道。

    蔣亢道：“正是?！?/br>
    “我聽聞貴教攻占東平國(guó)是，東平王的二王子司馬儉仍在國(guó)中，未知他當(dāng)下何在？”

    蔣亢不急不慢道：“二王子么，我等已照教中規(guī)矩處置?！?/br>
    “哦？”云琦追問(wèn)，“如何處置？”

    蔣亢笑了笑：“便如云大夫所想?！?/br>
    云琦看著他，沒(méi)有追問(wèn)，少頃，頷首：“如此?！?/br>
    我在一旁看著云琦，不明白他為何這般在乎那司馬儉。

    蔣亢沒(méi)有將這話說(shuō)下去，接著又與我和云琦談起雒陽(yáng)近來(lái)的事，不過(guò)他頗是識(shí)趣，并未僭越提起和談。寒暄一番之后，他讓人去將一處宮室騰出來(lái)，安頓我們住下。

    除了住處，蔣亢對(duì)我們一行人的招待也頗是殷勤。

    才落腳不久，便有人送了酒食來(lái)，頗是豐盛，將案上擺得滿滿。來(lái)人說(shuō)，這是蔣亢吩咐的，聊為接風(fēng)。跟著我們來(lái)的侍從和那一百精騎也得了好處，在院子里擺開酒宴，大快朵頤。

    “都說(shuō)明光道簡(jiǎn)樸，我看也不盡然。”云琦看著案上的大魚大rou，下箸挑了挑，道，“這般菜色，可非尋常人吃得起。”

    我說(shuō)：“你是朝廷派來(lái)和談的人，他自當(dāng)款待?！?/br>
    云琦看我一眼，不置可否。

    用過(guò)膳之后，仆人進(jìn)來(lái)收拾了碗盤殘羹，我正待起身離開，云琦將我叫住。

    “霓生，”他說(shuō)，“你我自雒陽(yáng)見面，不是事務(wù)繁忙便是每日趕路，今日難得有空閑，不若坐下聊一聊?！?/br>
    我看著他，知道他又要抒發(fā)一番見解。

    “堂兄想聊什么？”我問(wèn)。

    “那日桓侍中在眾人前說(shuō)要娶你，在雒陽(yáng)傳得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，你可知曉？”

    原來(lái)是這事。說(shuō)實(shí)話，我一點(diǎn)也不意外。公子從前就算穿了件好看的衣裳出門也總能讓雒陽(yáng)人傾倒兩天，何況他那日的驚世駭俗之舉。

    “是么？”我說(shuō)，“我不知，他們都傳了些什么？”

    “大多不是好話?！痹歧粗?，“你真打算嫁給他？”

    我不知云琦說(shuō)著話的目的，嘆口氣，厚著臉皮道：“此事就算我不愿意，又能如何？我連清白也沒(méi)有了，也只能嫁他。”

    云琦淡淡地笑了笑。

    “霓生，”他說(shuō)，“你向來(lái)頗有主張，我這堂兄遠(yuǎn)不如你?！?/br>
    我愣了愣，沒(méi)想到云琦這般自視甚高的人竟會(huì)說(shuō)出這樣的話，著實(shí)讓我惶恐。

    “堂兄哪里話?！蔽抑t道，“我不過(guò)會(huì)些小伎倆罷了，若說(shuō)深謀遠(yuǎn)慮，堂兄乃是萬(wàn)里挑一的人才?！?/br>
    云琦顯然對(duì)我這話頗為受用，神色和藹：“你畢竟是我堂妹，我說(shuō)這些，乃是想與你提個(gè)醒?！?/br>
    “提醒何事？”

    “桓侍中于你而言，實(shí)非良配。”

    我不想他又把話扯到了公子身上，道，“堂兄何出此言？他待我一向真心。”

    云琦搖頭：“真心不真心又如何，婚姻乃結(jié)兩姓之好，大長(zhǎng)公主和桓氏是何等門第，你雖出身云氏，但畢竟落過(guò)奴籍，強(qiáng)行扯到一處，便成了別人眼中的笑話，大長(zhǎng)公主怎會(huì)情愿？”

    我心想，大長(zhǎng)公主著實(shí)可憐，她裝作寬容良善裝得那般辛苦，原來(lái)連云琦都瞞不過(guò)。

    “堂兄所言極是?！蔽翌h首，“可我那婚約都定了，莫非要?dú)Ъs？”

    云琦看著我，目光深沉，片刻，又是一笑。

    “這是你的事，我雖是你堂兄，也只好忠告一二，如何決斷全在你。”他說(shuō)，“霓生，我是為了你好?！?/br>
    我也一笑：“如此，多謝堂兄。”

    話說(shuō)到此處，我沒(méi)有往下再聊的意思，云琦似乎也沒(méi)有。

    我從席上站起身，忽而想起一事，看向云琦。

    “今日堂兄在蔣將軍堂上問(wèn)起了司馬儉，未知他何以得堂兄這般關(guān)心下落？”

    “他么，是秦王讓我打聽的?！痹歧?，“濟(jì)北王那邊也有東平國(guó)兵馬，司馬儉是死是活，乃關(guān)系軍心，自然要問(wèn)。”

    我頷首：“原來(lái)如此。”

    蔣亢不僅對(duì)我好酒好菜招待，還給我派來(lái)了兩名侍婢，一個(gè)叫阿素，一個(gè)叫阿茵，每日照料我起居。

    說(shuō)是侍婢，其實(shí)也不妥當(dāng)。因?yàn)樗齻兌际敲鞴獾赖慕瘫?，平日里跟伏姬一樣，無(wú)事便在工場(chǎng)中勞作，補(bǔ)貼教中資用；有吩咐便幫閑，做做雜事。

    故而這樣的人，伺候起來(lái)不會(huì)多講究。不過(guò)這于我而言卻是正好，我自給自足慣了，從來(lái)不習(xí)慣被人伺候。

    然而出乎我的意料，阿素和阿茵將我的院子內(nèi)外打理地井井有條，端茶遞水樣樣仔細(xì)。一問(wèn)之下，我才知道，她們都是徐州人氏，都曾在豪強(qiáng)家里當(dāng)過(guò)侍婢。

    阿素早年家貧，自幼被父親賣給豪強(qiáng)抵債；阿茵的父母則都是貴人家中的奴婢，她一生下來(lái)也是奴婢。與所有的奴婢一樣，兩人在原來(lái)的主人家中都過(guò)得不大好，打打罵罵乃家常便飯，直到有一日，明光道攻下了城池，她們的主人連夜倉(cāng)皇逃走，阿素和阿茵見入了明光道便能脫奴籍，還可吃飽穿暖，便索性投了明光道來(lái)。

    說(shuō)起曹叔，二人皆一臉崇敬。

    “從前我等聽說(shuō)明光道，都以為是土匪一般的人?！卑⑺氐溃斑M(jìn)了來(lái)才知道，我等那原來(lái)的主人才是土匪，每日恨不得拿我等作牲畜來(lái)使，卻不過(guò)外強(qiáng)中干，得知明光道要來(lái)，慌忙便逃了?！?/br>
    我笑了笑，好奇道：“他們都逃了么？為何？”

    阿茵道：“還能為何？自從曹先生殺了臨淮王，散盡他家財(cái)寶，那些巨富豪強(qiáng)誰(shuí)人不忌憚？聽著明光道要來(lái)便避難去了?！?/br>
    我頷首，又問(wèn)：“那你們?cè)瓉?lái)主人家的財(cái)物，明光道也都收了么？”

    “收了啊?！卑⒁鸬溃敖俑粷?jì)貧么。曹先生還將那些沒(méi)收來(lái)的地分給了無(wú)地的窮人，我父母做了一輩子奴仆，分到地的時(shí)候，別提多高興了?！?/br>
    我道：“如此說(shuō)來(lái)，人人有地種，可以豐衣足食了?！?/br>
    阿茵道：“衣食是堪堪夠的，不過(guò)豐衣足食么，倒也說(shuō)不上?！?/br>
    我訝然：“怎講？”

    “這些年的年景一直不好，去年荊州、徐州又鬧