番探討磋商下來(lái)，沈綏驚訝地發(fā)現(xiàn)葉欒有著出色的軍事天賦，對(duì)河西地區(qū)的地形風(fēng)貌也有所了解，問(wèn)她為何，她道:“小時(shí)候愛(ài)舞刀弄槍不就是為了上戰(zhàn)場(chǎng)立功名？也常讀一些兵法之類的書目。至于河西，我雖未去過(guò)，但父輩曾被貶謫雍州，也就是河西，歸來(lái)后于我講述了此地風(fēng)物人情，對(duì)其歡喜程度不亞于長(zhǎng)安?！?/br>
    沈綏聽(tīng)著，卻反復(fù)想另一處重點(diǎn)。她小時(shí)候的愿望是成為武將，也一直憧憬著河西，眼下卻囿于筆墨紙硯和風(fēng)云不斷的長(zhǎng)安城。

    你，現(xiàn)在還會(huì)難過(guò)么？他沒(méi)問(wèn)出口。只看見(jiàn)了葉欒說(shuō)完后緩緩一笑，臉龐在燭火照映下無(wú)不溫柔。

    她一直陪著他，天發(fā)亮前，沈綏才就著她的懷歇了不到一個(gè)時(shí)辰。

    隨行五百精兵的隊(duì)伍已經(jīng)在晉昌坊外的朱雀街整合完畢，沈綏穿戴好出來(lái)，只見(jiàn)隊(duì)伍后還有百官站立，李璽站在當(dāng)頭。

    他走過(guò)來(lái)，頗有些語(yǔ)重心長(zhǎng)，“替大周，替我們守護(hù)好隴右道，眼下不求根除吐蕃，奪回龜茲以西的主權(quán)就極好。再不然退守龜茲，坐穩(wěn)安西四鎮(zhèn)?！崩瞽t身為帝王，卻時(shí)而固執(zhí)專橫，時(shí)而優(yōu)柔寡斷，這番不同于昨晚的告誡，倒令人難以猜測(cè)。

    也許他終于意識(shí)到了此番西行征戰(zhàn)有多困難，但無(wú)論作為君王還是對(duì)于整個(gè)國(guó)家而言，西域都是絕對(duì)不能失去的一塊版圖，無(wú)論花多大代價(jià)。

    沈綏抱劍在前，道:“臣此去必當(dāng)不辱使命。”他沒(méi)有像其他將領(lǐng)在走之前豪言壯語(yǔ)一番，簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單地就讓人覺(jué)得妥當(dāng)，李璽心里踏實(shí)了不少。

    李璽問(wèn)完話，官員們也跟著來(lái)寒暄幾句，只可惜韞之遠(yuǎn)在東都，是看不見(jiàn)百官為他送行的壯觀場(chǎng)面，否則他定要笑話夸張得顯假。

    唯獨(dú)葉欒沒(méi)有任何表示。他們心中雖然奇怪明明葉欒和他關(guān)系最好，這關(guān)頭卻沉默不說(shuō)話，但葉欒溫和沉默的脾性他們也了解一些。

    時(shí)辰到了，侍從牽著沈綏那匹棗紅色大馬走來(lái)。沈綏拜別了眾人，轉(zhuǎn)身向他的馬走去。手捏住僵繩時(shí)，回頭看了一眼。

    百官之中，她還是那么顯眼。那面容，那神情，即使一個(gè)字不說(shuō)，他也懂得她那與眾不同的目光里承載了太多復(fù)雜情感。

    當(dāng)著文武百官和皇帝的面，他突然折回深深地、深深地抱了一下葉欒。紅日已經(jīng)破殼，他們身后的陽(yáng)光逐漸熱烈。

    吏部侍郎周浣然雙手背后，感嘆道:“沈都護(hù)對(duì)葉尚書可謂情深義重?！?/br>
    “是啊是啊，這樣的交情某也很少見(jiàn)過(guò)了，當(dāng)真難能可貴……”趙啟懷與之相視一笑，成功瓦解了眾人偏向于某一方的疑慮與猜測(cè)，只以為是“好友情深”罷了。

    大理寺少卿拍了拍袁明煥肩膀，道:“方才可是接近大都護(hù)的好機(jī)會(huì)，就算一時(shí)討不了好處，認(rèn)個(gè)臉熟也不錯(cuò)嘛，你怎么沒(méi)去說(shuō)兩句？”

    “認(rèn)個(gè)臉熟也不見(jiàn)得能討得什么好?！彼缇桶l(fā)現(xiàn)袁明煥這半個(gè)多月來(lái)精神欠佳，公事辦得再好，情緒和身體上打不起勁，讓同僚看著都心慌。

    駿馬一聲長(zhǎng)嘶后便嘚嘚不停，士兵身上的甲胄磕碰發(fā)出清脆聲響。為首的沈綏騎著馬，頭也不回地領(lǐng)著隊(duì)伍開(kāi)始行進(jìn)。旌旗蔽空，長(zhǎng)刀在握，這一去，從此金戈鐵馬，崢嶸歲月稠，歸期杳杳。陽(yáng)光刺著人眼，再看就會(huì)流下淚來(lái)。

    官員們四散了，開(kāi)始談?wù)撈鸾裉焯鞖馊绾?，昨晚休息可好，西市里已?jīng)多久沒(méi)出現(xiàn)波斯商人……葉欒還站在遠(yuǎn)地，腳下像生了樹根般站得牢牢的。

    袁明煥走過(guò)去，猶豫了一下拍拍她的胳膊，道:“永興坊有胡人賣油餅，我聽(tīng)說(shuō)特別好吃，帶你去試試？”

    葉欒輕輕搖頭，目光落在他身上，問(wèn):“李宜鳶怎么樣了？”

    “出大明宮的時(shí)候有謝禹舟護(hù)著，受了點(diǎn)傷倒也沒(méi)什么大礙，主要驚嚇過(guò)度，”他撇了撇嘴，“到現(xiàn)在還在謝家呆著，所以謝禹舟今天沒(méi)來(lái)給都護(hù)送行?？磥?lái)，李宜鳶這親是結(jié)成了?！?/br>
    不去永興坊吃東西的話，只能去皇城禮部了。一路上，葉欒還會(huì)詢問(wèn)他在大理寺的一些情況，言語(yǔ)清淡得聽(tīng)起來(lái)與平時(shí)并無(wú)差別。穿過(guò)眼前這扇朱雀門便是官員集中的皇城，袁明煥心里有些釋然。

    回到禮部，葉欒照常布置完事務(wù)后，便開(kāi)始審驗(yàn)冊(cè)目。向來(lái)關(guān)注葉欒的禮部官吏們發(fā)現(xiàn)今日的葉尚書，似乎比之前更不輕易表露情緒，精致的眉目看起來(lái)愈發(fā)沉靜。他們無(wú)暇多想，以為是最近政務(wù)繁忙的緣故罷了。

    正午之后，李璽召葉欒進(jìn)宮，將李懷緒大半的課業(yè)講授托付給葉欒。她打開(kāi)翰林院定下的書目，儒學(xué)經(jīng)義、軍事策論，甚至是為帝之道都必須深透研習(xí)。

    李璽對(duì)她輕輕點(diǎn)頭，似乎下了一個(gè)重大決定，而她看了眼正對(duì)此渾然不知，只知對(duì)葉欒的到來(lái)歡呼雀躍的懷緒，心中繁緒萬(wàn)千。

    當(dāng)晚，葉欒沒(méi)有留在禮部，也沒(méi)有回到沈府，而是打開(kāi)了沈府旁邊那座真正屬于自己的屋子。她蜷在自己濕冷的床鋪里，對(duì)面打開(kāi)的窗里流瀉了幾縷月光。

    月籠長(zhǎng)安，西邊的人們抬頭望見(jiàn)的也是同一輪月亮。

    從長(zhǎng)安出發(fā)，月色下連綿起伏的賀蘭山脈從未如此柔和靜謐。經(jīng)過(guò)春風(fēng)不度的玉門關(guān)，從西域腹地的且末河進(jìn)入圖倫磧，他們花了半個(gè)多月的時(shí)間終于到達(dá)于闐鎮(zhèn)。吐蕃軍隊(duì)突然發(fā)兵占據(jù)蔥嶺后，便盤踞在當(dāng)?shù)匾蛔麨楹缺P陀的小鎮(zhèn)。內(nèi)有藩鎮(zhèn)割據(jù)，外有賊邦入侵，西域各地此處都燃起戰(zhàn)爭(zhēng)的熊熊烈火。

    劉則忍他們那群私兵投降安西大都護(hù)府后就被重新收編，有空閑便致力于小鎮(zhèn)上的墾荒勞作。而擅養(yǎng)士兵，反叛之心昭昭的節(jié)度使被遣返長(zhǎng)安后，隴右各地的節(jié)度使變得極為小心，尤其自從沈綏回來(lái)后更不敢鬧出太大動(dòng)靜。漸漸地，不只是西域，隴右道幾乎全部的管轄實(shí)權(quán)都?xì)w為安西大都護(hù)府。

    天降于斯人，委以重任。令其金戈鐵馬，背離家鄉(xiāng)。古往今來(lái)，打一場(chǎng)仗花費(fèi)數(shù)年的從不在少數(shù)，有的國(guó)家會(huì)傾舉國(guó)之力換來(lái)一場(chǎng)足以保護(hù)疆土的勝利，即使此刻的周王朝虛空凋敝，在許多人眼里再派兵打仗幾乎是強(qiáng)弩之末，但只有身處其中的將士才能明白，他們擁有絕對(duì)與前人有過(guò)之而無(wú)不及的信念。

    作者有話要說(shuō)：

    天降于斯人，委以