。有人說(shuō)公園是中國(guó)已經(jīng)進(jìn)入老齡社會(huì)的最好證明，只要有塊平坦的地勢(shì)，就必然有三五成群的老人載歌載舞。在人均壽命大幅增長(zhǎng)的今天，這些老人還有大把的時(shí)光可以享受，他們的臉上洋溢著輕松愜意。相比之下，一墻之外的那些為了生活咻咻奔走的年輕人的幸福指數(shù)似乎要低一些。

    冷淮停下腳步，一塊石碑橫亙?cè)谒媲埃厦婵讨懊魉甲谘硣?guó)處”，還有一排小字記錄了立碑的時(shí)間：中華民國(guó)十九年三月。相比之下，旁邊公園管理處立的那個(gè)“崇禎皇帝自縊處”的指示牌顯得太過(guò)潦草。這里應(yīng)該是到景山公園必看的一處景觀(guān)，今天似乎游客不多，比較清靜。今年天旱，旁邊槐樹(shù)的一些葉子已經(jīng)枯黃，就像是一盤(pán)炒得稍稍過(guò)了火候的虎皮青椒撒落在枝丫間。

    “這也是一座墓碑?！崩浠赐蝗徽f(shuō)。

    “這只能算是一塊標(biāo)識(shí)吧。我記得崇禎皇帝死后葬于十三陵中的田貴妃墓，是叫思陵吧。他的墓碑應(yīng)該在那里才對(duì)。”杜原狐疑地開(kāi)口。

    冷淮沒(méi)有理會(huì)杜原，“我是說(shuō)這是一座朝代的墓碑。明朝是中國(guó)歷史上的大一統(tǒng)帝國(guó)，但僅僅是被它的邊角輕輕拂了一下，傳承了二百七十六年曾經(jīng)無(wú)比強(qiáng)大的帝國(guó)便一朝覆滅?！?/br>
    “你說(shuō)的什么?。克质钦l(shuí)？”杜原完全不明白冷淮所指，他在想這家伙是不是在逗自己玩，“明朝滅亡是因?yàn)槌绲澔实鄹瘮』栌梗瑢?dǎo)致農(nóng)民大起義。再加上崇禎猜忌袁崇煥自毀長(zhǎng)城，結(jié)果清軍趁機(jī)入關(guān)才玩兒完的吧。”

    冷淮面無(wú)表情地看著那塊石碑，目光仿佛穿透了時(shí)間，“崇禎帝朱由檢少小多謀，繼位后韜光養(yǎng)晦，而后一舉誅殺大閹魏忠賢，宵衣旰食，勵(lì)精圖治。崇禎皇帝比起嘉靖、萬(wàn)歷來(lái)，可以說(shuō)有著天壤之別，即使稱(chēng)不上一代明君，至少也是一位中興之主?！?/br>
    “那就是以前他們老朱家欠債太多，到他那個(gè)時(shí)候再努力也無(wú)力回天了。”杜原換了個(gè)說(shuō)法。對(duì)明朝的歷史本來(lái)就所知不多，他覺(jué)得這個(gè)結(jié)論也很靠譜。

    冷淮還是搖頭，“不是這么簡(jiǎn)單。在史書(shū)里，崇禎即位之前，氣候便非常惡劣，而他在位的十多年里更是極其異常，諸如‘大旱饑’‘人相食’‘道殣相望’等不絕于書(shū)，其比例通過(guò)簡(jiǎn)單統(tǒng)計(jì)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)明王朝之前的任何時(shí)代?！?/br>
    “史書(shū)上記載不準(zhǔn)的地方可不少?！倍旁逶?huà)道，“誰(shuí)敢保證這里面沒(méi)有夸大的成分？”

    冷淮哼了一聲，“那要看是什么事情。要知道可是康熙朝的史官編修的，如果他們杜撰或是夸大天災(zāi)，那就是在為前朝叫屈喊冤，康熙皇帝的刀可不是擺設(shè)?！?/br>
    “你到底想說(shuō)什么？我聽(tīng)得有些糊涂了。”杜原老實(shí)地承認(rèn)道。

    “當(dāng)崇禎懷著‘文官人人可殺’的怨憤走向景山那棵歪脖子槐樹(shù)時(shí)，心中一定充滿(mǎn)了對(duì)祖宗的愧疚。但有一個(gè)因素卻是他從未想到過(guò)的，而實(shí)際上這個(gè)因素才是導(dǎo)致明王朝救無(wú)可救終至一朝崩塌的元兇。因?yàn)檫@個(gè)因素是無(wú)解的，而且——”冷淮停頓了一下，“它對(duì)世界的影響之遠(yuǎn)之深完全超出了世人的想象。四百年前，只是被它的邊角輕輕一拂，當(dāng)時(shí)世界上最龐大最先進(jìn)的帝國(guó)頃刻間便覆滅了?！?/br>
    “你說(shuō)的他到底是誰(shuí)？我本以為是李自成或是皇太極、多爾袞什么的，但越聽(tīng)越覺(jué)得不像?！倍旁对谠?。

    冷淮淡淡地笑了笑，“如果你選擇配合，很快就能親眼見(jiàn)到它。”

    “是人都有好奇心，你這樣有誘導(dǎo)我入局的嫌疑?！倍旁瓟偭藬偸?，“我承認(rèn)你成功了，我心里準(zhǔn)備接受這份工作。但是，倘若某一天我發(fā)現(xiàn)上當(dāng)，可不可以退出？”

    “不可以?！崩浠吹目跉獠蝗葜靡桑安贿^(guò)根據(jù)對(duì)你的了解，這種可能性其實(shí)并不存在。不管怎樣，你都是一名科研人員，對(duì)從事研究的人來(lái)說(shuō)，未知事物的吸引力是很強(qiáng)大的，更何況面對(duì)的是關(guān)乎人類(lèi)命運(yùn)的終極之謎?！?/br>
    冷淮注意到杜原臉上劃過(guò)的迷茫，“當(dāng)你真的看到它的時(shí)候，你會(huì)覺(jué)得我對(duì)它的描述實(shí)在是平淡了點(diǎn)兒，應(yīng)該說(shuō)太過(guò)平淡了。實(shí)際上——”冷淮頓了頓，“在它面前，任何語(yǔ)言都是蒼白無(wú)力的?！?/br>
    “它到底是什么？”杜原覺(jué)得自己的心臟跳得很快，有種快要失控的感覺(jué)。

    冷淮沉默不語(yǔ)，伸手斜斜地指了指路旁。

    杜原望過(guò)去，那里有一塊電子指示牌，上面幾個(gè)紅色的數(shù)字，隨著不遠(yuǎn)處廣場(chǎng)上舞動(dòng)人群的節(jié)奏，跳動(dòng)不停。

    “那是噪音分貝顯示牌吧。你讓我看它干嗎？”

    “不，再往上一點(diǎn)看。看到什么？”

    “那不是今天的年月日嗎？”杜原狐疑地問(wèn)，他不明白冷淮何以提出這個(gè)簡(jiǎn)單的問(wèn)題。

    “你說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)。是今天的年月日?，F(xiàn)在都是公元 2024 年了，時(shí)間過(guò)得好快啊。”

    從杜原站的地方望過(guò)去，電子指示牌正好位于明思宗殉國(guó)碑的上方，這樣的反差令他若有所感，但是，細(xì)想這好像也算不上什么吧。說(shuō)起來(lái)，中國(guó)的歷史可是遠(yuǎn)遠(yuǎn)早于公元紀(jì)年。

    “是啊，這么多年過(guò)去了，算起來(lái)是多少代人啊。”冷淮自顧自地往下說(shuō)，“可是，你想過(guò)沒(méi)有，我們真的經(jīng)過(guò)了這么多年嗎？”

    “當(dāng)然了。這還能有什么疑問(wèn)？”杜原心里升騰起奇怪的感覺(jué)。

    “那你知道中國(guó)關(guān)于‘年獸’的傳說(shuō)嗎？”

    “當(dāng)然知道，只要是中國(guó)人，小時(shí)候都應(yīng)該聽(tīng)過(guò)吧。據(jù)說(shuō)年獸是一種怪物，除夕之夜出來(lái)害人，所以人們放竹爆驅(qū)逐它，這就是中國(guó)人過(guò)年的來(lái)由。

    挺有趣的說(shuō)法。”

    “盡管依據(jù)的歷法有所不同，但世界各民族一般總是會(huì)歡慶新年來(lái)臨。

    而唯獨(dú)華夏文明卻產(chǎn)生了年獸這種詭異的傳說(shuō)，將新年來(lái)臨視為一道關(guān)隘。

    是的，現(xiàn)在的人聽(tīng)到這個(gè)傳說(shuō)都覺(jué)得挺有趣，因?yàn)槿藗儚膩?lái)都認(rèn)為那只是傳說(shuō)而已。但是——”冷淮轉(zhuǎn)頭盯著杜原，眼里閃過(guò)一絲讓人不自在的光亮，“如果這不是傳說(shuō)呢？”

    “你在說(shuō)什么啊？”

    “我說(shuō)的是，年獸是真實(shí)的。它早已存在。不過(guò)與傳說(shuō)中有一點(diǎn)不同，它的出現(xiàn)并不是為了害人?！?/br>
    “你的意思是——年獸是無(wú)害的？”

    “不不，我的意思是，年獸的出現(xiàn)并不針對(duì)任何事物，它只是一種存在，人類(lèi)只不過(guò)很偶然地同它遭遇。年獸是中國(guó)古老傳說(shuō)中的名字，而現(xiàn)在我們對(duì)它的稱(chēng)謂是：天年。”

    “天年……”杜原囁嚅著重復(fù)這個(gè)名詞。在中文語(yǔ)境里，天年是指人的自然壽命，并沒(méi)有什么奇怪之處。

    冷淮停頓一下，“是的，就是天年。我們常說(shuō)長(zhǎng)命百歲、頤養(yǎng)天年什么的，聽(tīng)起來(lái)都是蠻不錯(cuò)的祝福語(yǔ)?！崩浠磻K然一笑，“但是，你想過(guò)沒(méi)有，如果對(duì)著