謝過(guò)十八子呢。”

    眾鬼沉默, 然后一個(gè)道：“不錯(cuò)，只是又連累十八子受了重傷，假如你有個(gè)三長(zhǎng)兩短，我們都魂飛魄散也抵償不了?！?/br>
    阿弦見(jiàn)他們似很沮喪，便一笑道：“不礙事，只是受點(diǎn)傷而已，幸而把孩子們都救出來(lái)了，不然我才是白來(lái)了一趟。”

    昨日那蔣爺當(dāng)街問(wèn)價(jià)，林侍郎跟他周旋的時(shí)候，跟在蔣爺身旁的數(shù)鬼便將內(nèi)情告訴了阿弦。

    原來(lái)這蔣爺是個(gè)喪盡天良的人牙子，趁著城內(nèi)受災(zāi)，百姓忍饑挨餓之時(shí)，他便四處搜找一些相貌出色的孩童，以威逼利誘的法子買(mǎi)到手中，然后轉(zhuǎn)手高價(jià)送到江浙其他各地的娼所，私家加以從小□□，或某些高門(mén)大戶手里，以供褻玩。

    阿弦從這些鬼的口中得知，被關(guān)押在北閣塔的這十幾個(gè)孩子，今夜就要被分散送到各地，如果不立即營(yíng)救，只怕再無(wú)機(jī)會(huì)。

    忽然那小孩子從床頭上爬上來(lái)，手腳并用爬到阿弦身旁：“哥哥在跟誰(shuí)說(shuō)話？”

    阿弦笑笑，將他抱入懷中，想到這些孩子原本會(huì)遇到的遭遇，卻又難忍心頭之怒。

    ***

    康伯送了藥進(jìn)來(lái)，阿弦才喝完了，外間桓彥范匆匆而回。

    見(jiàn)她醒了，桓彥范忙問(wèn)情形如何，阿弦道：“我很好，外頭怎么樣？”

    桓彥范道：“城中加緊搜查，我出去這一趟，就看見(jiàn)官府捉了七八個(gè)人。之前也是怕客棧會(huì)被搜查到，所以才搬了這個(gè)地方。但是我看這幅勢(shì)頭，遲早也要搜到這里來(lái)，我們是退無(wú)可退，要盡快想法兒才好。”

    阿弦道：“退無(wú)可退……的確是退無(wú)可退，昨晚上他們已經(jīng)認(rèn)出我了?！?/br>
    此刻林侍郎走進(jìn)來(lái)，聞言驚道：“他們已經(jīng)認(rèn)出你是欽差？既然認(rèn)出，還敢下如此殺手？”

    桓彥范道：“昨晚上如果不是康伯及時(shí)救援，只怕我跟小弦子都要折在里頭了，他們并不是不敢對(duì)欽差下手，而是專(zhuān)門(mén)沖著欽差下手呢?！?/br>
    “無(wú)法無(wú)天，實(shí)在是可恨，該殺！”林侍郎氣的胡須抖動(dòng)。

    桓彥范道：“之前我們經(jīng)過(guò)的定州，刺史是薛季昶薛大人，他是個(gè)最耿直不阿的，不如我去搬些救兵……”

    林侍郎搖頭：“遠(yuǎn)水解不了近渴呀?！?/br>
    三人沉默之時(shí)，隔窗隱約傳來(lái)叫罵聲響。

    凝神聽(tīng)時(shí)，有人罵道：“這是要官逼民反么？這大唐是要完了的！皇帝不干事，讓一個(gè)婦道人家掌家，怪不得今年的雨下的這么多，是老天爺也在哭呢?！?/br>
    又有人道：“說(shuō)的不錯(cuò)，太宗皇帝一世英名，幸虧死得早，不然是要被活活氣死了?！?/br>
    原來(lái)這會(huì)兒他們住的地方，原本是個(gè)停尸的義莊，世人多以為晦氣，就算流民也不愿意往這地方來(lái)，是以暫時(shí)避開(kāi)了官兵的搜捕。

    此刻叫罵的，卻是兩個(gè)負(fù)責(zé)搬運(yùn)尸體的義莊之人，因凍餓而死的人太多，兩個(gè)人自然更是憤怒難耐。

    林侍郎畢竟老臣，聽(tīng)了這種話，按捺不住起身：“荒唐，臣子造反，連這些百姓也都造反了么？”就要出去喝罵。

    桓彥范忙攔住他：“你老息怒，何必跟這些無(wú)知之人一般見(jiàn)識(shí)?！?/br>
    阿弦輕聲道：“叫我看，讓他們罵罵也是該的?！?/br>
    兩個(gè)人都驚詫地看向她，阿弦道：“他們被水災(zāi)所苦，家破人亡，流離失所，朝廷有不能得力救援，他們自以為被朝廷所棄，又以為朝中都是張勱這種貪吝冷血的官員，當(dāng)然憤怒，再多的怨念苦恨也是應(yīng)該的。”

    林侍郎居然覺(jué)著她這番大不韙的話還有幾分道理，可卻又過(guò)不去心里的坎兒，便悻悻哼道：“但是這些話也太大不敬了，若不是這括州張勱瀆職，早該將這些刁民捉拿起來(lái)問(wèn)罪。”

    忽地桓彥范道：“問(wèn)罪不問(wèn)罪的還在其次，現(xiàn)在還不是冬日最冷的時(shí)候，若再冷下去，死的人更多，已經(jīng)有怨聲載道了，若情形不得改善，真的會(huì)生出民變?！?/br>
    “官逼民反么？”阿弦喃喃，眼神變幻。

    林侍郎臉色灰暗。

    室內(nèi)的氣氛就像是六月天的夜晚，悶蒸不堪，令人窒息。

    ***

    這一日，將到傍晚，有一人行過(guò)街頭，竟徑直往括州刺史府門(mén)前而來(lái)。

    門(mén)口侍衛(wèi)攔住，喝道：“什么人亂闖？”

    來(lái)者方住腳，停了停胸膛，朗聲道：“大膽，我乃長(zhǎng)安來(lái)的黜陟使、工部侍郎林夏，你們還不速速報(bào)知張使君？”

    侍衛(wèi)大驚失色，見(jiàn)林侍郎氣度不凡，忙抽身入內(nèi)稟告。

    里頭張勱正同那蒙面人商議私事，道：“被他們把那十幾個(gè)上好的孩子救走了，早先答應(yīng)要上供的落了空，再找好的也趕不上了……”

    蒙面人問(wèn)：“全城搜捕，都沒(méi)找到那些人？”

    張勱面有忐忑之色。

    正在此刻，聽(tīng)聞門(mén)上報(bào)說(shuō)林侍郎來(lái)見(jiàn)，兩人皆都驚疑。

    蒙面人道：“原來(lái)這老頭也沒(méi)死，他竟自己撞上門(mén)來(lái)，不知是否是跟十八子一伙的，你且傳進(jìn)來(lái)看看他的意思?！?/br>
    因自始至終都是阿弦跟桓彥范出面，且林侍郎之事有未曾對(duì)外公布，是以蒙面人也不知究竟。

    張勱出外見(jiàn)客，這會(huì)兒門(mén)上早把林侍郎請(qǐng)了進(jìn)來(lái)，兩人廳中相見(jiàn)，張勱故意做惶恐狀道：“不知是林大人駕到，有失迎迓！還請(qǐng)贖罪?！?/br>
    林侍郎嘆氣道：“張大人不必如此，你我同朝為官，本該守望相助，彼此幫扶，我奉旨前來(lái)括州查明災(zāi)情，也須張大人多多配合幫助才是?！?/br>
    張勱笑道：“這是當(dāng)然，只不過(guò)……林侍郎是一個(gè)人來(lái)的？如何是這幅模樣，且先前我聽(tīng)人說(shuō)，欽差一行在宛州的時(shí)候突遇大火，折損了數(shù)人……可喜林侍郎無(wú)礙，卻不知為何朝廷并未通知？”

    林侍郎面露氣惱之色：“張使君不必問(wèn)了，此事實(shí)在是令人羞于提起。”

    張勱故意探問(wèn)：“哦？不知怎地？”

    林侍郎恨恨片刻，道：“那夜大火，我睡得深沉，又被煙火氣熏得暈厥，等醒來(lái)后，卻跟那個(gè)十八子、還有桓彥范一路，隊(duì)伍其他人卻都不在，我因大驚，不知緣故，問(wèn)他們兩人，他們只搪塞我說(shuō)要權(quán)益行事，尤其是那個(gè)十八子，屢屢拿出皇后來(lái)壓制，我因無(wú)法，便只得隨他們而行，一路上不知吃了多少苦頭……”

    張勱本半信半疑，后見(jiàn)他痛心疾首，差點(diǎn)失笑：“原來(lái)如此，后來(lái)呢？”

    林侍郎道：“他們半是脅迫著，我也無(wú)奈，終于熬到了括州，本以為終于可以出頭了，便想來(lái)見(jiàn)使君，不料十八子仍是不肯同意，說(shuō)什么要‘微服行事’，昨夜把我關(guān)在房中，跟一些棺木相對(duì)，幾乎把我嚇?biāo)溃∷麄儍扇藚s不知跑到哪里去了，直到現(xiàn)在還未回去，老夫費(fèi)盡九牛二虎之力，才終于逃了出來(lái)，急急就來(lái)找使君，使君一定要助我討回公道?！?/br>
    張勱見(jiàn)他說(shuō)的真，本想問(wèn)他