上拿起一本書冊遞給蕭索，道：“本將軍嘴把式，識字卻不多。煩勞蕭秀才念來聽聽。二位書辦在側，若有不懂的，我就只管問了。你們可別嫌煩！”

“豈敢，豈敢！”張王忙作揖。

蕭索手里拿的是本刑獄的老卷宗，翻開一頁，清清淡淡的聲線中規(guī)中矩地道：“天啟二十九年孟春，賊匪號‘鐵手人屠’者于越州府轄內犯案，殺五人，傷二十一人。五月，案件上報大理寺。六月，先文帝御批，大理寺單簽，發(fā)海捕文書，行文天下各道州縣，嚴令通緝鐵手人屠，賜州府就地正法之權。七月，此賊于京城落網，押于天牢內候審?！?/br>
說到此處，蕭索忽然一頓，看了眼沈硯，繼續(xù)道：“八月，文帝崩，今上即位，大赦天下，鐵手人屠下落無蹤。次年九月，此賊又于劍南道流竄作案，殺三百零四人，傷一百三十八人，無一生還。案件上達天聽，舉朝皆驚。”

“今上明發(fā)諭旨，合并兩案，命刑部與大理寺同勘。十一月，鐵手人屠于涿陽落網，后因械斗致死，僅捕獲余眾從犯三十二人。此案由越州知府陳幾顧親審，時任江南道提點刑獄劉明玉監(jiān)審。眾嫌犯皆供認不諱，事后或斬或流配。十二月，案卷呈交大理寺復核，無一駁回，后移交刑部歸檔入庫?！?/br>
沈硯擺擺手道：“陳芝麻爛谷子的事兒，本將軍早聽過幾百回了。換下一個，再念?！?/br>
蕭索翻過一頁，繼續(xù)念了下去。張王二人侍立在側。沈硯瞇著眼、翹著腿喝茶，偶爾皺皺眉，眼神一掃，張王必有一人解釋原委，言辭切中要害，一針見血。

沈硯表面裝得淡然，心中卻暗暗佩服，竟不知兩個小小的書辦，功力也這般深厚。他因常年帶兵，少與衙門口打交道，又隸屬皇家衛(wèi)隊，連兵部也不常去，所以不了解。

其實衙門里的書吏雖然官微，卻是世襲，人人手里一本賬，記錄的都是買也買不到的資料舊規(guī)。單憑辦事的閱歷，上能輔理軍民要務，下能轄制地痞鄉(xiāng)紳，是真正的實權派。

所謂“閻王好見，小鬼難纏”，即便官再大，也免不得同他們打交道。若是言語間得罪了他們，或是行事不周到，將來指不定在哪里吃絆子。因此，即便是封疆大吏，對書辦們也是客客氣氣。

如此念了一上午，沈硯滿眼晃金星，頭昏腦脹，身上的兩貼膏藥卻始終撕不去，一面暗罵陳幾顧老混蛋，一面腹誹地方官非人哉！

蕭索也不好受，念得口干舌燥，灌多了茶又隔三差五跑圊廁，著實窘迫。沈硯心里不落忍，趁著中午，便要回府用午膳。

一行人方走到門口，陳幾顧便追上來邀他們衙內用膳。沈硯不好推辭，便帶著蕭索去了府衙后花廳。

陳幾顧準備得周到，一席飯不奢也不儉。小廝遞上竹筷，沈硯卻不動，從懷中掏出一副銀筷，笑道：“府臺大人別怪罪，這是我多年的臭毛病，吃飯的家伙事兒隨身備著，使不慣旁人的?！?/br>
陳幾顧陪席，他倒不信飯菜會有毒，但以防萬一，還是有備無患。

“下官豈敢怪罪，將軍真是至情至性之人！”陳幾顧扯了扯嘴角，又道：“將軍久慣行軍，不知在軍中是否也自備餐具？”

沈硯拉開蕭索，命他站在身后，又道：“這個自然！當年西征薩嘛罕國，城破之時，敵軍首領還在里面燉駱駝吃。正好本將軍撞上，掏出筷子和他們拼了個桌！此事被圣上得知，還下旨申斥過，貶了沈某一級！”

陳幾顧朗聲大笑，同沈硯觥籌交錯，直飲到下午方罷。

回去時，一日不曾進食的蕭索坐在馬車里，肚子很不爭氣地叫起來。先時不過是輕輕的蠕動聲，后來越叫越響。蕭秀才側頭看著窗外掩飾，不覺紅了臉。

沈硯酒意半酣，正靠著車廂閉目養(yǎng)神，聞聲牽過他的手安撫。蕭索竟也不躲。沈大將軍很是受用，心想：“鉆過一張被子，果然就不一樣了！”

他仰著頭、瞑著眼解釋：“陳幾顧的飯菜，我不放心你吃。十一提前回去命廚子備膳，咱們到家應該就做好了?！?/br>
蕭索的臉益發(fā)紅，嗓子里“嗯”了一聲。沈硯低低笑起來，半拉半扯，將他按在懷里抱著，心下一片滿足：真乖，真軟和！

夜半，沈硯翻來覆去睡不著，懷里空蕩蕩的。從前還能忍，嘗過一次竟忍不住了。他又暗暗想，或許蕭索同他一樣也未可知。

之前為裝清高，他每每都是命十一去找蕭索。如今赤誠相見，沈硯也不再裝腔，自己披著衣服去敲蕭索的門。

他還不曾睡，抱著兩本書在燈下看。沈硯一面感嘆他家獨寶不容易，一面又想，或許該用點手段、走點門路，替他謀個功名。

蕭索開門見是他，微感驚訝，忙請他進來坐。沈硯半個身子倚著書案，瞧見滿桌的圣賢書，心里忽然冒出一個壞主意，看看蕭索滿面的天真虔誠，又放棄了。

昨夜才第一回，今日便來邪的，恐怕要嚇壞他！

“寫的什么？這么認真！”沈將軍對他的忽略很不滿意。

蕭索捧著紙，道：“將軍，這是今日念過的那個案子。學生默了出來，覺得有些不對?！?/br>
沈硯扯來一看，的確是鐵手人屠的案情經過，皺眉問：“這不挺對的，哪里不對了？”

蕭索道：“這案卷里，一無堂審經過記錄，二無簽供畫押之詞，三無現(xiàn)場勘合詳述，

四無人證物證羅列，五無律法適用細則，六無結案陳詞文書。寥寥幾筆，如何就定案了？”

沈硯搖頭道：“這案卷不過是大略記述案情，正經卷宗文書都在大理寺和刑部存檔。按本朝規(guī)制，流刑以上的案子，都應移交大理寺。這里記得不全，也不足為怪。”

“原來如此。”

蕭索想了想，又問：“既然此案牽涉如此廣，為何不交給大理寺審，而是府衙審結，才上交大理寺復核？而且即便相應證據要交往刑部或大理寺歸檔，這堂審就在越州府衙，為何連一份記錄的底都沒有？”

沈硯點頭道：“你問的倒也不是沒有道理。這樣吧，我讓人去京里問問大理寺卿衛(wèi)嵐，或許能查到記檔?！?/br>
蕭索不過隨口一問，沒想到他如此重視，忙道：“將軍不必如此當真。此案畢竟是舊案，與冒領恩賜銀也無甚關系。學生不過是好奇，隨便說的?！?/br>
沈硯暗笑，看他這踧踖不安的模樣，仿佛自己做了什么了不得的事一般，其實不過是舉手之勞。

他起了促狹的心思，勾起一邊唇角，笑問：“你的好奇，今后都由本將軍解了。如此，可好？”

蕭索垂目不言，睫毛在燭影中簌簌抖動?？丛谏虺幯劾?，卻像是蝶翅輕掃心頭。他不肯