芳馨笑道：“姑娘繡花，向來(lái)只為靜心，不知今夜因何煩擾？”

    絲線在花心上打了個(gè)結(jié)，我輕輕扯了兩次沒(méi)有扯動(dòng)，索性將衣裳往桌上一撂：“姑姑今天沒(méi)有瞧見(jiàn)皇后的臉色么？”

    芳馨接過(guò)衣衫，細(xì)細(xì)理著絲線：“奴婢是覺(jué)得皇后娘娘與姑娘說(shuō)話似乎不同往常。娘娘她……”她歪著頭，想了想道，“似乎非要姑娘嫁給陛下不可，竟還搬出了朱大管家和朱公子來(lái)勸姑娘?！?/br>
    我倒了兩盞溫水，淡淡道：“皇后這也不是第一次說(shuō)起我的父母了。慎妃娘娘出殯后，皇后就曾問(wèn)我，父親既已是平民，又讀過(guò)書(shū)，為何不以科考取仕，卻甘心在長(zhǎng)公主府做管家?！?/br>
    芳馨道：“姑娘是如何作答的？”

    我挑著燈芯，支頤道：“人各有志，況且父親學(xué)問(wèn)有限，做不了官?！焙髞?lái)皇后又說(shuō)了什么？是了，她借我弟弟名字中的一個(gè)“云”字，將我姐弟比作陸機(jī)與陸云，俱是橫死。我不覺(jué)撇了撇嘴。

    芳馨若有所思道：“其實(shí)陛下喜愛(ài)姑娘，姑娘便嫁了似乎也并非壞事?！?/br>
    我哼了一聲：“姑姑到這會(huì)兒還來(lái)試探我？”

    芳馨忙道：“奴婢不敢。”

    我冷冷道：“慎妃娘娘生前的事情便不說(shuō)了，便是自盡，掖庭屬也還要查她。昱嬪——”

    芳馨笑道：“姑娘何必和她們比？”

    我笑道：“那我又當(dāng)和誰(shuí)比？難道和皇后比？慎妃從前不就是皇后么？”

    芳馨放下衣裳：“奴婢知道姑娘不想嫁，可若不嫁，便是與皇后為敵，姑娘不怕么？”

    她錯(cuò)了。并非我與皇后為敵，而是熙平長(zhǎng)公主。皇后已被迫得無(wú)路可走了。我笑道：“我不怕。難道姑姑怕？”

    芳馨的笑意像她所繡的梨花一般淡遠(yuǎn)而篤定：“姑娘都不怕，奴婢怕什么？奴婢永遠(yuǎn)追隨姑娘?！?/br>
    我饒有興致地打量著她依舊年輕的面孔，想起去年初夏，皇后命我查嘉秬之案，當(dāng)我捧著父親的畫(huà)像滿心懼意，不知所措的時(shí)候，是芳馨冷靜地為我剖陳利害。當(dāng)我為史易珠和錦素?zé)啦灰褧r(shí)，是她言中要竅，令我心無(wú)掛礙。當(dāng)皇帝以舞陽(yáng)君行詛咒之事問(wèn)我，是芳馨代我回答，令舞陽(yáng)君的罪孽又加深了一重。更不用提她一貫的善解人意。我?guī)缀蹙鸵獞岩伤俏跗介L(zhǎng)公主事先安在宮中的內(nèi)應(yīng)了。

    芳馨被我瞧得不好意思起來(lái)，雙頰微微一紅：“姑娘為何這樣看著奴婢？”

    我誠(chéng)懇道：“姑姑助我良多，我永志不忘?！?/br>
    芳馨一怔，隨即露出寧?kù)o慈和的笑容：“不敢當(dāng)。只要姑娘相信奴婢就好。”

    為不與皇后照面，我借口養(yǎng)病，不肯出門(mén)。進(jìn)了臘月，芳馨便命宮人們打掃宮室，布置廳堂院落。只要我一拿起書(shū)，芳馨便拿了紙來(lái)請(qǐng)我寫(xiě)對(duì)聯(lián)。我問(wèn)她，漱玉齋哪里有這樣多的地方要貼對(duì)聯(lián)，她只笑嘻嘻道：“姑娘的記性當(dāng)真平常了。從前這宮里的對(duì)聯(lián)都是于姑娘寫(xiě)的，如今于姑娘去了西北，只有請(qǐng)姑娘辛苦辛苦了。姑娘賞奴婢們幾個(gè)字，奴婢們也好沾沾福氣?！?/br>
    我不覺(jué)笑道：“錦素就要回來(lái)了，你們只管問(wèn)她要去?！?/br>
    芳馨只管低頭瞧字：“于姑娘這一回來(lái)，說(shuō)不定就要去掖庭屬，奴婢可不想再去一次。”

    我筆勢(shì)一滯，點(diǎn)如斗大，快寫(xiě)好的下聯(lián)頓時(shí)便廢了。芳馨忙道：“奴婢失言。”

    我扯過(guò)一張新紙，紅彤彤的顏色如火如荼。我蘸飽了墨，卻也無(wú)心再寫(xiě)，丟了筆只往樓上走。啪的一聲，紫竹狼毫筆滾落在地，濺了一地的墨汁。芳馨也顧不得拾起來(lái)，在我身后追問(wèn)道：“姑娘是要去補(bǔ)眠么？”

    我笑道：“我去擦火器?！?/br>
    正說(shuō)著，忽見(jiàn)綠萼進(jìn)來(lái)道：“姑娘，守坤宮的蘇姑娘來(lái)了?！?/br>
    我向門(mén)外一望，果見(jiàn)蘇燕燕穿著一件淡粉短襖和牙白色明紗長(zhǎng)裙，俏生生地站在玉茗堂外。漱玉齋白梅含俏，斜逸在她腦后，如簪在鬢邊的溫潤(rùn)珠花。一時(shí)之間，仿佛這宮中所有的爭(zhēng)斗與謀算，都與她無(wú)關(guān)，將來(lái)也不會(huì)與她有關(guān)。掖庭獄的黑暗與陰冷只如烏云掠過(guò)，并未留下分毫痕跡。

    我忙迎了出去：“meimei怎么這會(huì)兒來(lái)了？”

    蘇燕燕只是隨意屈一屈膝：“我是來(lái)向jiejie辭行的。”

    我詫異道：“聽(tīng)說(shuō)皇后明年有意提拔meimei做華陽(yáng)公主的侍讀，怎么meimei倒要出宮？”

    蘇燕燕笑道：“meimei心粗，做不得侍讀。如今父親患病在家，已上書(shū)辭官，皇后開(kāi)恩，準(zhǔn)我回家照料父親。”

    蘇司納竟然要辭官。不錯(cuò)，皇后失寵，又一再見(jiàn)疑于圣心。蘇司納是被皇后親手提拔的，前些日子又被皇帝無(wú)端申斥。自己辭官，是免得一再受辱。葫蘆蘇巷盡頭的門(mén)樓石匾，用稚拙的刀法刻著“時(shí)然后言”四字，是蘇司納數(shù)年前送給自己的訓(xùn)示。他終是照著圣人之言行事。

    我笑道：“meimei難得清閑。我正要去擦拭火器，meimei可要去瞧瞧么？”

    蘇燕燕笑道：“常日里總聽(tīng)人說(shuō)，陛下賜給jiejie的幾樣火器是最精致不過(guò)的，meimei常恨無(wú)緣見(jiàn)識(shí)，jiejie既肯賜教，meimei不勝欣喜?！?/br>
    皇帝所賜的火器被陳放在二樓最西側(cè)的暖閣里。屋子里有些昏暗，日光有氣無(wú)力地拂過(guò)暗紅的窗欞，整個(gè)房間仿佛浸在染血的靜水之中，散發(fā)著令人不悅的氣息。我推開(kāi)窗，幾柄銀鑄的銃管似睡醒的小獸，霍然張開(kāi)犀利的雙眼，黑洞洞的銃口虎視眈眈地注視著遠(yuǎn)處的宮墻。

    蘇燕燕雙目一亮：“meimei從沒(méi)瞧過(guò)真正的火器，今天總算見(jiàn)識(shí)了?！闭f(shuō)著伸手欲觸小銀銃，忽又見(jiàn)一旁陳列的子母微炮，頓時(shí)又驚又喜：“聽(tīng)聞陛下連子母微炮也賞了，便是這個(gè)么？”說(shuō)罷輕撫炮身。指尖的柔光擾起肅殺寒光，像刀光劍影中笑而不語(yǔ)的深沉謀算?！奥?tīng)說(shuō)子母微炮威力驚人，究竟是如何精巧法，還要請(qǐng)jiejie指教。”

    我隨手拿起小銀銃在手中把玩，取過(guò)一枚銀彈子丟進(jìn)銃口，叮的一聲輕響，如水面蕩開(kāi)的漣漪：“在子炮中填入火藥和彈子，封好之后裝入母炮，點(diǎn)火后，彈子打了出去，子炮管卻留在母炮管中，可取出再用。如此，只要一早封好子炮，在戰(zhàn)場(chǎng)上便省了許多填彈的功夫。”

    蘇燕燕雖不甚明白，依舊贊嘆不已：“怨不得當(dāng)年玄武門(mén)平亂時(shí)，圣上只憑二十門(mén)子母微炮，便能所向披靡。”

    我微微一笑道：“當(dāng)年那些叛軍不