官亦然。只有耿定向始終淡淡的，并沒(méi)有理會(huì)那些試圖拉關(guān)系的舉人。而他畢竟曾經(jīng)督學(xué)南直隸，今次高中的舉人們昔年幾乎全都受過(guò)這位大宗師的訓(xùn)導(dǎo)，也就只能凜凜然如對(duì)大賓，不敢調(diào)笑。

    因?yàn)榘俣嗳瞬豢赡芤粋€(gè)個(gè)報(bào)名，夾雜在眾人當(dāng)中的汪孚林自然樂(lè)得低調(diào)不出頭。然而，盡管大明朝出過(guò)楊廷和這樣十二歲中舉，十九歲中進(jìn)士這樣的天才少年，可少年舉人還是和少年進(jìn)士一樣金貴，頗受人矚目。眼尖的副主考似乎是瞅著他臉嫩，竟越過(guò)前頭幾桌人，指著他笑問(wèn)道：“你，對(duì)，就是你，今年應(yīng)該不到二十吧？”

    汪孚林一見(jiàn)很多雙眼睛全都集中到了自己臉上，不禁有些頭疼，暗自埋怨身邊的程乃軒比自己瞧著要老，這才讓他被挑了出來(lái)?？杀划?dāng)眾問(wèn)了，他又不能不答，只能盡量從容地答道：“是，學(xué)生今年十七歲。”

    “十七歲的舉人??！”那副主考驚嘆了一聲，隨即看著左右笑道，“我記得我十七歲才剛考中了秀才，果然是后生可畏?！?/br>
    汪孚林吃不準(zhǔn)自己該不該回答，這時(shí)候，一直沒(méi)怎么說(shuō)話的耿定向卻突然開口問(wèn)道：“你是哪府哪州的人？”

    “學(xué)生徽州府歙縣汪孚林?！?/br>
    面對(duì)這么一個(gè)回答，耿定向簡(jiǎn)直不得不哀嘆自己這糟糕的運(yùn)氣。他只是想隨口問(wèn)一聲，以免回頭舉人們回去說(shuō)自己高傲不好相處，可誰(shuí)知道無(wú)巧不巧竟然就挑中了汪孚林！他和汪道昆不算交情非常深厚的朋友，那次汪道昆也只是作為巡撫正好巡視到衡州府，他因被貶心情憤懣，又是舊識(shí)見(jiàn)面，不免想起昔年舊事，有些忘情。這段過(guò)往明明應(yīng)該沒(méi)什么人知道的，但他總覺(jué)得有些忌諱。于是，他便點(diǎn)了點(diǎn)頭，略有些生硬地說(shuō)：“年輕人不要自矜，路還很長(zhǎng)。”

    盡管這話有些倚老賣老，但汪孚林承受能力強(qiáng)得很，再加上發(fā)現(xiàn)耿定向的態(tài)度有些微妙，他自然非常恭敬地拜領(lǐng)訓(xùn)示。好在那個(gè)剛剛問(wèn)自己的副主考注意力轉(zhuǎn)移得很快，須臾就開始問(wèn)別人了，其他舉人顯然也沒(méi)有在這種場(chǎng)合挑刺的意思，沒(méi)人找茬。

    他對(duì)于今天這種宴會(huì)上的飲食很不滿意，覺(jué)得都是應(yīng)付差事的食材，端上來(lái)又沒(méi)有多少熱乎氣，更談不上特色，正暗自算著時(shí)間，心想什么時(shí)候能回去，突然就只聽有人開口說(shuō)道：“對(duì)了，聽說(shuō)之前那樁案子鬧得沸沸揚(yáng)揚(yáng)的時(shí)候，五城兵馬司四處搜查，江兄你這個(gè)解元也險(xiǎn)些被人抓了去？”

    此話一出，四處頓時(shí)一片寂靜。作為今科解元的江文明原本就在最前面的一桌，一瞬間不禁心里咯噔一下，面色一下子就白了。緊跟著，他身旁卻還傳來(lái)了一聲輕笑：“聽說(shuō)江兄在昨日放榜之后聽說(shuō)喜訊的時(shí)候，也險(xiǎn)些歡喜得昏厥了過(guò)去，這可要保重身體啊。”

    盡管知道奪下解元之后，除卻光宗耀祖的榮耀，還會(huì)遭到各種明槍暗箭，可是在今日鹿鳴宴的時(shí)候就爆發(fā)了出來(lái)，江文明還是有些始料不及。那次東城兵馬司放過(guò)了他，副指揮潘二爺又親自致歉，可被人拖出去時(shí)那種被人圍觀的屈辱，以及舉止粗暴的軍士們?cè)谒募珙^和手臂上留下的淤青卻還未褪去，連日以來(lái)的憂思少食，昨日聽聞喜訊之后的大喜大悲，所有這些都不是這不到一天的休養(yǎng)能夠彌補(bǔ)回來(lái)的。因此，他張了張口，竟發(fā)現(xiàn)喉嚨突然啞了。

    就在四周一片沉寂，仿佛只等著他自己為自己辯白的時(shí)候，他聽到后頭傳來(lái)了一個(gè)熟悉的聲音。

    “有道是梅花香自苦寒來(lái)，寶劍鋒從磨礪出。江兄在徽州府素來(lái)有才子之名，從前那次鄉(xiāng)試受挫后，他苦苦磨礪文章學(xué)問(wèn)六年，卻險(xiǎn)些折辱于軍余之手，本來(lái)就只是純粹運(yùn)氣不好。要知道那樁案子后來(lái)驚天逆轉(zhuǎn)，咱們這些當(dāng)初應(yīng)試的秀才險(xiǎn)些被人當(dāng)了刀子使，如江兄這樣受辱的何止一人？再說(shuō)了，鄉(xiāng)試三場(chǎng)九天，誰(shuí)不是熬得險(xiǎn)些虛脫？他昨天在連日憂憤之后驟然得悉喜訊，支撐不住也不奇怪?！?/br>
    見(jiàn)不少人都扭轉(zhuǎn)頭來(lái)看自己，汪孚林便氣定神閑地說(shuō)：“我只是覺(jué)得，江兄昨日暈倒也好，險(xiǎn)些被抓也好，這都是那樁案子險(xiǎn)些陷我東南士林所致，難道不是嗎？”

    他這一開口，自然有不少徽州府的舉人附和，先后挑釁江文明的兩人登時(shí)啞口無(wú)言。那時(shí)候義憤填膺集會(huì)請(qǐng)?jiān)傅娜颂嗔耍瑤缀跄依藨?yīng)試秀才中過(guò)半，他們自己也因?yàn)橐硎就饠硱鞫^(guò)去了，此時(shí)怎能再加以指摘？而其他舉人中多有不愿提這樁舊事的，慌忙出言把話題岔開。只有剛剛險(xiǎn)些失言失態(tài)的江文明朝著汪孚林投來(lái)了感激的一睹?？吹竭@情景，鄰座的程乃軒便拽了拽汪孚林的袖子，低聲說(shuō)道：“看見(jiàn)沒(méi)有，咱們那位耿老師似乎一直在看你?！?/br>
    “早發(fā)現(xiàn)了。”

    汪孚林不動(dòng)聲色地夾了一筷子菜自顧自大嚼，心想他和小北倒是很感激耿定向當(dāng)初助葬胡宗憲的情分，這次鄉(xiāng)試能夠中舉，就更要感謝人家了，可顯然這兩件事中不論哪一件，他這輩子都不大可能登門道謝。所以，他只能裝作沒(méi)看見(jiàn)耿定向那不時(shí)瞟過(guò)來(lái)的目光，隨意和同席之人說(shuō)說(shuō)話。好在因?yàn)樗@一打岔，再找茬江文明的人總算是沒(méi)了，至于當(dāng)場(chǎng)號(hào)召作詩(shī)之類的，他也沒(méi)費(fèi)太大精神，只糊弄了一首。等鹿鳴宴過(guò)后回到徽州會(huì)館的時(shí)候，早過(guò)了未時(shí)。

    喝了酒的舉人們大多還帶著幾分亢奮，可一說(shuō)到江文明竟然被人挑刺便義憤填膺。汪孚林沒(méi)理會(huì)那些七嘴八舌的議論，直接把江文明給送了回房，眼見(jiàn)人面色氣息都顯然不太好，他干脆又請(qǐng)了個(gè)大夫過(guò)來(lái)看著。等安頓好這位命運(yùn)多舛的解元郎，他回到房里的時(shí)候，卻發(fā)現(xiàn)小北正靠著床頭在那發(fā)呆。

    “你這是怎么了？”

    “你回來(lái)了！”小北一下子跳起來(lái)迎上前去，低聲說(shuō)道，“今天那個(gè)東城兵馬司的副指揮潘二爺借故到新安會(huì)館來(lái)過(guò)一趟，東兜兜西轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，他會(huì)不會(huì)察覺(jué)了什么？”

    一聽這話，汪孚林一下子想起自己讓小北給那兩個(gè)浙軍舊部出主意的事。盡管自始至終，小北和嚴(yán)m(xù)ama都是蒙面見(jiàn)的人，而且又是女扮男裝，聲音低啞，案子也已經(jīng)迅速判了下來(lái)，并沒(méi)有聽說(shuō)錦衣衛(wèi)又或者東廠這種廠衛(wèi)特務(wù)介入的跡象，而且今天來(lái)的又只是東城兵馬司的人，他仍舊不敢小覷。幕后的人竟然敢挑動(dòng)馮保的人，又算計(jì)了應(yīng)考的秀才，居心叵測(cè)不問(wèn)自知，如果誓不罷休又想搗鼓什么，那確實(shí)要提防。

    “你知不知道他都打聽了什么？”

    “別的我不大清楚，他找了不少新安會(huì)館做事的仆役下人問(wèn)話，我總不可能讓嚴(yán)m(xù)ama一個(gè)個(gè)去打聽，但他問(wèn)過(guò)那個(gè)解元江文明的事，還說(shuō)要再來(lái)賠禮?！?/br>
    想當(dāng)初江文明險(xiǎn)些被抓，汪孚林和其他人大致都是猜測(cè)，很可能是因?yàn)榻拿魈^(guò)高傲，有金陵豪族子弟