蕭哥哥笑得露出一口白牙，看著可真好看啊。

    *

    進(jìn)入十月后，南部邊疆又到了收獲季節(jié)。

    稻田里，金燦燦的一片。

    瓜地里的瓜秧子還未拔掉，農(nóng)田里的棉花已綻放開來。

    遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，白茫茫的一片。

    田爸爸在車間里上班還好，王mama每天下地摘棉花，忙得腳不沾地。

    她們班的任務(wù)就是種瓜種棉花。

    聽王mama說，今年地里的長(zhǎng)絨棉，長(zhǎng)勢(shì)喜人。

    這邊才摘過一茬，那邊又開出了一片，白茫茫的。

    班里每個(gè)職工都背了任務(wù)，誰也偷不了懶，這可是和年底的獎(jiǎng)金掛鉤的。今年形勢(shì)不錯(cuò)，大家都干得非常起勁。

    幾個(gè)小將看王mama累得直不起腰來，就趕在星期天，一起下地摘棉花。

    這天清晨，棉花地里的露水還掛在棉桿上。

    黎元元一腳蹚進(jìn)去，兩條褲角上都是濕漉漉的。她背著草帽，脖子上掛著一個(gè)花布口袋，這是專門用來盛棉花的。

    摘棉花，是個(gè)很枯燥的活兒。

    開始還不覺得，可在棉花地呆一陣兒，就覺得很沒意思。

    一隴一隴的棉花桿子上，頂端開著一朵一朵的白棉花。她得用手把棉花揪下來，放進(jìn)袋子里。揪得時(shí)候，還得注意不要把干枯的棉花葉子和棉桃殼子揉進(jìn)去了，否則還得擇出來。

    一路下去，開花的棉桃都要揪干凈，不然還得返工。

    黎元元和三個(gè)小哥哥，都是缺乏鍛煉的學(xué)生?？煽吹酵鮩ama摘棉花手很快，一點(diǎn)都不覺得累，也只好咬咬牙堅(jiān)持下去。

    太陽出來的時(shí)候，黎元元總算摘滿了一布袋。

    她看看三個(gè)小哥哥也摘滿了。

    這才把布袋里的棉花，倒進(jìn)地頭的白口袋里。

    她站在樹蔭下，擰開軍用水壺，往蓋子里倒了點(diǎn)水，喝了兩口。又戴上草帽，繼續(xù)下地干活。到了中午，又餓又累，真是體會(huì)到了干農(nóng)活的辛苦。

    記得后世，已有了摘棉花的機(jī)器。

    那時(shí)候，勞動(dòng)力就能解放出來了吧？

    “元元，開飯了！”田爸爸終于騎著自行車過來了。

    他在樹蔭下，鋪了一大塊塑料布。摘下一只提籃，里面是用白紗布包裹著的一堆包子，還有一保溫桶稀飯和兩只水壺。

    “慧珍，你們幾個(gè)趕緊洗洗手，吃rou包子了！”田爸爸一邊招呼著，一邊拿出勺子。王慧珍擰開水壺，讓幾個(gè)小將就著水，洗了洗手。

    一家人，坐在塑料布上，開開心心地吃了起來。

    飯后，田爸爸也扎著布袋加入進(jìn)來。

    他的手腳很快，比小孩子們強(qiáng)多了。

    到了半下午，終于把王mama所負(fù)責(zé)的地塊摘干凈了。

    這時(shí)候，黎元元已經(jīng)累得直不起腰來了。

    用王mama的話來說，這個(gè)摘棉花比摘瓜可累多了。

    *

    這天晚上，黎元元做了一個(gè)夢(mèng)。

    夢(mèng)見自己躺在棉花堆里，那可是她親手摘的棉花?。?/br>
    正高興呢，就笑醒了。

    第章 老戰(zhàn)士

    *

    摘棉花的活, 一直持續(xù)到十月底。

    這一個(gè)多月忙下來，把棉花地里的職工累得夠嗆。

    不過，干什么活都有先天優(yōu)勢(shì), 地里的職工們, 每天下地摘棉花時(shí)都會(huì)悄悄帶一點(diǎn)回去。王慧珍也一樣，也會(huì)在布袋里裝一點(diǎn)新棉花，積攢下來, 足夠打一個(gè)網(wǎng)套了。

    黎元元和幾個(gè)小哥哥, 像其他孩子那樣也得到了鍛煉。

    下地摘棉花，不但手速快了, 耐力也增強(qiáng)了不少。

    當(dāng)最后一茬棉花摘過之后，就開始拔棉花桿子了。

    這時(shí), 天氣漸冷。

    棉花桿上，還零零星星地帶著幾個(gè)尚未綻開的棉桃子。這樣, 就需要手工剝開來。王慧珍每天下班時(shí)，自行車后面就帶著一大捆棉花桿子回來。

    一連幾天, 黎元元放學(xué)后，都在和小哥哥們一起剝棉桃。晚上去鄰居家看電視時(shí)，也幫著人家剝幾個(gè)棉桃, 邊剝邊看, 也不影響觀看節(jié)目。

    摘了棉桃, 把棉花桿子曬干后，還可以當(dāng)柴禾燒鍋。

    一根一根的，非常好用。

    這一季積攢下來, 也是好大一堆，足夠燒一陣子的了。

    這時(shí)，秋季搶收工作已經(jīng)結(jié)束了。

    大田里空蕩蕩的。

    打谷場(chǎng)上卻是一片繁忙。揚(yáng)場(chǎng)、晾曬、裝袋，糧倉里堆滿了成麻袋的稻谷。

    打米機(jī)也碾出了當(dāng)季的新米。

    一到晚飯時(shí)分，整個(gè)連隊(duì)都彌漫著一股稻米的清香。

    那些撿稻子的家屬和孩子們，趁著深耕之前，撿回了最后一茬稻穗。而那些包地的承包戶們，更是把自己的田地篩了好幾遍。

    有職工開玩笑說：“看看那幾塊地，就像舔過的一樣干凈?！?/br>
    不過說歸說，像張桂蘭那樣的承包戶們，還真是獲得了大豐收。等到年底一核算，腰包一定是鼓鼓的。

    那些沒有包地的，也是躍躍欲試，準(zhǔn)備來年大干一場(chǎng)。

    只有滬上知青們，還在打聽著回城的消息。

    可外界，只聽到南方的和北大荒的知青們大批返城，整個(gè)農(nóng)場(chǎng)都空了。而在西部支邊的知青們，卻沒有任何消息。

    唯一的變化就是，上面發(fā)文件說把職工的探親假從三年一次調(diào)整到了兩年一次。

    返城政策，還是沿用著以往的“頂替”方式。那些即將辦好調(diào)令的，只能偷著高興，生怕自己的離開又勾起了其他知青的傷感。

    *

    秋季搶收過后，天就冷了。

    南飛的大雁早已遠(yuǎn)去了。

    連隊(duì)里的職工們，又忙著分煤、儲(chǔ)菜，準(zhǔn)備過冬了。

    深秋時(shí)節(jié)，碧空如洗。

    田野里一片蒼茫。

    林帶間，樹枝上光禿禿的，樹葉已經(jīng)脫落了，樹下落了厚厚的一層。

    趁著星期天，一向喜歡打獵的李連長(zhǎng)，約了五六名戰(zhàn)友，開著兩輛吉普車進(jìn)了荒郊野地?？蛇@一次卻沒有打到任何獵物，就匆匆而返。

    原來一大早，李連長(zhǎng)一行到了戈壁灘旁邊的野地里，就扎開架勢(shì)，準(zhǔn)備狩獵。

    他端著一支獵倉，瞄準(zhǔn)遠(yuǎn)處的土包，想試一試準(zhǔn)星。就在這時(shí)，感到一陣眩暈。開始還以為是晚上沒休息好，也并未在意。

    可半晌午，去林子里方便，卻見了血。

    他知道不對(duì)，也沒了打獵的心思，當(dāng)即乘車返回了連隊(duì)。

    也許是因?yàn)樾睦韷毫?，晚上李連長(zhǎng)就病倒了。

    當(dāng)天連夜，就送到了門診上，也沒檢查出什么名堂來。第二天一早，就用吉普車轉(zhuǎn)到了場(chǎng)部衛(wèi)生院。

    王院長(zhǎng)帶著幾名醫(yī)生親自做了診斷，感覺不妙。

    他建議去師部醫(yī)院診治，那邊的醫(yī)療設(shè)施更先進(jìn)一些。

    一番折騰之后，診斷書出來了。

    胃癌晚期。